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在这惊天动地的沛然伟力面前，个人的武勇已经完全起不到什么作用了，今后的战争，恐怕再也不是他们这些勇力绝伦之辈的舞台。
时代真的变了。
第879章 第七十八掌 夜不能寐（）
天雷火炮第一次出现在战场之上，就取得了辉煌的战果，并在所有人心中打下了深深的烙印。
今夜，汉水两岸的双方军营还是熙熙攘攘，人声鼎沸，一如以往，但是，所有人讨论的话题，都集中在这种恐怖的新式武器上。
庞统等人同样受到了巨大的震撼，用过晚饭，便聚在营帐之中开动脑筋，以今日白天的所见所闻，天雷火炮的最大射程为依据，开始讨论接下来应该如何度过汉水。
然而，即便是汉水水面最狭窄的地方，也足足有三里多宽，即便是射程最远、威力最大的大将军炮，想要直接攻击到对岸，也是痴心妄想。
荆州水师遭此重创，不会再大摇大摆地推进到汉水中心作战，只会在火炮射程之外的南岸附近活动，活动范围被压缩，防守阵型扩不出去，汉水南岸的防御火力却因此变得更加密集。
缺乏远程武器的掩护，缺乏足以庇护将士们的大船，如何让将士渡过汉水，登岸作战，仍然是摆在关羽面前，令他头痛不已的难题。
庞统与徐庶对坐于案前，反复推演半天，却怎么也想不出能够令自己满意的进攻思路，最终还是选择放弃，把话题转到当前局势上。
“现在唯一可以肯定的就是，蔡德珪那边出事了，荆州水师不是由他指挥的。”徐庶说道。
“何以见得？”法正反驳道：“蔡家与那刘景升可是姻亲，这些年来实力大增，也是仗着这一层关系，若是说蔡德珪舍不得眼前的富贵，选择站在刘景升那边，也不是什么难以理解的。”
“孝直，你是有所不知，我虽然身份低微，未曾与蔡德珪接触过，但在荆州寓居多年，耳闻目见，却也对蔡氏一族的行事作风有所了解。”徐庶解释道：“刘景升今年五十有八，往日里太平度日倒还好，如今朝廷大军南下，势必令他夙夜难安，积劳之下，能活多久尚未可知。”
庞统接着说道：“刘景升有二子，长子刘琦酷肖乃父，也是个高谈阔论、不谙事务之辈，近年来又被蔡氏谗言陷害，被刘景升疏远贬斥；次子刘琮是蔡夫人所生，深得刘景升宠爱，但年纪尚幼，一旦刘景升有什么三长两短，这两个儿子是担不起荆州的。蔡德珪正是看清了这一点，才早在半年多前就派人去洛阳，与陛下叙起了旧情，搭上了关系，还主动成为洛阳与荆州豪族之间联系的中间人。”
“按照你们的意思，蔡氏是肯定要抛弃刘景升的，不会为了他而开罪朝廷？”法正若有所悟地问道。
“此次朝廷派出的南征主将是关将军，当今天子的结拜兄弟，军中第一人，麾下数万将士都是他一手带出来的精锐，其中还有天子当年的老部下，今日的先锋部队更是精锐中的精锐，结果折损了数百条人命。”徐庶面带冷笑，“这种事情，可不是蔡德珪那个滑头鬼做得出的，若是他在对面，即便要打，也只会装装样子，而不是这样拼命。”
庞统的面色突然变得十分难看，开始有些坐立不安了。
“士元，你这是怎么了。”法正问道。
“会不会是刘景升察觉到了一些端倪，先下手为强，对我们几家做了什么？”庞统额头上的冷汗涔涔而下，三人之中，法正是凉州人士，徐庶也只是个来荆州避难求学的，他庞统可是荆北豪强出身，家族根基都在襄阳。
万一真如他所说，刘表对几大豪族动手，庞家势必难以保全。
“应该不会吧？”徐庶也瞪大了眼睛。
庞统越想越是担心，径直走出营帐，朝对岸鱼梁洲的方向眺望而去，然而，夜色昏暗，除了一片漆黑，他什么也看不见。
******
风声阵阵，鱼梁洲上的荆州军将士同样夜不能寐，位于北面的主营之中，到处都有灯火透过营帐缝隙，将光芒投向外面。
