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当日申时过后，沐浴更衣后穿着一身道袍的洪承畴踞坐于总兵府后院客厅的主位上，吴襄父子下首位相陪。
“本官奉旨督师蓟辽，其意在加强京师东北门户之固，以防己巳之变重演；目下自居庸关至蓟镇一线，沿边墙皆有官军重兵布防，朝廷已下拨钱粮，修缮边墙损毁之处，建虏欲再如从前般越墙而入已是难如登天。左都督，你蓟镇防范之重便在喜峰口至遵化一线，你部需将重兵安置到此一带，并选派勇将驻守，不可有丝毫疏忽之处！”
崇祯二年的己巳之变，皇太极率十万清兵绕道蒙古，十月戊寅日突破长城喜峰口，攻陷遵化，京师震动而戒严，崇祯同时诏令各路兵马勤王。
这场事变的最终结果导致蓟辽督师袁崇焕被凌迟处死，大明文官武将阵亡殉国者数十人。
洪承畴身为蓟辽总督，整饬辽东还在次要，最主要的是不能让悲剧再次发生，否则袁崇焕就是他的前车之鉴。
“启禀督师，卑职所部共计马步军一万五千余人，其中喜峰口、汉儿庄处已有卑职麾下分守参将刘铭率所部三千人驻守，其余人马皆以三屯营镇城为依托，北向布防，修筑深壕、拦腰墙无数，防止其马队奔驰，形成拦阻建虏有可能突破边墙后之数道防线，数措并举下，建虏若想再演己巳之变怕是不易！”
己巳之变时，蓟镇之兵已弱不堪用，数处拦截骑兵的要塞城垣也因无钱维护而废弛，在建奴大军来袭时，蓟镇兵稍作抵抗便一哄而散。
己巳之变使得逐渐无人看重的蓟镇重归朝廷视野，崇祯二年后，朝廷重整蓟镇之兵、修缮损毁之塞垣，使得蓟镇的布防逐步恢复起来。
吴襄虽然懦弱胆小，但其在辽东边关多年，日濡目染之下，对于如何防范建州女真的奔袭还是略知一二的。
到任蓟镇后，他向朝廷上本申明建虏铁骑机动灵活所造成的后果，索要钱粮修筑深沟胸墙，用以限制敌骑大规模聚集冲锋，并调派手下最能打的参将刘铭率部扎营于喜峰口一线。种种举措下，吴襄自信就算建虏聚集大兵想再次破口，他也能支撑到朝廷调集重兵赶来赴援的时候。
“左都督勤勉职事，本官自会向朝廷上奏言明；蓟镇担负维系京师安危之重责，左都督及麾下众将官须得时时警醒、不得懈怠。本官离京时，闻兵部已遣员沿居庸关一路向东巡视，期间但有发现玩忽职守者，不管其军阶高低，俱会就地革职后充军前效力！本官赴关外后，左都督当召集众将言明此事，另遣探马斥候出墙哨探，以防不测！”
朱由检为防范历史上崇祯十一年的满清入寇，下旨让兵部遣人巡视宣大以东的边墙沿线，以便及时将隐患消灭与萌芽之中。
“卑职谨遵督师之令！督师即至蓟镇，何不多停留数日，卑职及犬子还欲多多聆听督师之教诲！卑职已在花厅设下酒宴为督师洗尘，稍后还请督师移步前往品鉴！”
吴襄自是不会放过巴结这位重臣的机会，辽东将门虽是拥兵自重多年，朝廷拿他们暂时没有办法，但自袁崇焕、孙承宗后，辽东将门在朝堂中再也没了代言人。
眼见正值壮年的洪承畴崛起之势已不可挡，将来回返京师时定会身居要职，接着吴三桂与其相熟之际，吴襄当然要倾力攀附，以求留下后路。
“呵呵！左都督老成持重、长伯文武兼备，在现下之朝廷诸将里实属罕见！若非朝堂重臣中有人以他事作伐，本官定会向圣上大力举荐！可惜可惜！”
洪承畴温言捋须笑道，话中之意直指祖家。
第243章 站队（）
时节已至五月中旬，北地的气温也一天天升高，草木花卉都已是繁盛绚烂。
寅时初，蓟镇总兵府后院花厅内灯火通明，一个个美貌的侍女端着盛放着各种美食的杯盘碟碗穿梭往来，总兵府内戒备森严，随处可见执刃披甲的武士。
宽敞的花厅内四角点燃数只婴儿手臂般粗细的蜡烛，正中间摆放着一张花梨木方桌，上面摆满各种珍馐佳肴；酒桌的正上方悬挂着一盏白色绸缎制成的方形灯笼，绸缎外面绣着有仕女簪花图案，里面固定着数只略微小一些的蜡烛，将正在欢笑宴饮的数人笼罩在光影之中。
