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“总统先生，汤姆船长前来拜访！”林肯的秘书尼古拉推开门说道。
林肯放下手中的文件，微笑道：“看来我们的船长又从东方赚了不少钱回来，快请他进来！”
尼古拉应了一声反手关上门，回到嘈杂的大厅。
“汤姆船长，总统先生请您进去！”
汤姆笑道：“亲爱的尼古拉，你还是那么一板一眼，年轻人应该充满活力才行！”说完拿出一瓶酒，“这是来自东方的珍贵药酒，感觉累的话就喝一口，保证体力充沛！”
尼古拉开心的接过酒瓶，说道：“谢谢船长！”
“不客气！”汤姆整理了一下衣服，然后进入林肯的办公室。
尼古拉看着不羁的汤姆微笑的摇摇头，他对汤姆此人非常感激，因为去年在他帮助林肯竞选总统最困难的时刻慷慨帮助。
“总统先生，我回来了！”
林肯看着风采依旧的汤姆笑道：“我亲爱的朋友，快请坐，这次东方之行怎么样？”
汤姆不客气的坐在林肯对面，说道：“还是老样子，不过我看总统府却越来越乱了，在路上我听说又有一个州宣布脱离了联邦？”
林肯放下手中的纸笔，叹道：“没错，形势不容乐观，不过我相信一定会处理好的，对了，你那位年轻的督军和他的反抗军怎么样了？”
“刘督军现在非常好，他的军队又打下两个大洲，现在军队已经达到十万多人，相信用不了多久就会成为东方的统治者！”
第一百一十四章 西征受阻（）
汤姆随后又将广州的工业化说给林肯听。
听完汤姆的叙述林肯感叹道：“不到两年就取得如此惊人的成就简直就是奇迹，真想见见这位传奇般的年轻人。”
汤姆说道：“放心吧总统，早晚有一天你们会相见的。”
接下来一个月林肯和他的内阁四处奔波，尽最大的努力和诚意劝说南方各州，但结果却令人失望，在林肯还未正式就职期间已经有七个州宣布脱离联邦。
二月，又有四个州宣布脱离联邦，他们成了美利坚联盟国，并推举选举杰弗逊戴维斯为总统，制定新的宪法并开始征召军队。
三月四日，林肯正式就职并发表演说，明确表示维护国家统一，反对分裂。此时，他还对南方报有幻想，没有将废奴加入演说之中。
四月，准备多时的南方联盟迅速攻占联邦政府军阿姆特要塞，林肯被迫宣战，并征召75000名士兵，美国内战正式爆发。
而在中华大地，太平天国的清廷的战争仍在继续。
三月，陈玉成占领鄂东重镇黄州，这里距离清军大后方武汉只有一百余里，而此时武汉只有不到五千守军，胜利就在眼前。
但陈玉成此时有些犯愁了，因为虽然攻克了不少地方但连番大战导致损兵折将，还要把守占领的城池，手里只有剩下不到四万野战兵力，而且火器的弹药已经见底，再加上迟迟不见李秀成的消息，让他不敢贸然进攻武汉，现在只能摆出盘马弯弓的姿态，希望吸引安庆清军前来解围。但近十天过去，安庆清军还是毫无反应。就在他准备召集将领进攻武昌时，一个传令兵跑了进来。
“报英王千岁，一个自称金执儿的英国洋人前来求见！”
“洋人，他们来这里做什么？”陈玉成对洋人颇为忌惮，想了一下说道：“让他进来！”
很快，一个身穿黑色西装的英国人走了进来，见到陈玉成脱帽行礼，用生硬的中文说道：“在下大英帝国驻汉口领事金执尔见过英王阁下！”
“原来是来自英国的天父兄弟，快请坐，不知金领事来这里有什么事？”陈玉成问道。
金执尔答道：“是这样，我们大英帝国在汉口取得了通商权利，如今英王大军近在眼前，为了我国在汉口的利益，所以我前来劝阻英王莫要进攻，否则我大英帝国必会反击！”
陈玉成是何等人物，虽然他对于眼前的“洋兄弟”报有异样感情，但绝不是怕事的人，眼睛一眯，语气不善道：“金领事，你是在威胁我了？”
