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五人信马由缰，小半日，已到济州郓城境内。眼看日头正中，腹中饥饿，知不好再赶路。见城门前面不远傍街酒店。路径平伸，尽是青石铺就；一面酒旗翻旋，半幕芦帘飘飞。透窗望磁盆，白泠泠满贮村醪；越门观瓦瓮，香喷喷溢盛社酝。好座相如量酒处，真个文君当垆居。
四人便到这家酒店歇脚，准备明日早行。四人请开了房间，叫住伙计，给了银钱买些酒菜，让送到房间里来吃。
“几位兄弟，咱们就在此处吃酒，再找宋贤弟罢！”晁盖作为东道主，直接做了决定。
王伦见日头真毒，也乐得在此歇脚。“甚好！”
五人正要吃饭时，就听得一阵奔马嘶鸣，从外面传来。紧接着，屋外一声清亮温和的言语响起：“店家，小可赶走了一日路，人困马乏，烦请卖些酒食来吃。”
宋清听了这声音，面现欢喜之色，对晁盖、王伦道：“是家兄，你们且坐，我去请见！”说完起身往外就走。
晁盖也是惊喜，笑道：“不想原来是及时雨！却在这里遇着！咱们别失了礼数，也前去相迎！”王伦早欲一见，和广惠、马灵二人同时起身，跟上宋清。
外边那店小二见了宋江，也是热心非常。“宋押司辛苦，你来小店真是蓬荜生辉！”
“喔你这店家倒是有文化，竟用的成语！”
王伦出了房门，就看大堂木凳上，正背站着一人，身边两名小厮随侍。
宋清见了家兄，神情欢喜，喊道：“兄长，小弟在此！”疾步而来。
那人听有人喊，回身来看，见是宋清，也是欢喜，笑道：“原来是我兄弟！”起身抬步就迎。
但见那人怎般模样：身躯六尺高，三旬而立颜。眼飞细丹凤，眉卧亮乌蚕。两耳悬宝珠，双睛墨漆点。唇红口方正，额阔颊饱满。髭须三络垂，发髻四方盘。动走似奔狼，坐定虎踞山。轩昂豪志人，胸襟壮儿男。
说起这人，那可是十分了不得。他姓宋单名一个江，字号公明，家里行三，自也修习枪棒，学得武艺在身。事父极孝，为乡里称赞。为人不仅有孝名，更难得是他心性仗义，时常疏财贫苦，人都称他做孝义黑三郎，江湖里名高声重。
老父宋太公有心培养，让他多读经略史书，也把汉时萧曹这样的贤良事迹说起。是以刀笔精熟，颇懂些吏理官道。县令听闻，就征辟起用他，做了济州府郓城县衙里的第一名押司，凡事交于他处理，皆得满意。
他虽身在公门，却爱结识江湖上的好汉。但有人来投奔，若是好汉，不论高低贵贱，悉心接纳。留在庄上，嘘寒问暖，衣食不缺，并无厌倦；若是要起身回程，尽力资助，颇让顺心。便是有人遇着难处，问他求些钱物，亦毫不推托，银钱洒雨般也似，端的是豪爽，视金作土。每每排难解纷，济贫扶困，只是周全人性命。以此山东、河北闻名，都称他做“及时雨”。
有阙词赞他：自谦呼作保义，好汉尊爱敬护。虽是花村刀笔吏，也敢叫风云动住。大名四海得闻，金银视若粪土。山东豪杰及时雨，仗义气细润万物。
又有诗一首：公明义气施甘霖，济危扶困好胸襟。刀笔敢齐萧相国，声名不让孟尝君。
相较于水浒书中对于宋江的美化，后人对宋江的评价却褒贬不一！
金圣叹说宋江是下等人，贬斥得很厉害。宋江自己也说：貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功（在水浒传六十八回）。这个说明宋江还有自知之明。
水浒中在宋江出场时介绍说，他和其父宋太公在村中务农，守些田园过活，在郓城县做押司，他刀笔精通，吏道纯熟；可以说宋江就是一个稍稍有点权利的社会底层人员。他的出身经历和性格，使他养成一种办事谨小慎微、随机应变，喜欢玩权术。
宋江既没有过人的武功，也没有出奇的外表，却能被称为“及时雨”，成为梁山好汉的总头目，必然有其过人之处。
其一，心狠手辣，有仇必报，智谋多端。
江州城外白龙庙中梁山泊好汉劫了法场，救了宋江，二十多条好汉，通共只有一百四五十人，来到穆弘的父亲穆太公庄上商议下一步的对策。晁盖认为这时候不适合再去偷营劫寨，但宋江这时候力排众议，并安排众匪劫了无为军，杀了黄文炳一家贫贱四五十口，又让李逵零刀剐了黄文炳，凭借军事才能和残忍程度赢得了众匪的尊敬。
