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“正是如此。”金尚附和着笑了笑，然后话锋一转，“只是这群贼寇积习难改，一路烧杀掳掠，百姓流离失所，只怕天下人都会误以为是公路所为，何不——”
“何不派人去约束他们的行为，元休是这个意思？”袁术脸上仍然挂着笑容，但他的眼神已经逐渐变冷，语气也带上了一丝森然。
见袁术似乎并不认可自己的说辞，金尚失望地叹了一口气，不再多说什么。
他本不是贪恋官位之人，此番领了兖州刺史的职位孤身出关上任，也是存了整合势力对抗李傕郭汜，将天子和朝廷从水深火热中拯救出来。
金尚出关之后路过南阳，正赶上袁术被刘表切断粮道，准备东出豫兖，得知金尚来意之后，袁术假意逢迎，打着护送金尚就任的旗号挥师东进，并暗中勾结黑山余党和匈奴于夫罗部一同前来。
等到来到陈留，袁术的大军和黑山、匈奴诸路人马撕下伪装，重新干起贼寇的老本行，将所到之处祸害得不成样子，金尚才恍然大悟，发现事情并不像自己想的那样。
虽然金尚心中痛苦，但他还想着劝说袁术，希望这个出身高贵的世家子弟可以拿出应有的姿态，即便是做做样子，也应该给兖州百姓留一条活路才对。
谁曾想，袁术竟是这样不冷不热的态度。
或许是感受到了金尚心中的愤怒，袁术脸色阴晴不定，最终还是挤出笑脸打起了圆场，“来来来，元休兄，你我再饮一杯。”
“我已不胜酒力，公路还请自便。”金尚面带微笑，礼貌而又坚定地摇了摇头。
“元休，想不到你我相识多年，时至今日还会心生芥蒂。”袁术长叹一声，起身来到城头之上，有些无奈地说道：“我何尝不知道这些贼寇会带来什么祸害，但离了他们，我们又能用什么来对抗那些窃据高位，割据一方的叛贼？袁绍自领冀州牧、曹操自领兖州刺史，完全不把朝廷放在眼里，我不带着虎狼之师前来攻打，还有什么办法？”
金尚抗声说道：“那也不能纵容他们肆意妄为！”
“豺狼是要吃肉的，吃不到别人的肉，他们就会转头过来吃你我的肉，元休你睁眼看看，天下已经不是当年那个讲道理的天下了，如今的天下是拼刀子的。”袁术痛心疾首地打断了金尚的话头，激动地指向东方，“兖州就在前方，元休你不妨带着朝廷的任命状和印绶去找曹操，让他把刺史之位拱手相让，若是这样能行，我袁公路二话不说，掉头就回南阳！”
被袁术吼了几句之后，金尚无话可说，他是司隶人士，从少年时期就闻名于世，和袁绍袁术这等顶级世家的年轻才俊多有往来，跟曹操也相当熟悉。
以他对曹操的了解，这个人才智出众，性情坚忍且心怀大志，只是时运不济才难以出头，如今终于能割据一方，正是大展宏图之际，让他乖乖交出兖州刺史的职位，怕是比登天还难。
自己若是按照袁术所说去找曹操，无异于送羊入虎口。
如此说来，袁术的话倒也有那么点道理，跟不讲道理的人打交道，只能用强大的武力作为后盾，而强大的武力又往往不受控制，只能将其可能带来的危害控制在一定范围内。
就像前些年平定黄巾之乱，各地官军在讨贼之余，也难免要侵扰百姓，这些都是难免的嘛。
“汝南袁氏四世三公深孚国恩，我袁术更是对大汉忠心耿耿，时刻不忘铲除奸贼奉迎天子，这些年来的所作所为，旁人不知道便罢，连元休你都要误会吗？”袁术见金尚沉默不语，便趁热打铁地表演起来，说着说着，他的眼眶就开始泛红，声音都有些哽咽了。
金尚原本就出身高贵，要不然也不能年纪轻轻就跻身洛阳，与最顶级的世家子弟交往，后来更是一直在朝中担任清贵之职，这种从未接触过底层人民，了解过底层的人民的“名士”，纵然能看到百姓的痛苦而新生怜悯，也不过是出于同类的本性，而不是什么坚定的信念。
归根结底，大汉的天下变成今天这个样子，都是他们这些统治阶级、既得利益者一手造成；哀鸿遍野、饿殍遍地，也都是他们这个集团的杰作。
