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一代名臣于谦曾于阳和城著有《咏煤炭》一诗。
“凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。
爝火燃回春浩浩，烘炉照破夜沉沉。
鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。
但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。”
和平时期，阳和城的寻常百姓几乎家家都有人以采煤为业，阳和煤炭畅销全国各地。
发达的采煤业促进了副业的繁荣，这里的酒楼、客栈比大同还多，而充当“煤牙”的阳和居民人数众多。这个时代的经纪、中介行业叫“牙行”，煤炭贸易经纪人叫“煤牙”。
历时一年之久的边境战端即将终结，身居边塞的阳和居民率先嗅到了终战的气息，便迫不及待开始了新的生活。
不会再有大战了！
卓轩曾经无比渴望早日脱下戎装，可是，当这一天终于变得近在咫尺时，心中却有分莫名的伤感。
白登河上渔人吹笛，笛声徐来，卓轩突然想起了明代王恭的那首《渔笛》。
扁舟吹笛度横塘，颖乃声中也断肠。
莫道渔郎无别恨，武陵虽好是他乡。
独自跨上白马，在守城卫所军的礼敬之下，单骑驰入南门，沿着还算熟悉的街道，找到那所医馆，医馆仍在，却换了主人，端的是物是人非。
下了马，牵着妞妞，沿着幽深的小巷缓行，偶尔驻足于人家的宅院边，看怒放的早菊和凋零的石竹。
阳和、大同都是他寄居过的地方，但这两处熟悉的边城注定不会是他的故乡，甚至东山村也是他乡，而传说中的祖地——中原没有给他留下任何的乡愁······
对，还有繁华的京师，迷人的江南水乡，许多去处，或将让他四处漂泊······
凌云阁三楼的食客已被清空，楼顶悬着一盏硕大的琉璃灯，其下只设一张膳案、两把座椅。
登上三楼，卓轩转了一圈，没见到留在印象中的那一男一女两张人面，这里只有一人，一名金发碧眼的少女，端坐于案边，伸手相邀，幽蓝幽蓝的眼神，透着神秘的异域风情。
那日在近仙楼外，从一辆奇异马车的车帘内，卓轩好像见过这双眼睛······
“阁下请坐。”
卓轩一撩战袍，在少女对面入座，含笑凝视那双眼睛，就像在凝视两汪蔚蓝的海水。
少女把壶斟酒，换盏时，冲卓轩微微一笑，笑得很清纯的样子。
“我能像大明的女子那样，叫阁下卓郎么？”
“当然。”卓郎本是一个寻常称呼，只因混杂着诸如“郎情妾意”之类暧昧联想，所以卓轩很想听听一个异域少女叫“卓郎”会是何种味道，能否让他心中泛起些许涟漪。
“卓······郎。”
“咳咳咳······”很奇怪，卓轩居然被自己的口水呛住了。
汉语发音真不咋地！那个“卓”怎么听都更像是“猪”，而本该以温婉语气轻叫出口的“郎”字，却被她重叫成了“浪”字。
猪浪？这称呼还是挺能让人自省的嘛。
“我知道，你是撒马尔罕人。”卓轩接过少女递来的酒盏，扬起下巴眨眨眼，做了个轻微的挑逗动作，心想这个造型应该比较帅。
在另一个时代，卓轩从地理课上得知了撒马尔罕这座拥有悠久历史的古城，知道它位于乌兹别克斯坦境内，是古丝绸之路战略走廊上连接中国与波斯、阿拉伯各国的一个重要节点。
“我叫······阿依达娜。”少女低着头喃喃道。
“阿依达娜？”卓轩无视案上的美食，盯着阿依达娜额上一丛卷曲的金发，歪着头饮下半盏酒，“你把酒宴都摆到了明军的宿营地，五百桌，好大的排场！豪掷数千两银子，到让凌云阁东主赚了个盆满钵满。”
阿依达娜将一盘炙羊肉推移至卓轩面前，抿嘴咯咯直笑，“取之于人，用之于人嘛，我只是过了过手。”
