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“周边道路一定要严加控制，绝不能走漏了消息。”登上城头，俯瞰全城和城外农庄，以及占据了各处要地的军士们，颜良，满意地点了点头，沉声下令道。
颜良，大汉荡寇将军，白马义从副统帅，之前一直随赵云镇守关中，整编段煨等关中诸将归降之后的部队，他武艺绝伦，作战勇猛，去年还亲率轻骑突入凉州地界，将一支意图叛乱犯境的羌人给灭了族，在凉州诸部那里打下了赫赫声名。
两个月前，赵云接到密令，从那时起颜良便率领一支五千余人的骑兵部队离开长安，盘桓在京兆尹西南部的蓝田，十日前，又是一封密令到达，这支部队便不再隐藏动向，由蓝田谷过上雒、商县，越过武关，顺着丹水进入秦岭深处，也进入了荆州南阳郡地界。
从武关进入荆州的道路有两条，一条是沿丹水南下，进入沔水流域，走筑阳、山都抵达襄阳；另一条则是转向东面，走三户亭，过郦县，穿越秦岭。
颜良部队的任务是参加宛城之战，歼灭汇聚在那里的荆州军主力，故而他径直向东，一路疾驰，短短十天时间就占领了郦县，卡住了通往南阳郡核心地区的咽喉。
能够在山区长途奔袭，做到这样的行军速度，并保持极强的战斗力，这支白马义从部队放在任何时代称得上是强兵，而颜良这名统帅，也配得上善战之名了。
就在颜良思考下一步行动的时候，一阵沉重的脚步声由远至近地响起，片刻之后，又一名身材魁梧的大汉来到城头。
“启禀将军，郦县降兵共有八百九十七人，已经全部关入城中军营，并有专人看守。”说话之人长着一张古铜色的长脸，身材魁梧矫健，双眼炯炯有神，彷如一只鹰隼，声音中带着浓重的西北口音。
此人不是别人，正是曾经在马腾麾下勇冠三军，号称白马将军的庞德，庞令明。
说起来庞德这个人也是有意思，他原本被朝廷任命为奉车都尉，听起来是个小官，实际上是光禄勋属官，秩比两千石，掌管御乘舆车，自从孝武皇帝元鼎二年设立这个职位开始，霍光、霍嬗（霍去病之子）、以及著名外戚窦固都曾担任此职，着实是个亲近天子，继容易高升的美差。
但庞德就是不乐意。
庞德是个传统的边地武人，有头脑但不愿意依靠这个来生活，在护送马腾一家前往洛阳途中，驻守长安等地的白马义从给了他极为深刻的印象，再加上他在凉州也号称白马将军，仿佛冥冥中的牵引一般，庞德与赵云、颜良等人互相瞧得很顺眼。
抵达洛阳之后，庞德诚心诚意地感谢了朝廷对他的恩德，又诚恳地表示自己性格粗疏，难以担任侍奉天子左右的重任，愿意前往白马义从做一名都尉，用胯下马，掌中刀，搏出一个功名。
刘备见庞德不是安于享乐之辈，便答应了他的请求，让他去白马义从当了个校尉，此次南下荆州，赵云要镇守长安不能离开，便让颜良与庞德二人结伴前去，也算是给他们一个单独立功的机会。
“知道了，还有别的消息吗？”颜良问道。
“郦县主簿之前意图趁乱出逃，被我军抓获之后拷问得知，此城守军于十日前便开始调动，前往淯水一线。”庞德继续说道。
“十天，应该是到宛城了，也就是说，我军可以放心大胆地向东前行，不用担心在半路上与他们遭遇。”颜良稍一思索，便大概分析出了接下来的行军情况。
庞德点点头，继续说道：“只是接下来，又有两条路摆在我军面前了。”
郦县向东一百二十里是宛城，这一次作战的主战场，向南一百里则是穰县，张济当年战死的地方。
穰县地处险要，再向东南七十里就是新野，连接南阳北部诸城与襄阳之间的咽喉要道。
多年以前，刘备就制作出了记里鼓车，组织人手改进了绘制地图的方法，随着荆州商会的贸易路线扩张到荆州各地，荆北的详细地图也就摆在了刘备面前，毫不夸张地说，即使远在千里之外，刘备和他的部下也比荆州本地人熟悉地形。
