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转眼之间，几年过去了，刘表也以为之前的事情都过去了，谁曾想今天张绣又提起来这件事，怎能不让他火冒三丈？
什么坊间传闻？
明明就是张绣在威胁自己，如果要求得不到满足，就要把那些事都抖搂出来。
这还不是最可气的，最可气的是，张济的部队进入荆州，已经是自己郊祀天地之后的事，至于修建社稷坛，也只有少数荆州高层参与过会议。
谁泄的密？
为什么泄密？
刘表铁青着脸，不住地踱着步子，他今年已经五十七岁了，五十七年的风雨，在他脸上刻画出层层沟壑，此时此刻，由于震惊和愤怒，这些沟壑都不住地颤抖着。
“张绣小儿，想要用这种雕虫小技来要挟老夫，休想！”
蒯良的病情越发严重，甚至多次出现昏厥的情况，显然是离死不远了，蒯越多方求医却无济于事，心急如焚之下，连政事也无心过问了。
这一天，镇南将军蔡瑁、别驾庞季二人联袂造访蒯家，探视重病中的蒯良。
伤寒之症极易传染蔓延，令人唯恐避之不及，即使是蒯家自己人，在照料蒯良时都要小心翼翼，裹得严严实实，蔡瑁和庞季不顾危险前来探望，着实是非常令人感动。
表示感谢之后，蒯越出言相劝，婉拒了蔡瑁与庞季进入内室的请求，毕竟这病非同小可，若是传播开来，再害了这两位的话，他可是担不起这份骂名。
老朋友能有这份心意，对于重病之中的蒯良来说，已经是仁至义尽了。
“难道就真没办法？”被请入前堂落座之后，蔡瑁便压低声音，急不可耐地问道：“我听说神医华佗在北方广收门徒，开设了许多医馆，河北、兖州等地近几年都没有疾疫爆发了。”
“德珪你的意思是说——”庞季瞥了蔡瑁一眼，又向堂下看了看。
蒯越会意，当即令所有闲杂人等退下，待到只余下他们三人，这才同样压低声音说道：“我已经给洛阳那边写了信，若是有人来，应该就在这两天。”
“不管怎么说，先要把子柔救下来才是正事。”蔡瑁点点头，神色稍稍缓和了一些。
庞季却是有些紧张，“鲁阳的刘阖可不是我们的人，往来之人可万万不能暴露行踪啊。”
他们这几人都是荆州重臣，也是荆州士族的头面人物，代表着最顶级的当地世家，家大业大，顾忌也多，虽然已经决定要背弃刘表，将荆州献给朝廷，但在尘埃落定之前，他们还是要低调谨慎，以免发生什么变故。
“二位尽管放心，我自有计较。”蒯越淡笑着宽慰道。
庞季是襄阳庞氏的头面人物，当年也曾与蒯越轻骑南下，说降据守襄阳的江夏贼寇张虎、陈生等人，从此被刘表器重，但此人年龄越大，胆子却越来越小，只想守着家门安稳度日，就连这次三大家族与朝廷暗中联络，他一开始也是持反对态度的，最后还是隐居在鱼梁洲的庞德公一锤定音。
此时此刻，蒯越与蔡瑁嘴上不说，心里却有些鄙视了，但他们也不好表现出来，只是将话题引到了其他地方。
“刘景升要对宛城用兵了。”蔡瑁说道。
“嗯？”庞季眉头一皱。
“今天一早发出的调令，召刘磐率部北上。”蔡瑁继续解释道。
“南阳各城有没有动静？”蒯越问道。
“暂时没有消息。”蔡瑁摇了摇头，“我已经派人去鲁阳、湖阳、舞阴打探，这三城都是刘阖的人，若是他们也有向宛城靠拢的迹象，那就可以确定了。”
蒯越闭目沉吟片刻，在脑海中勾勒出了南阳形势，然后脸上浮现出一丝笑意，“刘景升若是按捺不住，我们的机会就来了。”
第842章 名士之殇（）
身为镇南将军军师，荆州牧刘表的小舅子、高级幕僚，蔡瑁掌握着荆州水师不说，各路兵力调动也都瞒不过他，如今他这样说了，那就意味着，刘表是起了杀心，准备集中力量，一举扫平张绣。
“宛城那边是什么情况？”庞季问道。
