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催马狂奔二十余里之后，罗汝才扭回头看到身后并无官军追来的迹象，只有自己的数十名亲信在后面跟着，于是扯动缰绳让马速缓了下来。
现在看来官军正在忙于剿杀后队的部众，一时顾不到逃脱的小股人马，所以自己暂时还是安全的。
罗汝才控马处于碎步前行的状态，后面的亲信陆陆续续催马赶了上来。
“大当家的！这回俺们可是亏大了！”罗汝才的一名亲信上得天喘着粗气沮丧的开口道。
“也不知是哪来的马队，凭地凶猛！俺们的人手折损头一回这般重！接下来可怎生是好！”另一名亲信走山虎语气也是十分低落。
罗汝才心里更是感到万分沮丧。这一路上他都想明白了，不管是黄虎还是他们革左五营，这回都中了官军的圈套了。
官军早就探知了他们的虚实，躲在暗中就是为了给他们致命一击。
可笑那黄虎还想在竹山给官军一个教训，更可笑的是以智谋自诩的自己，竟然也以为官军不会太多，还想着趁机捡点便宜。
现在想想，这一切都在人家的算计之中，能在寿州击败高迎祥的岂是善茬？高迎祥、张献忠当时坐拥数十万人马，官军人数岂会少了？
看来寿州之战，是以高迎祥和张献忠的惨败告终的，官军根本没有太大的折损。
正是自己主观上认定官军虽胜，但亦是伤筋动骨、折损过重，这才会想和张献忠联手击败前来进剿的卢象升，现在看来自己实是个蠢货。
前阵的老回回肯定是折了，蔺养成生死不知，革左五营现在就剩下自己和贺一龙、刘国能了。
现在得赶紧去汇合贺一龙，然后走保康找刘国能才是最要紧的。败兵只能寻机慢慢收拢了，只要找块安全的地界稳住根脚，兵卒要多少有多少，这乱世之中还缺人不成？
想到这里，罗汝才心头稍觉轻松，他笑着安慰众人道：“这回上了狗日的当了！俺们吃了个哑巴亏！不要紧，俺们又不是头一回败阵！眼下先找到贺头领，俺们去保康刘国能处，之后南下荆州府，寻机进蜀中！蜀中的天险足以挡住朝廷兵马，用不了几年，俺们又能聚拢起更多的人马，照样喝酒吃肉、穿金戴银！”
经过他一番鼓动，众人的情绪重新高涨起来，罗汝才一马当先向东行去，一众亲信紧跟其后。
在筑水桥边扎营的贺一龙听完罗汝才的简单叙说后，除了一迭声的咒骂之外也只有叹气的份儿了。
罗汝才等人跑了大半天，在简单吃过干饼、喂过战马之后，两人决定立刻前往保康，现下只有与刘国能合兵一处才有安全感。
刘国能在襄阳只待了一天，征得方孔炤的同意后带着李老四返回安平堡，与他一起回来的还有方孔炤的幕僚李方，以及四名巡抚标营的亲兵。为防止不必要的麻烦，李方扮成行商的模样，几名亲兵则是仆从伙计的穿着。
刘国能心中对此并无疑义。他认为这正是方孔炤对他的信任下才有的举动，自己既然真心归降，那朝廷遣人监军也是题中应有之意。
王二娃、刘栓几人见刘国能平安返回，个个也是欣喜不已。虽然刘国能只是去了不到两天，但王二娃等人一直提心吊胆，也未敢把消息告诉刘母。几人下令将数路探子布置到襄阳府附近，一旦发现官军聚集后立刻回报，然后就按照刘国能的嘱咐，带着刘母寻路躲进蜀中再说。
在把李方几人安排在一处营帐后，几人聚在一起，刘国能将这俩天的情形简单叙说一遍，顺便将李方的身份告知了王二娃等人；并严厉告诫众人，对李方须得保持恭敬，这可是巡抚大老爷身边的亲信，是代表朝廷来这里的。
王二娃点头应道：“大哥，恁放心，俺们从前也是官军里出来的，现今等同是重又回了官军，李师爷这等贵人俺们哪敢不敬！”
刘栓开口道：“大哥，接下来该怎地做？朝廷既是答应俺们归降，就没给俺们个名头与身份？盔甲印信也没得？”
贺三冠接口道：“俺觉着，朝廷对俺们还是不放心，这既没名头又派监军的，终是将俺们看做是贼人！”
