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听了他的危言耸听，殿上邾国群臣纷纷变色。
曹益大笑：“救邾国？何须你来救？邾国虽然疆域被鲁国日益逼压，却危而未亡，甚至曾获鲁僖公之胄，悬于鱼门之外！如今鲁国正卿赵氏能出动的兵力也不过万人，远不及鲁僖公时，邾国可不是小小颛臾能比的，说不定赵卿尚未攻破边邑，齐、吴之师已举焉！”
子贡知道曹益仗着自己是齐侯的外甥，所以有些底气，否则就不会一而再二而三地拒绝屈从于鲁了。他摇着头轻笑道：“看来邾国灭亡在即，邾子却还以为安全，真是可叹，可叹，晏安、曹侠、邾仪父、邾文公的鬼魂还能血食么？”
曹益顿时气急败坏：“你，你敢说我是亡国之君？”
“然也，邾子可愿意听我为君分析下邾国危如累卵的形势？”
曹益拍案道：“说，你说！若是说得不让寡人满意，就割掉你的舌头，斩去你的脚，让你爬回去给赵无恤送信！”
子贡不惧，口齿清朗地说道：“邾，小国也，地方不过百里，虽然号称有乘六百，然兵卒不过万人。四周地势平坦，与泗上诸侯交通便利，犹如车轮辐条都集聚在车轴上一般，更没有高山深川的阻隔。”
“邾国的地势，原本就是适合作战的地方，更何况还被诸侯相夹。从鲁国到邾国，不过六七十里，鸡犬相闻；从宋国到邾国，也只有百余里，人奔马跑，不待倦而至。南则与滕薛相邻，东则与小邾相邻，兵卒戍于四方，却没有一个友邦。”
“鲁国大将军约合泗上诸侯签订盟约，是为了尊王攘夷，是为了使诸侯社稷安定，君主尊贵，名声显赫。现在鲁、宋、滕、薛四国会猎于郎囿，宰杀白马，歃血为盟，结为兄弟。然而邾国明明就在左近，却不派一使，不问一言，泗上诸侯无不亲鲁，唯独邾国想要独恶之，这是取死之道啊！”
曹益犟嘴道：“这又如何？数百年来邾国还不是撑过来了！”
子贡道：“此一时，彼一时也！邾子以为自己是齐侯的外甥，认为亲近齐、吴能保证社稷无忧？这是想多了，因为齐吴远在千百里外，远水是救不了近火的。”
“若邾子不听鲁国之命，鲁将发兵进攻邾国的都城，再派人严守泰山一线的阳关、梁父，则齐国就不能南下支援邾国，齐援不至，都城被围，则邾国危矣！邾国已经三次迁都，如今还能迁到哪去？”
“再有，鲁国若邀请宋国一起来攻，宋、鲁，兄弟也，宋国执政一定会欣然允诺，先在彭城、淮泗一带布置戍卒，吴人见宋有备，又专注于攻越，必不救邾。然后，宋再派兵从南方进军，分割邾国的城邑，滕、薛、小邾三邦再为乱于内，那邾国灭亡之期就不远了。”
子贡口才了得，一套辩士之词铺天盖地袭来，邾子曹益有些扛不住了，他的额头冒出了冷汗，在子贡的分析下，他一下子觉得本来稳如磐石的邾国社稷居然摇摇欲坠，灭亡仿佛是板上钉钉的结局，不由脱口而出：
“那该如何是好！？”。
第593章 邾娄称藩（）
曹益毕竟年轻，被子贡一吓，顿时失了分寸。
子贡一笑：“很简单，我替邾子考虑，不如归顺鲁国，归顺了鲁国，那宋国和滕薛小邾纵然觊觎贵国的城邑，也必不敢轻举妄动。没了彼辈的侵扰，邾子就可以高枕而卧，国必无忧矣！”
曹益前倨后恭，在君榻上哈着腰说道：“尊使所言甚是，但我听闻赵大将军的要求甚多，让邾国禁止齐刀币，改用孔方钱，货殖关市几而不征，这个可以答应。但还要邾国每年向鲁输送粮食十五万石，铜锡千斤，布千匹；向宋输送粮食十万石，布五百匹，而且还要出劳役三千人供鲁国差遣……这，这实在是有些超出邾国的负担啊！”
子贡不为所动，说道：“不过是邾税赋的三分之一而已，只要如数交割，大将军保证绝不会侵犯邾国，邾国的兵卒可以解甲归田，努力耕织，所获绝对要超出所失……”
“这……这……”曹益意难决也。