颜良庞德二人自领命以来，便与麾下将校反复研究地图，时至今日，都不需要再把地图铺开在面前，只是短短数语，他们就能相互领会意图。
庞德的意思是在询问颜良，是要按照原计划赶赴宛城，还是趁着南阳各地防务空虚，包抄荆州军后路。
“荆州军不是征南将军的对手，全面交战之下必定会一败涂地，我军若是能抢先拿下新野，阻断归路，将其全歼，荆州军精锐丧尽，便再无反抗我军之力了！”庞德继续说道。
“听起来很诱人。”颜良拍了拍面前的城墙垛，表情有些犹豫，“可关将军那边大多是步卒，缺少骑兵部队，是否能速胜，这是个大问题。”
第848章 初战（）
听了颜良的话，庞德便也想明白了。
从个人角度出发，身为降将，而且不是隶属于诸侯，而是叛军首领，过往履历非常的不光彩，所以庞德急于立功、立大功，以此证明自己配得上天子的赏识，校尉的职位，也是情理之中的事情。
然而，出于一名高级军官的身份，从大局出发，严格遵循事先计划，这是铁一般的准则。
之前的密令上说得很清楚：张绣会在宛城挑起事端，引诱荆州军主力前往攻打，关羽会率大军从汝南突入南阳，与荆州军展开会战，而颜良和庞德的任务，就是东进驰援，协助关羽歼灭荆州军主力。
为什么朝廷要从长安方向发兵，而不是让洛阳周边的部队南下呢？
那是因为刘表一直对朝廷充满忌惮，尽量切断双方官方和民间往来的同时，在荆州最北方的鲁阳、叶县等地安置了数量众多的军队和密探，洛阳一旦有异动，刘表必然会警觉。
所以，放弃从北方进攻，转而从两个侧翼发动迅猛打击，就是此战的主导思想。
汝南到南阳之间地势相对平坦，为了确保进军的突然性，关羽一定会强行奔袭，而他麾下主力皆为步卒，长途奔袭之下，战斗力又会受到影响，想要速战速决，击溃荆州军主力，还少不了颜良手中这支白马义从部队。
“击溃荆州军主力，将宛城掌握在我军治下后，鲁阳等地便覆手可得，此后不管战事如何，我军都会占尽主动，想怎么打就怎么打了。”颜良眺望着远处说道：“荆州大得很，凉州也大得很，立功的机会多得很，一步一步来，不用心急。”
“末将倒也不是急于立功，只是——”庞德有些不好意思地笑了起来，“只是承蒙陛下如此赏识，心中不安，想要尽心竭力报答。”
“我们都一样，当年我不过是个在并州厮混了几年的游侠儿，就被陛下在一群应征入伍的乡勇里面挑了出来，从此一路高升，直到如今。”颜良同样笑了，回忆起自己的过去，“弟兄们私下里也聊过，说陛下擅长识人，只要是他看中，就从没有走眼的，所以令明你更不用心急，陛下看得上你，就有足够的耐心，有足够的机会给你。”
“多谢将军指点！”庞德双手抱拳，郑重其事地谢道。
确定了前进方向后，颜庞二人再不犹豫，后军变前军，之前没有参与战斗的两千名骑兵成为前锋，在庞德的率领下继续向东疾驰而去，剩余将士则是在郦县城外安下临时军营，抓紧休整。
郦县说是被攻陷的，其实也没有遭遇到什么抵抗，早在十年前，幽州商会将各种货物卖到天下州郡的时候，便积极吸纳各地有志之士，加入自己的队伍。
后来赶上董卓乱政，诸侯割据，这些有志之士也就留在当地，默默等待着重新被启用的一天。
十年时间里，在刘备四方征战的过程中，无论是在河北与袁绍鏖战，还是在中原、江淮各地，这些潜伏下来的有志之士都起到了相当大的作用。
当然了，从敌对方的角度来说，称呼这些人为奸贼、叛徒，或者用两千年后的名词——“第五纵队”，也是无可厚非。
因为他们做的就是那种暗中组织人手，与刘备军里应外合，搞什么半夜开城门的活计。
颜良部队这一次长途奔袭能够畅通无阻，未曾遇到抵抗，除了荆州方面防备松懈之外，各种内应的贡献也是功不可没。
比如说眼前的郦县，原本是南阳西北防线的重要一环，常备有两千五百名士卒，虽说派出了一千人的部队前去宛城参战，但毕竟还有一千五百人的守备力量，据城而守不是什么问题，结果县令刚刚接到敌军来袭的消息，命令县尉组织兵力上城布防，紧接着就得知守备西城门的队正反叛，把敌军放入城中了。
