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朱由检再三推辞，卢象升却执意不允道：“贤弟赠诗之情，愚兄正无以为报；若你不收下五明骥，愚兄可要生气了！”
最后朱由检见他一片挚诚，只得千恩万谢地收下。卢象升便将马牵到朱由检身边笑道：“只是此马性情暴烈，不知贤弟能否驾驭。”
朱由检却一言不发，接过缰绳飞身上马。五明骥觉出背上的不是原来的主人，愤怒地狂嘶一声，高高地扬起前蹄。众人当即大惊失色，就连卢象升也急道：“马儿勿躁！”
却见朱由检不慌不忙，轻抚五明骥耳朵下方一点的鬃毛。本来这匹烈马正要将朱由检甩下去，此时却突然平静下来，温顺地低下头去，仿佛在为刚才的冲动道歉。
“贤弟好手段，竟能驾驭此马！”卢象升大喜道。
朱由检却凄然一笑道：“我有位故人也有一匹大宛马，却全身火红，是真正的汗血宝马。那匹马便最喜欢被人摸这个地方。小弟想着它们既是同种，习性也该差不多罢。”
说着他便默默地下了马，一言不发地为自己斟了满满一杯酒，也不让卢象升，仰头一饮而尽。
众人不解其意，只有戚美凤知道朱由检又想起了芳魂杳然的李崇瑶。思量之下，不觉滴下泪来。但她又怕勾得朱由检不能自已，忙拭去泪珠，勉强笑道：“那个…相公，明天还要赶路，卢大人又公务繁忙，还是少吃些酒吧。”
“怎么，齐姑娘还未过门，就行起家法来啦！”卢象升爽朗地大笑道，“也罢，贤弟今日就早些安歇。愚兄祝你们早结秦晋之好，早日诞下麟儿。到时愚兄还有宝马送给贤侄他长大了骑着驰骋天下！”
一夜无话。次日清晨天还刚麻麻亮，朱由检忽听马厩的方向有些动静，忙披衣起来。戚美凤也已惊起，紧张地道：“是不是马儿犯了生分，撕咬起来啦！”
二人忙感到马厩一看，却是啼笑皆非。原来五明骥正伏在枣红马的背上，行那进进出出之事。枣红马却欲拒还迎，因此搞出些动静来。
朱由检艳羡地看着五明骥那雄壮的物事，又不怀好意地对着戚美凤呵呵傻笑道：“你看人家，嘿嘿嘿嘿…”
戚美凤羞得赶紧别过头去啐了一口道：“真是没羞的家伙！”
须臾天光大亮，众人也早早起来整理行装。辰时二刻，便出了大名的东城门。卢象升远远地送出十里，又派了自己的家将卢守义率三十名骑兵沿途保护，这才与朱由检洒泪而别。
这一行人便从大名一路向东，经聊城抵达山东省府济南。然后过章丘、淄川、青州、莱州，皆是一马平川、村镇稠密之地。有了天雄军的随行，自然路上不会遇到麻烦，行进的速度也大为加快，不几日便接近了此行的目的地：登州。
在前世尤俭同学曾来山东旅游过，知道“登州”其实就是蓬莱，乃是著名的旅游胜地。
此地北向渤海，海中有一系列小岛。古人航海技术不发达，只能在岸上远望，隐约看见雾气中的山头，却无法到达，便认为是“仙山”。他们还为这些仙山取了“瀛洲”、“方丈”、“蓬莱”这样的名字，蓬莱故此得名。
当然后来海船开至小岛，发现只是普通的，根本没有什么神仙。其中最大的一座即是长岛，在前世这里已是著名的消夏景点。
朱由检还在长岛上住过两天，想到马上就可故地重游，而且可看到三百多年前长岛的风貌，不禁感慨万分。
可是离登州越近，戚美凤的情绪就越低落，甚至整天躲着朱由检。初时朱由检还以为她只是“近乡情怯”，可李贞妍却悄悄地告诉他：“美凤这几日夜夜不能安睡，她是担心戚老爷子不肯答应殿下的求亲呢。”
朱由检听了也觉得头大如斗，他虽然已经迎娶了蕊儿和包玉怜，但一个是皇后安排，一个是自由恋爱，都没有阻碍。可这次却不同，戚显宗已经答应了郑芝龙为其弟郑芝豹的求亲，这就叫“父母之命，媒妁之言”，在这个时代可是轻易不能反悔的。
但来都来了，朱由检也只得抱着“死猪不怕开水烫”的心态，硬着头皮率众进了登州城。
