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“末将愿意！”几名百户赶紧轰然应答。
“很好。”曹文诏面无表情地道，“你们就率领手下的五百骑兵直接冲上去，以迅雷不及掩耳之势拿下城池，我在后面接应。机会给你们了，这是我们真真正正第一次在关内平叛作战，勿要堕了关宁铁骑的名头！”
“遵令！”几名百户立即领命而去，不多时便引着麾下五百骑兵，沿着归德府北面的官道向南缓辔前进，曹文诏等人则在后面不紧不慢地跟进。
要说这几名百户虽然名气不大，可也是身经百战之辈，战斗经验十分丰富。他们之所以不着急向城池发起冲锋，是因为归德府附近一马平川，城头上的叛军在数里之外就可以看到他们。如果一味策马狂奔，叛军必然会警觉地紧闭城门，再攻城就费劲了。而慢慢地过去，由于这一带都是叛军的势力范围，守军见他们大摇大摆地沿着官道来，又没有什么特殊的旗，就会放松警惕，以为他们是洪承畴的部下。
果不其然，归德府城头的叛军远远地就望见了这支数百人的骑兵。他们根本想不到会有北军穿插到此，而且还是正大光明地开过来，还真以为是郑州前线的洪承畴部前来催粮了，因此完全没做防备，也没有关闭城门，只是通知了守城的主将，准备迎接这支部队入城。
当行进到距离城墙不足百步、双方已经快能看清对面士兵的相貌时，叛军主将扯着脖子高声喊道：“对面来者，可是洪太师大人麾下？”
那几名百户本来还窝着一肚子火，心道自己不但是堂堂正正的官军，而且还是当今万岁非常青睐的关宁铁骑，战斗力在大明官军中首屈一指，在辽东和剿贼战场上屡立功勋，本来早该加官进爵、获得丰厚赏赐。就因为跟了这个倒霉的祖宽，祖宽又跟了这个阴险狡诈的洪承畴，不但前面的功劳一笔勾销，还差点被连累成了叛军，可以说脑袋差点不保，如何能不恨洪承畴？
可对面的叛军哪壶不开提哪壶，偏又喊什么“洪太师”。一名百户血灌瞳仁，当即张弓搭箭，炸雷般怒吼一声道：“去你妈拉个巴子的洪太师！”
话音未落，利箭已经离弦。关宁铁骑人人出身与辽东李家，自幼习武，与一般的军卒可不一样，可以说人人都是武林高手。虽然他们最擅长的作战方式是重甲冲锋，但并不意味着他们在其他方面就不行。恰恰相反，凭借着刻苦训练出的惊人臂力，他们的骑射水平绝不逊色于八旗骑兵，如果单纯比较力量，甚至还稍胜一筹。
而对面的叛军主将压根就没想到对面的人离着这么远，二话不说就放箭，更没想到这支箭来得这么快、这么猛。他一声喊完，嘴巴还没来得及闭上，这支箭就已经到了。只听“噗”的一声，这一箭恰好从他的口中钉进，从后脑贯穿而出。由于力道太大，竟把此人从马上射飞了出去。而周围的叛军都没看到这支箭射过来，只看到主将向后飞堕于马下，完全不明所以，纷纷凑上去看，不免一阵打乱。
趁着这个机会，几名百户高举马刀暴喝一声：“冲！”
“杀呀！”
五百关宁铁骑全都憋着一股邪火，此时终于可以尽情发泄，立即打马如飞，如同一股黑色狂风般向归德府城墙压了过来。按理说五百骑并不算多，可是他们身上那股凛冽的杀气已经直冲云霄，竟如千军万马一般，守城的叛军全都吓傻了！
。。。
第一千二百三十八章 阎尔梅（）
不到百步的距离，对训练有素、身经百战的关宁铁骑而言，就如同迈步跨过水沟一样简单。还没等叛军反应过来，五百骑兵已经冲至城下。
城外的叛军本来是迎接“友军”入城的，根本没打算战斗，很多人连兵器都没带。见对面骑兵突然发动冲锋，先是极度震惊，紧接着就是极度恐慌，争先恐后地往护城河的吊桥上跑。本来守城军想拽起吊桥，可是下面已经乱成了一锅粥，根本没法拽，甚至连城门都来不及关。