子贡随即又板起了脸道：“邾子若不听外臣之言，则鲁甲出而南向，届时虽欲事鲁而不可得也。鲁虽非大国，却也有兵卒四万，车骑千驷，更别说合曹宋滕薛小邾之力，大将军一怒，则十万之师举焉！若再加上晋国赵氏，则有兵十五万，邾国能抵挡否？”
十五万之众……曹益的口唇开始战栗起来，这已经跟邾国人口相差无几了，万万抵挡不住啊！
他连忙说：“寡人蠢愚，不知上国之威。邾国愿意为鲁之友邦，朝聘有时，孤还愿为大将军献汤沐邑……至于大将军要求的条件，孤这就召唤公族和群僚来商议，还望尊使回馆舍暂歇，静待消息……”
子贡一拱手走了，等他的身影刚从大殿消失，邾子曹益就从君榻上跳将起来。将案几上的奏疏等物一把扒到地上，气急败坏地咒骂开了。
“赵无恤忘了自己是谁，赵氏一千年前也是东夷之裔！反倒是我曹姓一族，乃是正宗的夏裔。祝融之后也！如今却他自称征夷大将军，搞什么尊王攘夷，欺压吾等，连派来的小小行人也如此嚣张跋扈！”
子贡说的虽有夸张，但太像是真的了。叫曹益不敢不信，他只是舍不得那些赵无恤要求的粮食和金锡布匹，拉不下称藩朝拜的脸面。
大殿内的邾国群臣面面相觑，国君做太子时还算低调，当上国君后却一天天暴虐起来，动辄杀人，所以他们没人敢说话。
却见年轻俊朗，穿着一身玄端冕服的邾国庶公子曹匹站出来奏道：“君上，这鲁使名为端木赐，乃孔子之徒。弟久闻他能言善辩，曾做过商贾，所以擅长夸大其词和讨价还价。与其和他谈，不如直接与赵卿碰面。”
邾子曹益平静下来了，问道：“吾弟想要怎么做？”
“君上不如暂且安抚住他，让弟先去郎囿见见赵将军，我有一计，或能让邾国免除这些贡赋，又能得到他的欢心！”
……
邾国公子曹匹带着数辆车乘，百余随从。离开国都绎后携礼物一路西去。在进入鲁国境内后，不时邂逅成队的骑兵，远远监视着他们，向后方通报消息。但无人前来颍拧�
当车马行进到一块被推倒的界石处时，随行的邾国行人叹息道：“原本直到此处，依然是邾国的国土……”
曹匹顿时默然。
邾国的先祖是祝融八族中的曹氏，殷商时从中原不远千里迁徙到了东方，建立起一个疆域广阔的方国，习俗渐渐夷化。到了第五代君主曹侠时。周人灭商，邾国不幸卷入武庚之乱，又不幸被周公打败，于是便失去了独立地位，成了鲁的附庸，国君没有爵位，只能自称邾君。
直到第十二世国君曹克时，因为帮助齐桓公推行霸业，在各国积极奔走联络，这才因功得到了子爵之位，邾国始得位列诸侯，摆脱了鲁国附庸的地位。那时候的邾国疆域广阔，一度中兴，甚至扩张到了西鲁的须句一带。
然而好景不长，邾国总体力量远比鲁弱小，常受鲁国侵掠，随时都有亡国的危险，遂有“三迁”之举。先把都城从訾娄迁到了邾瑕，但那里地势低洼，常年遭受水灾的侵害，为避下就高，又迁于峄山之阳的绎城，尽量远离鲁国兵锋。
到了他们这一代，邾国土地日益狭小，只能不断向鲁进贡，直到近年来鲁国连续内乱，邾子曹益才有了投靠齐吴，再度中兴的念头。
可惜只是一场梦幻泡影，在子贡的威胁下，他们还是得屈服。
但赵无恤的要求太过苛刻，邾国难以接受。所以他此行责任重大，面对鲁宋的异动，国内大夫们开始焦躁不宁，兄长无人可派只能由他这个公子顶上，曹匹要尽力避免邾国付出太多。
“预计今天就能抵达泗水北岸的郎囿了。“走到第三天清晨时，向导如此宣布。“若道上那些赵氏斥候告知的消息属实，赵大将军就在此处。”
到了中午时分，他们果然抵达了目的地，他们被赵无恤派来的马队团团围住，一位身材瘦高的骑吏领着二十个全副武装的骑兵，骑吏胸膛挂着银质的玄鸟徽记，这是大功之臣的标志。
“大将军与诸侯卿士在郎囿驻扎，整日操练兵甲，列阵以待，总算是把邾国的使者等来了。”