“不知道，可以确定的是他们跟朝廷有私下往来。”蒯越低声说道：“我收到的密信里说，朝廷希望我们尽量将忠于刘景升的力量聚集起来，最好是聚集在南阳一郡。”
蔡瑁眯起了眼睛，半晌之后才开口说道：“我也收到了密信，信里只有四个字：宛城为饵。”
此言一出，蒯越与庞季二人顿时心中了然，张绣两次遣使来信，不住挑衅，并非临时起意，也不是穷得揭不开锅了，而是作为天子手中的一枚棋子，引诱刘表集中力量来攻打自己。
可以确定的是，朝廷已经做好了准备，不知什么时候就会有大军杀来。
留给刘表的时间已经不多了。
“朝廷此举，应该是不愿将战事拖得太久，也不愿波及荆州民生，更不愿将荆州打成一片废墟，用心良苦啊。”庞季感慨道。
若是朝廷不用手段，只是调兵遣将前来攻打，南阳各地、襄阳坚城、沔水沿线，必将战火连天，十数年来辛辛苦苦创造的安定局面也会随之荡然无存。
即便朝廷大军能够击溃荆州北部防御力量，突破沔水，攻破襄阳，之后还要面临江陵等城池，江陵是刘表入主荆州之前的荆州治所，背靠长江，周边水网众多，沼泽泥泞遍布，是个标准的易守难攻之地，并且有刘磐率军驻守，想要攻下此城，势必要花费大量的时间与兵力，付出惨重的牺牲。
这些牺牲，很大一部分还要转嫁到荆州本地人头上，无论世家豪强还是平民都少不了。
如今刘表开始向宛城方向调动兵力，假如朝廷军的战力足够强大，可以在南阳地区一举击破忠于刘表的力量，蔡瑁蒯越等人就可以里应外合，将襄阳拱手相送，南部诸郡也是传檄可定。
如此甚好！
唯一的问题就是，朝廷的军队想要在宛城战场全歼刘表主力，他们究竟有没有这个能力。
“我觉得有。”蔡瑁对两名不曾带过兵的同僚说道：“当今天子自起兵以来，战必胜，攻必克，所到之处无不是摧枯拉朽，荆州军连区区一支凉州边军残部都吃不下，还要以张绣为北部藩篱，怎能与之相抗？”
“但愿如此。”蒯越与庞季点了点头。
一番密议之后，蔡庞二人各自离去，他们也要加紧做好准备，蒯越将二人送出门外，再返回前堂之时，便有下人前来禀报，说是蒯良醒了，想要见他。
“大哥这是要说什么？”蒯越心中疑惑，却也不敢怠慢，连忙换上厚实的麻布服，层层叠叠地裹了好几层，将口鼻也捂住，才进到了位于后院、如今已经被隔离开来的几间房屋。
蒯良躺在床榻之上，枯槁的脸庞在昏暗的油灯照映之下显得毫无生机，唯一能够证明他还活着的，就是那一双充满倦意却仍然努力睁开的眼睛了。
“兄长有何吩咐？”蒯越坐到床头附近的矮几，俯身询问道。
“听说蔡瑁和庞季来了，可是有什么动静？”蒯良的声音相当虚弱且含混，几乎让人听不清楚。
“各方都有动作了。”蒯越答道，然后将当前形势简要地介绍了一遍。
背弃刘表的计划，本就是他兄弟二人牵头，蒯良虽然病了一个月，但作为之前的主导者，隔三岔五听蒯越向自己汇报，对整个计划的进展还是了如指掌的。
听完蒯越的讲解，蒯良闭目沉思了一阵，正当蒯越以为兄长又昏睡过去，准备起身离开的时候，他却再度开口了，“蔡瑁和我们一样，能够单独跟洛阳牵上线。”
“是，而且他了解到的内情，似乎比我们还多。”蒯越答道。
对于朝廷的动作，蒯越其实一直是颇有微词的，但他也能理解朝廷一方的顾虑：谁知道谁是真正想要弃暗投明，谁又是心向刘表，假意背叛呢？
再说了，蒯家是怎么一跃成为荆州最顶级豪强的，别人忘得，他们自己是绝对忘不得的。
灵帝在位年间爆发了黄巾之乱，战乱过后，荆州便涌出了数十家大大小小的宗贼。
所谓宗贼，就是荆州本地豪强，和蒯家、庞家、蔡家、黄家这种大族没有实质上的区别，只不过是在战乱中结族自保，在各地形成了割据，之后索性不尊朝廷了而已。
当年刘表单骑入荆州，本欲就地征兵，招抚各地宗贼，使其成为自己部下的，却被蒯越劝说，使用了极为冷酷的诈谋。
