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从亲情和利益的角度来讲，自己应当尽快把消息传递到锦州，以便使大舅早作谋划和准备；但这样一来，就会辜负了待自己如师如兄的沈世玉，以及将自己拔擢到副总兵一职的洪承畴。此事不管如何抉择，都会伤害到于己有恩的一方，吴三桂想明白之后顿时心乱如麻，脸上也是阴晴不定，内心更是纠结无比。
“长伯，某知你心中所想；某当日听闻此信之后，心内亦是挣扎纠缠良久。于私下思虑之时，某亦曾想过对你隐瞒此事，但此事关系到你吴家将来之前程，某若隐瞒与你，明年之后或许吴家之前景便会惨淡至极，就算某有心相助也怕是无能为力；于是某便痛下决心，择机将此事告知与你，至于结果却不去考虑，某只求心安，与你相逢时内心坦荡便可！”
沈世玉看着沉默不语的吴三桂温言道。
他理解吴三桂的心情，也清楚抉择之难。之所以选择将此事告诉吴三桂，也是他和洪承畴商量后做出的决定。
祖、吴两家是真正的辽东之王，洪承畴若想在任上做出一番他人不能比拟的功绩来，单靠以势压人是不可行的。
强龙难压地头蛇，若是能将吴家从辽东将门中争取过来，或者说能把两家分化开来，那对洪承畴经略辽东将是极为有利之事。
沈世玉的话大部分出自真心，但目的并非全为吴家着想。从内心深处，他对吴三桂确实非常看重，但在关系到东翁以及自家的前程时，他和吴三桂之间的友情便成了可以利用的筹码。
“沈公厚爱，小子实是无以为报！只是此事关系实在重大，小子终究阅历太浅，现下心内已处两难之境！小子不才，还望沈公指点迷津！”
沈世玉坦诚的态度打动了吴三桂，在犹豫半天之后他终于开口道。
“长伯，此事若想有个皆大欢喜之局，难就难在取舍二字上；祖、吴两家代朝廷镇守辽东多年，虽说于防范建州破关而入一事上立下了不小的功劳，但世人皆知的是，两家也从中获取了巨大之利益；单从官衔来讲，据某所知，祖家子弟最小官阶亦是游击，但凡能披甲上阵者都是参将以上军阶；可号称数万之多的关宁铁骑，多年来与建虏交锋可曾有过胜绩？自天启年间始，朝廷岁入七成都拨付给辽东，每年耗费粮饷多达七百万两上下，可这些钱粮都落入谁家库房？十几万宁锦军卒有多少还能披甲执锐、与敌争锋？原先朝廷无可用之兵，迫不得已下只得仰**锦大军防贼破关，可是世易时移，在百万流贼覆灭、朝廷手握数只强军之当下，辽东上下犹自却不知收敛、不懂进退，此岂非取死之道乎？人之贪欲实无穷尽也！若将来朝廷聚集重兵至辽东，假途伐虢之例可远乎？辽东上下可敢与朝廷为敌？真要有那一日，长伯如何自处？”
沈世玉眼见吴三桂心神已经松动，便更进一步，直接将辽东上下贪得无厌的嘴脸揭穿，也把明年朝廷调兵前来的另一种可能说了出来。
沈世玉尖锐的言辞对吴三桂的内心触动极大。
自家人知自家事，所谓的关宁铁骑对阵同等数量的建奴野战毫无胜算，多年来宁锦大军只能依靠坚城大炮龟缩于城内守御，十几万大军分散于辽西走廊一带的数十个城堡当中，只能勉强与建州维持着微妙的平衡。
若是朝廷真是以攻伐建州为借口，调集重兵顺势攻击宁锦军，到时都不用分兵，只要将祖家的老巢锦州拿下，将祖大寿等人擒杀，没了主心骨的宁锦军溃散败亡已成定局。
以自己父亲的性格，到时根本无胆敢聚兵对抗朝廷，何况在此之前，朝廷说不定把他们父子先给收拾了也难说。
“照沈公所言，圣上及朝廷莫非定要将祖、吴两家赶尽杀绝才罢休不成？可我两家世代效忠大明，并无反出大明之意啊？！”
沈世玉的话虽有道理，但吴三桂心内还是觉得不舒服；现在他已经有些相信沈世玉的威吓之言，心里更是隐隐觉得，朝廷明年聚兵的目的其实就是冲着辽东将门来的。
第245章 出关（）