用别人的银子请客······莫非她赌博发了笔横财？卓轩将阿依达娜的五官看了个遍，从中没能找出一丝惯于出老千的赌场历练痕迹。饮尽剩下的的半盏酒，举筷伸向炙羊肉。
“你曾送我良马千匹。”
“阁下看出来了？”阿依达娜怔了怔，自言自语似的道：“不，应该是听出来的。”
炙羊肉入嘴，顿觉酥脆爽嫩，唇齿生香······嗯，比总镇署的炙羊肉可口多了！
卓轩的目光转移到美食上，脑子仍在高速运转。
“天山北麓为瓦剌人所占据，西域诸国通往大明的商路日渐收窄，不过还好，撒马尔罕人不必走天山北麓，途经天山南麓的亦力把里，进入大明的羁縻之地关西七卫，然后抵甘肃，即可顺利到达中国。这本是一条和平商路，不料你······或者说你们，你们遇上了大麻烦，关西七卫那些鞑子与瓦剌人同宗同源，经不住也先的威逼利诱，开始对大明三心二意起来，并为难过往商旅和使节，于是，你·····回不去了。”
关西七卫是指大明在嘉峪关以西设立的七个羁縻卫所，即安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫、哈密卫，人员全是于大明开国之初归附过来的蒙元人，平时除官员任命须经大明皇帝下旨确认外，七卫百事自理，高度自治。
卓轩显然猜出了阿依达娜的心思，这让她非常吃惊。
“关西七卫胡作非为，阁下以为明廷真的管不了么？
第159章 皇权并非万能（）
“不是管不了，而是没空管。”卓轩嘴上说得干脆，心里却对自己的说辞深表怀疑。
阿依达娜举盏轻啜一口，淡然一笑，没有出言反驳卓轩。
她当然知道，大明不是没空管关西七卫，而是真的管不了！
每逢关西七卫扣留、杀戮过往使节，劫掠过往商旅的财货之时，事后明廷总是责令各卫首领彻查，谁都知道，让当地首领出面彻查，那不就是要他们自己查自己吗？明廷如此做，完全是做做姿态，实质上就是怕惹事。
碰上关西七卫杀人越货做搞实在是出格的时候，朝中君臣好不容易发一回脾气，较起真来，命甘肃、宁夏的戍边将领带兵前往关西七卫巡查，清理门户，可那些将领又畏葸不前了，行军至居庸关、玉门关就不敢再往前走一步，害怕七卫的鞑子，更害怕瓦剌人操了他们的后路。
汉代许多戍边将领就敢领兵孤军远赴西域，很遗憾，这样的事，在宋、明两代是很难发生的。
“如今瓦剌的困兽挣扎受挫，和谈在即，大明应该有空管管关西七卫了吧？”
阿依达娜说话非常委婉，卓轩不禁陷入了沉思，他在想，撒马尔罕对大明而言，是否具备不可割舍的战略价值？
他首先想到了“韩寿偷香”的典故，西域香料闻名于世，可是，这些只是奢侈品，其实用价值仅限于为贵族男女平添几段风流佳话······无聊！
不，不止香料，还有战马！
大明缺马，朝廷想出办法，让北方每几户农民家庭就合养一匹马，可抵徭役，但农民饲养技术落后，很难养出优良战马，而以往瓦剌人用于互市和朝贡贸易的马匹全是劣马，不堪用作战马。
京城保卫战开打之际，因明军严重缺马，景泰帝只好敕谕朝鲜国王贡马，朝鲜也缺马，虽极力满足明廷的需求，却无力为大明提供充足的战马来源。
巧的是，西域诸国盛产良马，撒马尔罕就是汗血宝马的原产地，卓轩此前越境远征，所用战马就大多来自撒马尔罕。
用大明的丝绸、茶叶，交换西域诸国的良马，这不仅是有利可图的生意，而且是事关国运兴衰的战略大计！
然而，卓轩明白，重建丝绸之路需要有钢铁般的战争意志做支撑，商贸布局并不难，难的是大明具备控盘能力。
从来就没有一条自然形成的古丝绸之路现成的摆在华夏祖先面前，为了控制河西走廊，控制通往西域的战略要道，汉代多少将士埋骨沙场？若无“虽远必诛”的战争意志，再繁华的丝绸之路也随时有可能被一个区域热点问题阻断，就像关西七卫每每阻断大明与西域诸国的商路一样。
“听说撒马尔罕甚美，我很想去那里走一趟。”卓轩不知道朝中君臣是何心态，但他自己真的想去西域诸国看看风景。