再看以后赚卢俊义、秦明上山的经过，都映证了他心狠手辣、智谋多端的特点。
其二，惯能托名鬼神，玩弄权术。
聚义厅上初排座次，宋江策略性地坚持只坐第二把交椅，但随后立刻向众头领说起江州蔡九知府捏造谣言一事，并提起了“耗国因家木，刀兵点水工”的童谣。
在这个时候宋江提起前话（，显然是为了利用众好汉对鬼神的敬畏心理，树立自己“受命于天”的权威。此后又孤身回家探望父亲，自称受到九天玄女娘娘传受三卷天书，更进一步在众好汉心目中确立了领导地位。
其三，有仗义疏财，扶危济困的美德。
看作者写宋江出场：“为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且驰名大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。这宋江自在郓城县做押司，他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉；但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄士馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥金似土！人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦。解人之急，扶人之困，因此，山东，河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。”
其四，传统封建儒家道德深种心中。
如上所述，宋江有“侠”的气质，为朋友两肋插刀，不近女色，他对自己所处的屈沉下僚的地位抑郁不满，甚至借酒醉之机痛快地发泄了一番，有浔阳楼上淋漓的墨迹为证。
但是，他知道林冲、杨志等人与高俅有不共戴天之仇，仍要奉承高俅，以求招安。为什么会有这样矛盾的做法出现呢？这是他的另一面，即深受儒家道德观念影响所致。
第一零四章厚黑宋公明（）
宋江上山不久，便因时迁偷鸡的鸡毛蒜皮的小事而借端启衅，发动三打祝家庄之役。这是梁山发动的第一场以主动态出击的大规模的集团作战。三战之后，终获大捷，不但为山寨掠得三五年粮食，且网罗了扈三娘、李应、杜兴、孙立、孙新、顾大嫂、解珍、解宝、邹润、邹渊、乐和等一众好汉，使山寨声势大盛，经此一役，由不得众人不对宋江刮目相看。
此后攻打高唐州、大破连环马、取青州、征华州，屡屡扩张，累战累捷。每战之前宋江都来一套“哥哥是山寨之主，不可轻动”之类将晁盖挡出战事之外，甚而如呼延灼发兵来打时，宋江闻听此信开口便道：“我自有调度，可请霹雳火秦明打头阵，豹子头林冲打第二阵，小李广花荣打第三阵，……”，对当时亦在座的晁盖连“山寨之主，不可轻动”之类的门面话也懒得讲了就片言而决。
而每战之后招降纳叛也都是宋江拍板，根本就没有请示晁盖这个山寨老大一说。长此以往，战事的指挥者宋江自然就不仅以仗义疏财名动江湖，而且以能征惯战招贤纳士而声闻天下。
宋江上山时，本就有清风寨、江州城两地结识的好汉组成的雄厚班底，又有暂未上山但受过其厚待的武松等好汉为他四海传名，待其掌握梁山的实际军权后，更借战事不择手段地延揽人才。
所谓不择手段，无非厚黑学大师李宗吾先生拈出的“厚”、“黑”二字：“厚”，即宋江每每于擒获被俘的官军将领之后，来一个喝退左右，亲解其缚，扶入交椅，纳头便拜，然后可能再加一个“情愿让位于将军”“就请为山寨之主”。
宋江这套把戏越练越熟，越玩儿越溜儿，而那些被捉的将领，正如张火庆先生所说：“这一捉一放、一扶一拜之下，便把人的自尊和灵魂收买过来了。本是待死之囚，乍为座上之宾，他们被生死攸关激动得糊涂了。”
