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第873章 计划强渡（）
“区区一个荆州，竟然如此大费周章，陛下真是太瞧得起刘表了。”
迎来了诸葛亮一行，再看着一辆辆高大的运输车辆，关羽忍不住吐槽起来。
就在十几天前，黄忠已经率部与关羽汇合，并奉命前去镇抚尚未归顺朝廷的南阳诸县，作为土生土长的南阳本地人，由黄忠来做这事，应该是最合适不过的。
再说了，黄忠之前为了给儿子治病，几乎把家都败空了，十几年前更是消失在茫茫人海之中，很多同乡都以为他已经死在了不知哪个角落。如今富贵还乡，正可以狠狠打脸那些曾经看轻过他的人们，可谓一举两得。
关羽所部本就兵力雄厚，战力算是诸军之首，又有曹仁、夏侯渊、张绣等人的部队辅佐，再加上黄忠的精锐部队，阵容奢侈得一塌糊涂。
在他看来，就算是朝廷再不拨一兵一卒，自己也有十足的把握攻下荆州全境，将刘表的首级带回洛阳。
结果刘备又派了诸葛亮和鞠义前来助阵，还不远千里，运来了大量的天雷火炮。
至于这么大张旗鼓吗？
“哟呵，照你这么说，荆州就是个软柿子了？”听见关羽的感慨，鞠义怪眼一翻，当即反问道。
“绝对硬不到哪里去。”关羽不怎么喜欢大家族出来的人，但是跟鞠义这个满身边地习气的老兵油子关系很好，当即笑呵呵地答道。
“软柿子才要大家一起来捏嘛，总不能你关云长硬仗也打，软柿子也捏，连汤都不给弟兄们喝一口，这就太不像话了。”鞠义也是聪明，大大方方地承认自己来意，顺带着吹捧了关羽，众人哈哈一笑，这事也就算是过去了。
朝廷的南征大军有如摧枯拉朽一般，迅速平复了南阳全境，先锋部队更是抵达了汉水北岸，在那里修筑营寨、征集船只、赶制木筏，摆出了大举进攻的姿态。
又是几天时间过去了，关羽一行押送着天雷火炮，从水路缓缓南下，一路之上小心谨慎，唯恐出了差池，最终赶到汉水北岸重镇邓县的时候，已经是秋风瑟瑟，落叶萧萧。
经过这些时间，荆州军已经基本布置好了防线，赈灾北岸眺望而去，便能看见宽广的水面之上频频有快船巡逻，南岸水流较为平缓，襄阳水师主力便在那里停泊驻扎，一艘艘高大战船排列得齐齐整整，犹如城塞一般，令人望而生畏。
鱼梁洲上，同样是寨墙林立，旌旗招展，依稀可以看见无数人影往来奔走，应该是在搬运土石，构筑前沿阵地。
“阵势倒也称得上是森严有度，这蔡瑁不是庸才。”眺望半晌，关羽也收起了之前的不屑一顾，神情变得凝重了许多。
“应该不是蔡德珪的手笔。”诸葛亮摇了摇头。
“哦？”关羽侧过头，饶有兴趣地问道：“说说看。”
诸葛亮指向了鱼梁洲，“若是蔡德珪在主持汉水防务，他就没必要大张旗鼓，在鱼梁洲上安营扎寨，防备我军。”
“若是因为他改变了心意呢？”关羽继续问道。
“怎么可能？”诸葛亮失笑起来。
荆州世家之中，第一个派了族中子弟前去洛阳的就是蔡瑁，他也是第一个写了亲笔信跟刘备攀交情的，此后更是尽心尽力，建立了一个打着酒肆幌子的据点，将荆襄各地的情报源源不断地送往洛阳。
朝廷各路大军能够从三个方向畅通无阻地进入荆州，一路势如破竹，其中也少不了蔡瑁之前提供的详细情报，使得各路将领，尤其是关羽这一路完全掌握了南阳诸县虚实，得以随机应变地分配军力。
蔡瑁是自己人。
包括关羽、诸葛亮等人在内的军中高层都知道这件事，刘备甚至还给了诸葛亮一封密信，让他想办法送到蔡瑁手中，让其见机行事。
此时看着荆州军的防御体系，诸葛亮本能地感觉到了不对——
如果蔡瑁是敌方主将，那他肯定是要寻找机会，率领水师北上投诚，帮助关羽运送兵力渡过汉水，做一名光荣的带路党。
出于这样的考虑，汉水一线乃至于荆州的防御应该是越薄弱越好，刘表政权迅速覆灭，才符合蔡瑁和他身后蔡氏家族的利益。
