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乔晓婉不想回头，因为她不想被别人看到自己眼睛红红的样子，可是她控制不住自己，偏偏又要回头，想再多看周瑜一眼。她要把周瑜放在自己的目光里，永远不允许他离开自己的视线。
可是，周瑜越来越小，最终消失不见。乔晓婉再也忍耐不住，痛哭起来。
轿帘之外，是无尽的风沙呼号，轿帘之内，是无尽的牵挂思念。
第49章 四十八、被阻曲阿（）
乔晓婉一行人离了巴丘，转至庐江乘船，顺长江东下，至曲阿上岸，竟走了二十余天。
在庐江的时候，灵蕊曾询问乔晓婉，是否绕行皖城。可乔晓婉想尽快到达吴郡，不想在路上多费时间，况且皖城如今已是物是人非，去了只能徒添伤感，故而打定主意，乘船走长江水路，以节省时间。
这次护送的队伍有一百人，尽是周瑜精挑细选的强兵猛士。虽然护送人数不如从皖城到巴丘那次多，但乔晓婉非常理解周瑜的做法。外臣的家人回主城探亲，应该自觉地少带人马，以免旁人猜忌。看了这么久的书籍，乔晓婉对于政治算是略微入门。
她本想坐船节省时间，可没想到的是，长江水流急骤，造成船体时时颠沛。乔晓婉初上船时，还不曾感觉异样，可时间久了，便东倒西歪，呕吐不停，这是晕船的症状。护送人马尽是周瑜手下的陆军，其中也有许多都是类似的样子。虽然队伍也曾携带了相关药品，但是走走停停，耽误了许多时间。
待乔晓婉到达曲阿，已经比原计划多用七天。她心急如焚，担心错过乔公的寿辰，不禁下令队伍丢弃负重，从速前进。她自己也不坐轿了，转而骑上快马。
大家在曲阿境内走了两天，方才见到曲阿城渐在眼前。
灵蕊事先打探清楚，再向乔晓婉介绍，曲阿是孙策的成长之地，也是他称霸江东的基础之地，孙策的父亲孙坚便被葬在曲阿。
乔晓婉听周瑜说起过孙策的杀父大仇，现在又听说孙策的父亲就葬在曲阿，不禁肃然起敬，她轻轻地道：“此次行程时间紧急，不然定要去拜祭一下。”她想到孙策当时只有十七、八岁，年龄与自己相当，而在短短数年，竟能握有江东全境，心里暗暗佩服。
乔晓婉自从听了周瑜的话，细读历史书籍之后，对古往今来英雄人物均是顶礼膜拜。她再不像以前那样一遇见政事兵家就不喜欢听，而是莫名其妙地，偷偷有了兴趣。同时，她也对孙策的印象有了一些改观，尽管她对孙策对待大乔一事心有余悸。
灵蕊跟了乔晓婉这么久，自然发现了她的变化，于是这路上每到一处，便把当地的历史文化和成名人物打听清楚，再说与乔晓婉听。
“二小姐，当年孙策率军在曲阿附近交战，曾经仅带十余人巡视军情，却与带着一人的敌将太史慈不期而遇，两人单挑许久，不分胜负，直到双方大军前来，方才罢战。”
乔晓婉听得出奇：“那太史慈能与孙策打成平手，也是个极其厉害的人物了。”
灵蕊笑道：“这是自然，后来孙策擒住了他，也不忍杀害，而是选择义释收降，才算是为了这段佳话画上一个圆满的句号。”
乔晓婉微微点头，若有所思地道：“这是佳话么？双方将领把整场战争的胜负均系于个人的勇武，说是自信满满，其实不免过于冒险。我在想，太史慈做为一个部将，喜欢单行孤走，倒也可以勉强接受；而孙策是一军之主，他也喜欢单打独斗，这点真的不值称赞。”
灵蕊见乔晓婉认真起来，问道：“二小姐的意思是？”
“当今天下为乱世，勇武之人固然可以逞一时之快，可难免会遇见小人暗算设计。孙策的位置关系到整个江东，哪能这样不谨慎自己的安全？在交战的时候，带着十几人巡视，如果被对方大军设伏袭击怎么办？”
灵蕊点了点头，道：“大概他对自己的武艺非常有自信。二小姐，江东之内，没有几个能单挑打得过孙策的，这倒也是事实。”
