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“回禀大王，此事千真万确，小人亲眼见到汉军入城，足足三天时间都看不到头。”赫兰干以头抢地、声音哀切却又斩钉截铁地答道：“其他人也都看到了，他们可以为小人作证。”
难楼大手一挥，卫士将那些跟随赫兰干前去沮阳的人手带进大堂，经过一番审问，这位乌桓王者和满座的贵族终于确认，沮阳城中至少已经驻扎了四五千名重装铁骑，而且数量还在不断增加。
紧接着，赫兰干又开始讲述他如何与张悦斗智斗勇，如何掩饰乌桓部族在雪灾中的惨重损失，如何婉拒张悦假借送粮的名义窥探乌桓虚实，又是如何当机立断，放弃继续深入幽州，快马加鞭赶回来报信。
赫兰干口才原本就不错，否则也不会被难楼派往幽州担任使臣，此时他一番绘声绘色的讲解，让包括难楼在内的乌桓贵族们连连点头，深感这一次是派对了人。
“大王，若是事情都如赫兰干所说，那我们应该如何应对？”一名乌桓贵族忧心忡忡地问道。
“一切照旧，所有人都要加快脚步，务必在积雪消融之前做好开战准备。”经过了一开始的惊恐和愤怒，此时难楼脸上又恢复了平静，语气也同样平缓下来。
看见难楼胸有成竹的模样，其他乌桓贵族也稍稍松了一口气。
是要加紧备战了，如果能尽快回复实力，让汉军收起吞并乌桓的心思当然最好，如果汉军坚持要打，早早做好准备，至少也比束手待毙要强。
怀着这样的心思，这些乌桓贵族们纷纷告退，去往各自的岗位上监督了，偌大的厅堂之中，就只剩下了难楼和赫兰干两人。
“赫兰干，你是怎么想的？”难楼身子后仰，将宽阔的肩背靠在高大华贵的宝座之上，语气平淡地问道。
“小人觉得——”赫兰干习惯性地又要跪下说话，却被难楼抬手止住。
“你是功臣，也是本王的心腹，以后说话就不要下跪，坐着就好。”
赫兰干连忙哽咽着磕了个头，然后才恭恭敬敬地起身，用半个屁股坐在座椅上，恭声答道：“依小人看来，汉军气势汹汹，却未必是冲着我们乌桓人来的，否则那个张长史就不会好酒好肉地招待我们，还把我们放回来了。”
难楼眉头一皱，眯着眼睛思索起来。
按照之前的计划，赫兰干一行要从潘县出发，沿途经过涿鹿、沮阳、居庸关、军都、昌平，最后才能抵达刘备的治所蓟城，就算没有大雪阻路，这一来一回也需要一个月到一个半月，将将赶在三月，也就是乌桓人出兵的时间回到潘县，给难楼提供最后也是最详细的情报。
塞外一向是苦寒之地，每逢初春还会有一场大风如期而至，对于任何想要大规模军事行动的势力来说，三月出兵已经是极限，对乌桓人来说是这样，对于一向讲究兵马未动粮草先行的汉军来说更是如此。
如果乌桓真的是汉军的第一攻击目标，那他们应该做的，就是拖慢赫兰干一行人的脚步，让这些乌桓使臣无法赶在汉军出兵之前返回潘县，若是换了个脾气不好的将领，直接把赫兰干一行宰了喂野狗，照样是神不知鬼不觉。
战火连天，谁还会在意十几个人的性命？
“照你这么说，确实是有些道理。”难楼缓缓点头，赞同了赫兰干的说法，然后继续问道：“那你觉得，汉人盯上的是谁？”
“自然是——”赫兰干觉得自家大王简直是不动脑筋，心中好笑却又不敢表现出来，只好用手指了指北方。
乌桓北面，自然就是鲜卑了。
可是，在听了赫兰干的解释之后，难楼嗤笑一声，轻轻地摇了摇头。
鲜卑的王庭在弹汗山，那也是他们民族兴起的圣山，弹汗山地处代郡之外，距离汉人在居庸关外的桥头堡沮阳，也足足有三百里路。
且不说汉军大举出塞，长途奔袭数百里，能不能抓到鲜卑人的主力，即便是抓到了，能不能打过以逸待劳的鲜卑人也是个问题。
再退一步来说，汉军能够用两万多骑兵孤军深入，并且击败、击溃、甚至打断鲜卑人的脊梁，使他们一蹶不振，也没有能力控制北方那片辽阔的疆域。