于是这些捡了条性命的官军将领一个个迷迷糊糊地说道：“人称忠义宋公明，果然有之。”这真是笑话，宋公明若果然忠义，你带兵来征讨又所为何来？向你磕了两个头，说两句“情愿让位于将军”“就请为山寨之主”，就证明了宋公明果然忠义？
还有一层，宋江这套把戏玩了一遍又一遍，先前被哄得迷迷糊糊地投降了的将领亲眼见宋江在后来者面前将这套一演再演，心中又是何滋味？
再说宋江的“黑”。宋江“黑”，在上山前就有在青州城外屠村的前科，上山后最典型的事例是为拉朱仝下水，差遣李逵活活砍开了四岁的小衙内的脑袋。此事吴用也是同谋。
砍杀小衙内后，在柴进庄园吴用向朱仝陪罪说：“兄长望乞恕罪，皆是宋公明将令，分付如此。若到山寨，自有分晓。”待到朱仝果真到了山寨后，宋江却道：“前者杀了小衙内，不干李逵之事。却是军师吴学究因请兄长不肯上山，一时定的计策。”
看样子，宋、吴二人也知道他们干的是没天良的事，互相推委，其实正都是一路货色，后来吴用设计拉卢俊义下水之歹毒，正与宋江交相辉映。
说到这，便请列位看官共赏一段奇文。朱仝被逼上山后，恨李逵入骨，要与李逵厮并，宋江打圆场，先用上引那段话劝解朱仝，复开导李逵，宋曰：
“兄弟，却是你杀了小衙内，虽是军师严令，论齿序他也是你哥哥，且看我面，与他伏个礼，我却自拜你便了。”
列位请看，宋江先说“却是你杀了小衙内”，命李逵替他和吴用背黑锅，又一转，说“虽是军师严令”，这是怕李逵不服叫嚷，又用这话替李逵分点责任，且将刚才对朱仝说的那句“却是军师吴学究因请兄长不肯上山，一时定的计策”变相重复一下，进一步将责任推委坐实到吴用身上。
“军师严令”之后却又是再一转，不伦不类地扯出一句“论齿序他也是你哥哥”，随后话头又转到“且看我面，与他伏个礼”，“我却自拜你便了”，抬出个人面子，软压李逵就范。
宋江此处短短几句话，连转了好几层意思，连哄带骗让李逵服了个软，这段囫囵语活画出宋江的奸猾与惫赖，正是强人本色。
最后，无论是厚也罢，黑也罢，总之宋江手腕频耍，该架空的架空，该压服的压服，该拉拢的拉拢，又时不时地向平均文化水准偏低的众好汉兜售童谣、“玄女”之类，终于使自己声望如日中天，成了水泊梁山的真正寨主，而江湖之上，也渐渐地不知有晁，只知有宋。
于是，列位便可看到，事态发展到何种地步。一日金毛犬段景住这个北地的马贼来到梁山，据他自己讲，他从大金国盗了一匹“照夜玉狮子马”，“江湖上只闻及时雨大名，无路可见，欲将此马来献与头领，权表我进身之意。”不曾想马却被曾头市夺去，“小人称说是梁山泊宋公明的，不料那厮多有污秽的言语，小人不敢尽说。逃走得脱，特来告知。”
这个马贩来到山上在晁盖的大本营里便公然宣称，他在江湖上混，只听说过及时雨的大名，得了宝马，首先想到了要送给宋公明，言下之意，也只有宋公明配用天下至宝，其他人就免谈了。段景住说得很自然，宋江听着很自然，一众头领听了也很自然，唯一不自然的就是晁盖。
晁盖终于带兵出征了。他别无选择，只有亲冒矢石浴血而战，才能为自己寻回早已失去的威名。然而不幸的是晁盖竟而中伏，受了毒箭，一战而殁。
若是看当时情形，就是说晁盖是被宋江的人暗箭所伤，恐怕也有人信的。
晁盖死了！宋江又费了番周折强拉武艺高强、班底全无的卢俊义上山，攻破曾头市，再破东平府、东昌府，网罗足了连己在内的一百单八将，自己也终于名至实归坐上山寨第一把交椅，标志着他的强人事业达到了顶峰。
宋江果有本事么？当然是有的，但却肯定不是英雄！有一事，叫人看了平白恶心！
第四十一回说到，众好汉江州劫法场、智取无为军后，分五起向梁山进发，宋江、晁盖、戴宗、花荣、李逵先行，路经一处黄门山，只听得一声锣响，三五百喽罗拥出四条好汉，正是欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四人，拦住去路，指名要