金执尔见陈玉成要发怒，知道说错话，他现在手里只有一队十二人的卫兵，哪有什么力量反击。
“英王殿下莫要误会，我只是陈述实情而已，现在大英帝国对于您的太平天国抱有很大希望，所以到现在为止一直采取中立，您可知道清帝国曾愿意出资白银500万两请英法联军出兵帮助围剿反抗军政权，但我们没有答应。如果英王要进攻汉口，我大英帝国必会派出炮舰保护，甚至会从台湾抽调兵力帮助清帝国防守，到时候您的军队就麻烦了！”
金执尔的话说完，陈玉成陷入沉思之中，这次西征武汉三镇是必取之地，武昌、汉阳、汉口缺一不可，如今汉口有洋人保护，贸然进攻恐怕会像上海之战一样，但当初李秀成可有大后方做后盾，而自己却孤军深入，如果清军派兵堵住后路，以现在的兵力想要回去恐怕就难了。
“金领事还请回去，这件事我还要考虑一下！”
金执尔见目的已经达到，轻施一礼，转身离开。
“英王千岁，这仗没法打了，如果没有洋人我们还可以拼一下，但天王曾数次告诫咱们不要与洋人冲突，忠王就是个例子啊！”陈玉成麾下猛将邱远才说道。
陈玉成身边另一位大将陈得才气急败坏道：“没错，现在我们孤军来到武汉三镇前，兵力弹药损耗严重，那忠王连个影子都没看见，现在又多了个洋人，英王千岁，我们还是撤吧！”
陈玉成看了周围的将领一眼，好一阵，说道：“我们继续进攻武汉周围州县，吸引安庆清妖来援，十日后，如清妖与忠王不至，立刻返回安庆！”
随后，陈玉成麾下尽出，进攻麻城、黄安、孝感、云梦等地。
安庆城外清军大营，此时湘军全部的精锐都集合在这里，算上水师，足有十万兵力，将安庆牢牢包围。
曾国藩坐在营帐之内，正看着一封封求援信。
“大哥，湖北的情况如何？”说话的曾国荃。
曾国藩答道：“武汉周围麻城、孝感等七城已被陈玉成占领，正威逼武汉三镇！”
曾国荃吓了一跳，急道：“大哥，武汉是我们大后方，而且兵力空虚，赶紧派兵支援吧！”
曾国藩轻笑一声，“不用，这是贼兵的计谋而已。”
“就算是计谋，武汉也要守啊！”
“老九，打了这么多年的仗你怎么还未开窍，陈玉成占领黄州一直迟迟未动，到现在才攻打武汉周围州县，而且有几处根本就是无关紧要之地，也就是说他现在只是摆出姿态而已，不出十日，必会返回安庆。还有，整个长江都在我们水师的控制之下，就算武汉丢了，我们也可以夺回来。”
曾国荃摸摸脑门，说道：“还是大哥厉害，一眼看穿四眼狗（清兵对陈玉成的蔑称）的虚实。对了，好像李秀成也派兵要攻打湖北，不知他到了哪里？”
“此人倒是个麻烦，他现在正在攻打建昌，抚州，我已调鲍超率7000人前去支援！不过两路贼兵的目的皆是企图解安庆之围，所以安庆一定要尽快拿下。”
曾国荃起身应道：“放心吧大哥，我这就去督战！”
随后湘军加紧进攻安庆，日夜不辍，他们有新到的英国火枪、法国火炮支援，安庆城岌岌可危。
安庆守将叶芸来、万宗胜见湘军发了疯般进攻，各线吃紧，赶紧派人冒死出城求援。
第一百一十五章 西征失败（）
建昌、抚州，是江西府城南昌南面的重要门户，更是清军东面各军的命系所在，时值江浙富饶的大部分地区已经落入太平天国之手，这两个地方已经是清军重要的粮食供应地，如果再被占领，后果不堪设想。
李秀成正是看出此二地紧要之处才下大力气围攻，如果能突破建昌、抚州，进而占领南昌，围攻安庆的清军必然会前来救援。
此时李秀成已经收编了江西各地义军，甚至还有昔日从石达开分出来的汪海洋等部，总兵力达到二十多万，手握军队已经是太平天国诸王之冠。
不过李秀成虽然手握重兵，但这些人大多是刚刚参加起义的农民军，战斗力不强，进攻建昌、抚州非常不顺，现在已经围城二十余日，仍未攻下。
