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两丈三丈，到了三丈深，竟然还见不到水，连耿恭都沉不住气了。
“是否换个地方再掘？”
“不不不！”太轼却胸有成竹，坚信他相中的地方一定有水，“校尉勿急，水脉有深浅，此处土层不透水，是打井极好地方。越难掘得，一旦通了，必得大水！”
太轼说得决绝，耿恭相信自己部下，但士卒们将信将疑，似懂非懂，只得继续深掘。
北匈奴人狂攻逾月，突然停止攻击，躲藏在天山深处草甸内的王夫人有了一丝恐惧感。匈奴攻城期间，她几次登上山巅，看到胡儿损兵折将，心里舒服极了。此时，北匈奴突然不攻了，她急命昷枂派人探听消息，看看到底怎么回事儿。
士卒很快回报说，单于命人断涧，截断了城中水源。
王夫人急了，这可怎么好？忽然想起昷枂曾信誓旦旦地说过，疏勒城中掘井可得水，便又放下心来。她又命士卒好好放牧牛羊，她清楚，耿恭将牛羊这么多藏匿在这里，是为了关键时刻顶大用的啊！
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注①：即今奇台县半截沟乡麻沟河。《后汉书·耿恭传》记载“恭以为傍涧水可固”，《后汉纪·孝明帝纪》记载“恭以疏勒傍有水”（《东观汉记·耿恭传》和《资治通鉴》都有相同记载），故选择疏勒城为固守地点。一个“傍”字，说明疏勒城应在涧水旁边，且取水方便，同时名将耿恭定然会想到敌断流后的城中吃水问题。笔者曾两度实地考察过石城子汉城遗址，以为耿恭疏勒城即是今“石城子”遗址可能性应该最大，可信度最高，且汉时涧崖应该比现在要高出许多，河中水量也应比现在要大许多。从2014年至2016年，新疆考古所和中国社科院考古所的考古挖掘也证明，半截沟石城子汉城遗址即是耿恭坚守的疏勒城！
第七章 拜井得泉（）
汉军在与时间赛跑，疏勒城断水已经十余日，现在全军都将生还的希望寄托在太轼身上，干渴折磨着汉军士卒，每一天都会有伤卒因干渴而死亡。
烈日炙烤着连绵起伏的大地，石修带着十余名汉军士卒在城头监视着西面涧内的北匈奴营盘。午后时分屯长张封提着黑色的陶罐神情萎靡地走上城头，一人分着饮了一口马尿。
看着嘴唇干裂、神情疲惫的石修，张封忧虑地道，“马已无尿，太轼已掘十余丈，仍无水……”
张封没有说下去，石修望着头顶上那白晃晃的日头，不禁一阵头晕目眩，摇摇欲坠，他赶紧手扶垛口，闭目平静自己，二人默然相对，黯然无语。
人早已无尿，现在尿臊味熏人的马尿成了甘霖，成了救命之物。无水的这十余日，士卒们将马尿一滴不剩地收集起来，屯长张封亲自分配，人马允着少饮，温润一下嘴唇、咽喉。
又是两天过去，战马有十余匹已奄奄一息，马已无尿。被干渴摧残到绝望的士卒们只能将一团团臭哄哄的马粪捏紧，挤出其中的粪汁滴进嘴中，缓解喉中烈火烧灼般的干痛。
水，在西域最宝贵的水，现在已经成为决定汉军生死存亡的决定因素。耿恭躺在官署内火炕上，尽可能减少行动。他将一团略带湿气的马粪捏紧，置于鼻上，希望能吸进丝丝潮气。他嘴唇干裂出血，钻心般痛，心急如焚，却一筹莫展。
栗米、草料有的是，位于麻沟河山梁上的疏勒城，土层下都是干土。要是再无水，要不了几天，汉军必亡，疏勒城必破！
掘井的士卒已经挖到十余丈深，挖出来的土在官署旁边堆成一圈小山，但土层依然是干的，无一丝有水份的迹象。所有人心都有点凉了，可只有太轼仍坚信井中必有水，士卒只得不依不挠地继续往地下掘进，并将一篮一篮沙土吊到地面。
这天午前，蒲奴单于又下令组织了一次惨烈的试探性攻城，没想到已陷绝境的汉军听到牛角号声，便振作精神从炕上挣扎着起身，奔上城头后竟然又将北匈奴士卒给压了下去。攻城虽再次失败，但蒲奴单于却无比兴奋。因为，汉军行动明显迟钝，城头有数十卒被骑弩兵射杀。
