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凌烟心里七上八下哪里睡得着，她捏了捏鼻梁骨，勉强挤出一个笑容，叮嘱道：“外面雨大，你回去时一定要小心。其实你也不必为了我特意再赶回来，我可以自己出城去。”
沈霜照摇头：“不行，我会回来。总之，你安心在这里等我就好。”
“好。”
沈霜照见她答应，便转身匆匆离去。
沈霜照向客栈的伙计借了斗笠，冒着大雨进了内城。在大风大雨中，斗笠根本不管用，等她回到自己的住所时，浑身几乎湿了个透。
她还没来得及回里屋换身衣服，就见桑榆和唐梦璇坐在那里。
“师……师姐……”沈霜照被吓了一跳，说话都结巴起来。
“霜照，你一个晚上都去哪儿了？也没留句话，你知不知道我有多担心你？！”唐梦璇见她回来，心里的石头才落了地。
“我……我只是……”
没等她编好谎话，桑榆就插嘴道：“师妹难得会不留口信夜不归宿，这个时候你冒着大雨回来，看来你还记得要给师父请安啊？”
沈霜照冷下脸，三年来桑榆对她的敌意更甚，她也只能选择冷眼以对：“我自然记得。”
“师妹夜不归宿，该不会是去会情郎了吧？”桑榆笑道。
唐梦璇对桑榆的挑衅行为颇为厌恶，狠狠地瞪了她一眼示意她闭嘴。
沈霜照冷笑：“会情郎也好，办要事也罢，这都是我自己的事，与桑榆师姐毫无干系。这春寒料峭的，师姐还是回被窝歇息为好。毕竟——”她挑起眉，望向桑榆，“师父只让我去给她请安，有些人连请安的机会都没有。”
谁都听得出来这话是在存心讽刺桑榆，桑榆咬着牙，手都摸到剑柄上了。若不是唐梦璇按住了她，桑榆恐怕早就拔剑指向沈霜照的胸口了。
“行了！你们都少说两句！”唐梦璇头疼得很，两人一来一回还没完没了了。她拉着桑榆往外走，又对沈霜照说，“霜照你赶紧换身衣服，别着凉了，一会儿记得去师父那儿请安。”
沈霜照闷闷地答应，看都懒得看气急败坏的桑榆一眼。
唐梦璇拽着桑榆一路出了院子，连伞都未来得及撑。出了院子，桑榆用力甩开唐梦璇的手：“她那样羞辱我，你为何要拦我？”
唐梦璇任由她甩开自己，大雨毫不留情地打在她们身上：“霜照可没有要羞辱你的意思，是你自己求她羞辱你！我就不明白了，霜照到底哪里得罪了你？你要这样三番两次找她麻烦。”
桑榆说：“我就是讨厌她！没理由地讨厌她！从师父带她回来的第一天我就讨厌她！我巴不得她三年前就死在青城，巴不得她被师父逐出师门。”
唐梦璇泫然欲泣，不住地摇头：“你是疯子！”
桑榆倨傲地抬起头，冷漠的表情被掩埋在大雨里。
唐梦璇全身湿透发丝上都在滴水，抛下一句“你别作茧自缚”就走了，剩下桑榆一人在原地淋雨。
桑榆愣了一会儿，眼里的戚戚然，无人能懂。
第17章 启程（）
桑榆和唐梦璇走后，沈霜照心口那团被桑榆勾出的火逐渐平息。不久，她心里又开始暗自后悔——不该与大师姐这样针锋相对的。
虽说桑榆对自己没什么好脸色，但她并未对自己造成过实际性的伤害。况且，沈霜照记得，小时候桑榆虽然对她没唐梦璇那么亲切，可说到底她仍是护着自己的，尽到了做师姐的责任。后来，也不知自己是哪里得罪了她，竟让她的态度发生如此大的变化。
沈霜照无声地叹气，觉着改日还是向桑榆道个歉为好。都是同门姐妹，关系闹得太僵对谁都没有好处。她进里屋换下了湿衣裳，还要过一会儿才到向沈婉蓉请安的时辰，一夜未睡好，她便打算在床头靠一会儿。
哪知，她一睡就睡过了头。
到了时辰，沈婉蓉迟迟不见沈霜照过来，心下生疑：“都这个时候了，霜儿为何还不过来？”
“城主莫担心。或许是霜儿贪睡，所以误了时辰。”雪青回答。