酒桌上共有四人：洪承畴、因督运粮饷稍晚方至的沈世玉，还有就是吴襄父子。
洪承畴坐于主位，沈世玉与他对面而坐，吴襄父子则是打横相陪，四人面前各自摆放着白玉制成的精致酒碗，碗中是琥铂色的陈年女儿红。
酒菜上齐之后，吴襄一挥手，所有的侍女仆从全部退出并远离了花厅。
“我儿三桂入关剿贼归来数月，期间与卑职数次谈及督师时，话中满是敬仰之意，亦对沈公于闲暇时之拨冗点拨不胜感激！其对督师运筹帷幄、决胜千里之高深智谋钦服不已！恨不能常在督师帐下效命，以血勇之躯建不世之功！卑职今日终是有幸得见我大明擎天之柱，心内实是深感荣幸之至！卑职仅借杯中之酒以敬督师，对督师两载以来对三桂拔擢照看之恩深表谢意！”
穿着一身青色直身便服的吴襄站起后双手举杯过顶，低头向洪承畴致意道。
“左都督太过客气，长伯能有今日成就全凭自身与战阵搏杀所得，本官只不过据实上奏、朝廷论功行赏而已；至于大明擎天之柱之称谓，本官权当左都督酒后笑谈，以后切勿再提！来！本官提议在座诸人共同举杯，为我皇明平靖流贼而贺！”
对于吴襄有些过火的夸赞，洪承畴心中略感不悦。大明擎天之柱这等话语若是教外人所知，指不定要惹得多少人心里不快，尤其是卢建斗和孙白谷，二人的功劳不下于自己，这句话纯粹是给自己招灾。
但他面上却是不露声色，笑着举起酒碗浅酌一口后随即放下，其余三人连忙起身，将碗中酒一饮而尽。
身为南人的洪承畴口味清淡，只捡着几盘青菜以及一盘香笋鸡丝尝了几口，随即放下银筷赞道：“左都督府上厨艺不坏！此几样菜蔬颇合本官口味；不过本官要提醒一下长伯，年纪轻轻切勿贪恋口腹之欲，日常还是要勤读兵书战策、多习战阵之事，以备将来之需才好！”
正亲自给洪承畴斟酒的吴三桂连忙放下酒壶，拱手施礼道：“小子谨遵督师教诲！小子回返数月来，日常亦是督促手下兵卒习练武事，绝无一日放松！现下流贼既灭，建虏已成必决之敌，小子愿有朝一日追随督师，率大军灭此朝食，以宽我皇心忧边事之心！”
洪承畴大声赞道：“好！大丈夫功名当在马上取！长伯有此志向，本官老怀甚慰！此言此行可为我大明官将之模范也！来，本官提议，为大明有长伯这等年轻俊彦干一杯！”
说罢，待吴三桂给吴襄、沈世玉斟满酒后，端起酒碗一饮而尽，其余三人纷纷把碗中酒喝干。
酒过三巡之后，沈世玉笑着开口道：“左都督，洪公此次离京前，圣上专门下旨给兵部，按蓟镇兵员人数下拨三个月之粮饷，共计纹银十二万八千两、粮三万四千余石，明日还请左都督遣员查收并出具收据，以便兵部职官返京时交差！”
吴襄急忙拱手逊谢。
他心里清楚，兵部只是按蓟镇上报的人头拨下钱粮，并未提核查兵员数额一事，在当今朝廷严查各地统兵大将吃空饷的前提下，这已是朝廷对蓟镇释放的极大善意了。
其实吴家在辽东多年，早已通过走私、吃空饷、经商等手段捞取了大量的财富，此次移镇蓟州后，已经察觉到朝廷对辽东将门不满的吴襄生怕因小失大、为了那点空饷招惹来不必要的麻烦，所以上报兵部的蓟镇兵员数额并无多大水分。
尽管如此，他吴家终究还是要欠着朝廷的情分的。
“吴某于辽东戍守多年，与辽东各统兵将官甚是熟稔，沈公此次跟随督师赴关外就职，终归是人地两生，辽东戍守之官将皆是数代镇守，其中难免有跋扈无礼之辈；沈公若遇为难之事尽管开口，吴某的面子辽东官将大多还是会给的！”
吴襄这番话名义上是对沈世玉讲的，实际是说给洪承畴听的。
从自己率部移镇、勇卫营守御山海关，到今日洪承畴替换昏庸的吴阿衡督师蓟辽，这接连不断的行为正如次子吴三桂所言，朝廷对辽东将门已经无法忍耐，他吴家必须要拿出一个态度来了。