他知道，只需再围些日子，疏勒城必破！
汉军已经被干渴折磨得近乎绝望，敌退了下去，汉军士卒却一一瘫倒在城头，他们连走下城头的力气都没有了。每一天都有伤卒死亡，耿恭无计可施，他挣扎着亲自举火为几十名殉国士卒火化后，回到官署一阵头晕，眼前金星直冒，赶紧躺到炕上将息一下。
早已过了晌食时间，但士卒们已经感觉不到饥饿，手捏着焙熟的麦粒却没人敢扔进嘴中！
现在潮湿的马粪已经成了宝贝，新鲜的马粪一粪难求。他手中捏紧一团马粪，仰头放到鼻孔下。可手用力捏，却再挤不出一点潮气来。无奈，他只能贪婪地放在鼻前，抽着鼻子希望嗅到潮汽。正在这时，太轼来请罪了，他带着愧疚、悔恨跪下道，“校尉，末将该死……掘井十五丈，愣是无水……不应……这样啊……”
真是见了鬼了，太轼第一次对自己产生怀疑，汉军已经再无力择地掘井，这宝贵的十余日或许被自己浪费了。十五丈深，怕是快有疏勒城东侧的山涧深了，却依然无水，这怎么可能？！
太轼的话却令耿恭心里隐隐产生一丝希望，他摇摇晃晃地起身，慢慢走进院中。他悲愤地仰头看着苍天，天上无一丝云彩，晃眼的烈日正挂在头顶，令人目眩。难道是天意吗？人尿、马尿、马粪汁，让士卒们在断水后维持了十数天。可现在人、马已无尿，马粪尽是干的粉末，难道天意该汉军失败吗？
“校尉，是否杀战马……”石修从城头挪了下来，他低声道。
“不到最后时刻，绝不屠战马！”耿恭坚定地摇了摇头，拒绝了石修的请求。战马是战士的伙伴和战友，不到万不得已，即便渴死，也不能杀马。
石修哀叹道，“可那怎么办哪，校尉，最多再持三日……”
“天必助汉军，拜井祀水！”现在只有继续掘井，太轼不服气便说明仍有希望。耿恭忽然想到了激励士卒掘井之法，他脑际飘过前汉孝武大帝时期远征大宛的将士们，便灵机一动，决定拜井求水。
石修、太轼和众将闻言，心里都暗暗苦叹。没人相信校尉拜井便能感动苍天，但绝没有人反对耿恭。早在塞北时起，众将跟随耿恭，攻无不克，战无不胜，每战都让匈奴人丧胆。每逢绝境之时，耿恭总能率领众将杀出一条血路，令战役起死回生！
耿恭命众将整衣，然后率领众人来到枯井边。
他面向东方，仰头向天，翕动着干裂的嘴唇，嗓音干哑、艰难说道，“吾闻昔贰师将军征伐大宛之时，汉军因缺水而困。将亡之时，贰师将军拔佩剑剌山，飞泉顿时涌出，令全军脱困。今汉德神明，吾奉皇上诏令驻守天山，守护车师后国，天岂欲坐困于吾哉？！”
言毕，乃整衣向井如是三拜，并默然为汉军祈祷！
拜毕，自然未见有点滴水出。众将默然，可耿恭却又下至十五丈深井之中，亲自掘土入篮中。已经瘫倒于地的士卒们受到鼓舞，便一起掘土，并一篮篮吊上井口。又掘下约半丈深，土先是有点潮湿，继而分明有水渍。耿恭大喜，抽出长长的环首刀，嘴中说道，“若天不灭汉军，便剑下飞泉出！”
言毕，便使出全身之力，挥刀猛然刺向脚下的黄土中。
刀没至柄，令人震惊的一幕神奇地出现了！
他刚抽出刀，只见深井之中潮湿的沙土上，烛光下一道飞泉如线，分明已喷涌而出。接着，水线越来越粗，滋滋作响，骤然高达丈余①。水流哗哗流动，越喷越急，转眼功夫就漫了上来。石修和太轼、士卒们先是一愣，继而发疯般地用手捧着甘泉便想畅饮，可燮神仙却赶紧阻止，“所有人不得狂饮，骤然大饮会死人的。先逐次小饮，明日才可略大饮……”
众人愣住了，耿恭闻言先也是愣了一下，燮神仙可从来不会乱说。于是他捧水湿润头脸尤其是干裂的嘴唇，并小小地呷了一小口。众卒学着他的样儿，没人敢大饮。
他们坐着篮子一一爬出井，士卒们见他们一身湿漉漉的，全军欢声雷动，无不大惊，顿时万岁之声被野。井内水越聚越多，喷涌翻腾，瞬间便漫了上来，一直漫到离井口约丈余便静止不动。士卒们取下篮子换上水桶，摇动辘轳打起神泉水，先舀着让伤员小饮，然后是让战马小饮，最后才一个个俯身小饮，犹饮甘霖。