登州依海而建，只有东、南、西三面有城墙，北面则是直接面临大海。却见码头附近船帆如云，更有不少是战船，船上的佛朗机炮皆除去了炮衣，黑洞洞的炮口指向外海，气氛显得十分紧张。
戚美凤讶道：“难道倭寇又来犯了？”
她忙叫住一名路人询问。这名路人却认得她，喜滋滋地道：“大小姐回来啦？！你未来的姑爷正在府上做客呢，你回来得可太巧了！”
戚美凤登时脸色苍白，娇嗔一声道：“我没问你这个！我是问你这些战船是怎么回事！”
“哦，这个啊！”那人笑着答道，“明日朝鲜使臣来拜见巡抚大人。巡抚大人对朝鲜人好生不满，这才命戚老爷盛排威仪他们好好看看呢！”
第四百六十四章 侧面战场（）
自从看到码头里那密密麻麻、炮口向天的战船，朱由检就觉得这位登莱巡抚袁大人想必对朝鲜不大感冒。没想到他虽识破了李贞妍朝鲜人的身份，却没有丝毫不悦，反笑吟吟地将她搀起来，悠然神往道：
“朝鲜是个好地方啊！其地三面环海，北面与我大明辽东隔鸭绿江、图们江相望，南北长二千一百里，东西宽九百里，其内山川壮丽，物产丰饶，故有‘三千里锦绣江山’之称。洪武年间，其国国王李成桂请太祖赐名，太祖因其国在东方，先受朝日光辉，故赐名‘朝鲜’，意为‘朝日鲜明之国’。老夫若干年前曾出使朝鲜，至今还记得那绿油油的稻田、静静的汉江和馨香四溢的妙香山呐。”
朱由检当然没有去过朝鲜，可是被袁可立这几句话就勾得心驰神往，真想去一睹这个时空的朝鲜美景。李贞妍听袁可立如此夸赞自己的祖国，更是无比自豪，惴惴不安的心情也稍稍得以缓解。
稍停片刻，袁可立又对朱由检捉弄地挤挤眼道：“尤其是朝鲜女子，无不温柔娴静、任劳任怨，比起我大明女子亦不遑多让，堪为佳偶。老夫不想细问你们二人有何故事，但既走到一起，尤公子还须好好珍惜才是。”
朱由检和李贞妍都是脸上一红，刚想解释两句，又不知如何开口，反倒更显暧昧。
袁可立却语气转冷，眼望东方沉声道：“可惜朝鲜君臣不修德政，硬是将大好河山搞得乌烟瘴气，国力衰微。万历年间，倭人大举入寇，若不是朝廷数次派大军相助，只怕朝鲜早已亡国了。可其执掌权柄者却不思感念大恩，反与建虏暗通款曲，殊为可恨！这还不算，现在居然遽行废立之事，简直没把大明放在眼里！还敢涎着脸来找老夫求情老夫求朝廷给予册封，真不知道那绫阳君是怎么想的！”
李贞妍见袁可立发怒，吓得簌簌发抖，再次跪伏于地。袁可立说的这些实是无可辩驳，朱由检也不知道该怎么为李贞妍开脱了。
须臾袁可立又换了一副和蔼的面孔，再次将李贞妍搀起道：“这位姑娘不必害怕，老夫说的是朝鲜的当政者，与寻常百姓毫无干系。”
李贞妍却是有苦难言，因为她就算不是“当政者”，也是“当政者”的亲属。见袁可立对朝鲜局势是这种态度，李贞妍已经近乎绝望了。
此时已到掌灯时分，二人刚想告辞，袁可立却坚决不肯放他们走，定要留在衙门中款待一番。朱由检也想借机会为李贞妍说几句好话，便痛快地答应下来。
自有衙役去客栈送信，袁可立便在府衙后院露天设宴，招待朱由检与李贞妍。其时已是初秋天气，巡抚衙门又坐落在小山之上，带着咸味的海风徐徐吹来，可谓是“天阶夜色凉如水”人感到浑身畅快。李贞妍却是心事重重，只是默默地吃饭，任袁可立与朱由检二人高谈阔论。
朱由检当然也不敢直接讨论朝鲜局势，那也未免太突兀了。既然此来是替卢象升送信，当然话题就先从卢象升展开。
听了朱由检详细地介绍洛阳之战的经过后，袁可立在对自己的高徒赞不绝口的同时，也不无忧虑地道：“尤公子所言不错，建斗此人勇则勇矣，却有些缺乏谋略和大局观。像他说的与老奴决战云云，完全是口出狂言。《兵法》有云：知己知彼，百战不殆。建斗只知己而不知彼，何敢妄论胜负。”
“看来巡抚大人对建虏了解颇深。”朱由检趁机将话题往这个方向上引。
