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“让他来见我。”霍尔蒂眼神冰冷地看着这个骑士：“还这么拖延的话，你就挑个骑兵中队去报到吧。”
扈从骑士脸上一红，能够成为佩克什伯爵的侍从可不是件容易的事，只要是有脑子的人都很清楚伯爵身边的位置就是飞黄腾达的基石。
或者要有不错的家世，比如欧尔班男爵的弟弟，这个匈雅提党的贵族在战胜了佐伯尧之后就成功的把他弟弟安排到了伯爵的扈从骑士之中。
亦或者像这个扈从骑士一样在战斗中立下功勋，他在对佐伯尧的战役中异常勇猛，追随米哈伊骑士奔袭佐伯尧的大营，并且夺取了两面军旗，因此被擢升为霍尔蒂的扈从骑士。
这个年轻人点了点头，转身立即离去，没多久满脸通红一身酒气的皮匠骑士就走了进来，手里还拿着一个玻璃瓶子。
“抱歉，伯爵阁下，我就尝了一小口。”
“没事，本来也就是让你尝的。”霍尔蒂随意摆了摆手，走上前将皮匠骑士手里的玻璃瓶拿过来，然后沿着瓶口深呼吸，立即感受到了里面液体甘醇浓馥的香气。
霍尔蒂没有生气，佩克什伯爵小心翼翼地捧起手中的玻璃瓶，绿色的玻璃里面琥珀色的酒浆，在火光的映射下显得十分华美。
“真的是魔鬼的技艺。”米哈伊打了个酒嗝：“炼金术太可怕了。”
炼金术起源于上古时期的埃及和巴比伦，在人类贪欲作为燃料的加持下一直传承至今，在文艺复兴之后，更是和占星术一道成为欧洲上层中了流行的一门显学。
现在分馏器已经是炼金术常用的一样设备，而米哈伊品尝的高度数酒正是霍尔蒂命人将葡萄酒蒸馏之后制成。
眼前这点酒浆就是霍尔蒂利用炼金术制造出来的全新产品，将原本的葡萄酒重新蒸馏，利用酒精和水沸点上的区别得到酒精比例更高的酒浆。
人类作为灵长类的一个支脉，霍尔蒂觉得算是兼顾了黑猩猩和倭黑猩猩两个种群的特征。
一方面如同黑猩猩一般将好斗和扩张镌刻在血脉深处，另一方面也像倭黑猩猩一样追求享乐。但是在这之间又牢牢掌握着一个度，没有堕落或者进化出倭黑猩猩那种见面给对方撸一管的特殊礼仪。
但是人类在烟草、酒精、糖分以及更多的成瘾性物质的爱好可谓由来已久，大麻这种毒品在今日的加拿大等国已经合法，而在古埃及的木乃伊身上也能检测出大麻的成分。
这个钱，霍尔蒂要赚到手上。
“不过真的好喝，阁下，这简直是魔鬼送地狱里送来的礼物，嗝。”
米哈伊骑士又打了个酒嗝。
在霍尔蒂的记忆里，将果酒蒸馏之后售卖大概是荷兰人在本世纪的发明，这种技法最终经过一系列改造引出了白兰地这个著名的酒类。
说句实话，霍尔蒂很清楚这种酒肯定会打开市场，为佩克什伯爵的战争机器增添作为燃料的黄金，但是这个东西本来也没有啥技术门槛，市场上很快就会多出许多竞品。
第五节 威尼斯商人（）
蒸馏酒这个东西本来就没有什么技术壁垒，从技术上说由于炼金术的普及，蒸馏这个技术概念几乎人人都可以迅速改用到酒水上来。
霍尔蒂相信过不了多久，欧陆各处都能看到不同类型的蒸馏酒问世。
不过佩克什伯爵仍然有信心，因为一个产品最终的利润绝对不仅仅是看技术这么简单。
举个例子，在原本的历史上，最早在欧洲发明蒸馏酒技术的是荷兰人，蒸馏酒的冠名权也属于荷兰人，白兰地就是荷兰语烧酒的意思。
然而真正靠白兰地大发横财的却是法国人，原因无他，法国的葡萄酒产量居于西欧第一，所以自然能够席卷酒类市场。
一个产品不仅仅要看技术，最终也要看成本和产量。
匈牙利拥有整个中东欧地区最好的葡萄酒产业基础，只要稍加引导，霍尔蒂就能将匈牙利的葡萄酒产量转化为高度数的白兰地。
技术可以模拟，但是决定市场占有率的将是产量。