虽然不清楚洪承畴此去辽东会采取什么手段，但与辽东将门间的冲突是不可避免的。
吴襄知道自己几个舅哥以及手下那帮将领的德行，如果洪承畴手段过于简单粗暴，在事涉个人利益的问题上，谁也不敢保证不会出现极端事例。
前任蓟辽督师吴阿衡赴任锦州不久，就被辽东那帮武将连吓带哄的赶回关内，无奈之下只能龟缩于蓟镇，整日饮酒消愁，直至被一道圣旨罢职回家。
祖、吴两家虽然是利益相通，在大事小情上向来共进退、同取舍；但吴襄素无大志，对目前的富贵荣华已是相当满足，他甚至有过走通朝廷重臣的关系，回京谋取一个虚职、安享富贵的念头。
但人在江湖、身不由己，吴家已被舅哥们绑在了一条船上，想要脱身谈何容易。
“呵呵！左都督一番好意，在下心领了！沈某不才，追随洪公身侧已五载有余，期间见识过无数重将悍卒、凶贼恶徒，尸山血海中混迹多年，沈某自认不乏胆识与见识；辽东一地终归还是大明之地，辽东将卒亦是大明官军，洪公身负圣命督师蓟辽，此乃代天子行事也！沈某亦曾虑及此行后心有所悟，值此四海平定、官军强盛之际，大明之境内何人敢违抗天命！”
沈世玉言罢，端起酒碗仰头喝干。
他知道吴襄的示好之意，但身为钦差大臣的幕僚，沈世玉决不能示之以弱，他这番话其实就是代表着洪承畴的态度。
酒宴与酉时末结束，吴襄父子分别恭送洪、沈二人回客房歇息。
到达客房门口时，沈世玉转身对身后的吴三桂开口道：“长伯，数月不见，学问可曾放下？来来来，随某进屋，某要考校与你！”
第244章 坦荡（）
“长伯，自陕北一别后，某曾以为你我二人再难相见，不曾想到机缘巧合之下竟又重逢！可惜的是，待此次钱粮一事交接完毕之后，某便要随洪公远赴关外，离别前某有些话要叮嘱与你，至于你如何取舍某并不在意！”
待侍女给二人倒上茶水退出后，沈世玉端坐主位，用明亮的目光注视着吴三桂，直言不讳的开口道。
“在陕两年间，沈公待三桂亲如子侄，沈公有言但讲无妨，三桂静听教诲！”
坐于客位的吴三桂起身施礼道。
沈世玉摆手让其坐下后继续言道：“某比长伯年齿稍长，半生所历之事比你略多；某之所以看重与你，实是因长伯你兼具文武，乃大明不可多得之将才也！若将来放手施为，前途不可限量！只可惜你现今仅为副总兵衔，纵有一身本领，却无施展之地也！”
沈世玉的语气中流露出惋惜之意。
对于文能挥毫泼墨、武能冲锋陷阵的吴三桂，沈世玉是发自内心的欣赏。
大明不缺统兵大将，但像吴三桂这种文武双全者，在普遍大字不识的将领中里却是极其罕见。正因如此，沈世玉抱着惜才的心理，方才在洪承畴的授意下，与吴三桂加深了交往。
沈世玉言罢起身走到房门处朝屋外打量一眼，把门掩上后回到座位，压低声音道：“长伯，某有机密之事相告，此事事关重大，如何抉择全凭你之本心！”
吴三桂见状连忙将身体前倾，沈世玉接着道：“洪公离京前曾蒙圣上召见，据洪公对某所言，在流贼覆灭、境内人心日渐安稳、朝廷税赋充裕、官军选练数只强兵功成之际，圣上欲以洪公为帅，于明年对建州大举用兵，力争大量歼灭建虏有生力量、毁掉其生存根基，以使困扰我朝多年之辽东边患彻底消除！”
吴三桂闻言心中一惊，心思电转间已明白了其中的寓意：若是来年朝廷对建州发动的攻击取得成功的话，辽东将门养贼自重的好日子将一去不复返了。
此事事关祖、吴两家以及无数依靠在其门下生存的官将的前途命运，若是自己将此绝密消息告知大舅一家，肯定会在辽东上下引起一场轩然大波，即将赴任的洪承畴与沈世玉怕是会面临十分危险的处境。对于要来砸自家饭碗的人，某些人可是什么事都干得出来。
从亲情和利益的角度来讲，自己应当尽快把消息传递到锦州，以便使大舅早作谋划和准备；但这样一来，就会辜负了待自己如师如兄的沈世玉，