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国议堂乃是丞相府最大的单体建筑，也是丞相府的前殿，此堂多为丞相开府治事的时候参议国事的。
来到了国议堂，但见张通已经端坐在主位上，面前也摆了食鼎，下面点着炭火，里面的食物还在微微沸腾着。张通看到两人先后进来了之后，连忙起身相迎，两人见到张通都打拱道：“见过相王！”
要说这声相王，常起是最不愿意唤的。新皇登极后，张通就迁为御史大夫，今年开春老丞相叶谦病逝，张通又爬到了丞相位上，封苍山侯，已经是位极人臣了。但是张通却不满足于此，仗着身为丞相手握外朝大权，内有太后姐姐撑腰，死皮赖脸跟张太后要了一个王爵，要知道太祖皇帝可是立下非姜氏不得为王的规定，在这里却被张通活生生打破了。虽然当时群臣反对，但是张通还是强行进位为张王，这一来跟不少朝臣结了怨。
见两人同到，张通连忙抬手阻止两人继续行礼说道：“哎！二公无须多礼，还请快快入座。今日下雪，天寒地冻，本来也不愿意多叨扰，但是今日边境发来赤白囊，因此才不得已请二公移驾前来议事。”这边才说罢，常起到右首下坐，曹敏到左下首入座。
入了座，张通便示意下人为两位各自打上一碗热汤放到跟前。两边的侍女也都忙碌了起来。
看到侍女打着热汤呈到面前，御史大夫曹敏皱起眉头，连连挥手示意不要端上来，口中说道：“相王这是作何？国丧期间，禁私宴。拿开罢。”
“曹公已经耳顺之年，现在酉时又逢下雪，正该吃些热食，暖暖身子。孤请二公是来议国事的，不是开私宴。曹公但用无妨！”看到曹敏拿开私宴来说事，张通连忙解释一番，坐下两人才接受了吃食。大夏以孝道治国，如果扣上个“不孝”的罪名，以后都会成为别人攻击自己的把柄。
“相王唤我等前来说是边关发有赤白囊，究竟是何地发来，所为何事？”常起刚入座，心中暗骂了一句：“这个老匹夫，先让我们受冻再给我们热汤，打一巴掌揉三揉，真狡猾！“但是表面还是不懂声色的发问道。毕竟他常起身居太尉职，对军国之事最有过问权。
张通看到常起刚坐下就发问，连忙打笑道：“今日外面天寒，二公刚到，先喝碗羊肉姜汤暖暖身子。边关之事，稍后再说也不晚。”说罢自己先拿起桌前的碗率先尝起了这羊肉汤，别说，这么冷的天气，姜加羊肉熬出来的，真是驱寒的上品啊！
看见张通自己先喝了起来，下面的常起和曹敏也先后拿起了碗勺先喝一碗再说，谁叫这鬼天气，当是真的冷啊。也怪张通这老匹夫，偏偏酉时了才唤我等前来，饿肚子加天冷，存心的！常起心中一直在恨恨自咐道。
先各自喝罢了一碗汤，张通才示意下人再上其它热食。然后才开口对着两人说道：“今日代郡发来赤白囊。简中言北虏小王子海日古领着万骑兵寇代郡，已经阵斩了代郡北部尉，现在形势十分危急，向着朝廷求援来了。二公可有策相教？”
听到张通终于主动开口了，御史大夫曹敏才慢悠悠的说道：“如今国丧期间，北虏前来寇边无非是欺我大夏以孝治国，不敢在国丧期间妄动刀兵，所以此次肯定是前来打秋风了。说不定年后北虏的使者就会到长安要求开边市和求赏赐了。”声音到这里戛然而止，却又好似还没说完一般，旋即曹敏提高了语调又说了一句：“这群蛮夷，就会趁人之危，也着实不开化！”
主坐上的张通听到曹敏开口说第一句就已经猜到了对方要说什么内容了。虽然曹敏没有直接表明什么，但是话语中透着一股息事宁人的态度。
曹敏原是太常，主宗庙祭祀，是朝中元老，张通从御史大夫迁为丞相后，曹敏补为御史大夫。但是曹敏已经六十有三，再过半个多月就要六十四了，足够称为长者了，因此处世都秉持着与世无争的无为之道，不愿意多生事端。