可是眼下看来，荆州方面是要以鱼梁洲为中枢，水师部队为翼助，固守汉水一线，报的是长期作战的心思。
费尽了心思挖自家墙角，眼看着墙要塌了，又用自己的身子去顶上？
如果这是蔡瑁的布置，那就说明他要么是个彻头彻尾损人不利己的蠢材，要么是个间歇性神智失常的疯子。
但蔡瑁显然不是这两种人。
“不管怎么说，行军作战，本就不能把胜算寄托在别人身上，孔明，我军缺乏战船，想要突破第一道防线，把鱼梁洲拿到手里，可就要看你的了。”关羽收回心思，对诸葛亮嘱咐起来：“我们可不能像那庞士元所说，用人命去填。”
“将军放心，小侄必不负重托。”诸葛亮抱拳应道。
这一次被运送到荆州的天雷火炮种类颇多，大小各不相同，最小的是二百余斤重，四尺多长，发射鸽子蛋大小铁弹的鸟炮；最大的是重达两千多斤，长度接近一丈，需要搭配同样重量的钢铁炮座才能正常使用大将军炮。
诸葛亮和他的团队要做的事情不少，第一条就是合理安排这些尚未经过战场考验的兵器，记录下每一种火炮的发射数据、战场表现，为此后的火炮研究提供数据支撑。
第二条，也是刘备最关注的一条：火炮上船。
按照刘备原本的计划，襄阳水师归顺朝廷之后，数量众多的战船就要全部成为试验品，试验不同结构、不同规格的船只能够搭载什么规格的火炮，能够搭载多少火炮。
这些火炮来到荆州，研究的意义要远远大于实战。
然而看现在的态势，荆州水师很有可能成为南征大军最大的阻碍，凭借关羽手中的简陋木筏和搜寻来的船只，直接横渡汉水几乎没有可能，唯一的办法就是利用鱼梁洲为跳板。
这正是当初庞统与徐庶二人在国子监中提出的战术，唯一不同的是，关羽决定利用火炮的射程来压制荆州水师，为强渡汉水创造机会。
第874章 想看看手段？（）
不知不觉，已是秋寒料峭，塞外草原上的胡族们也开始将各处散养了半年的牛羊聚拢起来，准备过冬了。
按照草原人原本的惯例，这种事情应该还要晚上一个月，但最近这些年月与往昔不同，由于鲜卑与乌桓各部都找到了羊毛这个新的财源，每年都要剪两次羊毛，晚春一次，初秋又是一次，剪了毛的羊不耐冻，一旦遇见变天就容易生病，所以，在金钱的作用下，胡人改变了延续了数百年的游牧习惯。
这一天，鲜卑步度根部正在宰羊，每年这个时候，他们都要将那些年老体衰、不能养育也不堪跋涉的老羊集中起来，宰杀之后用盐抹了表皮，再挂在太阳底下晾晒，经过这样的处理，羊肉便可以储存更长的时间。
用宝贵的盐来腌制食物，同样是近些年来才出现在草原上的奢侈行为，换了二十年前，他们是想都不敢想的。
就在所有人都忙碌得不可开交的时候，一支车队远远从南方开来，旁边还有数量众多的鲜卑骑兵作为护卫。
隔着好远，都能看到为首的大车上插着一杆黑色的大旗。
那是汉人的商队！
一时间，所有看到车队踪影的鲜卑人都露出了喜悦的笑容，还有人急忙翻身上马，去自家首领那里报信去了。
半晌之后，这一支远道而来的商队在鲜卑人的簇拥下停住了脚步，商队的几名头面人物也被迎进了步度根大人的营帐。
“贵客从哪里来，要到哪里去？”
“我等本是并州人士，此前在中原讨生活，最近才回到雁门，在边地做一些小买卖。”
“那就是说，阁下以后会常来？”
“檀石槐大单于就像天空中的雄鹰，只要他的子孙欢迎，我们就会常来，为鲜卑人带来最好的货物。”
得到这样的答复，步度根满意地点了点头，原本冷峻如铁的脸庞也缓和了许多。
如今还有人能记得檀石槐威名，真是不容易啊。
自从二十年前，伟大的檀石槐单于去世之后，鲜卑人就开始走起了下坡路，檀石槐死后，他的儿子和连继承了单于之位，但和连的本事和胸襟都远远不如檀石槐，原本在一万四千多里的广袤疆土上对檀石槐俯首帖耳的三部大人也开始起了别的心思。
