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原来，汉使团自无屠置进入沙漠时，在皮山州西皮水畔的吴英与锦娘也率领昆仑屯拔营进入沙漠，他们顺着皮水（注：即皮山河，东汉以前曾直达皮山城）向正北方向行进。他们在沙漠上走了整整数日，同样在烈日下经历了惨绝人寰的夏季沙漠行军。
第二日凌晨，汉使团便率昆仑屯启程，顺着红白山一路向东。从无屠置出发时，兵曹吴彦便做了充分的准备，他们带了足够的草料、食物和淡水。但进入沙漠数日后，还是寸步难行。幸好吴英等人生活在西域，深了沙漠习性，他们带了更多的淡水，从而解了汉使团的急。
昆仑屯是一支新军，未经历过严酷的战争考验，班超有心想让他们经历炎热沙漠这一死亡之海的洗礼。每天白天，他命所有人脱去甲胄、胡衣、襦衣，浑身上下只穿着白色的罩袍，头上也扎上白色的围巾。白天所有人只能小步快行，不准策马奔跑。
最苦的是吴英、锦娘和她们的十二名女卫卒，在这生命绝地她们比男人具有更强悍的耐力。这些女卒显然早有准备，她们贴身穿着绸襦绸裤，外面再罩上白色绸袍，头戴帷帽。如此艰苦的行军，她们无一丝疲态，更不需要胡焰、肖初月等人眷顾。
每天天黑后，则扎营休息。夜里气温骤降，到后半夜便极其寒冷，所有人都穿上厚胡衣、裹着毡毯御寒，并喂足马料、骆驼料和淡水，早早出行。遇到大沙暴时，便用白纱绢包裹人和战马、骆驼的脑袋。整整一千余人，两千余匹战马，二百多头骆驼，又是整整数天惨烈沙漠行军，无一人一驼一马损失。
到于阗河边时恰是后半夜，天上乌云笼罩，大地暗淡无光，山巅上的鹫巢戍堡未发现从沙漠中有一支军队正在接近鹫巢。淳于蓟带领金屯手下一百余健卒悄然摸掉了当值士卒，驻守鹫巢的一百余龟兹士卒未加防范，在睡梦中便被淳于蓟摸了营。淳于蓟未损一兵一卒，将山巅戍堡和山下大营内毫无防范的龟兹士卒尽数斩杀。
班超率昆仑屯进入鹫巢，士卒、马匹、骆驼均痛痛快快地洗了一个澡，并饱食了一顿，便在两山之间的大营内安顿下来。
鹫巢已下，胡焰和肖初月心事便也多了。昆仑屯歇息后，二人心痒难耐，鬼鬼祟祟地摸进昆仑屯大营，吴英、锦娘帐前女卒们见是主父来了，自然不敢阻挡。可摸进帐内，两人却不约而同地被一顿鞭子给抽了出来。二人在女卒们咯咯咯的善意笑声中灰头土脸地逃离昆仑屯营地，自然又被周令等将奚落了一顿。
第二天黎明，昆仑屯早早便朝食完毕，班超率大队人马越过鹫巢加速北上。
过去十余日，他们只能在炎热如火的沙漠上牵着战马一步一步地走。现在不一样了，虽然天依然炎热，但顺着河畔商道，可以骑上战马缓速奔跑，速度快多了。沿途驿置尽为龟兹人驻守，淳于蓟带金屯小队着胡服先行，一一将其清理干净。
此时的于阗绿洲上，石亀率领二万余北匈奴、龟兹、焉耆联军，正在墨玉河与白玉河相交处的戈壁上扎营，与大汉于阗都尉林曾和于阗国大都尉休莫广鵛的大军相持着。双方已经连续近二十日相拒，打了六阵，互有胜负。于阗亡三将，匈奴人亡两将，伤一将，混战中于阗国兵伤亡一千三百余人，石亀也损失七百余人，便暂时相持开了。
林曾长期驻守玉门关、阳关，沙漠作战经验丰富，他已经从班超驰报来的命令中看出了名堂。以班超之智，怎么可能两面消极迎战？班超要亲自驻守无屠置，而且还要莎车国国王至无屠置见他。匈奴人、龟兹人看不出名堂，林曾一看命令便知其中名堂。
他在心里暗笑，呼衍獗和石亀虽然是北地名将，手握近十万雄兵，焉渑夫人手下斥侯也无所不能，令西域诸国闻风丧胆，可是他们这回的对手是班超。窦固大军已经在凉州大营集结，北征在即，这场大战对呼衍獗、石亀而言是能赢不能输的决战，怕是要吃大苦头了！