乔晓婉道：“你也知道是单挑，行军打仗，哪有几个是一对一单挑的，若是敌军随便埋伏个几千几万人，就凭孙策再有能耐，只怕也是后果不堪设想。”
“二小姐，你说得对。”
乔晓婉见她同意自己的说话，不由有些得意，她自熟读史书后，见识见解和以前大不相同，再加上周瑜的指点与自己的天赋，此时已经非同小可，不比常人。
“报告，前方有一支军队拦路。”乔晓婉正在高兴，忽然有人赶来报道。
乔晓婉坐在马上，仔细眺望，发现确实有数千人在前面一字排开，挡住去路。她在巴丘待了几个月，早就见惯了周瑜校场点兵时的样子，故而此时不慌不忙，与灵蕊纵马上去。
“来者何人，报上姓名？呦，原来周护军的家眷。”为首一将横刀立马，笑道。
与此同时，乔晓婉也认出来了，这人说孙策手下大将程普。她自皖城赶去巴丘时，曾在半路上遇见过他，只是当时有些不快，让乔晓婉记忆犹新。
她在马上行礼道：“见过程将军。”
程普勒马上前几步道：“你既是周瑜的家眷，怎么随侍没有带着锦旗轿冕？”
乔晓婉道：“我们在路上误了些时间，因为家父寿辰已近，所以将一些不必要的东西都丢弃了。”
程普道：“现在曹操与袁绍即将大战，主公命我带人在此设防警戒，免得有人乘机作乱，忽袭吴郡，往来人等，无论是谁，都得接受检查盘问，方可过去。”
乔晓婉道：“既然如此，有劳将军了。我们随身东西并没有多少，多是衣物之类……”
程普一摆手，打断她说话：“不急，那边尚有从北方逃难来的客商还未曾检查，你们先待在这稍安勿躁。”
乔晓婉见他调转马头，忙问道：“敢问程将军，大概要等多久？”
“这个嘛，就不好说了，也许有一个时辰就可以，也许要检查个三五天，那些客商可不比你们，他们是逃难来的，带足了全家的细软盘缠，我们都是粗人，怕是会清点一些时间。”
“这……”乔晓婉见他连连冷笑，知道是故意拖延，报复以往的不快，不由愣了。她此次一路东来，虽然走的多是水路，可沿途郡县官员无不客客气气，倒是乔晓婉不想过于张扬，惹人口舌，无论到哪都是低调简出，避免与官家碰面。可现在见了故意刁难的程普，她却不知该如何是好了。
第50章 四十九、智斗（）
“站住！”眼见程普即将要走，乔晓婉身边的灵蕊按耐不住，走出阵来。
程普先是被这声吓了一跳，待他转过身来，才发现是灵蕊已经骑马走到面前，不由上上下下地把她扫视了一番，道：“你是何人？”他心上略一沉思，不禁想起自己当时就是受她的话影响，下马弃枪，才完败于无花门于吉的剑下。
灵蕊听程普发问，心里顿时没了底气，避而不答道：“这是护军大人的书信，请程将军过目。”说着，她从身上取下周瑜当初交给她的书信。
程普呵呵冷笑道：“什么书信？”随即长枪一挑，向灵蕊的手里刺来。
灵蕊见来势凶猛，不敢抵抗，忙身子横躺，卧在马背上。可程普长枪疾劲变缓，略微一点，他本意是直接将书信用长枪挑过来，一是卖弄本领，二是蓄意恐吓，哪知灵蕊身法灵活，竟然躲闪过去。
“呵，看不出来，倒有点意思。”程普一试之下，猛然发现灵蕊身怀武艺，顿时好胜心大起，举枪又是一刺。
乔晓婉在一旁看得明白，心里暗想：此人和一个女子这般较劲，定然不是心胸坦荡之人，想当初于吉道长还提醒过我，唉，真是“林子大了，什么鸟都有”。
转眼间，程普又是几次攻击，可均被灵蕊让过。他开始仅是纯心戏弄，丝毫没有把灵蕊放在心上，可随着几次攻击未果，心里不由渐渐恼火，力道跟着也愈来愈大。
灵蕊身处其中，当然觉察到程普的变化，她不敢怠慢，只得贴着马身，上下左右地如泥鳅一般闪躲。
程普是孙策手下的马军上将，一杆长枪早已使得出神入化，当日若不是被灵蕊所激，只怕和于吉一战，还不知是谁赢谁负。有好几次，程普的枪尖都刺到了灵蕊所骑之马的皮毛，可都在一瞬间停止住了，并未伤及到马。
