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朱由检却歉然笑道：“尚书大人，赫尔哲是东海女真人，性情直爽，不像我们汉人喜欢讲究这么多礼仪。朕倒是喜欢她这性子，还请尚书大人勿要责怪。”
赫尔哲却不理二人，从怀中贴身之处取出一本小册子，一个字一个字地破译起来，不多时便笑道：“成了！”
孙承宗将信将疑地重新接过信纸，却见每四个数字下面多出一个汉字，连起来便是：“朝中无大事，右谕德倪元璐言陛下出城，百官未信，燕指挥使已将其请入宫中。”
“这…”
孙承宗几乎不敢相信自己的眼睛，现在不过是辰时二刻，早朝的时间也就过去一个多时辰，这看起来柔弱无比的鸽子，竟能从二百里外的京师带回朝中消息！
“尚书大人这下放心了吧。”朱由检得意地笑道，“今日寅时，赫尔哲就放飞信鸽，飞回紫禁城后，再从李思红那里带回讯息，所以朝中如果出了大事，朕马上就能知道。现在既然没什么事，尚书大人就与朕赶路吧！”
孙承宗哭笑不得地道：“陛下，这…唉！倪元璐不会有事吧？”
“当然不会，”朱由检安慰他道，“昨天大概就是他看见朕出城了吧！燕指挥使肯定是怕他到处说朕已出城，才将他请入宫中的。没有朕的旨意，燕凌绝不敢处置朝廷命官，尚书大人尽管放心。”
孙承宗还是不死心地道：“可是陛下刚刚撤销了蓟辽总督一职，又免了蓟州副总兵王威的官，蓟州这里的防务谁来主持？不如先回京师廷议…”
“不用那么麻烦了，议来议去也就那么几个人。”朱由检道，“辽东边军相对较多一些，可以调一员将领过来嘛。对了尚书大人，辽东诸将之间的关系怎么样？”
孙承宗登时双眉紧锁道：“陛下曾亲至宁远，应该知道辽东武将各自为政、互相掣肘的情况由来已久，两年前臣督师的时候就险些火并，现在似乎更严重了。主要还是满桂，他是蒙古人，军功大脾气也大，与其他将领总是不和，尤其是和祖大寿，二人简直势同水火。为防止二人冲突，现在满桂以总兵驻守山海关，赵率教为辅；祖大寿则在锦州筑城，现在锦州已经竣工，他又转到大凌河去了。”
“唔…祖大寿，祖大寿…”
朱由检反复念叨这个名字孙承宗觉得有些纳闷。在他看来，频频惹祸的应该是满桂才对。
“满桂和赵率教关系怎么样？”朱由检突然问道。
孙承宗忙奏道：“也不大好。赵率教年近六十，是辽东资格最老的将领。偏偏满桂谁也不服，听说二人在一次酒宴上吃醉了，吵着吵着还打了起来。”
“哦？”朱由检登时想起满桂那副性如烈火的莽夫模样，不觉笑道，“那肯定是满桂把赵率教揍了吧？”
“回陛下，不是的。据说还是满桂吃亏大些。”
这倒让朱由检吃了一惊。满桂的悍勇他是见识过的，没想到赵率教一个老头子竟然能把他揍了，可见其气力武艺尤在满桂之上！
想了一想，朱由检便笑道：“有了。正所谓‘一山不能容二虎’，满桂和赵率教都在山海关，迟早还得打起来。朕觉得不如将赵率教调到蓟州，既缓和了矛盾，蓟州又有大将镇守，这不是一举两得么。”
孙承宗也眼前一亮道：“陛下之论甚是。”
“那尚书大人就更不要阻拦朕了，咱们立即启程去山海关。”朱由检奸笑道，“山海关离蓟州也不过四百里，李来亨麾下全是轻骑兵，最多两天两夜也就到了。宣布调令以后，朕马上回宫，绝不食言！”
孙承宗却以一种异样的眼神打量着朱由检，心道还绝不食言，你都已经食言一次了！天知道到了山海关以后，这位皇帝陛下还会不会出别的幺蛾子！
到最后孙承宗还是拗不过朱由检，只得随他启程。这次他们不走北线的崎岖山路，而是经玉田、丰润、卢龙、抚宁一路向东。而且是绕过这些县府昼夜兼程，夜深之时便在野外宿营，天不明即上路，果然只用了两天两夜就赶到山海关城外。
