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，“小民拜见使君。”
“起来吧，倒是晒黑了。”刘备满意地点了点头。
这朱才之前颇为壮实，身板厚得像头小牛犊，经过这一个月的磨练，整个瘦了一圈的同时还被晒成了古铜色，整个人就像一头黑豹一样，令人一看就心生好感。
“使君此次前来，是给大公子他们订做皮甲，是上门的客人，客人该如何招呼，不用为父教你吧？”朱广一边说着话，一边对儿子使了个眼色，示意他去陪刘永等人说话。
虽然跟刘永斗了这么两年，彼此都有些不服气，但当着自家老子和刘使君的面，朱才倒也没办法推辞，只得硬着头皮去到后院，跟刘永裴大虎等人问好。
小孩子之间本来就没什么仇怨，相互之间不肯退让往往也只是因为抹不下面子，如今有人首先低头，其他一方的孩子们也就没了芥蒂，不消片刻，就有说有笑起来。
刘备这一次过来是给刘永撑面子，帮助他聚拢小团队的人心，所以也没想着省钱，挑选的材料是最上等的牛皮，皮甲的款式也是最为精致的一款，每人还配了一整套的皮靴和皮帽，纵使朱广以大宗生意为由，坚持打了八折，花费的总金额也令刘永的小兄弟们半天都合不拢嘴。
“小子们，觉得无功受禄，心中有愧了？”刘备见这群孩子们大多露出了不安的神色，不禁笑着问道。
虽然没人敢开口，但好几个小家伙点了点头，表示确实如此。
他们家境平平，父母整日辛勤劳作养活一家人，即便是舍得花钱给买一些皮甲和木制兵器，也都是捡着便宜的货色去买，哪里见过这种好东西？
“你们都是刘永的兄弟，是不是？”刘备再次问道。
这一次所有人都用力地点起了脑袋。
“那就好好读书，勤练武艺，等你们长大成人，赚到的第一笔俸禄请刘永喝酒吧。”刘备大笑起来。
第751章 南方来客（）
由于给每个孩子测量肩宽、胸围和腰围，制作皮甲更是需要一段时日，刘备没那份耐心等候，便跟朱广说了一声，留下一群正在欢声笑语的孩子在那里，自己带着几名亲卫离开了。
没想到走了半路，只见一行车马浩浩荡荡从南面驶来，缓缓从他面前经过，径直朝着城中央的州府而去。
“这不是我们的马车。”刘备微微皱起眉头。
当年刘备入主幽州，使当地的钢铁产业得到飞速发展，连带着许多行业都发生了天翻地覆的变化，马车制造业就是其中一个受影响最大的行业。
坚固的钢铁结构极大地增强了车身和车轮的强度，使得马车可以减轻不必要的自重和冗余结构，整车的灵活性和造型得到了大幅度的改良，如今辽东那边更是在刘备的“构想”之下研究高强度钢材和轴承，一旦成功，大汉王朝的交通行业或许会迎来再一次飞速发展。
此时经过刘备等人面前的马车虽然成色很新，造型和结构却还是早已被河北淘汰的旧样式，他正是由此看出来这些是外地来人。
“南面过来的，不是荆州就是兖州。”一名跟在刘备身后的精干汉子低声接过话头。
此人名叫夏侯篡，是张飞副将夏侯博的堂弟，都是最早加入讨伐黄巾义军的老人，他们兄弟二人原本都在军中冲锋陷阵，后来刘备觉得应该给夏侯家留个顶梁柱，便把夏侯篡留在身边担任亲卫队长了。
听了夏侯篡的话，刘备眼神中露出一丝疑惑，刘表或者曹操，他们派人来做什么？
“不着急，我们再找个酒馆喝两杯，派几个弟兄去馆舍和州府，问问到底是怎么一回事。”刘备想了想，也不急着回家了，转头就往另一处巷道走去，“我倒要知道，究竟是谁的人，居然这么不懂规矩。”
正常情况下，一方诸侯派人出使别的诸侯那里，总要有先遣人手作为前站去道明来意，让对方也有个准备。
不管怎么说，都不应该出现这种冒冒失失来到邺城，让刘备本人都摸不清来者何人的情况。
刘备等人随便进到一家酒肆，给足了钱财，让店家不要再放人进来，然后便悠然自得地喝起了酒。
