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二是皇太极已经在沈阳集结‘女’真八旗、也就是满洲八旗，以及‘蒙’古八旗，准备再次大举出征‘蒙’古草原，把林丹汗的残余势力彻底消灭。
三是皇太极‘欲’赦免刘爱塔也就是刘兴祚的叛逃之罪，前提是刘爱塔要把大明的各种情报源源不断地给他。
朱由检看罢忙问其详，袁可立便一五一十地讲述了这张字条的来历。
原来自从上次朱由检给刘兴祚颁下密旨以后，表面上是把刘兴祚软禁在京师的一处宅第中。但刘兴祚从金州逃出时，还带出来几十名手下，这些人都是对他忠心耿耿的死士。刘兴祚便从中挑选了一个他最信任的人，此人叫刘志达，既是他的族侄，也是他的亲兵队长。
让这出戏看起来更真，刘兴祚连刘志达都没‘交’实底，只说自己投奔大明以后不但未获重用，反而遭到怀疑监视，如今大为后悔，有重归八旗之意。但一则怕自己罪过太深，直接回去等于送死；二则寸功未立，也不好意思就这么回去。
刘志达还真就信了刘兴祚的表演。他虽是汉人，但投敌多年，早没了什么民族大义，刘兴祚做努尔哈赤的奴才，他没这个资格，便做刘兴祚的奴才，刘兴祚干什么，他便跟着干什么。此时刘兴祚这么一说，刘志达也忿忿不平，问主人有何打算。
刘兴祚便拿出从白莲教徒手中缴获的给皇太极的那封信，以及经过改动的京师城防图，并不说东西是从哪来的，只对刘志达说，白莲教也‘欲’与皇太极合作，苦于没有‘门’路。这正好是个立功的机会，如果能帮着双方连，肯定对皇太极的南侵大有裨益，皇太极说不定就会允许他返回辽东。
刘志达便依照刘兴祚的吩咐，怀揣密信和城防图，乔装改扮后从府中溜出，很快离开京师。其实锦衣卫早已对刘兴祚和他手下的人严密布控，刘志达是故意被放走的。
刘志达出京师后一路向北，翻越燕山之后‘蒙’古草原，又辗转抵达沈阳。他在这里生活多年，扎辫子那是轻车就熟，也有些知‘交’故旧，所以很快就得以觐见皇太极，并献上密信和城防图。
皇太极当然不会轻易相信刘兴祚，再说刘兴祚可以说既是叛徒，又是杀父仇人，皇太极刚一听到“刘爱塔”这个名字，立刻勃然大怒，对刘志达严刑拷问，看看是否为诈降。
无奈刘志达以为刘兴祚是真要投降的，所以再怎么打，他也绝不承认自己是诈降。而且皇太极看了密信之后也喜出望外，他深知‘女’真全族才几十万人，大明全国人口比‘女’真多了何止百倍，想要吞下如此庞大的一个国家，只靠八旗厮杀是绝对不可能的，必须依靠汉‘奸’。
其实从努尔哈赤在位时起，后金就很重视汉‘奸’的作用。像李永芳、佟养真、范文程等人，虽然从身份上来说还是奴才，但在南侵战争中不遗余力，屡立战功，努尔哈赤也乐得给他们点甜头尝尝，就如同抛给狗一块骨头一样，目的是让他们更死心塌地地为自己效力。
皇太极基本继承了努尔哈赤的政策，仍然倚重用汉‘奸’来对付大明，还美其名曰“以华制华”。如今有个送上‘门’来的大汉‘奸’“朱允炆”，不但送上了极有价值的军事情报，而且他手下还有数十万教众，皇太极当然很想充分利用。
但皇太极‘阴’险狡诈程度尤在努尔哈赤之上，怎会轻易相信刘志达的一面之词。他先是把刘志达关押起来，又让自己的间谍网一一核实刘爱塔的情报。这一来二去，时间可就不短了，好在核实的结果，明军的布防情况与密信所书完全相同。
这下皇太极终于放了心，把刘志达放了出来，对他温言抚慰，并让他马上返回刘爱塔处。刘志达本想留在沈阳，但皇太极只想从刘爱塔那里套取更多的情报，哪会在乎这么一条狗的死活，迫着他立即启程。刘志达无奈只得回来，前天晚上刚刚回到刘兴祚府中。
“这么说，这字条是刘志达写的？”朱由检问道。