这仗还怎么打？
这县令对刘表格外忠诚，人也有骨气，眼见大势已去也不愿束手就缚，而是带着全家自尽，临了还一把火把县衙给烧了，令人唏嘘不已。
颜良的部队未遇太大抵抗便占据了郦县，在验明了那位带人献城的内应的身份之后，便将其委任为代县令，此人也颇有计谋，当即前去城中军营，把自己这些年来交好的小军官都召集起来，再让他们各自筛选人手，把郦县控制了起来。
一夜过后，郦县易主，城中诸大户也识时务地表示了对朝廷的忠诚和对刘表的唾弃，积极筹措粮草，共同参与维稳，为了确保自己走后，郦县不会再度反叛，颜良还给城中商贩大户们下了任务，说是自己身后还有一万大军，让他们继续筹措粮草物资，不得有误，把那些人吓得心惊肉跳，根本不敢做什么小动作。
没有了后顾之忧，颜良这才率部上路，继续向东赶去。
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宛城战场上，刘磐仍是志得意满，他的部队经过一天奋战，已经将城东的护城河填成一片平地，虽然宛城的护城河是引了淯水的活水，被阻断去路之后不断升高水位，以至于刚刚填出来的进攻道路变得一片泥泞，但有壕桥作为骨架，荆州军将士还是用各种木石不断加固通道，向宛城发起一波波的攻击。
近两年来，刘磐在长沙郡对抗张羡叛军，对攻城战并不陌生，他麾下的核心部队也都是个中老手，或许与顶尖对手相比还稍显稚嫩，但是，面对并不擅长城池攻防的张绣军，他们还是很有自信的。
坚实的大盾表面蒙着牛皮，再用护城河中的水浸过，既韧且滑，木纤维吸涨了水，对弓箭的阻滞效果也更强，虽说过于沉重，但对于人多势众的攻城方来说，还是可以接受的。
在各种防御装备的掩护之下，刘磐麾下的先登死士们登场了，最前几排将士身披两层铁甲，手持圆盾和钢刀，在他们身后，则是扛着数丈长巨竹的轻甲士卒。
身披两层重甲，防御力是有了，但如何登上城头就成了大问题，但这对于先登死士来说并不是问题，他们排成一个个纵队向前奔跑，奔跑途中，巨竹就被转移到了腰间的高度。
“起——”临近城下，为首的重甲将士将碗口粗的巨竹死死夹在腋下，后面的士卒们在高速奔跑中或托或压，就像后世小朋友玩的跷跷板一样，将他抬起了数尺。
与此同时，最前方重甲将士也踏上了宛城的城墙。
第849章 杀人立威（）
“起！”
随着最前方重甲将士踏上城墙，他身后的士卒们再次齐声高呼，用尽全力推动巨竹。
借助身后同袍们的全力推动，那些最前方的重甲将士踏着略有坡度的城墙向上飞奔，恍如挣脱了地球引力一般，几个大步便踏上了城头。
然而，踏上城头，并不意味着胜利到手，相反的，除了数量众多的弓箭手压制攻城部队外，张绣还预先布置了不少长枪手，荆州军第一批登上城头的将士立足未稳，便遭到了密集攒刺，不少人连挥出一刀的机会都没有，便惨叫着再度跌下高大的城墙。
然而，敢于担任先登者，本就是军中精锐悍勇之人，对于这种九死一生、甚至有死无生的绝境早有心理准备，他们根本不去看身边跌落的同袍，不去听他们摔下城头的哀嚎，只是仗着自己两层铁甲的卓越防护力，拼命向前冲杀。
后方再无退路，只有前进，才能拼得一线生机。
怀着必死的信念，这些先登死士无视对手的攻击，疯狂地砍杀着对攻城部队威胁最大的弓箭手，混战之中，刀盾的优势被显现得淋漓尽致，长枪手在城头施展不开，弓箭手又要压制又要提防那些乱砍乱杀，完全不要命的家伙，还不敢用弓箭还击，以免误射到自己的同袍。
就这样，随着登上城头的荆州军将士越来越多，城头的战况变得越发混乱和激烈。
战鼓隆隆，杀声震天，不知不觉，已