没过多久，大概是一炷香的工夫，便有人手前来汇报，说是兖州牧曹孟德派了使者前来拜访，领队之人也不一般，是他帐下首席军师荀彧。
使者团抵达州府之时正赶上郭嘉去找刘备商谈事情，郭嘉与荀彧是多年好友，见面之后有说不完的话，当即带着他们前往馆舍下榻，此时正在路上。
“荀彧荀文若，这倒是个厉害人物。”刘备正端着酒杯往嘴里倒酒，听到这个名字之后也是微微一顿，“他有没有说明来意？”
“据说是曹使君感念我方在危难之时出手相助，特意遣使而来，带了兖州今年新收的麦子，请使君尝尝鲜。”这名被派去打探消息的亲卫低声答道。
刘备不禁失笑起来。
这曹操还真有意思，连荀彧都派出来了，明显是有正事，却打着这么个幌子，以为别人都是傻瓜吗？
“去跟馆舍主事的说，好酒好菜招待着，千万不要怠慢，你们再加派些人手，把跟着荀彧过来的每一个人都盯住，只要出门，不管做了什么，见了谁，都要弄得一清二楚。”刘备悠悠说道。
“诺！”这名亲卫抱拳应道，然后转身就走。
然后，刘备继续悠哉悠哉地喝起了小酒。
“使君的意思是，我们出城住几天？”夏侯篡跟了刘备十几年，早已熟悉了他的行事作风，当即笑着问道。
“嗯，晾他们两天再说。”刘备点点头，“可是咱们去哪呢？”
荀彧此次前来，肯定背负着什么重要的事务，但他又不肯明说，摆明了是等着刘备这边去问。
这种被动是刘备不能接受的。
倒不如以不变应万变，让荀彧着急，主动说明真正的来意，到那时候他才会选择要不要出面相见。
“不如去看看火炮？”夏侯篡建议道，他可是对那种轰隆隆的大家伙很感兴趣，恨不得天天都能亲自去来一发。
“那就走，去给夫人说一声，就说我后天再回来。”刘备觉得这个主意不错，前两天葛玄派人回来禀报，说是新建的炼铜炉已经彻底干透了，可以开始进行铸炮，他正想过去看看呢。
一想到炼铜炉，刘备就感觉自己的心脏像是被人攥了一把，有些疼痛起来。
用金属铸造火炮，这是刘备想要推行，然后郭嘉抢先提出来的主意，而这个时代最主要的金属材料，一个是铁，另一个就是铜了。
按照刘备的意思，反正幽州和辽东有大铁矿，还有先进的冶铁技术，试验用铁铸炮就完了，但葛玄提出了反对意见，坚持要在邺城铸造铜炮。
葛玄认为，辽东远在海外，与邺城这边消息不畅，即使自己跑去那边，也不能及时将试验结果传达给刘备，并且得到反馈。
而且，炼铁的工艺要求比炼铜要高很多，想要获取品质精良的钢铁更不是随随便便建个炼铁炉就可以，何况冀州本地既不产煤又不产铁，千里迢迢运送原料过来，无形中又增加了原料运输的成本。
但刘备也有他自己的想法，在这个时代，铜可是最主要的货币原料，用铜铸炮纯粹就是烧钱的行为，他好不容易才在倭国找到铜山，疯狂地攫取铜料，结果葛玄一张嘴，就要用这些漂洋过海而来的宝贵铜料做试验原料，以后还可能大规模制作，他着实有些舍不得。
经过激烈的讨论和计算，刘备最终还是选择了妥协，捏着鼻子给葛玄拨了两万斤熟铜的份额，把这个家伙乐得嘴都合不拢了。
肉痛归肉痛，但刘备还是分得清事情的轻重，他好不容易才找到了时代进化的路径，如果能尽早进入火器时代，汉人的人数、组织度优势就会得到极大程度的发挥，面对游牧民族的优势也会变得更大。
如果真能减少来自北方边境的威胁，别说是两万斤铜，就是二十万斤，二百万斤，他也能咬着牙掏出来。
第752章 青铜火炮（）
刘备一向自由散漫惯了，就跟后世某个游戏里的狂人医生一样想去哪儿就去哪儿，此时一说要走，亲卫们也都毫不惊讶，马上就有几个人走出酒肆大门，不消片刻就赶着几辆马车回来。
上车，走人，一气呵成，半个时辰后，这支车队就出现在了城外那座戒备森严的小堡垒外围。