其实，这一公开的命令不过是为遮人耳目。只过了不到两天，权鱼派出的可靠信使便将真正的命令送到林曾手中。林曾看后焚掉羊皮信，不禁会心而笑，感叹不已，“班仲升啊班仲升，如此奇思妙想，也只有汝想得出！”
这些绝密军机于阗国君臣并不知道，不是班超不相信国王广德和于阗国的将领们，而是此时于阗国内仍有大量焉渑手下的斥侯。因此，休莫广鵛大都尉见林曾一点不急，竟然与石亀打起了阵地战，心里便一下子没底了。
他多次斗胆进言，“都尉，石亀勇悍，匈奴、龟兹、焉耆兵均是东征西讨之百战锐卒。于阗、鄯善兵虽二万余人，可不过是拿起兵械之农夫、牧民，与石亀两万劲旅打阵战，定然非石亀对手啊。去年汉使在于阗与石亀两战，均以谋略取胜，从未正面对拚……”
但林曾不为所动，竟然主动派人向石亀下了战书。见休莫广鵛诧异，林曾又笑着搪塞道，“大都尉，吾为主将，汝既为副将便不得迟疑，须将石亀挡在绿洲之外。汝放心，仅再需几天，吾料汉使团必至！”
“这如何可能，呼衍獗亲率大军西击赤河城，汉使团果会不顾疏勒国安危而奔袭千里来吾于阗国？”休莫广鵛虽然心里没底，但见林曾言之凿凿，也不敢不信。想想也是，自汉使下于阗起，已历两次生死大战，每一次都是在绝境之下以出人意料之策战胜对手的！
与于阗国将帅们不同的是，石亀接到焉渑夫人的驿报后却是欣喜若狂。汉使团的部署果然原封不动地传到了焉渑夫人的手中，呼衍獗对此深信不移。班超已被吸引至无屠置，想兼顾疏勒与于阗。疏勒国盘橐城已经空虚，呼衍都尉隐藏于姑墨国南城的三万雄兵必大显神威，此刻或已下盘橐城！
汉明帝永平十七年（公元74年）阴历七月二十三日，是班超与林曾提前约定好的日子，也是林曾与石亀下战书约定的开战之日。
林曾一大早便令于阗、鄯善国联军饱食后，在沙漠上列开了大阵。石亀见于阗、鄯善兵尽出，便也驱兵出营列阵。于是，太阳刚露头，两军便又在戈壁和沙漠上摆开了阵势，双方战旗遮天蔽日，两边的士卒均漫山遍野，用箭射住对方阵脚，列阵完毕。
于阗、鄯善联军终于摁捺不住了，已经急于求战，这让石亀渐渐看到了胜机。他仰天长啸，“班超，大汉名将班超，汝固勇悍，可汝麾下将不过如此，汝——完——也——”
班超不在于阗国军中，石亀此时最怕于阗人、鄯善人退入坚固的西城打起防御战。而沙漠野战，试问在西域有谁会是龟兹、焉耆铁骑对手？他有十足的把握能击破大汉阳关守将林曾统率的于阗、鄯善国兵。
他站立在位于沙丘上的大旆下，汗水把甲服下的轻禅衣粘在身上十分难受。他摸摸自己左肩上的伤疤，擦一把粗脖梗上流淌的汗水，瞬间感觉豪情满怀。
第三章 再破石亀（）
“都尉，鹫巢已经三天无消息传来……”
石亀顾盼炜如、不可一世，可并非所有人都被胜利冲昏了头脑。温宿国右都尉耶茯是个心细的将领，多国联军顺于阗河南下，鄯善人、于阗人这二十余日多数时间窝窝囊囊地躲在营中避战，现在却主动向强敌下战书求战，且全营尽出，这让他感到诧异，甚至已经闻到了一丝不安的气息。
石亀鄙夷地看一眼耶茯。耶茯虽是他的副将，但他对小小温宿国的都尉根本未放在眼里。他居高临下地讥笑曰，“班超现在无屠置，莫非会飞越千里流沙至鹫巢？班超不在，林曾果能挡吾乎？”
在这样的季节穿越千里流沙从无屠置至鹫巢，除了长年跑驼的商队外，一般人没这么猛。而一支千人以上军队需要人吃马嚼，更非易事。况且，如果班超率兵穿越流沙，焉渑夫人在皮山城的斥侯不会看不到，无数探马不会看不到。
但耶茯还是不放心，这个高大的塞人看着虬立在旆旃之下面带鄙夷的石亀，强谏道，“据斥候密报，赤玊一直与班超在无屠置纠缠。都尉，班超从不好色，于阗、疏勒军情紧急，以班超之能岂会流连女色而呆在无屠置……”