“很好，”霍尔蒂将玻璃瓶放到一边：“继续购买市面上的葡萄酒充实储备，过段时间我们就把这些烧酒作为军用补给发放下去。”
酒精和烟草都是士兵的好朋友，“铁公爵”威灵顿曾有名言评论他麾下的士兵：“只有烈酒能激发他们的爱国热情。”，霍尔蒂并不打算将这些高度数酒投放到市场上，而是先作为增加部队士气的配给。
“很好，那么接下来就是让制造个大点的装置了。”霍尔蒂揉了揉自己的眉心：“嗯，我给你四千杜卡特，去订购些葡萄酒。”
“四千杜卡特？”
米哈伊听着眉头一挑，这可不是一笔小数目，他一年的年金只有一百杜卡特，四千杜卡特可等于他四十年的收入。
“嗯，不好办吗？”
在教皇陛下慷慨解囊之后，霍尔蒂手头现在的现金大概有两万四千杜卡特，这点钱要应付各项开支肯定是不够的，不过霍尔蒂另有生财妙计。
“会不会太多啊？”米哈伊觉得四千杜卡特用来买酒实在是太夸张了，佩克什军队又不是全员酒鬼，弄那么多酒干什么。
“没什么，”霍尔蒂随便翻着自己桌子上的信笺：“斯特凡那边有什么信息吗？”
斯特凡这次率领了四个步兵旗队的兵力进入了上匈牙利，对外宣称是征兵，其实是全面接收佐伯尧的财产，另外也有一层意思是尾随匈牙利王后玛利亚。
霍尔蒂的这支偏师兵力还算雄厚，不仅有四个步兵旗队，还有四个骑兵中队和两门六磅炮。
自从霍尔蒂战胜之后，这位玛利亚就是尼古拉斯·奥勒哈斯的帮助下逃离了缺乏监管的布达，前往位于上匈牙利的弗拉迪斯拉夫，这座城市更常用的是它的德语名字，普雷斯堡。
霍尔蒂已经从大内鬼尼古拉斯·奥勒哈斯那里得到准确情报，奥地利大公准备在普雷斯堡弄个草台班子组成的匈牙利议会，由王后玛利亚牵头将他直接推上匈牙利的王座。
佩克什伯爵自然不会坐视不管，霍尔蒂心中的计划是诱使或者说迫使奥地利大公在维也纳召开匈牙利议会，这样就能让奥地利大公失去匈牙利贵族们的支持。
一个在奥地利召开的议会肯定是不能代表他们的，这无疑是对贵族们民主权利的严重冒犯，这样霍尔蒂就可以向匈牙利贵族们发出号召，集结军队入侵奥地利。
佩克什伯爵绝不会等到费迪南将他的雇佣军集结完毕。一旦奥地利大公用富格尔家族的黄金将大军召集完毕，霍尔蒂便可想见自己那时的处境。
奥地利大公军队一路行进，匈牙利王国内必然有大批贵族投向奥地利大公一方，到时候自己便是要面临一个内外交困的格局。
既然早晚要和哈布斯堡家族正面对上，倒不如趁着费迪南的军队尚未集结完毕，直领大军突入奥地利境内，彻底粉碎奥地利大公的企图。
前面对教皇特使说什么一月份入侵奥地利，不过是霍尔蒂故意放出的烟雾弹，教廷内部被哈布斯堡渗透跟筛子一样，更何况还有医院骑士团的拉·瓦莱特，今天霍尔蒂话说出口估计不过两三天后费迪南便能收到风声。
这样当奥地利大公确定霍尔蒂一月份完成入侵的时候再突然冲入奥地利，正好可以利用情报迷雾打他个措手不及。
斯特凡的这支偏师一路向北，意图就是将匈牙利王后玛利亚从普雷斯堡赶出去，霍尔蒂给斯特凡的命令非常直接，控制普雷斯堡在那里建立兵站，并且开始建立军营，征收物资。
“今天晚间有新的信件过来，说是一路上没有任何抵抗，他现在已经征召了差不多两千新兵，很快就能突破到普雷斯堡。新兵们也在骑兵们的监视下正陆续向布达佩斯进发。”
霍尔蒂点了点头，如果斯特凡能够拿下普雷斯堡，那么自己就等于是在奥地利人的眼皮底下部下了一根钉子，那里距离维也纳不过六十公里，从那里动身只要三四天的功夫就能到达维也纳城下。
“伯爵，坏消息。”
德意志佣兵队长斯维因皱着眉头从外面走了进来，他已经从佩克什赶到了布达，霍尔蒂任命他为军需总监，总理部队的后勤工作，还专门将四个旗队的新兵转为辎重部队，专门负责物质的储存和运输工作。