“呵呵！长伯之言谬亦！某适才所言亦是最坏之结局而已，其实朝廷并无认定辽东上下已有异心，洪公此行亦是欲使宁锦军上下一心耳！否则圣上只需遣数名锦衣前来便可，何须动用大兵？试问，若是锦衣前来，令尊与你可敢抗命？”
沈世玉笑道。
就算在前几年大明全境纷乱四起之时，锦衣卫仍然是文官武将畏之如虎的存在。祖大寿自崇祯二年率军返回辽东后，因为生怕遭到厂卫抓捕，八年来一直不敢跨过山海关来到内地，可见厂卫的威慑力有多大，这也从侧面反映出，就连祖大寿这样手握重兵的大军头，也只敢抗旨而不敢公开造反，何况其他文官武将了。
真如沈世玉所言，若是皇帝已对吴家生出杀心，早就派遣锦衣来拿人了，难道吴襄敢领兵反抗吗？被山海关和京师夹在中间的蓟镇兵卒会听你的将令？就算手下听令，一万多人能打得过朝廷数万精锐吗？
“沈公到底何意？是让我吴家与祖家彻底撕破脸皮不成？恕小子直言，真要如此的话，怕是于大事无补。毕竟祖家世代将门，在辽东之地经营多年，其势力不是我吴家可比。小子亦觉沈公适才言下之意，圣上似无使辽东生乱之意，督师此去关外只带亲兵数百便是明证。小子与家父乃大明臣子，自当遵从圣上及朝廷指令，故今日还请沈公明示，只要并非过分之举，我吴家绝无二话！”
在沈世玉的一番软硬兼施下，年轻的吴三桂终于招架不住败下阵来。
“长伯既是知道吴家还是大明臣子，那就应该尽到做臣子的本分才好！你现下仅为副总兵衔，以你之材实在是太过屈就！军将若无战功，单靠裙带根本不会有升迁足够之资本！在流贼大部肃清之情势下，若想立功，明年的建州战事便是长伯你最后之际遇！可你有无想过？在朝廷上下对辽东恶意满满之际，你还有机会带兵出关参战吗？你还年轻，难道甘心于前程仅此而已？若想立功，必须要成为统兵大将！洪公此次欲整饬宁锦大军，以使来年征伐大军上下一心而无后顾之忧，这便是你的机会！长伯，说句诛心之言，史上之名臣重将，哪一个不是心狠手辣之辈？优柔寡断、思虑过多之人，最终一生碌碌无为！值此大变革之际，须得有足够大之魄力才能出人头地！长伯，某言尽于此，具体如何你好生琢磨！”
三日之后，在交接完粮饷之后，洪承畴带着五百标营护卫离开蓟镇，向山海关行去，同行的还有吴三桂以及吴家的三千马队。
在把沈世玉的话告知父亲后，吴襄父子秘议良久，最后决定以吴襄染恙、需要有人照顾为由，让吴三桂去锦州将家眷接回关内。
至于带领大股骑兵出关，是因为有圣旨命蓟镇派兵作为洪承畴的标营护卫，真实的原因是奉旨便宜行事的洪承畴，将宁远总兵的位置许诺给了吴三桂。
洪承畴进京陛见时，君臣二人曾经看着舆图对辽东防线进行过全面的评估，这也使洪承畴对宁锦一线有了更加详尽的认知。
在紫禁城珍藏的坤舆图上，整个东北及蒙古一带的地形一览无余。
大兴安岭以及七老图山、努鲁儿虎山和燕山，这连绵不断的大片山脉把东北、大明内地之北境、以及蒙古高原切割成了三块，也使得三地之间的往来变得异常的困难。
要想从建虏盘踞之地进攻大明，只有三条路可走：一条是从盛京出发，先渡过辽河，后经朝阳、大凌河、凌源到达喜峰口，然后再破边墙而入；另一条是从盛京向西，穿越蒙古科尔沁部再折向南，到达契丹人的祖廷……平泉，渡过滦河直抵古北口，之后破口进入京畿地带。
以上两条道路，全部都是沿着河谷而行，在辽西山地的崇山峻岭之间穿梭，数万人马携带着大量辎重穿行其间，期间的损耗是相当惊人的；这也是历史上的建虏往往要准备数年后，才能从这两条道路进入大明抢掠的根本原因：太难走了，并且要冒着被明军击败后一无所获的巨大风险，那样可真是赔了夫人又折兵。
而山海关通往宁锦的这条道路是最便捷、到大明最近的一条通道，也是建州最想得到的一条通道。
山海关外，西边是绵延无尽的崇山峻岭，东边则是广阔无边的渤海，而夹在山海之间有一片狭窄而又细长的平地，这便是著名的辽西走廊。