“哈哈哈——”石亀抚髯畅怀大笑，笑毕才道，“原来如此，赤玊去了无屠置，怪不得班超会一直呆在那。这是个尤物啊，啧啧啧……那骚劲是男人他阿母的便受不了。班超自诩史家之后，不过与老夫同好尔……对了，呼衍都尉现在何处？”
耶茯冷冷地道，“信使已经来了，呼衍都尉见班超移至无屠置，便挥军杀向疏勒国，已经连下赤河、北岭二城，现围疏勒城，兵锋已经逼近盘橐城……”
“既如此，一切均在都尉与夫人掌握中，耶茯都尉汝还担忧什么？”石亀笑看着耶茯道。中军众将显然对呼衍獗精心筹划的这场大战信心满满，闻言也都一齐讪笑起来。
“班超中原名将也，其用兵不可以常人之法度之。”耶茯豁出击了，他不理会众人的羞辱，话也就说得重了些，“赤玊纵有异能，身为汉大使，肩负汉皇使命，彼会置于阗国与疏勒国于不顾而流连女色哉？”
去年秋，石亀带着赤玊出征于阗国，在西皮水畔被班超将三千人击破，兵败受伤，成为他毕生耻辱。耶茯此时话中有话，是揭石亀疮疤，班超可是大汉世子、带剑儒生，会与你一个淫棍、兵痞一样就想着玩女人？
石亀果然闻言大怒，他怒视耶茯几乎要爆发，右手已经反射性地握向剑柄。中军众将也都一齐怒视着耶茯，可石亀恰在此时心里愣了一下，他松开右手，并向众将摆摆手，又扭头看向两阵之间。
他与班超对过阵，这确实不象是班超风格。而且，焉渑夫人的斥侯们已经密报，班超确实不好色，与自己的“西域夫人”纪蒿都异室而眠，难道……难道……就在此时，对面敌阵中战鼓骤然隆隆响起打断了他的思绪。
他抬首望去，只见敌阵帅旆下一员身披火红色战袍的大将，已经手执一柄大刀，策马驰至两军阵间一块沙岗上。
原来，两军列阵后，林曾位于中军，见今日龟兹、焉耆联军似与往日不同，没有急着来搦阵挑战，更没有派出重骑当先陷阵，似乎在犹豫什么。这让他感到不安，于是他无一丝犹豫便自己亲自出马了。
林曾驰至两阵中央，他左提刀，右手指着帅旆下的石亀大呼道，“吾乃于阗、鄯善军主帅林曾，请石亀大都尉阵前说话！”
林曾身高八尺，声如洪钟。石亀闻言恼怒，本欲策马上前，身边的大将们也都一齐看着他，忽然想起都尉耶茯刚才说过的话，他还未理出头绪，便一摆头，一名千骑长策马驰到阵前，与林曾交开了手。
石亀心里有点忐忑，他突然有一股胆颤心惊的感觉，便又扭头对耶茯道，“依都尉之言，班超此时果会在哪？彼喜好轻兵巧战，千里远袭，莫非敢盯住吾姑墨米仓不成？”
耶茯摇了摇头道，“观班超自夺伊吾庐起历次大战，彼用兵既勇又狠，且诡计多端，无不出人意料。末将愚钝，实在想不出彼此时会注意哪里。吾以为，背道而行，远驱千里，骤袭南城，这样的事常人想都不敢想，可对班超便都不是难事……”
“果是南城……”石亀澨颜蹙眉，闻言色变，“汉人狡诈，姑墨一破，呼衍都尉三万大军深入盘橐，势将无粮可食……”想想又觉得不可能，“不过，南城有精骑五千守卫，班超未必敢去，彼还会盯住哪里……”
是啊，班超还会盯住哪里？耶茯与中军众将也都陷入沉思。就在此时，战鼓隆隆声中，两边军阵呐喊声急，再一次打断了他们的思虑。
石亀与耶茯往两军阵间一看，只见于阗主帅林曾身披红袍，大刀翻飞，北匈奴千骑长手持板斧，已落下风，正在狼狈招架。石亀大叫一声“不好……”，声未毕，林曾手起刀落，披星戴月一般，千骑长脑袋已被凌空削去，一下飞出约丈许远！
林曾又驰回中间的沙岗上，手指龟兹、焉耆联军大阵大喝曰，“石亀，尔也算个人物，何故不敢见个高低？！”
“放肆，汉蛮狂徒，不知死之将至也……”石亀大怒，正要拍马而出便突然如被电击一般，他与温宿都尉耶茯几乎同时脱口而出，惊叫出声，“鹫巢！”
两人都为自己说出同一句话儿惊得魂飞魄散，他们不约而同地迅速掉头，越过后军头顶向北方看去。只见北方遥远的地平线上，烈日已经将大沙漠晒得如缭绕的火团一般，白色的光晕弯弯绕绕、游动跳跃，如炉中