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珧m骝，故欲以玉璧换马，不知可否？”
“哼！”墨玉璧虽然价值连城，但游侠淳于蓟却愤怒地冷声哼了一声。众将闻广德竟然要用班超的座骑赤萧为牺牲，这奇耻大辱令他们一个个手按宝剑，怒容相向。
班超闻言，先是一愣，继而便恍然大悟。这定是嘟哮郅这个老巫师设下的诡计、圈套，可谓毒也。不允，错便在汉使，于阗国附匈便有了口实。允了，这分明是以座下马代替他班超的人头啊！
众将怒不可遏，班超却轻笑着风轻云淡地道，“马，虽为畜牲，却是将士之生命也。既然欲以马祭以慰神灵，自然不能误了大事，班超愿意以一马为牺牲，以平息神灵之怒！”
“大使……”众将闻班超已同意交出赤萧，齐声欲谏，华涂闻声腾地站起，被胡焰摆手制止住，华涂只得悻然坐下。私来比却闻言大喜，他没想到事这么容易就办成了，便抱拳道，“谢谢大使，下官告辞！”
“哎，国相且慢！”班超笑着道，“马可取走，然此时不行。国相虽位极人臣，然乃俗人也。吾座下马乃当世神驹、大汉前河西大将军窦融大人所赠，名为赤萧，乃天下騧骝，上应星宿，何其贵哉！既欲取吾马敬献神灵，当有一能通神灵之人，于日晟阳盛之时来取，神灵方不会怪之！”
私来比原以为班超反悔，心里骤然揪紧了，现在闻这一番言语悬着的一颗心才算放下，见班超言之凿凿，不似有诈，便笑道，“这个不难，这个不难。法师便通神灵，国有大事，全赖法师与神洽晤。本相当禀报国王，遣法师即刻自来取可也！”
淳于蓟瞬间已明班超之意，他不会耍奸掩饰，便冷若冰霜地道，“国相不能去，些许小事，着下人去即可！”
副使的话让私来比心里顿时忐忑起来，还以为汉使这么好说话呢，原来早有算计。虽然惴惴不安，也只好遣译官圉拨往报国王。待圉拨一走，淳于蓟请私来比另室就坐，并茶水伺候。私来比知道自己的招数已经被汉使识破，想解释一下，可已经出不去屋了。
门前两名汉使团刑卒，如凶神恶煞的门神，已经将他软禁起来！
约至晌午之前时分，太阳已至头顶，嘟哮郅果然兴致勃勃地来了。原来，他以为班超定然是畏惧了，试问天底下还有人不怕得罪神灵么？或者是班超根本就没把窦融所赠的座下老马当回事儿，于是便不加思索地来了。此时他正打着算盘，即便班超舍得马，但以汉使座下马代其头祭神，班超必不堪其辱，只要他一怒，下面的事便好办了。
嘟哮郅带着两个小僧侣，骑着花马（注：于阗出产五花马，属沙漠良马），摇摇摆摆、不可一世地来到馆舍。班超命在一楼摆仪仗迎接，嘟哮郅走上夯土高台进入虞公殿内，见班超静坐案后，众将环列堂下，便抱拳细声细气地高声道，“小巫瑾见上国大使，现遵国王之命，来取神马也！”
这阴阳怪气的声调令班超骨中生寒，他从坐床上站起，背着手面无表情地走到嘟哮郅面前，居高临下，蔑视着这个披头散发、面相委琐的男子。于阗人迷信，竟然以为如此不堪的男人能通灵，实在不可理喻。
嘟哮郅心里却直发虚，“大使——这……这……”
两个小“沙门”见班超面带杀气、来者不善，便反射性地左手握着腰中的刀柄悄然抽刀出鞘。站在班超身边的淳于蓟眼疾手快，手中剑如一阵风无声掠过，便将两个小僧斩了首。小沙门目光中尽是恐惧和难以置信，两颗头颅已一齐落地，脖子上猩红的血柱喷泉般瞬间滋起数尺高，无头尸体轰然仆倒，厅堂内顿时弥漫着浓浓的血腥味儿。
“这这这——”嘟哮郅大惊，看着地上两颗滚动的人头，吓得蹦了起来，血还是溅了一身。他战战兢兢地搓着手上的血，双腿如筛糠一般，脸上肌肉哆嗦不已，嘴里惊慌地道，“大……使，马祭未……成，又杀沙门，汉使会……会……惹怒神灵……”
“哈哈哈哈！”