沈婉蓉凝眉，说：“贪睡？我可不记得霜儿有贪睡的习惯。倒是梦璇，隔三差五就喜欢赖床。”
雪青低下头，识相地不再言语。
沈婉蓉两手的手指不安地绞在一起，她想起上次不见沈霜照还是在三年前，那一次沈霜照差点丢了命。越想越忐忑，沈婉蓉终于坐不住了，她突然从椅子上站起。
雪青与若蝶都被沈婉蓉的动作吓了一跳：“城主……”
“不行，我要去霜儿那儿看看。我担心她会出事。”
“城主，外边大风大雨，奴婢担心大雨会湿了城主的衣裳，也容易着凉。霜儿那儿，还是让奴婢与若蝶过去一探究竟。”雪青说。
沈婉蓉摆摆手：“不必了，我要亲自过去。”
“是……”雪青与若蝶也只能从命，随她往沈霜照的住处走去。
……
“参见城主。”沈霜照住处的侍女见了沈婉蓉便行礼。
“免了。霜儿呢？”
“回城主，霜儿小姐从回来后一直在房里睡觉。”侍女答道。
沈婉蓉听了，更加觉得事情有说不出的古怪。沈霜照向来少眠，都到这个时辰了怎么可能还睡着？她疾步走到沈霜照房门前，先是敲了敲门：“霜儿？霜儿你在吗？”
屋内无人应答，沈婉蓉再也等不住了，推门而入。当她看到床上躺着的人时，她才放下了悬着的心。
“霜儿？”沈婉蓉轻轻摇了摇沈霜照，沈霜照紧闭着眼睛，嘴里发出含糊不清的声音，脸色泛红。
沈婉蓉伸出手，手背刚碰到沈霜照的额头就收了回来。她眼里顿时泛起一片忧色，又摸了摸沈霜照的头发，发现还是半干的，她转问侍女：“霜儿之前有出去过吗？”
侍女紧张地绞起手指：“回城主，沈姑娘之前的确出去过，她……她不慎淋了雨回来，回来后换了一身衣衫就歇下了。”沈霜照之前交待过侍女不能将她凌晨才回来的事泄露出去，但侍女知道又不能欺骗城主，于是她留了个心眼，说了一半真话一半假话。
“你们就是这样照顾她的吗？”沈婉蓉掩不住浓浓的怒意，厉声呵斥道，“她发高烧了都没人知道！”她素来将沈霜照看作亲骨肉，怎么忍受得了沈霜照因为侍女的照顾不周而病成这样？
侍女立马跪下，不住地认错求饶。
沈婉蓉心中烦躁，又牵挂着沈霜照的身体，下令立刻让大夫过来。至于这些侍女，过后她再处罚。
凌烟在客栈里无眠等到了天亮，距离沈霜照离开已经过了三个时辰，却还不见她回来。外面的雨虽然小了下来，但还是不断地在下。郊外河水因为大雨而暴涨，恐怕明后日才能退去。凌烟叹息，这样看来，即使今天雨停了她也回不了青城。
如今，既然被滞留于此已成了既定的事实，凌烟倒是对回城的事看开了，着急也没用，惟有耐心等待。她只祈求秋蕊能安然无恙。
除去回城的事，凌烟此刻倒是有些忧心起沈霜照来。都过去这么久了，她怎么还不回来？虽然凌烟并不需要沈霜照回来守着自己，但沈霜照一再承诺她会回来。她也不像是无故失约的人，莫非是出了什么事？
想来想去，凌烟也想不出什么所以然。她也不知道沈霜照住哪儿，要不然她就乘着这空档去找她了。
不过，说起沈霜照住哪儿，她倒是想起对方与沈婉蓉的关系。三年前沈霜照在青城与赵越瑶为敌，也险些丧命，结果还不是沈婉蓉出面摆平的？沈霜照是沈婉蓉的弟子，那沈婉蓉定然不会让她出事。如此看来，自己的担心是不必要的。
思及此，凌烟瞬间就定心了。她推开窗，窗外是条河。烟雨蒙蒙，又映衬着白墙黑瓦，美不胜收，凌烟自我安慰，就当是水澜城有意多留她一夜。
不同于多山的青城，水澜城几乎全城都被小河穿过，一派水乡的格调。凌烟伫立于窗边，想起儿时，她也曾随爹娘坐在这小河舟之上，沿河而下，看遍两岸风景。如此物是人非，回忆往事，满目皆忧伤。
……
沈霜照从梦中醒来，意识还有些胡乱。
“霜儿你醒了？我这就差人去告诉城主。”雪青见她苏醒，大喜。
“雪青姐姐……”沈霜照脑袋昏沉，全身乏力，就连说出的话也是病恹恹的，“我这是怎么了？”
