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1917年7月1日，黎元洪正式任命李默涵为国务院总理，取代段祺瑞的职务。李默涵又会同梁启超等人共同组成新内阁，内阁成员绝大部分是国家党和进步党党员。
事到如今，段祺瑞已经骑虎难下，连声道：“打！打！打！只有打了，这可是黎元洪逼我这样做的！”可是，兵权已分散到各省督军手中，段祺瑞愁的是身边无可用之兵。他首先想到了就近找直隶省长朱家宝和天津警察厅长杨以德，请他们协助讨伐李默涵，并派段芝贵去活动。
段祺瑞满以为这二人会俯首听命，热切地盼着段芝贵带回佳音。段芝贵沮丧而回，报说朱家宝、杨以德推说力不从心不敢前来。原来，朱家宝和杨以德很看重实力和权力，他们认为段祺瑞已失势，同已经失势的人合作，是傻子也不肯干的事情。
“他娘的，这两个混账东西！”段祺瑞气得破口大骂，“咱先不理他们，我还有的是好办法！”
张国淦问：“芝泉有和良策？”
段祺瑞道：“我看我还是去南京一趟，找华甫共商讨伐李默涵大计，各位以为怎样？”
张国淦道：“我认为此计可行，总统已令副总统代行大总统职权，华甫也肯定有把握机会领导北洋。总理若去与他共商大计，一定能大奏其功。”
小扇子徐树铮却提出了反对意见，他说道：“我看不见得如此，请总理三思而后行。第一、讨伐李默涵兵贵于神速，如果时间一拖，参加李默涵一党的人会越来越多，局势很难控制，找副总统等于远水灭近火；二、副总统对李默涵的态度尚不知道，万一他附和李默涵或者黎元洪，总理去那里便是自投罗网，就会成为他的政治俘虏；三、假如此行顺利，总理能说通副总统反对黎元洪和李默涵，则副总统有代行大总统职权一说，人们会把功劳记在他的账上，他完全可以居功而成为北洋派的惟一领袖。总之无论成败，对总理对我们都害厚益薄。”
段祺瑞想了想，点头道：“还是又铮说的透彻，也极有道理，看来去南京不行了。”
段祺瑞又忙问：“又铮有何高见？”
徐树铮道：“最好的办法是就近取材，从京津附近找军队，目标选定驻扎马厂的第8师长李长泰的部队和驻扎廊坊的第16混成旅长冯玉祥的部队。将这两支部队作为倒黎军的主力，同时与在保定的曹锟取得联系，有了这些力量，不愁倒黎不成。”
段祺瑞面露难色，“你们都知道，李长泰和冯玉祥这二人，都不属于咱们这一派。平日和我的关系很冷淡，只怕他们不肯合作。”
徐树铮道：“总理有句话可称名言，叫‘只要这个世界上还有人想当官发财，就不会没有人去打仗’，这话很有些哲理。据我所知，李长泰最怕他的太太，如果派人送钱给他的太太，让她说服李长泰，事情不难办成；对于冯玉祥这个人，他的旅长已被人顶替，只要让他官复原职，他也会俯首听命。至于曹三傻子那里，更是容易对付。”
段祺瑞便对傅良佐吩咐：“你就辛苦一趟，按又铮说的办，带上些钱与李长泰夫人接洽，去探一下李长泰的意思。”傅良佐应声而去，当天赶到马厂，将带来的钱交给李长泰夫人，又与李长泰相商。李长泰一来惧于夫人之劝，二来又看不惯黎元洪的做派，表示愿一切唯段祺瑞之命是从。
段祺瑞得到傅良佐回复，倒黎之心顿增。对于驻廊坊的第16混成旅冯玉祥的部队，段祺瑞也派人前去游说，下了一番苦功。此时，冯玉祥正受到排挤，旅长一职被人替代。段祺瑞许诺冯玉祥如参加倒黎，听从他的命令，就让冯玉祥官复原职。冯玉祥求之不得，也答应一切听从段祺瑞之命令。
曹锟所属的第三师，是北洋军中最精锐的部队之一。段祺瑞亲自打电话给曹锟，并许以未来副总统之位时，曹锟马上答应出兵讨伐黎元洪、李默涵。