此时在袁术声情并茂的表演之下，金尚马上屁股决定脑袋，把心中芥蒂抛到了九霄云外，反过来对袁术劝导起来，让他不要过于悲愤。
毕竟来说，为了他们这些人匡扶社稷的伟业，百姓们牺牲一些利益也是应该的，有句话怎么说的，大局为重嘛。
等到击败曹操，自己坐上兖州刺史的职位，再给民众一些好处，也就算对得起他们了。
第538章 扬州（）
为了创造战略纵深，袁术派手下大将刘详引兵屯驻在封丘东北六十里外的匡亭，按照他的计划，只要曹操远道而来与己方交战，就必须先行攻打匡亭，只要刘详能够固守一段时间，消磨曹军锐气和体力，自己再亲率大军前去攻打，必定可以一举破曹。
然而，在曹操的迅猛攻势面前，袁术的所有战略规划和宏伟目标都像是烈日之下的积雪一般，消失得无影无踪了。
在得知刘祥统兵进驻匡亭之后，曹操亲率先锋部队从鄄城出发，以迅雷不及掩耳之势行军一百余里，对匡亭展开强攻，刘祥猝不及防，根本抵挡不住，连忙遣使回报，希望袁术前来救援。
接到急报的袁术大惊失色，来不及收拢黑山军和于夫罗在外劫掠的部队，便带着自己的主力部队赶往匡亭，然而在这支部队连续渡过睢水、卞水、南济水、北济水四条河流，抵达匡亭城下之时，面对的却是已经攻占匡亭，且重新布好阵势严阵以待的曹军先头部队，以及被荀彧紧急集结起来，由曹仁率领的兖州军主力。
还没等远道而来的袁术军歇上一口气，曹军就发动了全线进攻，然后，袁术就惊恐地发现，自己一直引以为傲的部队，居然连半个时辰都支撑不下来，就陷入了全军崩溃的境地。
“不要跑，给我滚回去作战！”袁术挥舞着手中的马鞭，声嘶力竭地吼叫着，然而无论他如何喊叫，将领们如何努力约束部队，一支支部队的阵型还是在敌军的攻势之下不断变形，直至溃散。
恐慌的情绪迅速蔓延，最后连袁术本阵的核心部队都军心动摇，越来越多的将士们脱离己方阵列，汇入到向后逃窜的洪流之中。
最后，就连袁术自己，也不得不放弃毫无作用的指挥，在麾下大将纪灵、雷薄等人的护卫之下仓皇逃窜，一路逃回了封丘。
袁术本以为曹操会见好就收，谁曾想他逃回封丘之后气还没喘匀呢，在城外负责收拢残兵败将的纪灵就带回来一个令他惊骇万分的消息——
曹操的主力又追杀过来了！
“这个曹阿瞒，他是存心要置我于死地吗？”站在封丘城的城墙上，看着不断出现在地平线上的曹军部队，袁术只觉得天旋地转，不由得哀号起来。
这时候主簿阎象匆匆登上城头，一见城下曹军部队向两翼展开阵型，似乎是要包围封丘，心中顿觉不妙，连忙对袁术劝说起来，说是封丘粮草储备不足、城墙低矮且多有破损、军队刚刚遭遇大败缺少战意等等。
总之就是一句话：封丘不能久留，趁着曹军还没有全军集结，我们赶紧跑吧。
袁术这个人一向有勇无谋，最大的优点就是惜命，如今形势不利，他自然是从善如流，当即采纳了阎象的提议，集结部队，将城中府库洗劫一空，趁着夜色杀出封丘，向东南方向狂奔而去。
然而，曹操似乎不愿轻易放过这个软柿子，一路追杀而来，袁术逃到哪里，他就追到那里，陈留、雍丘、襄邑，沿途这些城池不断被他们二人的部队甩在身后。
“我和那曹孟德往日无怨近日无仇，只不过是占了他几座城池而已，他却如此不依不饶，究竟是想做什么？”
逃亡了几百里之后，袁术终于无法忍受这无休无止的追逐战，不顾形象地怒吼起来。
在这诸侯割据的乱世之中，你占我几座城池，我占你一块土地，这不是很正常的事情吗？
我之前发兵占据陈留是有理亏之处，你曹孟德作为兖州刺史，把我赶出自己的地盘我也认了，可是我逃到豫州你都不肯放过，是不是太过分了？
袁术越想越委屈，终于潸然泪下，泣不成声。
见袁术哭得伤心，他麾下那些文臣武将们也都默然无语，不知该如何劝解。