和连在位十几年便也死了，按理来说，单于的宝座应该属于他的儿子骞曼，但骞曼年少不能服众，诸部便推举了他的侄儿魁头成为新首领。骞曼的支持者不服，双方展开激烈争夺，鲜卑诸部更加离心离德，最终骞曼与魁头双双丧命，魁头的两个兄弟扶罗韩与步度根则成为最后的获利者。
一番内乱下来，西部鲜卑彻底叛离，中东部鲜卑也重新整合为三个集团：步度根、扶罗韩的部众生活在太原、雁门等地；轲比能的部众占据了代郡、上谷北部的大片土地；东部鲜卑没有过多参与争端，仍旧在幽州东部的塞外游牧渔猎。
眼见鲜卑人起了内斗，幽州刺史田豫自然是满心欢喜，他这几年来都没有闲着，通过挑拨离间和商品份额调控，始终让鲜卑各部出于相互争斗和仇恨的状态，短短几年，曾经让刘备都头疼不已的强大邻居，就变得越发外强中干了。
步度根是这一场动乱的受益者，但在局面慢慢明朗之后，他的日子也不太好过。
汉人和胡人的交易圣地在上谷郡，那座矗立在居庸关外的沮阳城，一向是关外胡人趋之若鹜的天堂，但诸部分裂以来，包括鲜卑人祖庭弹汗山在内，代郡与上谷郡的广大领土都在轲比能的控制之下，不是他步度根的地盘，想要去沮阳做生意，就得给轲比能交钱。
除了跟自己不对付的轲比能外，步度根身边还有两个恶邻：西部乌桓的难楼王自从抱上了汉人皇帝的大腿，在治水下游修筑了王城之后，变得越发财大气粗，也越发地贪婪，西部鲜卑人想要前去沮阳，难楼王也要派出骑兵收过路钱。
另一名恶邻则是来自身后，自从栾提于夫罗去世，他的兄弟呼厨泉继承单于之位，并立于夫罗的儿子刘豹为左贤王，叔侄二人齐心协力，压制了当初杀害羌渠单于，驱逐了于夫罗的须卜骨都侯一系，使匈奴人重新回到正轨。如今匈奴人以美稷的单于庭为据点，不断向东扩张势力范围，为了抵御他们，步度根的兄长扶罗韩也统领数万部众，常年战斗在黄河一带。
又要应付恶狼一般的匈奴人，又要忍受轲比能和难楼的压榨，步度根的族人们生活得十分艰难，在他看来，若是能有一支与自己交好的商队，带来源源不断的货物和金钱，他的日子就不会像现在一样艰难了。
在此之前，步度根曾经派人去雁门一带寻找合作伙伴，但是，并州不像幽州，对羊毛没什么需求，对战马牛羊的需求量也不大，步度根尝试了几次，组织人手驱赶着牛羊马匹前去贩卖，发现付出与收益实在是不成正比，还有被匈奴游骑劫掠的风险，便也断了这方面的心思，将更多的精力放在西面，想着先打败匈奴人再说。
如今有商队从汉地远道而来，并表露出了长期合作的意向，步度根的心情一下子就好多了，望向对方的眼神也变得格外炙热。
“听贵客的口音，不像是并州边地出身？”步度根试探地问道。
“我是五原人，这两名兄弟都是上郡出身，早些年朝廷裁撤边郡，我们便跟着一道返回了内地，在司隶地界给人做事，时间一长，口音也就变了。”为首的商人笑着解释道。
“原来如此。”步度根点点头，继续问道：“诸位做的可是杀人越货的事？”
此言一出，帐中各处的鲜卑卫士们都是迅速做出反应，纷纷将腰刀拔出了半截，虎视眈眈地盯着坐在下首的三名来客。
出乎步度根意料的是，面对十几把明晃晃的弯刀，十几名凶神恶煞的鲜卑勇士，这三名商贩却是从容自若，端着酒碗的手都没有晃一下。
“生意人行走在外，难免会遇见不开眼的，也难免会动刀动枪，单于说的倒也没什么错。”为首的商贩喝完了碗中的酒水，这才悠悠说道：“我们几兄弟做了这么多年买卖，也算见过些世面，千军万马里也走过几遭，单于可是想看看我们的手段？”
第875章 新的篇章（）
“贵客说笑了，本单于一向是张开双臂来欢迎朋友，只是你们初来乍到，总是要试探一下底细。”
步度根哈哈大笑起来，示意自己的卫士