段祺瑞大喜，与亲信人员商议用兵事宜。根据《辛丑条约》规定，天津附近20里不许驻军，这对于段祺瑞用兵不利。段祺瑞为了解决这个问题，避免引发外交事端，请日本驻华公使林权助向各国驻华公使游说，请各国同意中国军队有行军及运输自由。林权助不仅游说成功，还借给军费100万元，并派青木中将协助段祺瑞策划军事。此外，段祺瑞还得到旧交通系的支持，在交通银行预借了200万元以作军饷。
马厂位于天津以南约60公里，京浦铁路通过这里。清光绪初年在此兴筑兵营，成了驻兵之地。
段祺瑞一行到达马厂时已是7月2日凌晨。第八师师长李长泰率该师中级以上军官在车站迎候，见段祺瑞走下专列，他们立正向段祺瑞行军礼。看到这些军官，段祺瑞很高兴，他谢绝了为他准备的车子，提议步行前往两公里以外的师部。
李长泰和夫人一道来看望段祺瑞。李夫人走后，有人通报陈文运来见，段祺瑞吩咐立刻会见。陈文运是段祺瑞的学生、老部下，时任陆军中将、北京第二讲武堂堂长。7月1日，李默涵出任国务院总理之后，他离开北京到了天津，一回到家，即被告之：“马上去马厂见段先生。”陈文运知道事情紧迫，随即动身，直奔马厂。
段祺瑞见到陈文运顾不上寒暄，马上向他布置任务：“你赶紧回天津去，找杨以德，叫他把立刻准备倒黎军进城，同时让朱家宝离开总督衙门，他如果照办，天津治安就由杨以德负责，我还给他直隶省长。如果不同意，我的兵随后就到，那只好武力解决了。不管你办得结果如何，赶快给我来电。”
随后，傅良佐和李长泰送陈文运动身时告诉他事态进展情况：“目前已和保定的曹锟联络好，共同反对黎元洪，李默涵只有十营警备部队，大约五千多人，我们采取迅雷不及掩耳的行动，一下子就能解决他，只要打垮李默涵，各省也就没人响应他了。”
陈文运返回天津后，很快就找到杨以德，将段祺瑞的话一一传达。杨以德是直隶警察厅厅长，听到有倒黎军队压境，认为没兵没权的黎元洪无用，乳臭味干的李默涵也靠不住，段祺瑞这边又有直隶省长的位子在召唤，因此毫不迟疑表示完全照办。段祺瑞的计划完全实现，朱家宝离开了督军公署，陈文运到督军公署门口挂上了“倒黎军总司令”的木牌。
陈文运用电话将好消息报告给段祺瑞：“学生在津恭候先生到来。”段祺瑞不费一枪一弹，只用一人，就把天津给转到倒黎军一边，他对自己下一步行动的信心就更足了。
3日，段祺瑞在马厂召开军事会议，正式组成了“倒黎军总司令部”：
倒黎军总司令：段祺瑞
西路倒黎军总司令：曹锟
东路倒黎军总司令：段芝贵
皖晋豫三省联军总司令：倪嗣冲
讨逆军总部参赞：徐树铮、李长泰
总参议：靳云鹏
参议：傅良佐、曲同丰
秘书长：张志谭
军需处长：曾毓隽
交涉处长：刘崇杰
交通处长：叶恭绰
军法处长：丁士源
段祺瑞在很短的时间内就完成了讨伐李默涵、黎元洪的政治策略、军事组织、军事战略准备等工作，显示了他的组织才干和在北洋军队中的声望。
就在段祺瑞的精心部署的同时，李默涵和黎元洪也在积极行动。针对段祺瑞的出招，李默涵和黎元洪一一做出对策。首先，黎元洪以民国唯一合法元首的身份发布了对李长泰的密电，密电中许诺李长泰哪怕只是严守中立，战时结束之后，也将晋升李长泰为陆军上将，泰威将军衔。其次是冯玉祥，黎元洪直接下达了委任状，把第十六混成旅升格为中央陆军第十六师，任命冯玉祥为第十六师中将师长；最后是曹锟方面，黎元洪在李默涵的授意下，也拿出副总统的位置诱惑曹锟。
但是，这三个人已经被段祺瑞下了先手，而且各方势力普遍不看好李默涵和黎元洪，所以这些政治努力都没有收到什么效果，大战不可避免了。
206。大战在即（）
在山东，留守的蒋方震、刘慕圣、段庆熙、王士骅等人也很忙碌，一方面山东督军府发布了总动员令，一方面又积极采取外交努力，依靠英美的势力防止日本人在山东生事。