班超仰天长笑，然后看着这个邪恶的巫师道，“嘟哮郅啊嘟哮郅，在本使面前，汝还敢装神弄鬼，其实不过跳梁小丑尔！盅惑国王，愚弄吏民，岂不知逆天者必亡乎？！汝既能与神晤，今本使便送尔与神相会吧……”
言未毕，突然抽出宝锏，金光一闪，如闪电般掠过，锋利的锏尖从巫师脖子左侧掠过，便悠然插上锏。巫师未反应过来，更未感到疼痛，他震惊地瞪着眼角堆着两坨黄色眼屎的昏花老眼，目光中尽是恐惧和难以置信的神情，可头颅却慢慢地歪到一边，并“扑嗵”一声掉落于地，滚出去老远。身子跟着一软，伴着喷涌的浓血，才轰然仆倒厅内。
或许巫师果真有点道行，无头尸首战栗着喷出猩红色鲜血，双手双腿竟然哆嗦够不停。头颅则在地上滚了一大圈，脸转成朝上，眼睛竟然还眨了一下，目光却如油枯的兽油灯慢慢暗淡下来，一动不动！
淳于蓟断喝一声，“带国相私来比！”
华涂中军小队的何丛和罗琛两名士卒，将私来比瘦小干枯的推了进来。一见地下三具尸体，且身首分离，私来比长须颤抖，老脸煞白，双眼圆睁，看一眼地上法师的的头颅，便扭过头闭上双目，腮上肌肉如白玉河中的浪头一般悸动！
原来，嘟哮郅的脑袋披散着沾满血的长发，在地上滚动一圈后，鼻子恰好朝上，双目圆睁。虽身首两截，此时身体仍在微微战栗未死透，头颅也分明尚未死结实，死态可谓惨不忍睹，把个老国相吓得双腿筛糠，裤子都慢慢湿了一点！
淳于蓟对私来比怒喝道，“国相可识得此头？”
私来比浑身一震，只得又睁开眼看一眼地上的巫师头颅。他震惊地发现，淳于蓟的一声断喝，嘟哮郅眼睛竟然还能慢慢睁开了一条缝，已经失去光泽的双眸，分明还露出一丝恐惧、不舍、不解的目光，然后才油尽灯残般慢慢熄灭。
“唉——”这一幕令国相私来比内心惊骇不已，这个谋国长者长叹一声，便昂首向天，闭目等待惩罚。淳于蓟用征询的目光看着班超，班超伸出三个手指。淳于蓟便厉声喝道，“缚于柱上，鞭笞三十！”
何丛和罗琛几下便将私来比拎过去，捆绑在廊檐下红漆涂抹的木柱之上。淳于蓟成心想让私来比吃些苦头，他手指刑卒罗晟说了声，“二分力！”罗晟便手提马鞭“劈劈啪啪”地一直抽了三十鞭子。这混蛋身长九尺，天生神力，他未用全力，只是象征性地用刑。否则，真要取私来比性命，一鞭即可。
施完刑，淳于蓟命罗晟将私来比解开带回厅内，班超命赐坐。虽然不远处即是巫师和两名小僧侣的三具血淋淋的尸体，私来比嘴里抽着凉气，走到案后歪歪扭扭地跪到。可屁股上被淳于蓟一顿狠揍，虽然手下留情，此时老屁股上火辣辣地刺痛，挨到足后跟则钻心地疼，哪能坐啊，只能直挺挺地跪着。
班超温言问，“老国相，本使本该鞭刑三百，方才解恨。然按汉律判汝鞭笞三十，汝服否？”
私来比忍着痛，低首抱拳回话道，“回禀大使，吾知副使怜惜老朽，未令手下人下狠手，可即便如此小人一把老骨头还是碎了。如按大汉律……下官服……可按于阗法度，下官则不……服……”
班超笑道，“吾闻国相乃聪明人，也是实诚人，对匈奴人、龟兹人十分厌恶，对汉人亦不喜欢。今吾既奉皇帝旨意出使西域，必驱匈奴而取于阗，两面取巧已不成尔。请问国相，汝既谋国，此时此刻，于阗国当如何自处？！”
第九章 威服于阗（）
“哟哟……哟哟哟——”私来比身体只能跪在席上，身子趴在案上，刚想欠一下身，老屁股便疼得直抽凉气。
总算躬了下身子，私来比才叹息一声道，“唉，都这样了，于阗还能自处么……大使，其实于阗人不恨大汉，是怕大汉皇帝不悯于阗人。如大使所言当真，大汉果真再设都护，下官定劝国王远匈奴而归大汉！”
“如此甚好！”班超道，“请丘译长陪国相饮茶，本使亲送大礼于国王！”
言毕便提着法师人头，走出屋外翻身上马，淳于蓟带着众将、刑卒们一身甲服，策马飞跟着班超冲出馆舍。馆舍辕门外的拴马石后，靠墙坐着几个乞讨的小叫花子，见一彪人马呼啸着冲出辕门，吓得惊慌地一齐站了起来。
