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“之前我军路过襄阳，那个蒯越还拿着不知哪里弄来的檄文，说是张绣放出风来，要为朝廷除灭我叔父，吓得在家里修补坞堡。”
“如今我军已经到了宛城，张绣又四处宣扬，说是派人向洛阳求援。”
“如此前后矛盾，恰恰说明了一件事——他根本没有什么外援！”
慷慨激昂的话语声响彻营帐，坐在下首的一众将校们哄笑不止，这些将校大多是刘磐一手提拔起来的，打仗水平怎么样且不说，插科打诨，溜须拍马倒都是顶尖的高手。
欢乐的气氛之中，被刘表派来支援的邓济却显得有些格格不入。
刘磐正被吹得浑身舒坦，不料一斜眼，看见邓济的脸上似乎有些忧虑之色，心情顿时不那么美丽，但他带兵几年，基本的城府还是有的，便没有计较，直到众人散去，才开口叫住邓济，与对方单独交谈起来。
“敌军的举止很反常。”面对年轻上司的询问，邓济也不隐瞒，将自己心中的疑虑说了出来。
“反常？”刘磐皱起眉头。
“凉州边军骁勇善战，尤为擅长奔袭和野战，作风极其剽悍，如今我军分数路前来讨伐，主力更是从江陵一路北上，时间拖得颇久，按照常理，张绣应该迅速集结兵力，将北路诸军分头击破，然后转头迎击我军南路主力才对。”邓济就着摊开在主将案桌之上的地图，指指画画地讲述起来。
相比起朝廷军的地图来说，荆州军所使用的地图简陋了许多，偌大一张丝帛之上仅有重要城镇、大略的河流走向以及山脉，若不是刘磐带过几年兵，平日里更是对军务很上心，还真跟不上邓济的讲解速度。
听了一阵，刘磐便点点头，顺着邓济的话头接了下去，“张绣并没有像邓将军料想的那样主动出击，反而龟缩在宛城，一旦我军齐聚，对宛城形成合围之势，他的部队就势必要进入自己最不擅长的守城战。”
“末将正是这个意思。”邓济沉声说道：“无论怎么想，张绣都不应该摆出一副死守宛城，束手待毙的架势。”
“或许他是真到了穷途末路呢？”刘磐沉思片刻，忽地轻笑起来，再次开始了他的侃侃而谈。
“凉州边军悍勇善战是不假，但如今已经不是二十年前了，自从董卓乱政以来，雍凉之地多有战事，诸将各自拥兵相斗，几年下来，怕是当年的老卒都死伤得差不多了。”
“当年张济领兵入南阳，兵不满万、粮草断绝，真正已经到了穷途末路，即便是在宛城休养生息了两年多时间，也最多是恢复了些许元气而已，如今张绣可用的兵力也就在一万上下，还要守城，不出击也有他的道理。”
“张济麾下大多是他当年的旧部，从董卓作乱算起也有十年了，十年时间，当年的精兵强将也都要老了，宛城地处南阳腹地，周边都是我们的人，张绣补充不了多少兵力，只能用这些老卒，战力与当年相比早已不可同日而语。”
“凉州军跟随董卓作乱，祸国殃民、罪不容诛，洛阳的伪帝不惜重金也要取了李傕郭汜等人的脑袋，张绣的叔父也是凉州军校尉，麾下将士同样罪行累累，他们肯定知道自己不会被洛阳方面所接纳，如今又与我方交恶，天下之大，再无立锥之地，人心惶惶，又哪里会有斗志呢？”
“所以，张绣的举动看似反常，实际是自知末日将近，无计可施之下的唯一出路，若是我猜得不错，接下来他就要派人求和了。”
作为刘表的侄儿，刘磐也继承了叔父的辩才，讲起道理来是口若悬河滔滔不绝，把邓济听得是想插话都插不进去，只能点头称是。
听到后来，邓济都有些被洗脑了，觉得刘磐说得也有那么几分道理。
凉州人嘛，能打是能打，但都是一群头脑简单的边地蛮子，表现出来弱势守势，未必是有什么阴谋诡计，或许真的像刘磐所说，就是实力不足，所以怂了。
把他们想得太狡猾，也过于谨慎，过于庸人自扰了。
