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原本寂静无人的黄茅关自数月前突然变得热闹无比起来。先是数千流贼在张献忠的带领下来到这里，在地势平坦开阔的山脚处开始安营扎寨，后来随着在寿州参战的刘文秀、艾能奇带着众多逃兵的加入，荒僻无人的黄茅关整日人喊马嘶，喧嚣无比。
张献忠先是分别派兵打破了附近的良河镇，将镇上的士绅大户抢掠一空后全部杀死。带着抢来的财物粮草，裹挟着镇上及附近村庄的青壮返回黄茅关，留下一小队人马监督剩余的老弱妇孺继续种田拓荒。
他是看中了竹山易守难攻的地形，以及附近竹溪河、堵水两条河流沿岸的大量田地。这里完全可以当成休养生息的根据地，可以一边经营一边派兵四处抢掠，等兵强马壮后或者往东攻略襄阳、德安府，或者向西进入四川打出更大的地盘。
他不知道的是，高迎祥在寿州兵败后一路西逃，从竹溪东北方两百余里的郧县穿过后直奔陕西而去。
双方一个忙着抢掠建设，一个只顾着逃命，竟都丝毫不知道对方的存在，更没想到寿州一别最后成了阴阳两隔。
随着刘文秀、艾能奇按照原先的约定找到竹山，张献忠才知道寿州之战的前后经过，并知道其可能直奔陕西而去。闻听高迎祥被数路官军夹击大败亏输后，张献忠放声大笑，胸中的闷气一扫而光。
孙可望、刘文秀、艾能奇俱是开心不已，高迎祥以及手下的骄横狂傲早就让他们心中不爽，此次大败之下，想要再恢复元气不知还要几年呢。
四个义子中只有李定国皱眉不语，张献忠笑过之后看到他的样子不禁有些奇怪，他开口问道：“定国，你为甚子皱着眉毛？高闯子日常可没少给咱献营气受，这下看他吃瘪，老子心里别提多高兴了！你做这样子是为哪般？”
李定国抱拳施礼道：“义父，孩儿亦是不耐高闯日常之举，此次他实力大损，要想东山再起已是难上加难；可义父您可别忘了，这几年正是有高闯在前面顶着，我献营不用直面官军围攻，这才有时机从容壮大！可现今高闯惨败，我献营没了遮风挡雨之棚屋，官军定会合兵对我献营形成围攻之势，此事不得提早虑及，还请义父早作决断！”
孙可望等人听完后都是陷入沉思之中。
李定国的话很有道理。自崇祯八年正月间，张献忠与老回回、曹操、革里眼等贼首率众攻击凤阳并焚毁皇陵后，在皇帝的严令下，各路官军对他们这几伙义军展开了猛烈进攻。经过几次交手被官军打的惨败后，众人不得不分散逃命。张献忠无奈之下才率众投到了高迎祥的麾下，以求保全剩余的部属。
“定国我儿思虑甚远，实是俺的好孩儿！”张献忠由衷的夸道。
孙可望不服气的道：“义父，俺觉着定国多虑了！那高闯寿州之败并非败于官军骁勇，俺看是败在自家太过大意之故！若是其早做防备，不等官军合围便打破寿州饱掠而去，一两路官军决计打不赢他！现下这黄茅关地处偏远，加之地势险要，官军要来也会被俺们轻易哨探而知，再想如寿州般围住俺们绝无可能！”
刘文秀赞同道：“大哥说的没错！俺们这易守难攻，官军要来也讨不了好去！不过二哥也是老成之言，孩儿以为要多多哨探，以免大意之下为官军所趁！”
艾能奇则是在一旁沉默不语。不管官军来不来，他只要听从义父号令即可。
张献忠赞许的点头道：“几个孩儿说的都有理，等下吩咐下去，哨探沿周边官道撒的远远地，以防官军突袭！”
孙可望点头应下，日常巡逻哨探这块由他管辖，东路和北路是官军最有可能的来路，一会儿这两路多多加派人手即可。
张献忠接着道：“俺们献营既是打算在此地久留，那便要好生经营！一是要多打粮草，二便是要招兵买马后勤加操训，三是要遣人去襄阳这等大府采购食盐、铁料，顺道打听一些铁匠、木匠这等匠人，寻个空将他一家老小捉了来，给咱们打造修补兵刃盔甲，此事便由文秀去做！要多遣人手，多带银钱！文秀脑子活泛机灵，正合适做这等差事！”