班秉扭头看了一眼，其余几个小乞丐都吓傻了，只有一个头戴破毡帽、个头稍小的小乞丐与班秉目光对视后，便刺溜一下惊慌、仓促地缩进众人身后！
汉使团直趋王宫，沿途于阗国吏民、商贾、乞丐等见是汉使团提着三颗人头而来，都吓得皆跪于尘土飞扬的街道边。到了王宫大门前，宫门卫兵也僵在一边未敢阻挡。刑卒们潮水一样涌进，瞬间便占领了王宫大殿。
王宫正殿内的带刀卫卒们被逼进殿内，有的想往门外冲，被汉使团士卒们连斩数人，剩下的人再也不敢乱动了！
王宫正殿与馆舍内的虞公殿一样，起于高台之上，下层是黄色的夯土墙，上面是纯粹木质大殿，气势巍峨。广德与王妃南耶盛装坐于大殿王座之上，正与辅国侯瞿罗渥、左将军讫耶、右将军尉迟霸、左都尉伏阇屠、右都尉尉迟硅等于阗国高官一起，在等待法师取马来，好一起至寺院祭祈。
忽然宫门外呐喊声起，只见汉使团士卒一阵风一样包围了大殿。班超则带着淳于蓟、胡焰、蒙榆三将，提着三颗血淋淋的人头进入殿堂。这一幕太过血腥、太过震撼，面对杀神一样的班超和淳于蓟，君臣不禁吓得一齐跪于席上。
班超将法师人头“咚”地一声掷于国王案前，怀抱重锏厉声道，“国王和各位大臣，可识得此头？”
“啊——”看着案前席上的三颗人头，广德与王妃吓得从坐床上蹦了起来，王妃南耶则尖叫出声。众臣也吓得不轻，国王广德虽然惊惶，但面对班超的诘问，还是战战兢兢地道，“此法师之首也，小王……小王……自然认得……大使既来出使，是欲结两国之好，何故滥杀……于阗……人耶……”
“滥杀？！”
班超怒视国王，声色俱厉，“本使奉帝令出使西域，本不欲杀人。然为祸首者，法师也。名为取吾马，实以代吾头。法师既欲取吾头，而国王允之，莫非国王是欲害汉使，而绝吾大汉乎？！”
班超义正词严，驳得国王与王妃、众官哑口无言。老巫师真是太混蛋了，以汉使马代汉使头颅，这与杀汉使头何异？这不是送话柄给汉人么？自觉理亏，君臣只得叩头谢罪，静待汉使处置。班超抱着锏在殿堂上走了一圈，才转身对吓得面无血色的广德与王妃道，“怨有头债有主，本使也不想追究了。国王、王妃可安坐，各位大臣也请起身。嘟哮郅国师勾结北匈奴使团，欲害本使，罪不容赦，然与国王与诸位大臣无关！”
广德和南耶哆哆嗦嗦地坐下，各位大臣仍跪于席，班超东向坐下，朗声道，“北匈奴人奴役西域诸国六十余年，今大汉皇帝欲击破匈奴，让各国不受匈奴人盘剥、役使，故派吾为使，来到于阗已数日。然国王仍欲在大汉与匈奴两国间取巧，国师嘟哮郅勾结匈奴使团，欲害本使，莫非国王畏匈奴而果不畏吾大汉乎？！”
“小王……愚懦，请大使恕小王不智之罪——”众臣都不敢接话，国王广德虽然尴尬窘迫，却依然露出狡诈本性。他看起来就像一只狡猾而嗅觉灵敏的老狐狸，知道适时抬高价码。闻班超言便抬起头强辩道，“西城有北匈奴使团监国，于阗河畔有鹫巢守敌相逼，石亀据莎车兵万五千人已临皮山境，苏毗女国秋末冬初定又下昆仑山来寇扰，而于阗国内持续大旱饿民遍野，吾是上下左右为难哪，非小王不愿向汉，实不敢为亦不能为也！”
广德虽然说的是实话，但他的心态班超一清二楚。于是班超直言道，“春时汉军征白山，北匈奴大败！今秋明春，汉军定然再征白山，击破北胡就在眼前。鹫巢之龟兹士卒已尽为吾灭之，张望在宁弥城闻鹫巢陷便已仓皇北遁。石亀不过区区万余人。于阗有国兵二万五千人，因何惧之如虎哉？苏毗女国，化外之国，难成气候！本使以为，国王所言不能为或不敢为，不过托词尔！”
“大使，小王所言并非托词……”心思被人洞透，广德略微愣了一会儿，但他又争辩道，“倘若大汉在沙海之北设都护，阻北匈奴，护佑西域各国，于阗国定然重附大汉。现举国吏民恐惧者，莫不是担忧汉使东归也。倘若汉使一走，匈奴人、龟兹人、焉耆人必重来，到那时于阗人将血流成河矣！”