“那倒不是。”袁可立肃容道，“确保万无一失，臣在刘兴祚身边还布置了几名佣人，就连刘兴祚也不知道。前夜刘兴祚与刘志达彻夜长谈，臣一名手下在外面偷听，将听到的偷偷记下，又寻机出府把字条‘交’给老臣。”
“唔…”朱由检沉‘吟’道，“刘志达带回来的第一条消息应该可靠。建虏狼子野心，僭越称帝是早晚的事。虽然可恨，但对大明还构不成现实威胁。这第二条嘛…”
袁可立忙道：“臣以为这是一条的消息。林丹汗上次惨败之后，已经退到了河套以北，也就是鄂尔多斯部故地。鞑子既然大举追击察哈尔部，须得西进二千余里，自身消耗甚大。不论胜负如何，恐怕在短时间内都没有余力再南侵了。朝廷正好可以利用这段时间，把京师、山海关等处工程全部结束。之后鞑子再来，便可从容应对了。”
朱由检听罢颔首道：“尚书大人言之有理。既然刘志达回来了，这条线不能断掉，你再想想办法刘兴祚再给皇太极点情报，哪怕是真情报也没关系。即使皇太极不轻易上当，只要能延缓他南侵的步伐，刘兴祚就是大功一件。”
袁可立告退以后，朱由检又拿着那张字条翻来覆去看了好几十遍，初时的喜悦渐渐被犹疑和不安所代替。皇太极真的去打林丹汗了么？虽然骑兵在草原上来去如风，但往返五千里，这距离似乎也太远了点…
突然他脑海中如同打了一道闪电，蓦然想起：刘志达从辽东启程是在半个月之前，如果皇太极已经起兵的话…
朱由检赶紧翻出边疆地图，用手在沈阳和包克图之间虚画了一道直线，目光循着直线缓缓移动，猛然惊叫一声：“不好！”。。。
第九百九十二章 鞑子来了（）
农历七月的京师正是“秋老虎”肆虐、酷热难耐之时，可在蓟镇遵化城东北数十里外的边关喜峰口，夜间已是金风阵阵，寒意大增。
黑黢黢的群山环绕中，一座孤零零的关塞扼守着塞外通往中原的通路。关塞背枕喜峰，然而这座山实在名不副实，在这里驻守的边军年复一年与大漠北风相伴，有的从十几岁一直守到五六十岁，连‘花’白的头发都快掉光了，却穷得连媳‘妇’都讨不上，军户那点地也卖得差不多了，不知喜从何来？
而且自从朵颜部几年前越关而入、在遵化一战中铩羽而回后，‘蒙’古人已经很长时间附近出现。边军本来人数就少，分到喜峰口的定员不过一个百户所，实则只有五十多人。戍边寂寞，又没什么敌情，这些边军中有家室的，便时不时溜回家中，常在关上的不过二十多人而已。
但今夜却有所不同，喜峰口城头戒备森严，士卒全身披挂，在寒风中站得笔直，谁也不敢‘交’头接耳。一处残缺的垛口内，一位满头白发、脸上皱纹刻画如刀的老将军正手按佩剑，凝神眺望远方的原野，许久才重重地透了口气，哈气在夜空中倏地一闪，随即消失不见。
他就是蓟镇总兵官、左都督、挂“平辽将军”印的大将赵率教。今年他整整六十岁，几十年的军旅生涯，在他的身上烙下了太多的沧桑，如今他已是满头银发；但他的‘精’神依然矍铄，握剑的手依然坚定，眼神也依然是那样狡黠。
赵率教的仕途颇不顺利。与这个时代的大多数武将一样，他出身军官世家，刚刚十几岁就荫袭了亡父的官职，在甘州都司担任一个小小的百户。后因在与‘蒙’古人的小规模作战中屡立战功，从百户一路升迁到千户、游击，直至参将。如果就这样下去，也许赵率教也能像大多数武将一样，用十几年的时间，顺顺当当地升为副总兵、总兵，最后封妻荫子，荣归故里。
可是历史却和他开了个玩笑。万历四十七年，努尔哈赤在萨尔浒之战中大破明军，明军仅阵亡就超过五万人。过去从来没把‘女’真人放在眼里的朝廷一下子慌了神，不得不从全国各地‘抽’调善战将领和‘精’锐士卒，派到辽东抵御后金，赵率教也在其中。
自从到了辽东，赵率教就走了霉运。当时的辽东经略是东林党人袁应泰，他是从知县一路升到巡抚的，民政经验丰富，官誉甚清，但领兵作战则完全是外行。辽阳一战，袁应泰兵败自尽，辽阳也落入后金手中。当时赵率教担任袁应泰的中军官，城破之时死战得脱退回广宁。