那骑吏将曹匹一行人上下打量了一番，目光最后停留在他镶嵌珍珠的冠冕上，便吹了一声口哨，回头对众骑从笑道：“居然还是位公子公卿，吾等能护送在侧，真是与有荣焉。”
曹匹强忍着愤怒，道明自己的来意，骑吏虞喜举起手掌，手下的骑兵便闪向两边，站在曹匹等人侧旁。这是护送还是捉拿？曹匹心想，却无计可施，如今也只好相信赵无恤的气度了。
离郎囿猎苑越来越近，他们看见营火的烟柱冲天而起，让五月的夏日显得越发酷热。隔着数百步，曹匹认出了薛国正卿和滕国公子的旗号。以及司城乐氏的旗帜。也有几面旗异常陌生，应该是新分封到鲁国东地的大夫。
看来，宋滕薛，甚至还有一些曹国人。几乎所有与鲁结盟的泗上诸侯都响应了赵无恤的号召。这些人麇集到赵无恤周围，表明自己在这场鲁国制霸泗上的争夺中降服，或是希望分享利益。
等到了跟前时，曹匹便只能沉默地看着眼前的大军：有军容整齐的赵氏武卒，有宋滕薛那略显杂乱的军队。以及招摇过市的女闾。此外还有驱赶辎车的杂役，传送信息的听差，呵斥劣驹的马夫。
光是在此集结的，绝对不少于一万人。
赵无恤自己的旗帜高高飘扬于众旗之上，在他最高大的营垒上，白色面底，绣着赵氏家族黑红色的炎日玄鸟，展翅高飞，神秘自由而骄傲。
“公子，您听见那边的喧哗了吗？”那个名为虞喜的骑吏带着不怀好意的笑容。骑行过来说道。
曹匹侧耳仔细分辨，他能听出有吼声，马儿的尖叫，兵器铿锵，还有……喝彩声？
他面色一滞，莫非赵无恤是在整治兵卒，准备开拔？
他们经过一片麻布蘑菇般的营帐，人愈来愈多，声音也愈加鼎沸。然后，他找到了答案。
下面。在一片开阔的草地上，一场蹴鞠比赛正在进行。
人们清出场地，立好栅栏，平整草地。划定界限球门，搭起看台。数百人前来观看，也许成千，观看场内二十余人的拼抢。从场地的情况看来，他们至少踢了一整天。而今，比赛到了最后关头。在观众的喝彩声中，球员们相互追逐，争夺那枚猪尿泡蒙皮制作的鞠。
“这是蹴鞠。”那骑吏在说废话，现如今天下人谁不知道这是蹴鞠？每年在曹国陶丘，动辄千金的赌注都压在这种从赵氏内部流传开来的运动里。
近些年来，晋国赵氏以能征善战而闻名，老赵卿击败了齐人，小赵卿降服了盗跖，取得了宋乱胜利，还逼得三桓俯首，泗上称藩。据说他们能百战百胜，就是因为兵卒常常举行蹴鞠运动的缘故。
这种传闻越传越广，一时间，蹴鞠便在晋齐，甚至是郑卫的军队里流行开了，邾国也有几个从陶丘回来的卿大夫之子在组织人踢……
“公子。”虞喜说道，“将礼物和属下留在这里，我这就带你觐见大将军。”
“是相会，不是觐见！”曹匹终于忍不下去了，他不卑不亢地答道：“邾虽小国，但我身为公子，与赵大将军同为卿。”
虞喜撇了撇嘴，也不说话，带着曹匹绕过蹴鞠场朝简单搭建好的看台走去，快到时，他才偏过头来笑道：“公子可知，这蹴鞠场里踢球的是两个师的军吏，这场蹴鞠的胜负将决定究竟哪一师能成为攻打邾国的前锋。”
曹匹小腿一抽，差点在虞喜身后跪倒……
……
“精彩，赛后要多赏他一壶酒，亦或是几只肘子！”眼见身披黑衣的田贲勇猛不减当年，晃过几人后一球入门，赵无恤不由起身为他叫好。
“主君！”虞喜走上前来，单腿跪地道。“邾国的使者到了。”
“邾国公子曹匹，见过赵大将军！”曹匹掩饰了方才的惊骇，缓缓走上前来，行礼后抬眼打量赵无恤。
却见这位虎踞泗上的大将军二十岁上下，四肢修长，肩膀宽阔，柔顺平直的炭黑头发在顶上扎成髻，冠鹖冠，嘴角露出自信浅笑，一对炯炯有神的虎目仿佛将曹匹的来意看得通透。
他一扬眉，说道：“欢迎之至，不过公子，我的行人端木赐何在？没随你一起回来？”
他也不等曹匹回答，便冷冷地说道：“忘了提醒下贵国，我一向最忍不了麾下僚吏被害，若是子贡被囚于牢狱，那公子恐怕也免不了要受囹