这甘甜无比、清凉泌人的井水醉人心脾，全军饮毕，他们舀水浇到每一个人身上，众人打起水仗，你一瓢我一瓢，每人都洗了一个痛快淋漓的澡，欢乐弥漫疏勒城。
兵曹带着士卒们快速熬了稠粥，全军十余日来第一次象样午食。
这神泉太神奇了，水位永远离井口丈余，井水清澈见底，仿佛取之不尽，用之不竭。三日后，燮神仙已允人、马饮足水，失败的气氛早已一扫而光，汉军迅速恢复了精气神。
耿恭命士卒开始整修城头，石修心领神会，带领士卒们抄起水桶打满水提上城头，他们一边在城头打闹着，一边开始用水和着泥修缮被匈奴人巨弩破坏的城墙。
这一幕便是一幅不可思议的画面，令北匈奴各营惊恐万状。
“这怎么可能？涧水已断，城中如何会有水？！”蒲奴单于闻报，与左鹿蠡王慌忙从山口大营赶到城西边土梁上，他们远远看着这一切，无不惊得目瞪口呆。看着汉军士卒在城头扬水补城，蒲奴单于面色发灰，他仰天长叹，“是天不助吾，非南蛮之能。耿恭有神助，吾无奈矣！”
蒲奴单于自然不会有现代人的知识面，面对莫名其妙的疏勒城，他选择暂时撤离。他暗暗发誓，等消灭了柳中城的关宠后，再来慢慢对付这个得到神助的可恶汉将。因此围城两个半月后，左鹿蠡王率兵从疏勒城退去。他们绕过挽弥国，穿越天山达坂，从柳谷（注：即今达板城峡谷）进入车师前国，与呼衍王合兵一处，将汉军己校尉关宠部又团团围困在柳中城内。
蒲奴单于来得正是时候，此时柳中城下，围城的呼衍王正可谓懊恼透了。他已经技穷，一座坚固的夯土黄土城池，城高墙厚，巍峨矗立，令他一筹莫展，对关宠一点办法没有。
关宠还时不时出城袭击，让南呼衍部各营苦不堪言，可谓防不胜防。柳中城高五六丈，墙顶厚达三丈，固若金汤，指望用抛车轰破城墙根本不可能，你要有多少兵才能靠云梯登城？
呼衍王恐慌地迎接左鹿蠡王大军，但蒲奴单于并未斥责他。单于率众将绕城一周，仔细看完柳中城的地形，但命呼衍王将周边几条河道全部截流，“柳中位于高台之上，快到沙漠边缘，彼不可能再得神泉！倘若神亦助关宠，吾便围困其一年二年，天不会掉粮栗，不信汉人有生路”
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注①：耿恭拜井得飞泉是历史真实，绝非杜撰。天山雪峰连绵，积雪融化之水，顺着地表与地下孔道向下渗透，奔流不息。疏勒城一带植被繁茂，土壤温润，就算地表溪流被匈奴人截断，但地下水依然会沿着山体中的缝隙向下运动。当耿恭他们挖井到一定深度，这些地下水才因自身压力而喷涌而出，成为疏勒飞泉。有学者以今日疏勒城遗址地下水深数百米，故否定“石城子”即两千年前的疏勒城遗址，笔者以为武断了些。
第八章 柳中踣陷（）
呼衍王不解，“单于陛下，什么神泉？”
蒲奴单于恼怒不言，左鹿蠡王只好将疏勒城耿恭掘井得泉的事儿说了一遍。呼衍王暗暗心惊，难道汉军果有神助？但还是按照单于令，派出重兵，将柳中城四周所有的河道，全部改道、断流。
城中的关宠伫立于城头之上，透过垛口看着城下的匈奴人忙活，不禁暗笑。城中本已掘井数十，防的就是胡人断流，他并不怕河道被断。但暗笑之后便是深深的焦虑，他眺望着东方的天宇，驿信应该早已经到了朝廷，河西援军为何迟迟不至？
此时被困守于柳中城的关宠，与耿恭一样，他们并不知道圣上已经驾崩，国丧期间朝廷根本就不敢对外用兵，他们已经孤立无援！
断流一二十天过去了，一个月过去了，绿荫覆盖的柳中城依然固若金汤，柳中城外，单于与呼衍王带着众将正在远远观察城头。这巍峨矗立的夯土坚城令他懊恼，快速奔袭、闪击、包围、骑射是他们的拿手好戏，可他们素来不擅攻城，面对城高墙厚的疏勒城、柳中城，他已一筹莫展。