“忠王千岁，建昌城坚兵足，将士们轮番进攻，还是无法攻下！”部将陆顺德报道。
面对高大的城墙李秀成也是毫无办法，他视浙江为根本，将大部分火枪火炮留给了防守苏福省的陈坤书，现在手上只有六百条火枪和五门火炮，而守城部队也有不少火器，导致进攻屡屡受挫。
李秀成见攻城部队再次无功而返，再攻下去也是徒增伤亡，咬牙说道：“命令部队停止进攻，休整一天，去抚州！”
两天后，大军到达抚州，但这里的情况和建昌一样，连攻数日仍是无法攻破，最后仍是无奈放弃。
李秀成攻打建昌、抚州失利后将大军分为两部分，由陆顺德率领五万人西进，自己则亲率大军南下江西各地。而在千里之外的黄州，陈玉成苦等不到李秀成南路大军，再加安庆危急，无奈之下留下赖文光守卫黄州，率领剩余部队驰援安庆。
但这些李秀成都不知道，他两路大军四处攻略，终于在六月份进军湖北，并占领武昌县，离武昌只有一步之遥。
兴国府，此时李秀成极为开心，此时不光进入湖北，完成了西征的任务。更由于在各地招收义军，此时的兵力已经接近三十万，只要稍加训练，拿下武汉不是难事。
“忠王千岁，好消息啊！”陆顺德从外面跑了进来，拿着一封信高兴道。
李秀成问道：“顺德，何事如此高兴？”
“忠王千岁，这是赖文光的亲笔信，他们还占据这黄州！”
李秀成立刻从椅子上起身，拿起信仔细看了一下，原来赖文光听闻南路大军已经进入湖北的消息，所以写信约定进攻武汉的时间。
“好啊，没想到北路军还未离开，立刻回信，于20日后共击武汉。”李秀成知道自己耽误了好几个月的时间，本来以为陈玉成已经放弃进攻武汉，没想到还留下一只部队盘踞在黄州，让他惊喜莫名，南北夹击，安庆之围必解。
信发出后，李秀成亲自操练士卒，等待进攻武汉那一刻。
消息很快传到清军各大营，曾国藩等人被吓得不轻，湖北刚送走陈玉成这位大神，没想到又来一位，而且这位兵力雄厚，席卷整个湖北都不成问题。
曾国藩等人无比着急，但现在安庆正处在要紧时刻，陈玉成、洪仁炔慷诱谌ジ鞣老撸疚薹ǔ楸鲇械谋庵Щφ诮鳌Ｎ浜阂淮溆幸恍┍Γ赵谝黄鹨膊蛔阋煌颍痛顺肺О睬煸热擞中挠胁桓剩茄甑男难桶追蚜恕�
“中堂大人，你们不用动，湖北由我亲自率军支援，就算无法击退贼兵，但守住武汉还是没有问题的！”说话的是湖北巡抚胡林翼，湖北可是他的老家，如果丢了，他的官路也就到头了，就是拼了老命也必须救援。
曾国藩也明白胡林翼的心情，于公于私湖北都必救无疑。
“湖北无将，我派李续宜与你同去！”
胡林翼大喜，李续宜可是湘军有数的悍将，有了他相助，武汉肯定能保住。
不到半天胡林翼和李续宜率领本部兵马一万三千余人日夜返回湖北。
武汉，总办前敌后路粮台阎敬明再次悲呼连连，几个月前他用10万两银子贿赂金执尔才将陈玉成劝走，如今又来了一位，但他毫无办法，武汉周围只有不到万人老弱残兵，根本无法抵挡，只能继续花钱请金执尔跑一趟了。
又过了十天，太平军兴国大营，李秀成正在训练士卒，一个亲兵走了过来，在他耳边说了几句话。李秀成大吃一惊，立刻返回城中府衙。
原来是后方传来消息，李世贤和刘长佑在乐平、黟县大败，损失数万精锐，被迫回撤天京。这样一来李秀成后路就有被截断的危险。
李秀成盯着地图久久无语，如今他陷入进退两难之境。面前有两条路，第一条继续进攻武汉，解安庆之围后回身打开通道，撤回浙江。第二条就是即刻后撤东返。
第一条路虽然可以解除安庆之围，但自己恐怕会损兵折将，回到根据地后又会被打成原形。
保存实力还是大义解安庆之围，让李秀成难住了。
第二天，正当李秀成犹豫不决时，士兵来报，金执尔前来拜访。
李秀成经历上海之事后对于洋人极为反感仇视，但由不得不认真对待，只能接见。