说句老实话，他们也想不明白曹操是发了什么疯，居然放着自己的根据地兖州不顾，亲率主力部队追着自己这支残兵败将打了好几百里。
袁术哭了一阵，感觉心中不是那么愤懑了，这才抬起衣袖擦了擦脸上的泪水，向众人发问道：“事已至此，诸位可有什么退敌之策？”
一阵尴尬的沉默之后，主簿阎象越众而出，对袁术拱手说道：“将军切勿悲伤，依在下所见，曹孟德不日便要北返，我军尚无倾覆之忧。”
“啊？”袁术听得一愣，抬起头来茫然地望着阎象。
老子被曹操抓着捶了这么多天，脑袋都快被捶爆了，士卒都快跑光了，你现在说没有倾覆之忧，是在开玩笑吗？
“古人有云：强弩之极，力不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。”阎象自信满满地继续说道：“曹孟德率部长驱数百里，其部众早已疲惫不堪，再追下去，只怕他自己也有士卒溃散之忧，我军只需继续南下避其锋芒，便可安然无恙。”
众人齐齐低下了头，心中暗骂你这不是废话吗，说来说去，还是要继续逃命。
袁术强忍着破口大骂的冲动，耐着性子问道：“那我们逃到何时才是尽头？”
阎象呵呵一笑，“将军可还记得自己麾下有一旅劲卒，足以于曹孟德相抗？”
“我要是能与曹孟德相抗，还至于被他追到这里？”袁术同情地望着阎象，他觉得这个人已经在巨大的心理压力下失去了理智，开始胡言乱语了。
见袁术仍然不能理解自己的意思，阎象长叹一声，也不故弄玄虚，直截了当地说道：“孙文台战死之后，其部众由孙贲率领，扶柩返回曲阿安葬，倘若将军南下扬州，将此旧部征召前来，放眼江淮之地，余者碌碌，谁堪与将军为敌？”
众人恍然大悟，袁术更是喜上眉梢，连连称赞起来。
孙坚可是袁术麾下头号大将，他的部众更是骁勇无比，虽然现在孙坚死了，但其侄孙贲作战勇猛，不在乃叔之下，若是有这支部队在手，曹操还真的不是那么可怕。
“扬州地域广阔、外无强敌、物资丰富、盛产劲卒，且刺史陈温重病不起，正是上天赐予将军的好去处。”从事杨弘也起身来到袁术面前，兴奋地劝说起来。
袁术抚须思索片刻，觉得这二人说得真是有道理，当即再不犹豫。
“传我将令，全军转向扬州！”
第539章 烽烟四起（）
徐州，下邳。
“陶恭祖向兖州出兵了？”下邳陈氏的家主陈珪躺坐在宽大的摇椅上惬意地摇来晃去，眼睛都懒得睁开，声音也飘忽得像是要睡着了一样，显得极为悠闲。
但站在一旁的陈登知道，自家父亲看似两耳不闻窗外事，但内心深处，还是对各地战况极为关心。
过了一阵，陈珪又开口说道，“如此说来，曹孟德和袁公路那边确实是打起来了？”
“正是如此，而且根据我方商队的回报，说是半个月前在沛国见到了向南仓皇逃窜的袁术大军，以及在其身后紧追不舍的曹操大军，看似胜负已见分晓。”陈登答道。
听到这个消息，陈珪立刻皱起眉头，狐疑地望向自家儿子。
在这位老家主看来，袁术在南阳盘踞数年，可谓兵精粮足，并且在对抗董卓和刘表的战争中都表现不俗，频频占据上风；与之相比，曹操先是被李傕郭汜在汴水打了个全军覆没，又在寿张被黄巾军打了个惨败，倾尽一州之力才勉强击败了来犯的青州黄巾，简直就是不通军事的典范。
这两人直接交手，居然是袁术被曹操追着打，而且从兖州追杀到了豫州？
若不是从自己儿子口中说出，陈珪是完全不会相信这个消息的。
“袁公路之前一帆风顺，占据南阳富庶之地，靠的是麾下孙文台骁勇善战，如今孙文台已殁，军中再无将帅之才，虽然人多势众，却不过是一盘散沙，就连刘表那等高谈阔论之客都能将他逐出荆州，可见其无能之极。”陈登笑了笑，对自家父亲说道：“反观曹孟德，自讨伐黄巾之时便亲临战阵，近年来虽然败于凉州军之手，却也是寡众悬殊，非战之罪，如今被兖州士族推举上位，又有