又一场军事会议结束了，一众大小将校纷纷离去，随着嘈杂的脚步声逐渐远去，帐中就只剩下了刘磐和张允二人，张允身上裹着厚厚的皮裘，眼中尽是血丝，看样子是被深秋的江水冻得不轻。
做在上首的刘磐也没了方才面对众将时的慷慨激昂，愁容满面，显得忧心忡忡。
“水师遭此重创，应该是不敢大举出动了，只能在近岸处协助防守。”刘磐叹道：“如此一来，没了江面会战这第一道防线，我军的活动大为受限，着实有些不利啊。”
用兵之人都很重视空间，无论进攻还是防守，都要尽量确保己方的空间，压缩敌人的空间，为自己的战略和战术部属提升容错率。
虽说历史上不乏通过撤退来扭转局势的战例，但像现在这样非主动、受迫性的压缩己方防线，就是失去战场主动权的表现。
刘磐很不喜欢当前的处境。
“至少在南岸，我们是安全的。”张允缓缓说道：“敌军的神秘武器杀伤力惊人但射程有限，最多能达到江面宽度的六成到七成，只要我军多加注意，还是有活动空间。”
“那究竟是什么东西，为何会发出巨大声响和团团黑烟？”一提起敌人的神秘武器，刘磐就觉得头痛不已。
“搞不好是方士研究出来的玩意，我方将士从船身里取下了两枚铁弹，仔细查验过后，发现有硫磺味。”张允答道。
刘磐长叹一声，愁眉苦脸地敲着面前的案桌，也不知在想些什么。
许久之后，张允打破了沉默，“仲武兄，你觉得我们有胜算吗？”
面对这个问题，刘磐张了张嘴，却又什么都说不出来。
作为刘表的侄儿，被委以重任的主将，他很想充满自信地说一声我们能赢。
但是，平常人可以肆无忌惮地夸夸其谈、可以随心所欲地吹牛，他却不能这样给自己脸上贴金。
宛城之下，他为了争面子，抱着侥幸心理，多耽搁了两天，结果差点被关羽来了个瓮中捉鳖，付出半数兵力的代价，才在张允的拼死救援下逃了回来。
经过那一仗，刘磐成熟了许多，没有十足把握，他是决计不敢再乱说了。
张允等了一阵，始终得不到回答，心中也是如明镜一般，他同样长叹一声，起身向帐外走去。
“仲武兄，再跟城里通一通气吧，我们其实没什么争的必要。”
第880章 都是自己人（）
三天后，襄阳的特使来到了鱼梁洲上。
见到来人是庞季，刘磐和张允总算是松了一口气。
如今的襄阳城中，能在刘表面前说上话，还能代表荆北豪族的，除了称病不出的蒯越之外，也就是这位了。
“敢问先生，使君究竟是什么想法？”在庞季面前，刘磐也收起了一贯的傲慢，小心翼翼地跟在对方身后。
庞季一路无语，直到进了大帐，让其他人都退下，才压低声音，向二人询问起来。
“当日一战，远在襄阳城中都能听见汉水之上雷声阵阵，军民无不惊慌万分，二位又宣称那是敌军的兵器，使君想要知道，那究竟是什么兵器？”
这个问题倒也好解释，不就是个黑铁球嘛，跟投石机差不多，依靠高速飞行的重物砸人，张允简单地解释了几句，便让庞季大致明白了，只是为何会发出震耳欲聋的巨响，他们怎么都想不出来。
然后，庞季就抛出了第二个问题。
“若是再没有援军，二位将军全力固守，能守多久？”
“嗯？！”刘磐猛地抬起了头，直直瞪向了庞季。
庞季有些无奈地点了点头，“最近一段时日，南郡大部盗贼四起，诸县疲于应付，实在是凑不出兵力支援襄阳了。”
“什么他妈的盗贼，不就是各家都想保存实力，坐视我叔父与洛阳的胜败，等着当墙头草？”刘磐一脚踹翻了面前的案桌，各类文书令箭噼里啪啦地撒了一地。
见到庞季的脸色也阴沉了下来，张允连忙拱手解释道：“刘将军只是气火攻心，并非针对庞家，还望先生莫要见怪。”
这时候刘磐也回过神来了，对庞季道歉不迭，又摆了摆手，让听见声音而慌忙进来的卫士们退出去。
“这一个月来，老夫都在南郡各地奔走，最终却落得个无功而返的下场，说起心中焦躁，老夫比你们更焦躁啊！”庞季摇头叹息道。