汉人的手，根本伸不了那么长。
鲜卑人离开之后，那片土地还会有新的民族兴起，壮大，继续威胁汉人的北部边境，如果机会足够好，乌桓人也可以顺理成章地把牧场扩张到北方，成为新的草原霸主。
既然得不到任何实质上的好处，他们何必劳民伤财，用辛辛苦苦培养起来的精锐部队去帮乌桓人做嫁衣？
按照刘备和简雍的狡猾程度，他们才不会做出这种蠢事。
“那他们究竟想要做什么？”赫兰干彻底懵了，再也没有之前的胸有成竹，这时候他才意识到自己还是太年轻，根本无法和老谋深算的大王相比。
难楼沉吟不语，手指不住地轻轻敲着桌面，这个习惯是他从简雍那里学来的，据说是可以有效地缓解心中烦躁，让人思路变得清晰。
许久之后，难楼才开口说道：“赫兰干，你去安排一下，派人沿着治水和歠仇水朔流而上，探一探鲜卑和匈奴的动静，我怀疑汉军出塞，和他们两家有些关系。”
“大王放心，小人这就亲自带人前去。”赫兰干连忙顺势一滑，再次跪在地上答道，这样表忠心的机会不太多，他可要牢牢把握住。
“区区小事，让别人做就对了，你要留在潘县，替本王盯住那些墙头草。”难楼摆了摆手，让赫兰干站起身来说话，“尤其要盯住东面，记住了吗？”
赫兰干悚然一惊，压低声音问道：“大王是担心有人会与汉人勾结？”
“这种事情谁说得准呢？”难楼笑了。
第528章 打起来了（）
时间过得飞快，转眼之间，已是莺飞草长，万物复苏的季节。
幽州百姓也已经走出之前那场雪灾的阴影，生活重新回到了正轨。
春耕进行得有条不紊，而积雪融化，也给农田带来了预料之中的水分滋养。
“三月中旬才开始春耕，比往年晚了一个月的时间，感觉有些不妙啊。”看着忙碌的人群，刘备脸上挂满了喜色，却也有隐藏不住的忧虑。
他对农业生产的流程相当了解，对于一些基本知识也掌握得很好，深知各种农作物都需要足够的生长期，一旦春耕延迟，势必会影响到整年的各项生产步骤，使作物减产歉收。
跟在刘备身后的是张同，当初那位对农业充满兴趣，为了自己的好奇心，不惜从库房中偷曲辕犁的毛头小子，在几年的磨砺之后，已经成长为幽州首屈一指的农学大家，走到哪里都会被当地官员奉为上宾。
与学问和地位的水涨船高想对应，张同原本白净的脸庞被风吹日晒得不成样子，看上去就像三四十岁的中年人一般。
此时见刘备忧心忡忡，张同便上前两步，压低声音说道：“启禀使君，只要赶在四月之前完成春耕，保证水肥充足，农夫勤加照料，收成就不会受到太大的影响。”
“晚一个月都没问题？”刘备好奇地转过身来望着张同。
“确实如此，我们已经在扶余故地开展了多次试验，培育耐寒作物，最终发现在那种苦寒之地，恰恰要三四月春耕才是最适合的。”说起自己的老本行，张同顿时信心满满，继续说道：“幽州地处燕山南麓，气候比扶余故地温暖许多，那边可以，这边也没问题。”
听了张同的解释，刘备点点头，脸上露出一丝喜色。
扶余故地位于后世的吉林的松嫩平原，土壤肥沃，水源充足，是天然的优良农业区。
在以往的岁月之中，限制汉人向北定居，拓展疆域的最大困扰，就是食物短缺和漫长寒冷的冬季，如果这两个基本问题得不到解决，那其他美好的设想就都是泡影。
如今通过大规模的羊毛贸易、长白山里源源不断的动物皮毛供应、以及辽东那边巨大的煤炭开采量、巨量的钢铁供应，幽州人已经具备了向北拓展的硬性条件。
张同等人研究的耐寒农作物，主要是小麦、高粱和豆类，如果能够取得令人满意的成果，那就意味着，另一项困扰汉人的大问题，就也能得到解决了。
和开发东北平原的巨大诱惑相比，区区一年的粮食减产，根本就是微不足道。
更何况按照张同的说法，只要百姓们努力耕耘，今年还不会有什么减产的迹象。