斯维因到达布达之后就一直在军营中忙于接手各项工作，霍尔蒂的布达行营就像是个山贼土匪的老家，虽然沿着多瑙河的水道征收了不少物资，但是这些物质都是按照百分比抽成而来，有许多不能直接利用的东西。
比如商队们带来的玻璃制品、陶器、皮毛什么的，这些东西并不像面粉或者葡萄酒，能直接转化为军需，都要让斯维因建册管理，然后放到仓库中等着什么时候派上用场。
斯维因这段时间彻夜工作，作为佣兵队长，他本来就要负责之前德意志人的吃喝拉撒，对于眼前的工作管理起来也算是顺手，不过这项工作还是消耗了他大量体力，他整个人熬得双眼通红，精神状态极差。
“坏消息？”
霍尔蒂最近鲜少听到什么好消息。
“拉古萨共和国派来了使者，我们向他们订购的那些火药怕是泡汤了。”
“怎么？”
“奥斯曼帝国在他们那里的大使已经严整警告他们，不得向我们提供任何军械和火药。”
“嗯，还有吗？”、
“我们在奥格斯堡订购的火绳枪、头盔和步兵板甲在奥地利被扣下了，听说是费迪南的命令。”
霍尔蒂点了点头，一切都在预料之中。
“没有点好消息吗？”霍尔蒂抬起头打断这位老友的叙述：“你知道有些暴君如果解决不了坏消息，他们就把传消息的人解决掉。”
斯维因苦笑：“还有个威尼斯商人请求见你，他说和你是老相识了。”
第六节 逐客（）
“不见。”
霍尔蒂干脆地拒绝道，
开什么玩笑，随随便便一个威尼斯商人说见就见，当我这里是菜市场吗？即便是菜市场，那也是匈牙利国王亲自卖菜的地方，怎么是说进来就进来的。
斯维因点了点头。
“拉古萨那边要不要敲打一下？”斯维因略一思忖向霍尔蒂建议道：“这些商人现在太过分了。”
今日的欧陆，仍然有许多依照过去古希腊罗马时代城邦共和国为范本建立的商业共和国，基本集中在意大利半岛附近，可以看做是古希腊与古罗马留下的一点孑遗。
著名的商业共和国有威尼斯共和国、热那亚共和国、比萨共和国，他们都以商业立国，内部实行寡头制度，在产业上各有专擅，海军都极为强大。
在克罗地亚也有一个临近亚德里亚海的强盛城邦，便是拉古萨共和国，这个城邦因为其优越的地理位置成为地中海上的一个重要贸易中转地。
当然这座城市后来也因为作为《冰与火之歌》中君临城的现实取景地而名噪一时。
威尼斯共和国以精妙的外交手腕将拉古萨纳入为它殖民体系的一部分。然而在1358年，这座城市的宗主权被匈牙利王国夺取，成了匈牙利国王名下的一座自由城市。
百年后的1458年，崛起的奥斯曼帝国将其化为自己的藩属，拉古萨需要每年向苏丹提供一万两千五百杜卡特的赋税，同时苏丹尊重并维护这个城邦的半独立位置。
地中海上进行贸易的船只多为桨帆船，这种船只需要沿着海岸航行，每航行两到三天，就需要上岸补给一次。
这就意味着在地中海贸易航线上必然有许多因着地理位置崛起的贸易中转地，而拉古萨的崛起正是其中之一，除了作为重要的贸易中转地，拉古萨本身也有着核心的拳头产品。
他是非常重要的火药生产地，拉古萨的商人从各地收购硝石和硫磺。每年都向奥斯曼帝国提供大量的火药，为克罗地亚和匈牙利提供了足够发动战争的大量火药。
可以说如果没有了拉古萨共和国的火药支持，东欧的许多地区的冲突就要退回到冷兵器时代了。拉古萨这个蕞尔小城即是这个时代的“战争之王”，最标准的军火商人。
霍尔蒂既然同奥地利与奥斯曼两大强权为敌，自然会受到他们两家在各方面的掣肘，现在这等情势之下举步维艰也是可以想见的。
斯维因的建议让霍尔蒂有些意动，伯爵挥挥手示意侍卫们将地图拿来，拉古萨位于克罗地亚王国的最南端，要进攻这里必须要越过奥斯曼人的铁杆小弟波斯尼亚，显然是现在无法做到的。
至少要等霍尔蒂建立起一支海军之后再说了。