而此时关宁铁骑已经杀至，先对城头发动了一次弓箭齐射，紧接着就狠狠撞入叛军阵中。叛军绝大多数是步军，如何能抵挡得住挥舞着马刀的骑兵？顷刻间就被杀出了一条血胡同，为首的百户一马当先冲入城门，后面的骑兵如同黑色洪流般涌入。
这些叛军原本都是当地卫所的官军，平时养尊处优，多少年都没打过仗了，战斗力比农民也强不了多少。现在城门被如此轻易地攻破，哪还有心恋战，发一声喊，登时如鸟兽散。
可是他们不是在野外，而是在城中；城墙本来是抵御外敌的设施，现在却成了逃跑的阻碍。关宁铁骑攻破城门之后，也不急于追剿叛军，而是疾速穿城而过，迅速控制了归德府的四座城门。至于城中叛军，根本理也不理，反正是瓮中捉鳖，根本无路可逃。
很快曹文诏和曹变蛟也率领五百骑兵跟了上来，彻底控制了归德府。擒贼先擒王，现在叛军主将已死，曹文诏一面率军攻打府衙，一面命士兵高喊：“官军已至，降者一律免死，负隅顽抗者杀无赦！”
而此时的叛军群虫无首，而且根本不知道为谁而战，哪还敢螳臂当车，要么逃回家中脱下军服隐藏起来，要么只得跪地求饶。不到半个时辰，全城叛军皆已投降，除了被杀死数十人以外，剩下的七百多人个个抱着脑袋蹲在地上围成一圈，场面狼狈至极。
至于府衙，也是兵不血刃。那些衙役哪敢和凶神恶煞般的关宁铁骑交手，大队骑兵一到一喊话，立刻乖乖地打开大门，把曹文诏和曹变蛟迎了进去。
曹文诏见开门的只是普通衙役，并不见有官吏，浓眉一立道：“现在是谁负责？”
衙役们赶紧跪倒一片，战战兢兢地答道：“回将军大人，原来的知府因为不肯归附朱常洵，已经被洪承畴逮捕，押送到襄阳去了；同知跑了；这些日都是通判在主事。”
“通判呢？”
“通…通判不见了…”
“去他家找！”
很快，通判就被关宁铁骑从家里揪了出来。经过最简单的审讯，曹文诏掌握了城中的钱粮情况，还从府衙大牢中放出了若干因为不肯效忠朱常洵而遭到囚禁的低级官吏，其中有好几人都是今年恩科的进士。官品最高的名叫阎尔梅，是正七品推官，今年才二十多岁。虽然遭受了严刑拷打，但阎尔梅为人极倔强，其他人都连站都站不起来了，他却咬紧牙关，不让人搀扶，走到堂上向曹文诏见礼。
因为明朝“以文制武”的规矩，虽然曹文诏贵为正二品副总兵，也不敢怠慢了阎尔梅这个正七品推官，忙命人扶他坐下，抱拳拱手道：“阎大人铮铮铁骨坚贞不屈，本将佩服之至。”
阎尔梅忙起身还礼，忍着疼说道：“逆贼朱常洵叛乱不得人心，各地百姓都盼着官军尽快平叛。可惜卫所官军畏敌如虎，全无廉耻之心，要么不战而逃，要么径直投敌，着实可恨。学生虽有心报国，奈何手无缚鸡之力，遂成了叛贼阶下之囚。若非将军神兵天降，说不定哪天学生就身首异处了。如今将军既收复归德府，还望主持全府大计，克复周围数县…”
曹文诏赶紧打断阎尔梅道：“阎大人有所不知，本将有重任在身，不能在此久留，明天一早就得开拔，周围府县恐怕无暇收复。”
阎尔梅惊愕地道：“这…归德府附近皆叛，本府又无可用之兵，将军一走，叛军若卷土重来，全城百姓岂不重蹈汤火？”
曹文诏奉旨去南京是绝密行动，当然不能告诉阎尔梅，只好为难地笑道：“本将也是有命在身，身不由己。眼下归德府知府以下官员或叛或逃，阎大人已是此地品级最高的文官，城防及百姓民生还有赖大人维持。另外，本将行军太急，缺乏粮草，也请大人帮忙筹措，不用多，只要够一千人马吃三四天就行了。”
千斤重担一下子落在阎尔梅肩上。他本是推官，负责一府刑名，军马钱粮等事务则并不熟悉。但他只是沉思片刻，便起身毅然道：“学生深受皇恩，恩科得中，以身报效圣上是应有之义。既然曹将军如此说，学生自当勉力而为，我们现在就去粮库提粮！曹将军明日尽管开拔，若叛军再来，学生亲自上城守城，全城百姓同仇敌忾，断不让叛军一兵一卒入城！”
