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朱由检立即召见了兵部尚书杨嗣昌以及左右两位侍郎，将洪承畴的意图向他们说明以后，兵部三位大员对洪承畴的计划都表示了支持。
因为杨嗣昌等人都知道，建虏的主要兵力都在西征，距离义州数千里之遥，等得到义州被破的消息时，最少也是一个月后，那时候一切都已成定局。
而盛京虽然距离稍近，但仅有少部分兵力留守，就算得到消息也未必敢出兵救援；何况消息传出到集结兵力赴援，至少十余天过去了，这段时间内官军足以将义州拿下。
“此战是洪卿出关后指挥的首战，亦是自朕登基以来官军首次主动大规模的对建虏发动的攻势，并且关系到明春开始的征辽战役，故此战只许胜不许败！狮子搏兔亦要用全力，朕决意调派两万勇卫营出战，夺取义州后就地驻扎，以与锦州成掎角之势。因是攻城战，火炮须多带，车营就不必动用了。出关官军由勇卫营副总兵茅元仪率领，兵部即刻着手准备粮草物资，辎重营须于三日后出京，大军五日后开拔！”
朱由检决意派遣重兵出关给洪承畴站台，也让辽西将门见识一下还有比建虏更强悍的武力存在，彻底打消他们首鼠两端的卑劣念头，也有利于洪承畴在宁锦开展的一些列后续举动。
勇卫营成军以来参与的战事太少，只是在昌平阻击过阿济格部。虽然平日间操演不断，但只有经受过战争考验的军队才会迅速成长为精锐之师，这次出关之战将是对勇卫营很好的一次考试。
第255章 战前（）
崇祯十年六月下旬，经过半个多月的长途行军，勇卫营副总兵茅元仪率两万大军抵达松山，在与前来迎接的沈世玉、张斗简单寒暄过后，大军入驻提前到达的辎重营于松山城外搭建的简易军营，茅元仪则在沈世玉和张斗的陪同下入城拜见洪承畴。
“久闻止生文武双全之大名，今日终得相见！止生所修之武备志浩繁杂复、包容兼蓄、博大精深，真恢弘之作也！吾闲暇时尤爱灯下品读，每掩卷必叹服不已，心有所得时便于战阵之上实践之，其效极佳！止生之才吾不及也！”
松山城守备署衙后院的书房内，洪承畴执着茅元仪的双手，毫不掩饰对这位大才的赞赏之意。
茅元仪的武备志成书于天启年间，凡二百四十卷，由兵诀评、战略考、阵练制、军资乘、占度载五部分组成，可谓是集历代兵书之大成者，也是价值不可估量的历史巨作。但当时并不被朝廷上下所重视，所以刊印册数却并不多。洪承畴有幸收藏了一整套并随身携带，每每于剿贼的空暇之余翻看，对茅元仪的才华推崇不已，但一直没有机会得见本人。
“洪公过誉也！下官不过善纸上谈兵耳！论起剿贼抚民，洪公十载之功举世侧目，此才是国之栋梁也，下官怕是终生难望洪公之项背！何来不及之说，下官愧不敢当！”
茅元仪先虽为勇卫营副总兵，但洪承畴却是拿他当了文臣对待，言谈间也是文人之间的语气称谓。而茅元仪虽未曾中试，但一直以文人自居，加上其也是官宦家庭出身，所以在面对洪承畴这等重臣时也是一副不卑不亢的姿态。
见礼过后，四人分宾主入座。辽东巡抚方一藻称病未至，辽西的将领洪承畴则是一个也没招呼前来。
亲兵端上茶水退下后，在洪承畴的示意下，沈世玉离座侧身而立，对照着悬挂在墙壁上的舆图将义州敌情做了简短讲解，战前会商正式开始。
“洪公，不知广宁之敌多寡？其距义州仅数十里之地，若其守御薄弱，何不一并将其攻下？以使锦州东北面多一层屏障，之后再发民夫修缮废弃之大凌河堡，如此一来，则辽西固若金汤也！”
看着舆图并了解了大致情形后，茅元仪拱手发问道。
在他看来，不到两千建虏驻守的义州唾手可得，不如趁机扩大战果，将战线向东北方向延伸。