刘文秀抱拳接令。
张献忠这几个义子中，孙可望勇悍，适合带兵冲阵；李定国多谋略，适合操训领兵；刘文秀聪明，适合与外界打交道；艾能奇木讷忠厚，适合做贴身死士。
李定国开口道：“义父，孩儿觉着这黄茅关虽是险要，但地界稍显逼仄，俺献营若是想做大，还得要往四周扩展才好！”
张献忠笑道：“俺家定国将来决计是个帅才，比俺老张强出太多！这才十几岁便有如许眼界，长大了还了得！定国孩儿，你说说，俺们接下来该如何行事？”
孙可望嫉妒的瞥了一眼李定国：这老二就爱哗众取宠，义父何许人物，岂能不会早有打算，要你这般逞强！
李定国从容的抱拳道：“义父过奖，孩儿只是一己之思，说出来还望义父多多指教！”
张献忠满脸欣慰的看着李定国，目光里满是赞赏之意：自家这几个义子，将来唯有李定国成就最大。遇事不慌，从容大气，总能迅速找到应对之策，说是智勇双全毫不为过。刚才几个人所说他心里早就明白，来此也是早有打算，但自己几十岁的人能想到的，这几个十几岁的孩子便能虑及，这才是最值得他高兴的。
李定国接着道：“孩儿觉着，现下应向东西两侧分兵，分别攻略竹溪县及竹山县，打破这两座城池便能获取大量财物粮草和人口。之后便仿前期良河镇之行径，遣人监视督促老弱屯田拓荒，至此两县之间大片田地便尽数我献营！待明年夏收有了大批粮草，两县便已彻底稳固，再派兵将房县拿下，至此郧南这大片土地尽属我献营！三县之地编练数万士卒当无问题。除非官军遣五万以上精锐来剿，不然难挡我献营崛起之势！”
张献忠点头道：“定国之言甚合俺意！之前俺们义军都是四处攻掠，并无在一地驻留之习！朝廷那些大官儿都称俺们是流贼！哈哈！这名儿着实起的妙！俺闲暇时也曾想过，要想成大事，这个流字要不得！俺们得跟朱皇帝的老祖宗学着，得找个安身之处好生经营，须得沉得住气闷声发大财才可！这郧阳府便是个好地界，这回啊俺们就在这块扎下跟脚，安安稳稳的干他几年再说！”
随后张献忠下令，孙可望、李定国率一千老营精兵及三千普通士卒向西打下竹溪县，并驻留当地经营；刘文秀挑选数十人携带大量银两前往襄阳办差；他自己则率三千人攻打三十里外的竹山县城，艾能奇留在黄茅关守住营盘。
竹溪和竹山县城都无军卒把守，眼见流贼来攻，县衙只能组织青壮上城防御。这些未经战阵的青壮大部分手持棍棒农具，怎经得起流贼的刀枪弓箭？城头的青壮基本是一触即溃，两座城池都在不到半个时辰内陷落，知县、县丞等主官不是战死就是全家殉城，献营大掠全城，获得物资无数。更令张献忠高兴的是，当他率兵打破竹山县城后，竟然有两名县城诸生亲自来降。
这两人都是县学生员，一个叫潘独鳌，另一个叫徐以显。两人年龄相仿，俱是年过四旬。二人平素交往密切，皆是自诩才高八斗学富五车，平日里指点江山，激扬文字，但却是数十年连府试都过不去。
两人并未从自身寻找原因，竟然一致认定是朝廷不公，那些中举及第之人皆是走托门路才上的榜，二人因此对朝廷极度不满，心中也是怨恨无比。
潘独鳌和徐以显虽然于八股之上无甚成就，但两人日常都喜读杂书，尤其对兵略智谋一类的书籍颇感兴趣。时间长了，慢慢对操兵演武之事有了一些心得。
随着大明局势越来越动荡不安，流贼似有崛起之势，两人也动了别样的心思，私下闲谈时都对大明的前景极度悲观，认为其覆灭已是必然之举。他们一致认为，高迎祥、张献忠皆是一代枭雄，将来两人定能成就大事。
若是按原先的历史轨迹来讲，两人的判断非常准确，大明最后确实亡于流贼之手，并且张献忠最终也是在蜀地称帝，两人最后也确实都身居高位。
但是由于信息极度闭塞的缘故，他们不知道的是，有个本不该出现之人来到了这个世界，原本岌岌可危的局势已经发生了巨大的变化。