若蝶微笑着对她说：“你淋雨受了风寒。今早，见你迟迟不来请安，城主还以为你出了什么事，她就赶过来了。发现你躺在床上，身上更是烫得厉害。”
“淋雨……请安……”沈霜照扶着额，慢慢回忆起了早前的事。
“你现在如何？还难受吗？”若蝶摸了摸她的额头，好在退烧了。
沈霜照摇头：“没事，我很好……”她想起凌烟还在等自己回去，刹时大惊，“现在是几时了？”
“申时了。”
“申时？”都过去这么久了……沈霜照手忙脚乱地从床上挣扎着起来，她竟然会生出这样的叉子，把凌烟的事全然抛在了脑后。
雪青与若蝶愕然，急忙将她按回床上：“霜儿！你这是怎么了？”
“我与人有约，如今都过了时候，我要快些过去。”沈霜照解释，“还请两位姐姐谅解。”
雪青断然拒绝：“不可以。你还病着，外面又下雨，我们怎么能让你冒雨出去？”
“可我不能言而无信，兴许人家还在等我。”沈霜照无比自责，早知道她不该睡那一觉的，害得她误了时间。
雪青板起脸，严肃道：“我说不行就是不行。城主一会儿就会过来，霜儿若是放心不下你的朋友，你自个儿与城主说，让她应许你出城去。”
沈霜照无奈，她又不能向他人透露凌烟的事。何况师父要过来了，她更不能做出令她怀疑的举动。末了，她只能被迫选择向沈婉蓉撒谎。
…
不同于水澜城的大雨倾盆，沙海的傍晚被落日的余辉笼罩。
陆清容看着书，并用笔在纸上写下了一些东西。
“叩叩叩……”有人敲门。
“何事？”陆清容的笔尖正要落下，听见有人敲门便顿住了，她的眉头不自觉地皱了一下，似乎是不满有人打扰。
听陆清容的声音不悦，门外的幻红瞬间喉咙一紧，谨慎说道：“小姐，有从青城来的飞鸽传书。”
“你拿进来便是。”陆清容说。
见陆清容并无很大的怒意，幻红松了半口气，推门进去，呈上卷成一个小卷的纸条。
陆清容放下毛笔，接过纸条。看后，她沉思良久，幻红站在一边，耐心等着陆清容的话。
“幻红，你今晚吩咐下去，让人准备准备，明日一早我们就启程去青城。”陆清容说道。
“明日？”幻红讶异，“这么赶？”
陆清容的眼眸转向她，幻红被她瞧得心惊胆战，立刻噤声垂首。
“幻红，你跟着我这么多年，察言观色的本事一点儿都没长进。”陆清容轻轻说道，“而我竟然忍了这么久，还没把你的脑袋拧下来。”最后那句话陆清容说得咬牙切齿，任谁都能听出她的严厉。
“小姐恕罪。”幻红哀求道。
陆清容在心底叹息，对幻红说：“你记住，我不要求你为我赴汤蹈火，但是我希望你能听话。我要的是你无条件的服从，而不是说三道四。”
“幻红明白。”
“退下吧，别忘了我吩咐的事。”陆清容再一次提醒。
门再次被关上，陆清容将纸条置于烛火之上，纸条被点燃，不多时便化为了灰烬。刚才未来得及落笔的毛笔笔尖在白纸上落下了一滴墨水，氤氲化开，陆清容望着白纸上那黑点显眼若有所思。
有些人，就如这白纸上的黑点一样碍眼，为了让自己舒服些，黑点迟早是要除去的。她垂眸，一把将纸揉成一团，毫不留情地掷入了纸篓。
第18章 意外（）
“既然你身体无碍，那我也安心了。”沈婉蓉从床边起身，“你好生休息，莫要再淋雨。”话落，她便要离去。
沈霜照赶紧喊住了她：“师父，你等等。”
“何事？”沈婉蓉停下脚步，回首。
“我这两日身体不适，可否让我免去每日早晨给你请安的事儿。”说完，沈霜照低头紧咬着下唇，避免与沈婉蓉目光交汇，生怕她看出些端倪来。
沈婉蓉笑了笑：“可以。”
沈霜照神情这才稍稍松懈：“霜儿谢过师父。”
沈婉蓉正欲要走，又像是想起什么来，对侍女说道：“你们好好照顾她，别再出什么叉子了。”
两个侍女欠身：“是。”
沈婉蓉走后，屋子里仅剩沈霜照与侍女三