“使君怎么来了？”得到通报之后，葛玄连忙亲自迎了出来，看他一副灰头土脸的模样，显然是正在做什么体力活。
“昨天看见这边在冒烟，想着是不是开始炼铜铸炮了，刚好今天有空就过来看看。”刘备呵呵一笑，迈步向里走去。
“不是开始炼铜铸炮，而是已经铸好了一门，正要派人去请使君过来看呢。”葛玄紧紧跟在刘备身边，对他介绍起来。
刘备听得一愣，脚步也停了下来，“前天说炉子弄好了，今天就把炮给弄出来了，你们的手脚怎么这么快？”
“铜嘛，烧柴都能炼化的玩意，随便铸个家伙还不是轻轻松松？”葛玄理所当然地答道：“使君这边走。”
走了没多远，刘备就看见了一个熟悉、却又十几年没有见过的身影。
那是一门长约一丈，通体金黄的青铜火炮，此时它正静静地躺在土袋堆成的底座上，被几个工匠围着不住地雕琢着。
“炮身是昨晚冷下来的，由于模具有缝隙，所以外面不太好看，这几名工匠正在修整。”葛玄压低声音解释起来。
“里面的炮膛检查过了吗，万一粗细不均或是弯曲，一旦装了火药和炮弹，那可是要出事情的。”刘备问道。
葛玄自信地点点头，指了指放在青铜炮附近的一根碗口粗的木桩，“那个是跟炮口一样粗细，我们试了好多次从炮口到最底下一气呵成，丝毫没有阻碍。”
刘备满意地点了点头，迈步来到正被工匠们簇拥着的火炮正前方，仔细端详起来。
这门火炮的炮口直径约为半尺，黑洞洞的极为摄人心魄，大概推算下来，如果是发射铁制炮弹的话，炮弹重量应该是在十七八斤，换算成后世的重量单位就是四公斤，也就是介于八磅到九磅之间，跟后世明朝的红衣大炮差不多分量，算是威力很大的了。
跟随刘备一起过来的亲卫们第一次见到青铜火炮的实物，此时纷纷站在不远处交头接耳，从他们震撼而又羡慕的眼神中，刘备可以感受到这些人内心深处的激动。
这种激动不仅仅是来源于对未知的向往和恐惧，更大的原因或许是因为炮身的材料太过贵重，发出的金黄色光泽太过摄人了吧。
说起青铜，刘备穿越过来之后还闹过笑话，他从小在图书上和电视上看到的青铜器都是绿油油青渗渗的，一直以来也没有在这方面动过脑筋，就下意识地以为青铜器就是青绿色的，穿越过来之后还挺奇怪，说为什么汉朝人用的都是黄铜器皿，而不是青铜呢。
直到见识过一次铸鼎仪式，亲眼看见那金灿灿的成品之后，刘备才反应过来，原来铜、锡、铅这几种金属的合金成品就是金色的，后世那些青绿色的铜器，只是因为在地下埋了太久，外面被覆盖了一层铜绿。
并且铜器上一旦生出铜绿，绝大多数家庭还会及时除锈，防止器皿被进一步腐蚀破坏，所以这个时代的大多数铜器都是金灿灿的让人爱不释手。
“孝先，炮弹做好了吗？”刘备侧过脑袋问道。
然后他就顺着葛玄的手臂指向，看见了一堆圆滚滚，银闪闪的铁疙瘩。
“这都是我们精心打磨出来的，个个都是浑圆如球，放进炮膛内也是毫不费力就能滚到最底部。”葛玄骄傲地说道。
刘备走到那堆铁球前面蹲下，有些费力地捧起其中一枚打量起来，只见这铁球被打磨得通体光亮，几乎就是一面哈哈镜，可见工匠们是多么用心地在做事。
“诸位辛苦了，不管这次试验成不成，你们都能多得两个月的薪金，如果试验顺利，再加一个月的。”刘备扬声说道，远近正在忙碌的工匠们顿时齐声欢呼，手脚也更加麻利了。
见识了这个时空的第一门青铜炮之后，刘备随葛玄一起，来到了存放成品火药的仓库。
由于黑火药的威力颇为巨大，这座仓库的设计也是煞费苦心，半地下的布局、厚逾五尺的墙壁，为其提供了极强的防爆能力，为了防止雨雪使火药受潮，低矮的房顶甚至都用铁皮封住，并且用鱼鳔胶在铁皮外面贴了一层浸泡过油脂的厚实麻布，再在其上覆盖了厚厚的三合土，又盖了一层瓦，可以说是下了血本。
几名全副武装的卫兵见到刘备亲