孙承宗不禁交口称赞，又想起两年多前自己督师之时，大部队从京师走到山海关，足足花了大半个月的时间，即使是先锋也七天才到。而皇帝麾下这支精兵竟然仅用了三昼夜就走完了这段路，没有一个偷懒叫苦的。正所谓“人比人得死，货比货得扔”，若边军全是这样的部队，又何患辽东不平！
朱由检听了孙承宗的议论也笑道：“骑兵之于步兵的优势有两个，一个是冲击力强，二就是速度快。依朕看来，速度快尤其，建虏兵力远少于我们，可在战场上往往能以多打少，原因就在于此。说白了，人家投送能力强，有一万人就能投入战场一万人；咱们虽然有三万人，但到达战场的只有五千，不输才怪！”
“投送能力！”孙承宗默念这个新鲜的词语，心中似有所悟。忽见山海关东北方向尘头大起，蹄声隆隆，朱由检陡然变色道：“难道是建虏突袭山海关？”
孙承宗也吓了一跳，定睛一看才放下心来道：“陛下勿忧，您看那大纛旗上绣着一个‘吴’字，应该是辽东前锋营参将吴三桂的人马。”
“吴三桂！”朱由检听到这个名字，本已紧锁的双眉却蹙得更紧了。
第七百九十九章 重返山海关（）
两年多前，孙承宗督师辽东，朱由检代天子出征，二人在山海关盘桓多日，此次也算故地重游了。可远远望去，却见山海关城墙破旧，多有被风雨损毁之处，实在有负“天下第一关”的美誉。即使孙承宗一向主张将防御的重点放在宁远、锦州，见到此情此景也不禁皱起了眉头。
早有中军至城下通报，不多时城门大开，驻守山海关的文臣武将远远地接了出来。还隔着老远，朱由检一眼就认出了满桂和赵率教。只见满桂还是那副大大咧咧、斗志昂扬的样子，赵率教也一如既往地面带狡黠的微笑，只是二人一左一右远远地分开，谁也不理谁。
在他们两人之间，则是一名须发皆白的文官，看年龄比孙承宗还大得多，恭谨的神色中隐约透出愁容。孙承宗在朱由检身旁小声道：“陛下，此人就是辽东经略高第。朝臣多有上奏此人为逆贼魏忠贤一党者，高第自己也曾上疏请辞。臣以山海关防务至重，陛下新登基，还未有合适人选取而代之，故暂让他留任。听说此人生性怯懦，陛下可细观之。”
朱由检未置可否地应了一声，此时众人已迎至马前叩拜。满桂性子最急，本应三跪九叩，他才磕了三个头就忍不住一跃而起，拍手大笑道：“陛下，自从两年多前宁远一别，末将时时记挂着您！不瞒您说，当时吴三桂这个王八蛋护送着您去就藩，结果半路出事，陛下生死不明，末将为此事痛哭了好几场！要不是督师大人拦着，我非把吴三桂给活劈了不可！”
吴三桂的队伍已先入城，此时他也在迎驾的队伍之中。听满桂对自己如此辱骂，吴三桂的脸一下子涨成了猪肝色，差点忍不住要跟满桂当场动手。
可当时他护驾不利，导致朱由检与李崇瑶落难，最后李崇瑶在蒙古草原上香消玉殒，这也是不争的事实。自从闻知朱由检登基为帝，吴三桂就整日惶恐，最怕有人提起这段往事。满桂却是哪壶不开提哪壶，吴三桂岂能不吓得魂飞魄散，当即跪在朱由检马前，磕头如捣蒜道：“末将死罪！求陛下看在末将曾浴血护驾的份上，饶末将一命吧！”
朱由检当然心中也不好过，这两天随着离辽东越来越近，被他强行封存在内心深处的有关崇瑶的记忆，也越来越清晰，犹如一根无情的钢针，无时无刻不狠狠地刺痛着他的心脏。
可朱由检也知道，当年在途中被鞑子偷袭，是因为李家叛徒李崇琪勾结汉奸李永芳，与吴三桂倒没什么关系。至于后来喀尔喀部倒戈以致崇瑶遇害，就更不能把账算到吴三桂头上了。
虽然在历史上吴三桂是天下第一汉奸，但到目前为止，他还什么也没做；皇上家刀快，不杀无罪之人，所以朱由检也不好把吴三桂怎么样，因此只得勉强一笑道：“吴将军请起。往事不提也罢，满桂将军也不要玩笑了，咱们还是赶紧入城吧。”