在流贼攻入城中开始大肆抢掠时，早就听说过张献忠大名的潘独鳌和徐以显凑到一起一商量，反正在大明这边也不受待见，不如干脆烧个冷灶投了流贼。以两人的智谋见识帮助张献忠干出一番大事来，说不定将来也能博个封妻荫子，从此光耀门楣。
得知两名读书人前来归附的张献忠大喜过望，立刻在竹山县衙中接见了二人，并当场赠予两人纹银各五百两，封潘独鳌和徐以显为左右军师，并慨然许诺，若是将来成得大事，两位先生定当为左右丞相云云。
第182章 军心（）
就在卢象升和众将议定剿贼方略，遣数路探马分别前往竹溪、竹山哨探敌情后不久，好消息接连传来。
先是朝廷的塘报送达，上面的内容让卢象升如释重负：高迎祥被孙传庭在西安以南的黑水裕击败并擒获，之后押送京师凌迟处死。
祖宽等诸将心里更多的则是失落与不平，高迎祥的精锐在寿州一战中损失殆尽，剩下的残兵败将不堪一击，现在却被姓孙的捡了个大柿子。秦军这回赏赐肯定少不了，那帮孙子躺着也有功劳赚，自己却仍在大山里与流贼打生打死，奶奶的！人比人，气死人！
紧接着兵部快马送来另一条好消息：京营两万人马正在赶来的途中，请理臣事先谋划布置数万大军合兵后接下来的剿贼方略；朝廷正在拟定剿灭闯贼之役所有参战将士名册及奖赏，不日就将赏功名单下发全军，请理臣宣示诸将，以安军心。
卢象升面带微笑，声音洪亮的开口道：“闯逆成擒，陕督建功！本官为我皇贺！为朝廷贺！为大明贺！此等巨贼之覆亡，昭示着流贼尽皆难逃其同样之下场！”
祖宽、李重进等人默不作声，黄得功、杨茂功、秦翼明等人脸上皆有振奋之色。
卢象升扫视众人神情，将各人心思看的通透。
他笑着继续说道：“本官已接获兵部指令，朝廷遵我皇谕旨，正在拟定赏功册，将寿州一战列入剿灭闯逆之役当中，其功与秦军同！”
祖宽闻言喜动颜色，咧着嘴笑道：“督帅此言当真？俺就说吗，俺们拼死拼活，圣上和朝廷能看不见？哈哈哈！这回儿郎们可是心气儿更足了！”
李重进喜道：“督帅，不论朝廷如何赏功，只要没将俺们忘了就成！俺们辽东军愿为圣上效死！”
旁边的祖宽瞅了他一眼没有吭声。
黄得功笑道：“督帅，闯贼授首，余下的最大股贼寇就是俺们眼前的献贼了，余下的皆不足为虑！若是俺们再将献贼剿了，那全大明之官军谁能与俺们比肩？周遇吉那小子去秦军虽是立了大功，可陕西荡平之后秦军再无大功可建！俺老黄这回可是有了露脸的机会，定要叫老周羡煞俺！”
黄得功的话顿时将帐内诸人的心思调动起来。
现在大明最大的匪患已经消除，剩下的就是崇祯八年焚毁皇陵的元凶——张献忠、老回回等人了。
尤其是张献忠，已被皇帝列为不可赦之贼，要是将他擒斩，那可是不次于剿灭高迎祥的大功啊。
寿州一役，黄得功从勇卫营带来的五百标营与流贼马队对冲，最后仅余百余骑，步卒伤亡也近千人。看着自己一手带出来的士卒伤亡如此惨重，黄得功郁闷许久；在随后的河南几府剿贼之战中，黄得功和吴群经过精挑细选，才从投降的流贼以及想要参军的当地青壮中将五千人的编制补齐，至于马队则暂时无法得以补充。
卢象升见本来有些沉闷的气氛瞬间变得热烈起来，众将的心气一下子提升极大，心下也是感觉无比轻松。
他摆手止住众将的相互议论，接着说道：“还有一件喜事要告知诸将：圣上虑及我部征战经年，将士疲累不堪，故特遣京营两万人马赶来助阵！现京营人马已至汝阳府，不日将抵达郧阳！兵部要求本官与诸将探查贼情、制订方略，待大军合兵后，争取将献贼一举成擒！”
诸将听闻朝廷派了大军来援，心中都是既喜又忧。
祖宽拱手道：“督帅，俺们奉调从辽东来内地一年有余，与流贼交手无数，儿郎们折损亦是不少；可朝廷也未曾短了俺们的粮饷、抚恤，儿郎们并无怨言。当兵拿饷就该卖命，此乃天经地义之事，圣上一片苦心，俺们心下感激，可俺们还