袁可立捋着花白的胡须微笑道：“朝中诸臣皆只将注意力放在宁远、锦州，但那只是正面战场。依老夫之见，就凭官军现在的实力，在正面战场是不可能战胜建虏的，因而只能采取守势。但登莱与辽东半岛隔海相望，还有个皮岛在建虏肘腋之地，这两处不妨称之为侧面战场。建虏凶顽，与其正面争锋讨不得便宜；但侧面战场上，尚大有可为！”
见朱由检听得认真，袁可立便为他解释道：“皮岛亦称东江，乃是鸭绿江口的一座小岛，向西北八十里即是辽东半岛，东面则与朝鲜的铁山隔海相望。铁山百姓汉人占七，朝鲜人仅占三，因屡被建虏烧杀抢掠，抗虏之心极为强烈。
“天启元年，毛文龙率领不足二百之众突袭镇江，后被建虏大军驱赶，不得已涉海到皮岛落脚。却发现此处进可攻退可守，又可到铁山招募汉人参军，便着力经营。如今皮岛已有数万之众，不时袭扰建虏后方，屡有斩获。毛文龙也因战功擢升为东江镇总兵，挂‘征虏前将军’印，归老夫节制。”
朱由检边听边想：这毛文龙在历史上也是大大有名，但令其有名的还并非是战功，而是他被后来的蓟辽督师袁崇焕“擅杀”。前世的史学界对袁崇焕该不该杀毛文龙，一直有很大的争论。认为不该杀的，极力强调皮岛对后金的战略牵制作用；认为该杀的，则说毛文龙拥兵自重，不思进取，且军纪十分败坏。
想到此处，朱由检便试探着问道：“依巡抚大人之见，朝廷应将破虏的重点放在毛总兵这一路？”
袁可立听罢轻轻摇头道：“毛文龙此人，老夫深知之。其人性情狂傲，志大才疏，自占据皮岛之后益发居功自傲，不停向朝廷索要粮饷，所报战绩也多有浮夸之处。
“因此以老夫之见，毛文龙可用，但不可大用。老夫之所以要节制东江，也正是以粮饷约束于他。若毛文龙不听令，甚至图谋不轨，老夫只需截断海运，皮岛不战自亡矣。”
朱由检听了顿感大失所望，他原以为毛文龙是像卢象升那样的将领，可以力挽狂澜。听袁可立这么一说，却明显是个鼠目寸光的军阀，袁崇焕杀不杀他，对辽东危局恐怕都没什么影响！
沉吟半晌，他才疑惑地问道：“可是方才巡抚大人不是还说，侧面战场大有可为么？”
袁可立却神秘地一笑道：“这个却是另有其事。事关重大恕老夫不能明言！”
第四百六十五章 会见使臣（）
直到席散，朱由检也没有机会向袁可立谈及朝鲜。再者明天袁可立就要接见朝鲜使团，到时又不知道有什么新情况，因此也只得缄口不言。
一夜无话。第二天天还不明，朱由检即被“呜呜”的角声惊醒。随即耳畔传来数声沉闷的巨响，他初时还以为是在打雷，后来才突然意识到：这是战船上的佛朗机炮开炮了！
大惊之下，朱由检连衣服都没顾得上穿，就跳出卧房之外。却见袁可立正悠然在院落中舞剑，见了他便呵呵笑道：“尤公子，现在已是初秋时节，早晚天气凉爽，你这样光着出来可是要着凉的。”
“巡…巡抚大人，您没听到炮声么？”朱由检惊慌地道，“是不是有敌人从海上来袭了？”
“尤公子不必紧张。”袁可立停剑立定道，“朝鲜使团的船队昨夜停泊在长岛，今天来登州见老夫，老夫自然要给他们备些见面礼。”
朱由检这才恍然，原来这是官军的水师在“实弹演习”，颇有些下马威的味道。
天光放亮之后，朱由检从府衙所在的山上向海面望去，只见船只数量比昨日更多，在码头外排成整齐的队列，片片雪色的白帆与蔚蓝色的大海交相映衬，自有一番动人的韵味。
而在首尾相连的战舰围出的狭窄水道中，数艘体量较小的帆船正从外海缓缓地驶向水城闸门。为首的船头处，肃立着十余名朝鲜官员模样的人，想必是朝鲜的使臣了。
此时李贞妍也已起来，怯生生地缩在朱由检的身后。袁可立见状笑道：“今日老夫要在正堂会见朝鲜使臣，可能会忙一些。二位可在后堂安坐，听一听使臣有何说辞。”
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