在临沂附近的吴家村，山东督军府的征兵动员工作小组进了村，小组的组长名叫吴秀年，就是本村人。他带着老婆以及三个子女都搬进城里住了，只有几个老人还留在村子里。这次，吴秀年正好带着孩子回来看爷爷奶奶。
一进村子，就见一个八九岁的小男孩一面跑一面哭，老远看见吴秀年，就大叫：“三叔公，救命！”
“石头，怎么啦，后面有大灰狼撵你啊？”吴秀年笑问
“小兔崽子，老子让你跑，不下地去挑粪，尽想着什么上学？”吴秀年话音未落就见石头后面紧紧追来一个手拿扁担的大汉。
名叫石头的孩子赶紧躲到吴秀年背后，一个五大三粗提着扁担的汉子就从村口冲了出来，满脸怒火，口沫四溅地骂着小兔崽子，抬头就看到了吴秀年站在了村口。
“四哥，你做啥呢！石头是小兔崽子，那你自己成啥了？再说孩子打坏了，谁给你养老送终？”吴秀年转身摸了摸石头的头，虎着脸说道。
“是秀年兄弟啊你们怎么来了这，这不是吓唬孩子嘛，他就贱骨头命，打不坏的。”汉子见了吴秀年，顿时口气软了下来。他名叫吴大山，论辈分比吴秀年大，但是吴秀年从小强势，村里人见了他都怕三分。
大家一起进了村子，征兵动员工作小组的人住进了村公所，吴秀年则和吴大山一起去老宅拜见吴老太爷。吴家村九成以上的村民都姓吴，吴老太爷虽然不是督军府认定的士绅，但是在村里还是颇有威望的。吴秀年说明来意之后，吴老太爷对帮着征兵一事不置可否，只是先让人去把村里的长辈都请来一起商议。
乘着这个空当，吴秀年问其了吴石头读书一事。
吴大山苦着脸说道：“秀年兄弟，万般皆下品，惟有读书高，这道理我也懂，可我就非常为难，这个书不是说念就念的。”
吴秀年反问道：“为难？娃娃去学校读书，政府管吃管住，不收一分钱。你咋个为难了？奇了怪了，孩子念书是天经地义的事情，为什么不能念。我还告诉你，山东教育法规定，要是娃娃到了年纪不送去读书，当爹娘的是要吃官司的。”
吴大山反驳道：“秀年兄弟，山沟子里的穷汉子啥时候干过十几元工钱一个月的活儿？莫说咱们村，就是县城里的娃子，什么时候有不要钱的学上？就是这世道，哪里有姓李那样的好人？村子里的人都说，这人怕是居心不良，想引得大家一起随他造反。你看如今，段祺瑞段大帅起兵要讨伐他了，咱们要是随了他，那是要灭九族的，只是大家都太傻，看不穿他。”
吴秀年大怒，喝骂道：“我呸，大山哥，不是我说你。这竹山坪的男人，就没几个是男子汉。胆小怕事，还没良心。”
吴大山反问道：“咋没良心了？”
吴秀年说道：“你们家种的地哪儿来的？还不是李默涵李大帅把以前吴起运那天杀的混账枪毙了，把他们家的田分给你们的吗？你要划清界限，你别拿人家分给你的田呀。你拿了李大帅分的田，你就是李大帅的人了，一辈子也别想撇清关系。你们是在山里不知道，我可听说了，吴起运逃在外面的儿子吴昌秀已经在北洋军里当官了，如果他要是这次能打回来，你们一个个都别想跑了。”
“啥？”说话的当儿，吴家村里德高望重的几个长辈正好进屋听到，屋子里的气氛顿时紧张起来。当年吴起运反抗土改和三七五减租，吴家村人向官府举报，还凭空捏造多加上了一条勾结土匪的罪名。结果，吴起运全家被枪毙，唯有吴起运的儿子在外地读书，躲过一劫。吴起运的家产充公并且分给了吴家村的人，当时，全村人多多少少都分到了吴起运家的财产。
而事实上，吴秀年完全是在编瞎话，但是吴家村人一直为这事心虚，吃了这一吓，顿时有些不知所措起来。众人把目光投向吴老太爷，当年举报吴起运，也是吴老太爷主持的大局。
吴老太爷清咳一声，说道：“大道理我这个老头子不会讲，就算会讲也没有秀年讲的好。我只知道我活了八十多岁，见过不少大帅小帅。但是没有哪一个会买下地主的田地再分给老百姓的，也没有哪一个会命令地主老财给佃户减租的，哪怕是戏文里也没听过。你们听过吗？”
“没有。”众人纷纷摇头
吴老