三人长吁短叹了一阵，庞季也没忘记此行的来意，当即修书一封，命随行而来的心腹家仆乘快船返回襄阳送信，夜半时分，那名心腹又不辞辛苦地赶回了鱼梁洲，将刘表的最新指示送到。
这份指示的内容很简单，就是让庞季借谈和之名前往关羽军中，若是能通过和谈，拖延朝廷军进攻的节奏最好；即便不成，也要尽量争取时间。
根据刘表信中所写，他已经派人前往江陵、江夏两地，抽调兵力前来支援襄阳，只要庞季能够拖住关羽、刘磐张允二人继续加固防线，朝廷军兵力再多，也无法越汉水一步。
“这”刘磐，张允二人看罢密信，心情有些复杂。
庞季却像是松了一口气，“也罢，老夫就去江北一遭，无论天命如何，人事总是要做的。”
“先生高义，令人折服。”刘磐俯身拜道。
第二日一早，庞季便再次踏上小舟，张允提出派人护送，被他拒绝了；那名心腹家仆要求随行前往，同样被他拒绝了。于是，在无数人的目送之下，庞季孑然一身，飘飘悠悠地向对岸而去，
“使君当年入主荆州，江夏贼张虎、陈生二人拥众数万，盘踞襄阳，当时就是蒯异度与这位单骑前往说降。”望着悠然远去，淡定自若的庞季，刘磐忍不住感慨起来，“荆襄多奇士，今日一见，果真名不虚传，单单这份胆魄便令人自愧不如。”
张允深有同感地点了点头。
船到北岸附近，自有关羽麾下哨船迎上前来，庞季自报姓名，随即被护送上岸，迎入关羽大营之中。
在来时的路上，庞季还有些担心，万一关羽不知道、或是不承认自己早已与朝廷达成了默契，自己应该如何自证身份。
但是，一踏入中军大帐，庞季的忧虑便一扫而空。
他家侄儿，被家族派往洛阳国子监求学的庞统庞士元赫然就坐在帐中下首位置，满脸惊喜地望着自己。
“襄阳庞季，见过将军。”庞季心中大定，当即恢复了从容不迫的名士派头，向关羽及帐内一众文武官员施礼问好。
“关某久闻幼安先生大名，今日得见，果然名不虚传，还请先生上座。”关羽微微躬身表示欢迎，其余众人也纷纷回礼，气氛一片祥和欢快。
作为征南大军主帅，关羽当仁不让地坐在大帐之中最尊崇的位置，在他左手边，是大汉镇南将军黄忠，右手边空着的位置，则是留给庞季，足见关羽对这名襄阳名士的重视。
经过一番介绍和自我介绍，众人依次认识了一圈，这时候关羽才向众人介绍起庞季的真实身份。
“庞先生乃是忠贞报国之士，眼见刘景升割据一方，私行僭越，挟荆州千里江山与百万民众以自重，妄图对抗朝廷，早有弃暗投明之心，早在数月之前，便修书一封送往洛阳，欲助朝廷克复荆襄，是自己人。”
“下首那位，国子监中中最为杰出的年轻才俊之一，庞统庞士元，号称南州士之冠冕，正是庞先生的亲侄儿。”
众人一听原来这是自己人，还是跟天子直接联系的，当即交口称赞起来，把庞季叔侄说得都有些不好意思了。
又是一番客套之后，关羽才切入正题，正色问道：“关某率军前来之时，曾经收到过陛下的密信，说襄阳大族皆是心向朝廷，其中以蔡、庞、蒯三族为首，但是——”
“将军有所不知，襄阳已经发生了大变故。”不等关羽说完，庞季就明白了他的意思，当即解释起来。
蔡瑁意图陷害蒯庞两族，庞德公避祸而去，蒯越假借服丧退守中庐，之后送密信于刘表，配合张允反戈一击，蔡氏一族被连根拔起。
庞季本就是好口才，将这一桩桩匪夷所思的变故娓娓道来，着实引人入胜，众人听得屏声静气，意犹未尽的同时，也明白了为什么荆州水师没有按照原定计划倒向己方，反而寸步不让，坚守在汉水之上。
“原来如此。”关羽颇为遗憾地轻叹起来。
第881章 一叶扁舟（）
说句心里话，荆州豪强谁搞谁，谁杀谁，关羽一点都不在乎，反而会笑呵呵地旁观，甚至是为他们叫好。
在他眼里，这些人都死个干干净净，天下