张通思索了一下便对着曹敏开口说道：“曹公，北虏寇边，掠我边民，杀我都尉，难道我大夏就这样放任不管吗？这样的话，我大夏颜面何存，到时候还如何镇服其它诸夷？”
一连串发问之下，曹敏并没有再多发言。曹敏活得久，见识过的也多。如今他作为三公之一已经开口表态了，知道前面的两个人是断然不会赞同自己意见的，所以也不再多做争辩。
另一边的常起看到曹敏表态后，心底也是暗暗不赞同。他和张通虽然不对头，但是对曹敏这样与世无争的态度并不认可，一味的忍让，只会让诸夷看轻大夏，从而四处侵扰，乱我夏邦。于是便开口接道：“曹御史说的是在理，但是可曾想过如果放任不管，北虏接连入侵，我们到时候如何自处啊？”
看到张通还没说话，常起也跟着反驳了自己，曹敏只能说道：“此事全仰仗相王和常公处理了，老朽年事已高，再喝点热汤暖暖身子先。”说罢拿起桌子上的碗勺，自顾自的喝起了热汤。
看到曹敏不再表态，张通转身对常起问道：“此事常使君可有急策教我？”
常起知道曹敏放弃了此事的处理权，便直接开口建议到：“如今北虏寇边，斩我边郡都尉，要是不采取一些举措的话，只怕北虏的试探性攻击也会因为我们的畏惧而变成兴大兵犯境，到时候我大夏将会面临更大的危局！所以某私以为应该派一人取代郡虎符北上发代郡郡兵退敌。但是退敌即可，无需追击。”
“好，常使君所言与孤所想如出一辙，只是不知道常使君可有退敌人选啊？”张通看到常起所说跟自己心中所想一样，不禁暗喜，但是他可不会即刻就说出要派张策持符北上的决定，于是先开口推给了常起，看他如何发言。
“嗯……左中郎将马槐英勇善战，可为将。”常起想了一小会，开口推荐第一个就是自己的心腹马槐。
但是主坐上的张通闻言却是摇头，他和常起不对头，怎么可能放任常起心腹出去立功，开口反驳道：“马中郎英勇不错，但是此次以据守退敌为主，马中郎擅攻不擅守啊。”
看到张通立马否决了自己的第一个推荐，常起又推荐了一个道：“那……北城校尉何忠处事机敏，应该可以胜任！”
张通闻言还是摇了摇头，说道：“北城校尉何忠本王倒是听说过，此人机敏无误，但不及弱冠，膝下无子。其父何使君已经为我大夏尽忠了，仅此一血脉，非紧要时刻，当不得派往战场啊！还请常公再思虑一番。”
马槐是自己心腹，何忠是中立势力，一连两次举荐都被张通拒绝，常起心中已明张通心思，不禁暗骂不已，但是表面还是做出一副深思中的样子，迟迟才开口说道：“执金吾张高为官期间素来规矩，应该可以胜任。”
听到常起推荐了执金吾张高，张通心中有些小意外，如果放在平常可能就答应了，但是这次可不同，于是又开口拒绝到：“张高此人小心谨慎没错，但是现在国丧期间，京师各项防务还需要执金吾居中调派，恐不能外派。”
坐下的常起此时接连推荐三人都被张通否决，就连推荐张通的侄儿张高都被拒绝了，心中不禁大骂张通，便不再推荐，直接坐在位置上对着张通作揖道：“相王连拒三人，想必是心中有所中意人选了，不妨直言让我等二人知晓一番即可。”
坐上的张通知道戏已经做足了，这才朗声笑出口，说道：“知我者常公也！今国母新丧，永春宫空置，想来永春宫卫尉一职可以裁撤了。因此孤觉得可以让永春宫卫尉张策前往退敌，到时候再凭功赏赐，两位觉得如何？”
看到张通已经直接开口为即将下岗的张策讨了一条去路，两人知道其意已决，无法再更改，于是先后附和称是，表示对此事的赞同。
“既然二公都赞同！”张通高兴的看了两人一眼，继续说道：“那孤明日便上奏，然后让张策明日便出发了，国事要紧！”
“相王大义，当为我等楷模！”曹敏随即追捧了一句。张通打了一手好牌，看似深明国家大义，如今接近年关，还派出自己的亲侄子为国出征，但是谁又不知道他在搞什么幺蛾子呢！
之后就是三人无话，各自客套了一会便各自退出相府回私宅去了。
第三章 合符杀机（）