灵蕊见他拿捏有度，收放自如，知道对手虽然厉害，但却并不是要有意加害自己。况且，自己的身份是周瑜府上的人，程普虽是上将，可也万万不至于想得罪周瑜。
她想到此节，立即卖个破绽，迎着程普的长枪，假装躲闪不及，双手轻握住刺来的枪尖，然后大叫一声，向后摔倒。
乔晓婉见灵蕊跌下马来，以为是被程普一枪刺中，顿时又惊又怒，大叫道：“灵蕊！”她跳下马，直接将灵蕊抱在怀里，急切地问道，“灵蕊，你没事吧？”
程普先前见灵蕊身灵如猿，贴着马身上下翻飞，也没想到自己竟然真的可以刺中，一惊之下，也慌了手脚，只见乔晓婉正怒目望着自己，恶狠狠地道：“程将军，若是灵蕊有个三长两短，我定然与你没完！”
程普丢了长枪，自知理亏，想到周瑜毕竟与自己是同堂之僚，忙道：“这个……我……我绝非有意，还望……还望……护军夫人勿怪……”
乔晓婉气急败坏，正要发作，却听歪倒在自己怀里的灵蕊有气无力地道：“程将军……我家二小姐有要事赶往吴郡……请程将军放行……”
程普听了，忙向自己的手下摆手，大声叫道：“快，你们快点让开，请护军夫人过去。”他麾下的数千军士得了命令，顿时向两旁拥挤，从中间让出一条大道。
只听灵蕊又道：“程将军将令已出，再也不能反悔了，是不是？”
程普连连点头，道：“这是自然，大丈夫一言既出，驷马难追，请护军夫人……”他说了一半，然后做了“请”的手势。
灵蕊忽地从乔晓婉怀里站起来，甜甜地冲着程普一笑，双拳抱起，道：“既然如此，就多谢程将军啦！”
乔晓婉吓了一跳，上前扶住灵蕊，仔细打量了一番，愣道：“灵蕊，你……你没事？”
灵蕊笑嘻嘻地道：“二小姐，我有说我有事么？既然程将军放行，那我们就快点赶路吧。”她说着，翻身上马。
乔晓婉细思之下，已知灵蕊的用意，顿时微笑道：“好你一个臭丫头，竟然知道用计！”
灵蕊也笑道：“那请二小姐说说，灵蕊用的是什么计？”
“我熟读兵书，这可难不倒我，这叫‘金蝉脱壳’。”
“哦，二小姐，我以为这叫‘苦肉计’。”
“‘苦肉计’是指故意伤害自己，从而摆脱对手。你这浑身上下好好的，哪有伤害到自己？”
“二小姐，我可是从马背上摔下来，这还不叫伤害到自己么？”
两人你一言我一语，相互哈哈大笑起来。一旁的程普被气得七窍生烟，他正要招呼人马将乔晓婉一行人围住，可想到自己先前说过的“一言既出，驷马难追”之语，顿时按住性子，笑道：“护军夫人，前方还有许多末将的人马，你们若再不走，只怕过得了我现在，却过不了我将来。”
乔晓婉听出他话里有话，一语双关，暗想道：糟糕，这本来是一个和他言和的好机会，可现在只怕是芥蒂越来越深了。若是以前，她对此肯定会不削一顾，无论是得罪了谁，她都不会害怕。可现在大概是博览群书的缘故，乔晓婉在心里总是有种莫名的感觉，不想随便开罪于人。
难道以前那样，叫“无知者无畏”么？乔晓婉来不及思索，她跨上马背，向程普行礼道：“多谢程将军放行之恩。”
程普低哼一声，转头背对。
乔晓婉也不多话，队伍开始继续前行。
曲阿北倚长江，东临阔海，一年四季也是大风横行，漫步城野。可这里的风与巴丘的风不同，巴丘的风像刀，刺在脸上总是忍忍作痛；而曲阿的风却是海风，吹在脸上湿润舒服。
乔晓婉对刚才的事依然心有余悸，似自言自语地道：“如果一会再遇上程普的人马，该如何是好？”
灵蕊将周瑜的书信握在手里，道：“二小姐，我们只能指望这封书信了。”
乔晓婉想起刚才程普也没有将书信放在眼里，不由心上暗暗着急。她想到乔公寿辰已经没几天时间了，顿时下定决心，道：“这样，我们先礼后兵，若是他们执意不放，我们就冲过去！”
护卫在乔晓婉身边的人都是周瑜精挑细选的勇士，刚才见程普几经挑衅，都在心里摩拳擦掌，愤愤不