当晚阎尔梅彻夜未眠，除了安排关宁铁骑的食宿、为大军准备军粮外，又组织衙役张榜安民。他觉得那些投降的叛军根本不堪使用，索性从百姓中临时招募了一批健壮男子，负责守城和维持治安。归德府百姓遭受叛军蹂躏将近一个月，此时官军收复城池，也吃了一颗定心丸，保卫家园的热情高涨，不少年轻人主动应征，很快就拉起一支将近两千人的队伍。虽然没有接受过训练，然而他们士气旺盛，精神百倍，可比那些萎靡不振、只知道欺负老百姓的卫所官军强多了。
第二天四更，天还完全黑着，曹文诏就率领着一千关宁铁骑开拔了。阎尔梅亲自送出城外，坚定地拱手话别道：“恭祝曹将军马到成功，再立奇勋，助朝廷早日平叛！”
曹文诏见阎尔梅如此，更加心中不安，暗想自己一走，归德府四面临敌，守城重任让这个文弱书生去扛，一旦城破，叛军必然大开杀戒，自己难道就没有责任？
可是一方面皇命难违，另一方面官军兵力不足，关宁铁骑更只有一千人，只能选择最的任务，孰轻孰重曹文诏心里还是清楚的。他只好咬了咬牙，对阎尔梅深施一礼道：“多谢阎大人大人保重！开拔！”然后才飞身上马，头也不回地向南疾驰而去了。
。。。
第一千二百三十九章 虬髯武将（）
未损失一兵一卒就轻松收复归德府，极大提振了关宁铁骑的信心和士气。○他们发现这类守城的叛军不但远远比不上凶悍的满清八旗，甚至连普通流贼都不如，可以说战斗力几乎为零。因此曹文诏虽然深入“敌占区”，却没有半diǎn犹豫，当天即从归德府向南疾驰一百多里，绕过村镇不入，下午即抵达南直隶的亳州府。
亳州府因为离河南很近，同样落入叛军之手。曹文诏如法炮制，一个猛冲便攻入城内，守城叛军瞬间崩溃，亳州就此收复。两天收复两座大城，别说叛军，就连曹文诏自己都没想到。有了这两场胜仗，过去跟随祖宽的那部分人马也长长地松了口气，这样总算是洗刷了过去的恶名。
此战还让关宁铁骑意外获得了一个大战利品。东路叛军猛攻彭城，在襄阳大本营的朱由崧也希望李自成等人能尽快拿下城池，彻底切断南北运粮通路，因此在“后方”不停地搜罗粮饷军需，经亳州向彭城转运。这两天正赶上城中运来一千多匹战马，还未及启程便被曹文诏攻破城池。
曹文诏与曹变蛟等将领一商量，觉得卢象升对流贼的优势总结得很有道理：流贼之所以难以剿灭，就在于他们机动灵活，行军速度快，尤其是马匹多。虽然这些马匹与满清八旗或是蒙古人的战马相比，素质还差得远，但是做为长途奔袭的脚力，可以与现有的战马换乘，马力。
于是关宁铁骑便毫不客气地接收这这批战马，只在亳州府休息了一夜，第二天清晨向南京挺进。
有了这批战马，关宁铁骑果然如虎添翼。这一路上他们的战术比流贼更像流贼，先是派精锐骑兵在前方探路，发现有叛军占据的城池或是村镇后，先乘普通马匹接近敌人，然后换乘原来的好马，一个猛冲歼灭敌军。然后经过短暂的就地休整，立刻向下一个目标进发，而此时附近的叛军还蒙在鼓里，不知道有这样一支犀利的官军就在身边。
算上归德府和亳州府，七天之内，关宁铁骑一鼓作气转战千里，七战七捷，在叛军的后方“中心开花”，接连收复归德府、亳州府、颍州府、寿州府、庐州府，如同一柄锋利无比的宝剑，硬生生在叛军腹地劈开一道大口子，自身伤亡则微乎其微。等到叛军发现情况不对时，关宁铁骑早已去得远了。
从庐州再向东，就离大明帝国的留都南京不远了。这里已经不是叛军的控制范围，关宁铁骑春风得意马蹄疾，一天时间就跑了二百多里，终于顺利抵达此行的目的地南京。
上至曹文诏，下至关宁铁骑的普通骑兵，无一例外是辽东人，此前从没来过南方。虽然现在是冬季，但淮河以南地区毕竟比北方温暖得多，大小河流均未封冻，一派山清水秀的南国风光，与金风朔朔、白雪皑皑的北方自是大不相同，众人一路赞叹不已。
及至到了长江岸边，气象更是不同。此处不再是一马平川，而是起伏不定的丘陵地带。浩浩汤汤的长江水在这些秀美山丘的拱