一时之间帐内气氛有些沉闷，几人都不是没见识的土贼，何况刚才说的也是朝廷本该给的，要不如何证明他们现在已变成了官军。
刘国能笑道：“俺还没说完呢！恁说的俺岂能不知？方大老爷已经向京城上奏本了，将俺们归降一事跟朝廷讲明，方大老爷无权给俺们定下身份咧！不过方大老爷说了，他也给能给俺们身份的大官写了信，只要那位大老爷点头，俺们的身份这几日就能定下！听方老爷话中之意，俺最少能得个游击将军咧！哈哈！”
贺三冠疑道：“京城离俺们几千里地，这来回得数月，俺们一时是指望不上！可方老爷怎地又说几日就能定下？这听着有些别扭！”
看着几人疑惑的神情，刘国能心下暗自得意，他将身子往前探了探，压低声音道：“恁可知这回来竹山的官军是谁带着的？”
几人纷纷摇头，王二娃急道：“俺说大哥，恁说个明白中不中？又是不行又是行的，俺都憋出屁来咧！”
刘国能哈哈一乐：“方大老爷讲了，这回来的是大学士、五省总理卢象升卢大老爷！方老爷说，卢大老爷有权给俺们定下身份！将来只需朝廷兵部给俺们制作文牒印信就成！俺告诉恁，方老爷说这番话时，脸上好似不太高兴咧，俺觉着像是有点嫉恨卢大老爷似的！这话可别漏出去，俺们弟兄们知道就中！”
第188章 投名状（）
当罗汝才与贺一龙带着千余手下来到安平堡时已是第三日的申时，一脸讶异之色的刘国能迎了出来。他语带不满的开口道：“老罗，俺不是知会你几个了吗？俺正在准备带人往房县去，恁这是不放心俺，特地过来催促不成？”
贺一龙一脸晦气的样子开口道：“还去个狗屁的房县！老窝都让人给抄了！快快备点饭食，走了大半日儿郎们都饿坏了！”
刘国能不解的问道：“这是甚讲法？出甚事情了？”
阴沉着脸的罗汝才跳下马来，身后的亲信接过缰绳将战马牵到一边，罗汝才便往堡里走边说道：“这块不是说话的地方，俺们去你营帐里说！”
刘国能看了一眼二人身后东倒西歪或坐或躺的部众，冲着身边的王二娃使了个眼色后，陪着两人往堡中走去，边走边吩咐道：“去弄些吃食、热水，叫弟兄们吃口热乎的！”
手下人应声去准备饭食，王二娃则悄悄的向李方的营帐行去。
来到刘国能的大帐内，罗汝才和贺一龙卸下身上的盔甲后各自寻了个椅子一屁股坐了上去，刘国能跟着坐下后问道：“老罗，瞧恁俩这脸色咋跟死了亲爹一样？到底出甚事了？刘栓，去备好酒菜，好好款待两位头领！”
罗汝才叹了口气，将前几日被官军突袭一事简单说了一遍，末了总结道：“这回黄虎是没得跑喽！先是高闯王，现下又是黄虎，俺们也跟着遭了秧，难不成这造反没了前程？”
贺一龙郁闷的开口道：“俺们和他俩不一样，俺们造反就是为了喝酒吃肉享享福。高闯王与黄虎都是心气太大，还想着称王称霸，这下好了，到地下称王去了！”
刘国能满脸不可思议的神情，要是朱由检在场的话，肯定得给他个影帝的头衔。
他开口道：“这可如何是好？官军要是剿了黄虎，定是会冲着俺们来！老罗，接下来俺们该去哪块地界？”
罗汝才坐正身子，正色道：“俺思来想去，唯有去蜀中落脚才是正办！等在你这歇息几日后俺们多抢些物资，就往南走荆州府，之后折向西边，捉个向导带俺们入川！只要是入了川，官军再想剿俺们可就难了！刘老弟觉着如何？”
刘国能故作豪爽的点头应道：“中！老罗你鬼点子多，俺们听你的就成！”
几人又闲话了一番，半晌之后，热腾腾的酒菜端了上来，刘国能招呼王二娃、刘栓、贺三冠一起过来陪酒。
罗汝才与贺一龙本就心情不好，在刘国能几人轮流劝酒下，虽然米酒度数略低，但耐不住几重因素叠加的作用，不一会两人就有了七八分醉意。
刘国能借口解手，出了营帐来到不远处李方的帐内。
李方端坐椅子上正在就着微弱的烛光看书，四名亲兵两人守在门外，两名立于帐中。