在蒯越的诱使之下，五十五家宗贼的头目欢欢喜喜地前往刘表的临时驻地宣城，或许在他们看来，自己应该会像其他州郡的豪强一样，获得新刺史的重用，却不曾想，迎接他们的，却是冷森森的钢刀。
首领被诱杀，部众被顺势吞并，五十五家豪强灰飞烟灭，形成的巨大势力真空被合谋此事，并率先拥护刘表的几大家族瓜分殆尽。
踩在累累白骨和血肉之上获得了今日的权势地位，无论是蔡家、庞家还是蒯家，表面上同气连枝共同进退，但他们内心深处，还是对彼此怀着深深的忌惮。
谁也不知道，自己会不会是下一个牺牲品。
这种关系下，谁又会真正信任其他人，与其共享情报和消息渠道呢？
“蔡瑁这人信不得，他与当今天子有旧，又执掌荆州水军，应该不会满足于跟我们一起献城的功劳，很有可能趁着形势混乱，做出些不利于我们的事情，千万要小心。”蒯良缓缓开口说道。
“兄长放心，我明白。”蒯越沉声说道。
蒯良艰难地点了点头，继续说道：“待我死后，你就借发丧之名，护送棺柩返归中庐，把重要的人和钱财都带走，在中庐自守，静观其变。”
“兄长何出此言？小弟已经从洛阳请了名医前来，不日便可抵达襄阳，还请兄长多忍耐数日。”蒯越听得话风不对，连忙出言劝说起来。
“我是不行了，撑不住了。”蒯良枯黄的脸上露出一丝苦笑，“异度，我知道你也不甘心，但这次最好是躲出襄阳，免遭池鱼之殃，蒯家不急这一时”
蒯良说着说着，声音便渐渐微弱，直至微不可闻，不等蒯越喊人进来，便头一垂，彻底没了气息。
章武元年九月，荆州名士蒯良因病逝世于家中，时年三十七岁。
作为荆州顶级豪门的当家人、荆州牧刘表麾下重臣，蒯良的逝世在荆州政坛激起了一阵不小的波澜。
然而，绝大多数人没有想到的是，与之后的惊涛骇浪相比，这不过是池塘中的一点点涟漪。
第843章 不好的预感（）
依照蒯良的遗计，蒯越将兄长的丧事办得轰轰烈烈，声势颇为浩大，借着护送棺柩回乡安葬的说辞，蒯家进行了一次大收缩，襄阳城中的所有店铺都关门歇业、散布在周边各地的蒯氏族人也披麻戴孝，向襄阳西南七十余里的中庐赶去。
外人只看到了他们的悲痛和匆忙，却不知道，这些如溪流一般汇聚的车马行人，已经将绝大多数易于携带的钱财细软、账册、地契都转移往宗家了。
兄长英年早逝，蒯越悲痛欲绝，面对众多宾客，以及代表荆州牧刘表前来吊唁的公子刘琦，他多次表示自己心力交瘁，短时间内无法履职，希望在中庐隐居一段时间，刘琦等人苦劝无果，只得由他去了。
蒯良被埋葬在距离家族坞堡两里的一处小山岗，那里也是蒯氏先祖的安息之处，下葬之后，宾客各自散去，蒯越又以新任家主的身份，命所有晚辈在山岗下建了茅庐，为蒯良守孝服丧。
没过几天，蒯家又宣称遭了贼，让族中青壮修缮坞堡，重新开挖本已经荒废的壕沟，明眼人一看，就知道有些不对劲。
刘磐就是这样一个明眼人。
按照原本的计划，今年秋收之后，刘磐就要再度率军南下攻打长沙，结果部队休整得差不多了，又突然接到调令，他便挥师北上，倒也省了不少时间。
就在大军快要抵达襄阳的时候，刘磐听说了蒯良去世的消息，当即命令部队继续前进，自己则是率领百余名亲兵分道而行，去中庐拜祭蒯良。
然后就把蒯家的举动给看了个清清楚楚。
“异度兄，你这是要做什么，好好的官不做了，要做宗贼？”
拜祭完蒯良之后，刘磐也不兜圈子，直截了当地向蒯越询问起来。
“哪有在襄阳眼皮子底下当宗贼的？”面对毫不客气的质疑，蒯越倒是显得很收敛，仍旧心平气和地微笑着，“最近贼寇群起，世道不太平，蒯家家大业大，总是要防备着点。”
“襄阳城下哪来的贼寇？”刘磐不禁失笑起来。
蒯越也不说话，只是看了看刘磐，又转头望向北面。