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如果说刘磐空口白牙的分析还让邓济有些将信将疑，那么，第二天发生的事情，就让他彻底相信了刘磐的判断——
宛城方面派出使者来到了刘磐军中，请求和谈。
“我军自来到南阳，便一直对刘使君忠心耿耿，作为荆州北部藩属，为荆州防御外敌，数年来兵不卸甲马不解鞍，怎奈刘使君轻信谗言，断了我军粮草军械供应，如今更是派大军前来攻打，世间哪有这样的道理？”
来使名叫张先，是张绣的族弟，派他过来，也能看出张绣是破有诚意的。
“背信弃义之徒，居然还敢血口喷人，若不是张佑维号称要起兵攻打我叔父，还将檄文散布到荆州各地，本将又何须统兵前来？”刘磐冷笑着反驳道。
“我家将军没做过这种事，其间必定是有误会，还请将军明辨是非，万万不可自毁藩篱啊。”张先斩钉截铁地地说道，但语气中的退让之意，却是让刘磐更加笃定了自己的判断。
刘磐不愿跟张先这无名小卒扯皮，只是让他回城带话：想要平息事态，张绣必须派遣心腹前去襄阳，当面跟刘表澄清。
看着张先远去的身影，刘磐脸上的讥诮之意更加浓了。
“传令下去，全军加紧休整，也给北路诸军发去将令，两日之后，本将军要与他们城下一聚。”
第846章 攻城（）
荆州军从南北东三个方向逼近宛城，犹如一把缓缓合拢的铁钳，在数万大军咄咄逼人的态势面前，宛城方面似乎是被吓住了。
就在张先回到宛城的第二天，贾诩又轻装简从，风尘仆仆地赶到了刘磐军中。
刘磐听说过贾诩的名字，也了解过贾诩以往的一些事迹，更知道贾诩是张绣最为倚重之人，但在他眼里，这不过是一个擅长鼓弄唇舌的平庸之辈，当初能够声名鹊起，也只是赶上运气好，仅此而已。
若是真有本事，就不会让张济沦落到穷途末路，也不会在宛城无声无息地混上两年，早就该成功了。
基于这种蔑视，以及自身所处的巨大优势，刘磐压根就没有跟贾诩认真谈判的心思，纵然贾诩反复劝说他以大局为重，不要把荆州拖入战火也是无济于事。
贾诩提出由自己前往襄阳，被刘磐拒绝；
贾诩提出荆州军后撤数十里，给双方留出足够的时间和空间来进行进一步和谈，被刘磐拒绝。
无奈之下，贾诩只得询问，究竟付出什么样的代价，才能让刘磐退军，刘磐的回答则是要张绣等人将家眷送往襄阳为质，其中包括贾诩，这一点则是让贾诩难以接受。
在黯然离开刘磐军帐之前，贾诩再次抛出了此前不厌其烦劝说的话语，“若是将军不肯撤兵，一意孤行，只怕荆州将大难临头啊。”
“那就不劳先生挂念了。”刘磐笑吟吟地答道。
从一开始，他就压根没把贾诩说的话当回事。
两日后，荆州军逼近到城外十里，这是标准的交战距离，也意味着荆州军随时会对城外两座军寨发起进攻。
重压之下，张绣再次做出了一个被对手认定是败招的决定——
他把城外两座大寨也放弃了，所有士卒都退回了宛城，似乎是要依托护城河坚守。
这也意味着张绣彻底放弃了出城野战。
“不敢出城迎战，就只有等死了，区区一座宛城，守能守得了多久？”得到消息后，刘磐再一次笑了。
翌日，荆州军占领了两座已经空无一人的大营，宛城彻底成为一座孤城。
又过了两天，砍伐周边树木，建造简易的攻城器械这些工作也基本完成了，刘磐大手一挥，荆州军的第一波进攻正式拉开序幕。
城南城北都是营寨，兵力难以铺开，所以刘磐选择的主战场是城东，这边地势平坦，城墙相对低矮且残破，正是攻城最佳方向。
战鼓隆隆，号角呜咽，一个个步兵方阵越众而出，向宛城大步前行，在步兵方阵的簇拥之中，几座平顶壕桥齐头并进，犹如巨兽一般，令人望而生畏。
“这个刘磐还真是急躁，主力部队行军千里而来，居然只歇息了三五天就大举攻城，真觉得宛城是做做样子就能打下来的？”看着城下蜂拥而来的荆州大军，张绣不禁冷笑起来。