但按照当时的规矩，主帅战死，副将临阵脱逃者，一律论死。眼看赵率教就要脑袋搬家，幸亏当时还是兵部‘侍’郎的孙承宗巡行辽东，了解到赵率教并非临阵脱逃，才把他从刑场救下。自此赵率教深感孙承宗的大恩，在辽东屡立小功，终于当上了正二品副总兵。
可赵率教是个“外来户”，与祖大寿等辽东本地将领素来不睦。本来来了个满桂，二人刚开始还颇为投机。可是在柳河之战中，满桂奉当时的山海关总兵马世龙之命前去接应败军，结果反被后金军包围。战场离赵率教的驻军之地很近，满桂满以为赵率教会引军来援；但赵率教考虑到败局已定，守下自己所在的小城，后金军便无法直接冲击山海关，因此权衡利弊以后，并未出城相救，而是死守城池。
当然后金军那时候还没有硬吃山海关的打算，满桂也在一场血战之后冲出包围圈，不过麾下折损大半。自此以后满桂深恨赵率教，赵率教给他解释他也不听。赵率教自认没错，也不肯低声下气去与满桂和好，结果终于在一次酒宴上，当着高第、袁崇焕与辽东诸将的面，二人一言不合大打出手。以满桂之悍勇，却被赵率教揍了个乌眼青，可见赵率教之武艺。
人缘如此不好，在朝中又没什么根基，赵率教以为自己可能不得不解甲归田了。没想到朱由检登基之后，又对他委以重任他独当一面担任蓟镇总兵官。赵率教深感圣恩，是以偌大年纪，还是终日襙演军队、巡视城防，今夜便是从几十里外的遵化刚刚赶到喜峰口的。
前段时间后金与察哈尔部大战，战场就在蓟镇以北的草原之中。最近赵率教又听到些风声，说皇太极准备远征林丹汗，又要从蓟镇北面经过。他在辽东作战多年，深知后金军不但悍勇无匹，用兵尤其变化莫测，其他方面或许还不太开化，看起来与野人无异，但打起仗来却绝不含糊，因此已加了十二分的小心。
此时此刻，他在城头眺望良久，也不见草原上有什么动静，终于透了口气，对周围的士卒笑道：“他娘的，夜里这风还真冲！走走走，下城烤烤火去！”
士卒们这才放松下来，有说有笑地纷纷下城。
突然，赵率教大喝一声道：“都给我禁声！”
众人无不愕然，只得呆立在当场。赵率教沉默片刻道：“听到什么声音没有？”
众人凝神细听，却只有北风呼的声音，无不茫然摇头。赵率教却又转向北方眺望，约莫过了盏茶功夫，突然厉声大吼道：“全军戒备！”
士卒们面面相觑，心道老爷子发什么神经，草原上明明什么也没有嘛。但主将发话谁敢不听，只得全部登上城楼，迎着刺骨的寒风盯着黑漆漆的原野。
大概过了顿饭功夫，短暂的夏夜逐渐过去，天‘色’微微放明，众人突然发现目力所极之处，地平线似乎有些模糊不清。
又过片刻，闷雷般的声音远远地传了过来，同时士卒们也看清了：大队的骑兵从地平线涌了出来，而且如同海‘浪’一般，一‘波’接着一‘波’，似乎永远也看不到尽头！
众人皆骇惧地望着主将赵率教。事到临头，这位沙场老将却出奇地冷静，只淡淡说了句：“鞑子来了。”
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第九百九十三章 喜峰口（）
赵率教的判断一点没错。很快，那类似滚滚闷雷的声音就转为“轰隆隆、轰隆隆”的震天马蹄声，整个大地都在震颤，年久失修的喜峰口夯土城墙，甚至有土块从墙体被震落！
在这震耳‘欲’聋的马蹄声中，无边无际的骑兵队伍迅速向喜峰口扑来。与‘蒙’古部落军队截然不同的是，这支大军旗帜鲜明，八面一丈见方的大纛旗在身披重甲的‘精’锐骑兵簇拥下，一字排开压了过来，真有排山倒海之势。居中的杏黄‘色’大纛旗上，还绣着一条张牙舞爪的五爪金龙，旗下是黄罗伞盖！
在一瞬间，赵率教就做出了正确的判断：“鞑子全军在此，兵力至少在十万以上！中军官，点燃烽火，立刻给山海关和京师飞鸽传书！”
“可是信鸽一来一回，至少也需要两个时辰，”中军官犹豫地道，“鞑子这么多人马，我们却只有几百人…请将军示下，我们该怎么