“明匙，跟我回府，好好说说这耐寒作物的事。”刘备心情大好，巡视农田的原定计划也不管了，拉着张同就往城中走去。
刚刚回到州府，刘备和张同等人连屁股都没坐热，就又有一封急报被送入书房。
刘备拆封一看，脸上就再次露出喜色。
“使君，是又有什么好消息了吗？”张同好奇地问道。
“严格说起来跟我们没有太大关系。”刘备呵呵一笑，随手将这封急报放在桌子上，“是乌桓和鲜卑这两大胡族打起来了。”
去年冬天那场暴风雪席卷了整个北方，幽州拥有燕山遮蔽，都遭遇了巨大的损失，位于北面蒙古高原上的乌桓和鲜卑的损失自然更加惨重。
乌桓人知道自己的食物支撑不到来年秋季，所以从灾后就开始磨刀霍霍，准备重操旧业，干起那打家劫舍的买卖，他们同宗同源的老对手鲜卑人自然也是一样的想法。
在张悦的极力要求之下，护乌桓校尉部火速北返，全军压到了沮阳和居庸关两座要塞，等到难楼再一次派遣使臣前去探视的时候，就见到了货真价实的铁骑大军，再一次确认了之前赫兰干带回去的说法，于是，乌桓人也彻底打消了入关劫掠的心思，转而把目光投向了北方，并且命人前去联络张悦，希望与汉军并肩作战，彻底消灭盘踞在弹汗山的和连，以及他的匈奴王庭。
对于难楼的请求，张悦自然是满口答应，但这家伙一肚子坏水，转头就把乌桓人的图谋通过“商队”传到了鲜卑人那里。
鲜卑人本来就被雪灾弄得焦头烂额，正在磨着弯刀盘算去哪里发财呢，一听说这个消息，和连顿时勃然大怒，但他还有点脑子，没有轻信张悦送来的消息，而是指示一个位于南部的小部落，对乌桓人最北边的部落发起了挑衅。
这原本是两个小部族之间的矛盾，结果那位乌桓头人不知道在想什么，竟然派人去潘县告急，说是鲜卑大军倾巢出动，意图偷袭乌桓；而鲜卑部落的头人吃了些小亏，心里气愤难平，也给和连汇报，说是遇见了乌桓人的主力，请求火速增援。
等到双方的主力火急火燎地赶往之前的“战场”，并且在歠仇水畔狭路相逢的时候，大战就不可避免地爆发了。
难楼与和连这两个老对手率领各自的主力部队，在方圆数十里的战场上展开了激烈的角逐，两个人都是越打越憋屈，只觉得有苦说不出。
经过了一冬天的苦寒，战马掉膘情况十分严重，体力也是处于低谷，所以对于草原民族来说，春季是绝对不适合行军作战的季节。
乌桓这边由于难楼下了血本，用谷物和干草搭配饲养战马，总算是在两个月的时间内使三四万匹战马恢复了体力，按照一人两马的惯例，能够支撑起两万大军。
和连就没这么大的魄力了，由于他舍不得掏空家底，战马体力跟不上，虽然作战部队的数量远远超过乌桓人，却因为单兵战斗力的不足，几次交手都是勉强打成平手，面对乌桓人的大范围穿插更是有心无力。
双方越打越是心疼，却又不敢在老对手面前暴露出自己的虚弱，于是只能咬牙坚持，眼睁睁看着最后的精锐部队在这场毫无意义的战争中一个个死去。
第529章 稳住（）
“听说北边打得很激烈，河水都被鲜血染红了。”
“最好是多死一些，以后我们收拾起来轻松一些。”
“”
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沮阳城的议事堂内，十几名汉军将领正在有说有笑地谈论着百里之外的战况，而他们之中职位最高、平日里也是最激进的张悦，却是端着一杯温热的茶水，若有所思地沉默着。
过了一阵，终于有人注意到张悦的反常举动，大声询问起来，“张长史为何沉默不语，可是蓟城那边又来了新的消息？”
张悦回过神来，略带歉意地笑了笑，“消息倒是没有，只是刘使君写了一封信过来，说了说他对草原形势的看法，我觉得很有意思。”
“使君怎么说？”众人纷纷问道。
“刘使君说，等到两家要分出胜负，或是都打不动了，我们就应该出面，让他们收兵歇战。”张悦斜靠在座椅扶手上，单