“一看就没打过什么硬仗，阵形松松垮垮，器械也是粗制滥造，你瞧那边那座，哎哟，等会就散架了。”贾诩同样口中念念有词，此时他的脸上满是轻松，已经完全没有了前两天面对刘磐时的沮丧与委曲求全。
仿佛是一语成谶，就在贾诩念叨了没多久，位于中间位置的一架壕桥便无法维持前进方向，歪歪扭扭地前进了几十步后，沉重的上部结构就发生了形变，然后“轰隆”一声，垮在了当地。
大战一触即发，位于城头的守军们原本都有些紧张，结果看见敌军出了这么一档子事，顿时哄笑起来，感觉信心又高涨了许多。
反观荆州军那边，十几名军士好好地护卫在壕桥两侧，结果被垮塌下来的壕桥压了个正着，顿时发出了凄惨的哭喊声，临近的军士们连忙前去营救，而很多人还闹不明白出了什么事，脚步也变得散乱不堪了。
目睹着这一切，刘磐脸色变得铁青，若不是大战刚刚拉开序幕，那些工匠还有用处，他怕是早已经下令，将其全部斩首示众了。
“没有正儿八经地打过仗，只是剿山贼，跟叛乱的豪强小打小闹，终究练不出强军。”贾诩摇了摇头，懒得再看下去，背着双手就往城下走了。
“先生哪里去？”张绣扬声问道。
“我带人巡视城中，免得有些宵小之徒趁机作乱。”贾诩头也不回地答道。
凭着对双方战力的粗略估计，贾诩心中做出了判断，至少在三天之内，荆州军是不可能攻上城头的。
虽然多了些小插曲，但大局并未因此而改变，荆州军在慌乱过后，很快便重整队列，继续逼近宛城，走在最前的将士们顶着一人高的大盾，阻挡住了城头上倾泻而下的箭雨，在他们身后，更多的将士背负着沉重的泥土袋子，准备将宽阔的护城河填出一条通道。
按照正常情况，这种工作应该是驱使民夫丁壮去做，但荆州军是主场作战，征召而来的民夫也不是敌方百姓，而是自己人，为了帮叔父刘表安抚民心，保持爱民如子的形象，刘磐还是咬着牙，让战兵去做这种吃力不讨好，伤亡还很大的苦活。
一时之间，弓弦振动发出的响声、羽箭划破空气的呼啸声，箭头与盾牌接触的碰撞声、刺入人体的沉闷声、中箭者的惨呼声、壕桥车轮发出的吱呀声，各种声音交错在一起，使城下变得喧闹不堪，士卒们来回奔走，即使隔着短短几步距离，都有可能听不清对方在说什么。
终于，第一辆壕桥接近了护城河。
所谓壕桥，就是高大如木屋一般的框架加上几个轮子，顶上是排列齐整的大木，用途也很简单，只需要推进沟壕或是护城河里，用宽大平坦的顶部给攻城部队提供前进通道便可。
荆州军将士们拼命将土袋子扔进护城河，逐渐减缓了水流速度，也使护城河的深度有所减少，按照这样的速度，今天天黑之前，他们就可以把至少三辆壕桥推入护城河，用土袋加固了。
张绣自然不会眼睁睁看着这一切发生。
“放箭！放箭！”他往来于城头各处，不住地高声呼喊着。
第847章 犹豫（）
为了彻底扫灭宛城张绣实力，刘表这一次算是下了血本，不光从江陵调来刘磐，还下令南阳各地守军参加战斗，为的就是快刀斩乱麻，不留后患。
为了彻底阻断张绣可能的出逃路线，穰县、郦县两地的守军也被征调前往宛城，驻守在淯水西岸，从西面切断宛城与外界的联系。
在刘表看来，区区一座宛城，区区一个张绣，区区万余名兵卒，孤立无援，最多能坚持十余日，就会被彻底击败。
到那时候，他就可以以宛城、新野一线为支撑点，重新布置荆北防御体系了。
“不要吝惜兵力，不要担心损伤，尽快拿下宛城，赶在冬天之前重新调配各地兵力，倘若时间拖得太长，走漏了风声，洛阳那边难免会生出些别的心思。”
这是刘表在襄阳接见刘磐之时的嘱托。
但无论是刘表，或是刘磐都没有想到，就在宛城开启攻防战的同一天，荆州北部就迎来了许多不速之客。
郦县，秦岭东麓群山环绕中的一座小城，位于南阳郡西北部，本是刘表的领土，如今却在短短的一个时辰内就换了主人。
“周边道路一定要严加控制，绝不能走漏了消息。