这时高第才敢上前答话。本来他身为辽东经略，是辽东地区最大的官员；刚才满桂这一通咋呼，不免抢了他的风头，可高第却也没敢训斥满桂，还是孙承宗数落了满桂两句“不可君前失仪”之类的话。一路之上高第也是唯唯诺诺谨小慎微，朱由检嘴上不说心中却想：孙承宗所言不差，高第果然是个胆小如鼠之辈，这样的人如何能经略辽东？
山海关城池并不大，很快一行就抵达经略府。朱由检免了低级官员觐见参拜的礼节，只留下高第、满桂、赵率教、吴三桂等人，立即举行紧急会议。他先是对众人道：“你们可能还不知道，朕已经手刃汉奸宁完我，以示与建虏不共戴天之意。估计消息很快就会传回辽东，朕也知道此举必会激怒建虏，以至大举进犯，所以才抢先赶来视察防务。”
众人无不耸然动容，又是满桂率先大声赞道：“陛下杀得好，对逆贼就该如此！”
朱由检微微一摆手，示意满桂不要喧哗，接着问高第道：“高大人，辽东现有多少兵力，如何分布，详细奏来！”
高第忙躬身奏道：“启奏陛下，辽东现有边军十万五千。其中山海关二万八千，由满桂与赵率教统领；其余七万七千均在关外，归辽东巡抚袁崇焕节制。袁巡抚将其一分为四，一驻宁远，一驻锦州，一抢修大凌河城，剩下的散驻于前屯等地。至于东江毛文龙，虽划归臣节制，但臣实难制之。他奏称有兵四万，并且一直按此数索饷，但外人根本上不去皮岛，实情如何臣亦不知。”
朱由检沉吟片刻道：“毛文龙先不去管他。你和袁崇焕手下这十万多人，有多少吃空饷的？”
高第吓了一跳，忙跪倒道：“臣有罪，垦请陛下惩处！”
“哦？”朱由检嘲讽地冷笑道，“这么说你也没少吃空饷了？”
“臣岂敢贪墨军饷！”高第赶紧道，“山海关这二万八千边军，臣敢以项上人头担保，一个空额也没有！”
满桂也轰然应道：“陛下，您也知道末将就是这么个粗疏性子，不会搞那些弯弯绕！如果查出来末将吃空饷，您就像对付那个宁完我一样，把末将零拆了都行！”
“末将也不敢吃空饷。”赵率教也眨着小眼睛道，“末将已到了花甲之年，对那些身外之物早看开了。身在辽东，随时有可能马革裹尸，要那些东西有什么用？再说末将又不是辽东人，在这里也没有田产子女…”
朱由检听赵率教话里有话，高第也言犹未尽，便问道：“高大人，既然没有吃空饷，那你何罪之有？”
高第苦着脸道：“山海关虽无空额，但宁远、锦州等地，吃空饷却很严重。说是有七万七千，实际兵力能有五万就不错了。”
朱由检当即大怒道：“明知有吃空饷的情况，为何不奏报、不治理？”
高第无奈地道：“臣虽为辽东经略，但不能直接管辖宁远等地边军。按辽东巡抚袁崇焕所言，边军在抗虏一线，筑城戍边又十分辛苦，朝廷给的粮饷标准实在太低。若不吃些空额，实难拢住人心。臣以为，袁巡抚所言亦不无道理…”
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第八百章 辽东局势（）
通过高第、满桂和赵率教等人的介绍，朱由检逐渐看清了眼下辽东守军的态势。
原来自从宁远之战后，孙承宗被阉党群起攻击愤然辞官，守卫辽东的重任基本上就落到了辽东巡抚袁崇焕身上。袁崇焕并非阉党，能有效地控制他，魏忠贤一方面仍让阉党分子阎鸣泰任蓟辽总督，从侧面牵制袁崇焕，另一方面保荐高第接替被斩首的熊廷弼，出任辽东经略。
这位高第其实原来并不是阉党，他从七品知县做起，历任知府、按察副使、右参政、按察使、布政使、巡抚，可以说是一位经验地方官员，而且为官还算清廉，并不敢有贪墨行为。
到了天启年间，由于东林党和阉党之间的党争达到白热化的程度，各地地方官员也无法置身事外，均在不同程度上参与了“选边站”。尤其是东林党，更是党同伐异，凡不属于自己阵营的官员，均找机会大加排挤。
而这个高第是个典型的老好人，谁也不愿意得罪。没想到即使是这种态度，仍然为东林党所不容，他也在天启三年被以“暮气”为由强迫致仕。
后来阉党