阿依达娜兴奋的抿嘴一笑，眼中隐隐有泪光浮动，“阁下若去撒马尔罕，我愿保证，撒马尔罕人必将视阁下为上宾！”
······
大同守军重创欲犯大明的鞑贼，这让景泰帝真正体验到了身为上国天子，可以随时叱咤宇内、威加海外的威严，他非常高兴，意识到大明所经历的一切苦难都该结束了。
景泰帝曾想封郭登为侯，恰好代王替郭登上书请功，景泰帝借此试探朝中九卿和在京勋贵的态度，其中反对者居多，此议只好作罢。
景泰帝须为他的政治根基着想，当初在京勋贵以英国公张辅的爵位最高，张辅于土木堡捐躯，其子张懋年仅九岁承袭公爵爵位，不足以服众，故而武清侯石亨成了勋贵中领袖群伦的人物。
石亨在阳和一战中当了逃兵，彼时的正统皇帝一怒之下，差点杀了他，后来考虑到大战在即，便将其降为军中为事官，戴罪立功。
是景泰帝重新起用石亨，任命他为京城总兵官，让他得以在北京保卫战中一雪前耻，从这层意义上讲，石亨应该对景泰帝保持极高的忠诚度。
而且，石亨在北京保卫战中的表现的确可圈可点，于谦运筹帷幄，石亨则身先士卒，率军阵于战事最为激烈的德胜门外，一举击退也先的主力，还在京城九门其它地方出现险情时，及时率军驰援，几次化险为夷。
论天子最感情势危殆时统军主将的临战表现，论理论上应该具备的忠诚度，石亨都是值得景泰帝信任、倚重的人物，所以，景泰帝其实也在封郭登为侯一事上摇摆不定，担心落下让郭登与石亨分宠的嫌疑，搅动本已安定的政局。
“武清侯，朕想把卓轩调入五军都督府，石卿以为如何？”景泰帝牺牲了郭登本人的利益，这并不代表他没有别的打算。
石亨长跪在御座前，任景泰帝一再招呼也不起身，表现的非常恭敬。
“在五军都督府做事，至少得是都督签事，敢问陛下，您想让他做都督签事？”
“不，是中军都督府右都督。”
石亨心中震骇不已，面上却是云淡风轻，“此事从无先例，不知五军都督府执事者和朝中百官是何想法？”
他的侄儿石彪奉旨入京都一个多月了，至今都没陛见，官职依然只是个都指挥佥事充任游击将军，而一个不在军官正式名册上的小小营兵千总却能一跃而为右都督，此事的确有些吊诡。
关键是，他听说自己的侄儿与卓轩结下了梁子。
一般而言，君臣之间在谈论此类事之前，御前太监会提前给面圣者通通气，免得真谈起来了当场表明分歧，闹得君臣不欢而散，而这次景泰帝把圣意捂得很紧，居然没有提前透露一点口风，这难免会让石亨多心。
提起文武重臣的想法，景泰帝心中有分无奈，大明用人自有一套完备的制度，天子根本就做不到一言九鼎，重要职位出缺时，接任者须九年考绩期满未获差评，经朝中重臣廷推，然后由皇帝在大臣荐举的数人名单中圈定一人，换句话说，一切都得按程序来，天子并非想用谁就能用谁。
当然，皇帝若想重用军中某人，还是比重用自己看好的文官方便一些的，但也必须遵循规制，破格提拔是有一定限度的，想让某人出任都督，此人就得至少在都指挥使职位上呆过一段时间。
“都守着规制不松口，何必提他们！”景泰帝的语气里流露出了些许的不满，一双眼睛看似漫不经心的凝视石亨一会，透着分审视的意味。
“规制也是人定的，陛下不妨······改制。”石亨不露痕迹的把球踢还给景泰帝。
“改制？”景泰帝沉吟片刻，把下一句话留在了心里：谈何容易！
第160章 习惯于倾听反对意见（）
大同边军的捷报并没有让景泰帝变得更轻松，相反，他的麻烦接踵而至。
吏部尚书王直、礼部尚书胡濙是朝中力主与瓦剌和谈，迎回上皇的代表人物，经常为此与景泰帝发生争执。
石亨前脚刚走，景泰帝还在为用人不能如愿生着闷气，王直与胡濙后脚就进了雍肃殿。
二人都是七十多岁的老臣，景泰帝不便慢待国中长者，便依照惯例给二人赐座。
“臣恳请陛下遣使迎回上皇！”入座前，王直、胡濙跪地奏