“止生所言之事吾亦曾虑及，只是目下时机尚未成熟。广宁虽为敌所据，守城建虏仅有数百之数，夺取并不费力，但食之无味也！盖因广宁周边为大片平原，最利大股马队纵横驰骋，此敌之所长、我之所困也，义州背河而立，有险可据，广宁则不然，故夺下广宁并无多少益处；圣上有意于明春聚重兵攻伐辽东，相信止生已有所闻；但吾来次之后观其地势，觉攻伐虽可，策略须变；吾有意以义州、锦州为固守之地，诱使建虏主力集结于此，借宁锦狭长之地势与其决战，争取一战将其主力重创，之后再挥师北上，直捣黄龙！”
广宁凸出于锦州东北，不像义州这种靠河而建的城池一样有地利的优势，其城并不宽大，仅能供数千士卒驻守。若夺下后派兵守城，建虏一旦大军云集攻城，那么锦州和义州就要派军救援，那就意味着要与建虏野战，广宁城外是辽阔平坦的辽中平原，正是骑兵发挥威力的最佳战场。对于和建虏野战，洪承畴却是没有一点信心。
“还是洪公思虑甚远，下官孟浪了！既是如此，那就先拿下义州再言其他！”
洪承畴的一番解说让茅元仪佩服不已。自己虽然有军事方面的鸿篇巨作，平时也以知兵自居，但与十年间经历无数恶仗的洪承畴相比，自己的眼光还是不够长远，未曾想到将眼前战事与明年的大战结合起来看。
“止生之才具远胜许多朝臣，只是缺临阵之经验也！吾久闻勇卫营乃我大明一等强军，善用各类火器，与太宗当年所创之神机营极为类似，不知止生此次所领于攻城有何独到之处？”
洪承畴笑着安抚道，他对勇卫营之名虽有耳闻，知道这是皇帝最为倚重的一只强军，但对其真实战力却并不了解。
“下官就任勇卫营已近两载，虽未接触过大明其余官军，但对我勇卫营之战力还是颇为自信！勇卫营现已扩编至四万有余，赖圣上厚禄相待，全军粮饷充足，绝无苛虐士卒之事！日常更是操演不断，全军将士士气高昂，皆具无畏之心，誓言以死以报圣恩！下官此次所率两万余人中，有原卢大学士麾下之六千天雄军，其久历战阵，忠心可用！军中有中型佛郎机炮一百门，每门重约五百斤，由于其有子铳装填，施放极快，故对敌之密集阵型杀伤极大！另有重型红夷大炮十门，每门重约一千五百斤，由牛车拉拽，其虽笨重，但对远在数里外之敌有较大杀伤，用来攻城亦是甚佳！待攻取义州后将其置于城头，实是守城之利器！攻取义州，唯火器耳！到时且请洪公作壁上观即可！”
一提到勇卫营，茅元仪语气中是满满的自豪。
据他所知，整个大明数十万官军中，唯有勇卫营和京营是以火器为主。日常他率部操演时，经过改良的火器和火药威力惊人，更使得全军上下士气高涨、信心倍增。
洪承畴虽然领兵十年，但所率边军中仍是以长枪大刀弓弩为主，使用火铳的士卒极少。由于长期以来一直是流动作战，火炮笨重携带不便，军中只有数量不多的虎蹲炮，佛郎机之类的大炮更是从未装备过。他对火炮的威力倒是有所了解，但从未见识过这种装备大量火器的官军的作战方式。因此当他听到两万人的军队中居然有一百门佛郎机炮、十门红夷大炮时，而且茅元仪满是自信的话语后，除了惊讶以外，心里也是将信将疑。
“呵呵呵！既是止生对夺下义州把握十足，那吾也就宽心不少！此战关乎重大，容不得半点差池！义州之敌人数虽少，然战力不凡；勇卫营此次皆为步卒，为防建虏以马队冲击，故宁锦须遣马队遮蔽步卒两翼，一切布置妥当后，大军即可开拔！”
为了稳妥起见，洪承畴决意还是要从辽西将门中抽调马队，防止勇卫营在建虏马队的冲击下大举溃败。
勇卫营刚一到达松山，锦州的祖大寿便得到了消息，为此他特意将两个堂弟祖大弼、祖大乐，以及祖泽润、祖宽、吴三桂等下一辈中的佼佼者召集到一起，商议京师突然派兵出关的事宜。
“先是洪亨九以大学士之衔督师蓟辽，洪某人尚未有何动向，这突然又遣了两万精锐前来宁锦，朝廷莫不是要对我等下狠手不成？你我戍守辽西多年，多少亲眷子弟命丧于此，敢不成朝廷一点旧情不念？俺们花了恁多银两，事到关头，那几个重臣怎地一丝风声都没透露？”
正位上的祖大寿眉头微皱，语气中略带着烦躁。