两日后，一队二十来人的骑兵疾奔在大夏往北的驰道上。
驰道是大夏朝廷修的官道，直通大夏各郡县。以京师安夏为中心点，形成了一条条往外延伸的道路网，而这一条条道路就是大夏王朝中央掌控地方的命脉线。因此驰道是禁止布衣平民使用的，只有国家公职人员才可以通行，必要的时候驰道只允许军队通过。
而此时疾奔在驰道上的这队骑兵为首的就是刚卸任永春宫卫尉的张策。
自那夜张通、常起和曹敏三人商议定策后，当夜张通就遣人前往张策私宅中通知张策，命其翌日一早做好交接准备，明日下午就出发北上，不容刻缓。
接到命令的张策也是无奈。仰仗姑姑和叔叔的势力，他才爬到的永春宫卫尉，如今却要亲上前线拿命来换军功，放在平时他是无论如何都会不会的，但是如今太后薨，永春宫无主，自己的职位便要裁撤，永春宫的防务则划分到上林宫卫尉的职下。
第二日起来，张策便前往和张高做好了防务交接，然后回到私宅命下人收拾细软，做好出发的准备。当日下午便有相府东曹官过来宣令了，以张策为破虏将军，持符节北上击退北虏来犯。
接了任命的张策当即起身入宫前往少府处符节台讨要了代郡的铜虎符和使节杖，之后便领着二十余骑亲卫直接动身出了安夏城前往代郡了。
这一走就是一天，已经明悟此间要紧处的张策此时哪敢在路上耽误半分，即便千万个不愿意也得往代郡走上一遭。只能在心中默默祈祷此行平安顺利了。
但是一路走远，越往北走，这天就愈发的冷，一路皑皑白雪送行，让张策看的也是心烦意燥。
一直走到第二天日薄时分，一行人才到了代郡城外十里处。忌惮于虏军可能在四周，张策令众人给马蹄裹上了布条，马嘴也绑上麻布，又分散六骑在四周游弋打探，一行快速的前行着。
一直到日落，一行人才有惊无险的到了代郡城下，看到城门已经紧闭，张策使左右持节上前唤开了城门，代郡城上的守兵发现是朝廷派来的，才赶紧开了一扇城门，放张策等人进入。
入了代郡城的时候天已经黑了。也不知道是否因为北虏来犯的缘故，代郡街上已经杳无人烟，也没有任何灯笼，不同于安夏城，代郡的深夜除了寒风呼啸，就是寒风呼啸了。
“阿~~嚏！”一时间觉得寒气上身，张策忍不住打了个喷嚏，小声的嘀咕道：“这破地方，乌漆麻黑的就算了，还特别的冷。”
左右侍卫看到张策的抱怨赶紧从包裹里拿出来长袍给张策披上，应该是进了代郡城后紧绷的神经发送了下来，就感觉到冷了。
差不多走了一小会，一行人在代郡城门副校的带领下来到了郡守府，并且提前已经派出骑兵来到府中通知了郡守李信。
在郡守府前下了马，张策拿过左右递过来的节杖，整理了一下衣袍，而郡守府门前已经有郡丞在府门口等待了，看到有人持节上前，便知道是朝廷上使，立刻打了拱迎了上去说道：“代郡丞黄安见过天使，不知朝廷天使今晚就到，有失远迎，还请恕罪，恕罪！”
“行了，黄郡丞无需客气了。不知李郡守现在何处啊？”张策手持符节，自然不会跟一个郡丞说太多，直接开门见山就问了李信在哪。
黄安知道对面不鸟自己，立刻在前面引路，直接前往郡守府前厅，边走边说道：“天使入了城，府君就已经接到消息了，现下正在大堂上备好热菜热汤给天使暖暖身子呢。还请里面请！”
黄安在前面引路，后面张策则只带了两个随从进入府内，其它人都被安排往另外的地方先进食一番再行安顿。
进了郡守府前厅，但见代郡郡守李信已经身着黑色朝服，外面披着一层浅白色的白布，右手扶着腰间佩剑，昂然站在前厅的主座上，干瘦的黑脸上，显得十分严肃。李信下首分成两派一共站着代郡的都尉、长史、兵曹、尉曹四人，也都是手放在腰间佩剑上，昂然而立。
乍然看到这个阵势，张策有些发懵，一时间没有反应过来是怎么回事。便在堂前立定站住，作了一揖，抱拳疑惑的问道：“李使君，这是……何意？”
堂上的李信看到张