这蜡烛也是刘国能特意派人去襄阳府买来的，为的就是怕李方不习惯油灯的烟火味太大。
刘国能进帐后看到李方安详的姿态，心中不由得敬佩无比：读过圣贤书的人就是河常人大不相同啊，换成自己身处情况不明的贼营之中，那还看得下书，吃饭怕也是吃不下了。
他哪知道连日来李方心里也是怕得要命，但受东翁之遣不得不来，看书也只是强自让自己心静而已。
刘国能要是识字的话就会发现，李方现在所看之书是倒过来的。
“李先生，贼人业已酒醉，小的前来是想请教，是直接斩杀还是生擒？千余贼众如何处置？”刘国能弯腰拱手道。
李方放下手中的书册，不紧不慢的开口道：“适才王将军前来告知与吾，思量再三之后，吾以为生擒贼首应比斩杀更得当些许；至于其余人等，既已从贼那便全部斩杀为好！吾辈人讲的是除恶务尽之理，刘将军切勿再生其他心思！且去且去！”
只要刘国能这份投名状交上，那自己也就彻底安了心，再也不必担惊受怕了。自己此番深入贼营，亲自指挥降将擒获巨寇，并杀伤千余贼众，回去后东翁自是会有所交代，将来与一干好友饮酒闲谈时也是一份引以为荣的谈资，李方想到此处，不由心中窃喜不已。
刘国能恭恭敬敬的施礼后退出李方的营帐，心中暗想：他娘的这帮大头巾比自己这个反贼心还要狠，自己还想着将罗汝才、贺一龙直接杀了，那一千余并入自己手下呢，他奶奶的，以后得离读书人远远的才行。
晚上戌时左右，单独扎营在安平堡外的罗汝才、贺一龙部下的营帐纷纷燃起了大火，在王二娃等人的指挥下，数百名弓手将火箭射到百十座的营帐上。这千余流贼奔波数日早就疲惫不堪，天一黑就已入帐酣睡起来，突如其来的大火和箭只让很多人在梦中便一命呜呼，少数惊醒的贼人穿着贴身衣裤惊叫着跑出营帐，但都遭到无情的射杀。一刻钟之后，大火熄灭，王二娃命五百刀盾手进场补刀。
罗汝才与贺一龙早就被放翻后捆绑起来，几十名亲信也被斩杀殆尽。贺一龙和罗汝才在不解与愤怒中大骂不止，他们不明白闯塌天搞的是哪一出。待到王二娃吩咐将二人的嘴巴用破布堵住，然后得意洋洋的告知二人，刘国能已经率部归降朝廷，他俩就是投名状时，罗汝才与贺一龙低头嘿然不语。
李方安排一人回去报信，另外三人则是守着关押二人的营帐，不许任何人靠近，这份功劳是属于方孔炤的。
黄茅关上的李定国浑身浴血，奋力一枪刺中一名攀爬上来的官军后迅速扫视一眼，发现周围已经有大批的官军爬上了关墙，自己的手下已经失去了抵抗之力，纷纷从墙上的石阶上逃下后奔向后面的山上。李定国知道大势已去，长叹一声后转身踏上石阶跟在手下人后面逃往山顶。
当初潘独鳌、徐以显建议张献忠坚守竹山县城时，李定国便竭力反对。
他对张献忠建言道：俺们多年来就是因为四处攻伐，实力方才越来越大；守城不是献营的长处，游击作战才是献营的拿手本事；现在以己之短就敌之长，实乃取死之道！眼下要么放弃竹山、竹溪，继续游动作战；要么全部退守黄茅关，若是守不住还可以翻山而走。
张献忠听后也有些犹豫，他知道李定国对于战阵有着卓越的见识，并且讲的也很有道理，献营所长就是打得过就打，打不过就跑，这守城可是从来没有过。
潘独鳌对李定国的话嗤之以鼻孔，他对张献忠说道：“大王若想成就大事，须得据有一城一地方可。若是还如从前那般四处流窜，何来的民心归附？得民心者得天下，大王此次只要守住竹山、击退官军，那此地百姓将会看到大王所拥之实力，从此便会对大王真心信服，大王的名气也将会慢慢传开。到时只要大王拿出些许钱粮放于百姓，那此等民众便会感恩戴德，大王便会在竹山、竹溪两地站稳脚跟，将来组织民众开荒拓田、积蓄粮草、招兵买马，数年之内整个郧南便会尽数大王所有！”
徐以显也趁势道：“现今大明朝廷已是四面楚歌，衰败之势日显。各地义军已成燎原之势，官军不