这条通道是建虏最为迫切想要打通的要道，而堵在这条通道最北端的要塞锦州城，就像一柄匕首一样抵在后金的咽喉处。
建虏若想从辽西走廊进攻大明，首先要将大军调往盛京，然后穿过古时谓之辽泽的大片沼泽地，渡过大凌河直抵锦州城下，在攻克锦州后过小凌河，一路攻破松山、塔山、连山这些城堡后抵达宁远，攻克宁远之后还要连续渡过女儿河、六股河等六条河流，最后才能杀到山海关前。
在看过舆图之后，洪承畴对经略关外信心大增，也更加看衰了建虏的前景。
盛京到锦州距离近五百里之遥。建虏想要攻打锦州，单单事先聚集大军、准备粮草物资、征调汉奴作为民夫这几项就要耗费上月的时日；然后长途行军至锦州，按每日六十里计算，也要花费近十天时间；到达锦州后士卒已是疲惫不堪，需要休息数日才能攻城，而攻城向来就是建虏的弱项，对于壁垒森严的锦州，建虏很难在短时间内攻破。
历史上的皇太极也是知道清军的弱点，故而遣济尔哈朗率大军于锦州三面修筑深壕壁垒，以作长久围困之计。之后京师接到祖大寿的求援急报后，调遣八路总兵、十三万步卒、四万骑兵，由洪承畴和辽东巡抚邱民仰率领前去解锦州之围，没想到却于松山大败，之后数路官军接连中伏，葬送了大明最后的精锐力量。
而锦州在被围一年多后，才因粮绝而下。
朱由检当然清楚锦州的重要性。虽然历史上的松山之败几乎不会发生，但为防止清兵如历史上那样，对锦州采取围困的方法，在与洪承畴商议过后，决定加强锦州以南方向的松山、高桥镇防御力量，调集重兵驻防两处，并在南面的宁远也设立总兵，以便随时策应清兵可能对锦州采取的攻势。
吴三桂的宁远总兵并非洪承畴以私权施恩之举，而是经过朱由检授意后的举动，让其在锦州背后构建新的防御工事，就算前面的锦州失手，松山、高桥镇、宁远，这三道防线也将成为建虏难以逾越的鸿沟。
其实正确的说法，祖大寿们的宁锦军头应该被称为辽西将门才对，当年的毛文龙的东江镇才是辽东，至于是否重新在辽东建立敌后阵地，朱由检还在考虑当中。
第246章 守土（）
朱由检在与洪承畴的奏对时曾经明确的指出：宁锦大军守的并非是辽东，而是辽西走廊；而毛文龙在辽东半岛建立的几个据点，只是骚扰牵制清军的敌后战场，而不是大明抵挡建虏的入寇的防线，其作用微乎其微。
天启元年辽沈之战，建虏接连攻克沈阳、辽阳，大明在辽西以北的要塞只剩下广宁一处。
天启二年的广宁之战，辽东巡抚王化贞花费巨额粮饷组建的六万新军，在与建虏的交战中稍触既溃，而接任的熊廷弼更是采取了简单粗暴的方式，直接带着数十万辽东军民撤入山海关内，将整个辽西走廊上修建的堡垒要塞全部放弃，单从这一点上看，熊廷弼死不足惜。
值得庆幸的是，当时的建州八旗尚处于草创阶段，整个建州的实力并不很强大，努尔哈赤还要率领部下征讨与建州相邻的各个部落，掳掠人口物资，以此扩大势力，既无力也无心占据整个辽西走廊，更没有想打进山海关与大明争雄的野心。所以在接连取得对明军的胜利后，野猪皮只是下令将辽西走廊上明军修建的堡垒全部拆除，把那些砖石木材分批次搬回了沈阳等地，留下来的那些没来得及撤走的百姓也成了建虏的包衣奴隶，辽西走廊暂时成了真空地带。
广宁之战后毛文龙部对建虏采取了一些小规模的骚扰举动，也在辽东半岛南端建立了几个据点，但这种隔靴搔痒的举动并不足以威胁到建州攻略大明的军事行动，辽西方向的防御仍然是重中之重。
至于蓟镇方向，因为建州还没有实力大举侵略科尔沁、插汉等蒙古部落，这些蒙古人可以暂时作为应对建州入侵的屏障，还不用担心八旗从崇山峻岭中杀到京师。
当时朝中孙承宗和王在晋作为熟悉辽东边事的文臣，曾经提出过两种不同的解决方案：孙承宗主张加强纵深防御，重建辽西走廊；多建防御型的堡垒营寨，然