祖大乐与祖大弼对视一眼后开口安慰道：“大哥切莫胡乱猜想，朝廷要是想对付咱们，还值当调派大兵？来一伙太监厂卫，手拿圣旨问罪，咱们还敢造反不成？俺在关内剿贼近两载，听闻皇上性子甚是宽容，没听说皇上和以前那样逮这个拿那个的。咱们辽西上下现下还能派上用场，皇上是明白事理之人，应当不至于翻脸！长伯，你说是吧？”
祖大乐和吴三桂曾经同在洪承畴手下听命过，他知道吴三桂交游广阔，了解的朝廷秘事比他要多，消息也格外灵通。虽然直觉告诉他，朝廷大军到来并非为了对付祖家，但在心里拿不准的情形下还是向吴三桂发问道。
眼见书房里众人的目光都看向自己，明白这次大军前来，可能与明春战事有关的吴三桂抱拳开口道：“三舅爷所说甚是有理，孩儿亦觉着朝廷此次派兵前来并非为我辽西之事，或许是为了征讨建虏、顺便立威警示我辽西不成？孩儿与洪督师帐下幕僚沈先生交好，要不孩儿前去打探一番？”
祖宽大咧咧的道：“大伯勿要多虑，咱们祖家又不是反贼，值当朝廷动用大兵？再说这几年咱们也听从朝廷调遣，派兵入关剿贼立下功勋，皇上阁老们都记着咱的好呢！万一朝廷要是降罪，俺就去找卢督帅求个人情，保准屁事没有！不过长伯既是人面熟，那就赶紧去打听打听，别吓得大伯晚上睡不着了！哈哈哈哈！”
祖大乐怒斥一声：“大宽，说话嘴上缺把门儿的是吧？再没大没小的，老子把你吊树上抽死你！”
祖宽嘿嘿笑着别过头去，祖大寿没功夫和这个混蛋侄子计较，而是连声吩咐道：“长伯，你携重金速去松山寻着沈先生打探一番，有事赶紧回来报知！”
第256章 会面（）
“长伯，你我之间何须如此多礼？少傅实是多虑了，朝廷并无有疑于辽西上下。圣上有意促洪公于宁锦有所建树，故洪公与某商议之下，决意夺取义州，以消锦州卧榻之患，更安圣上忧边事之心。虑及宁锦官兵久缺战阵，临敌时恐乏战意，洪公才上奏朝廷，请朝廷遣勇卫营出关相助。洪公现正欲往锦州，与少傅商议宁锦官军观战一事，长伯还是回去禀报少傅，若无恙的话最好与洪公相见，以免有不利于少傅之风评传出！”
沈世玉瞥了一眼吴三桂带来的一个紫檀木打制的箱子，敞开的箱子里向外散发着淡淡地金光，里面放着五百两金子。
他所说的请宁锦官军观战只不过是一种官场的说辞而已，真实的含义自是要锦州出兵。不然的话，难道勇卫营这样的客军在与建虏交战，宁锦军就真的在一旁看着不成？
“沈公向来对三桂亲如子侄，些许心意还请沈公笑纳，三桂这就赶回锦州禀告舅父大人，以免锦州上下误判形势！沈公，三桂告辞！”
吴三桂抱拳施礼后出门带着亲兵匆匆上马离去，那箱金锭被他有意识的留在了沈世玉的房内。
既然知道这次朝廷大军的目标，那他就要赶紧回去劝祖大寿配合才好，要不可就真的坐实了锦州上下与建虏有勾连的传闻。真要如此的话，一旦事后朝廷拿此做文章，祖家除了坐以待毙以外，就只有反出大明这条路可走了。
锦州离松山只有四十余里，吴三桂快马来回一趟只用了一个多时辰。当他赶回锦州时，只见大队骑兵在城外往来奔驰，城头上也满是披甲执坚的士卒和将领。城门也只敞开一小半，一队正在值哨的士卒正在对出入城门的百姓商人严加盘查。
见此情景的吴三桂有些哭笑不得：自己这个大舅实在是被朝廷吓破胆子了，搞出这么大的阵势来为自己壮胆，其实一点用没有，平白让人抓住话柄。
“那个沈先生真是如此说的？长伯，你也是见过世面的人，你觉得朝廷这次派兵前来，真的不是对付咱们的？”
一直在书房等候吴三桂回返的祖大寿，听完吴三桂转述沈世玉的话后，依然一副半信半疑的神情，但一直紧绷着的身体已经放松下来。
“舅父，沈先生是洪督师最信任之人，孩儿与他相知莫逆，他绝不会哄骗与我！孩儿觉得，舅父还是与洪督师见上一面，筹划一下如何攻取义州之事；孩儿认为，我宁锦上下应当服从