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霍云细细的想了想，最后还是摇摇头：“不，我们还是先不要打草惊蛇了，这样，我们收起动作，绕着这个村子周围转一圈，我总觉得，这个村子有哪里不对劲！”他语气幽幽的，好像这村子里住着妖魔鬼怪，石勇三人相互看了看，他们怎么没有看出来这里有哪里不对劲啊？
四人以一旁高高的野草为掩护，躬着身开始围绕村子进行观察，只是无论从房屋的样式还是所用的建筑材料，跟一般的房屋没有什么区别，要说有什么地方不一样，那还是房子的排列，跟山下的村子看起来不同，当然也有可能是在山上，跟平地上还是不能同日而语的。
总之，这一圈绕下来，他们还真的没有发现什么特别的，眼看着他们又要走回原处，石勇有些丧气，他看向前面的霍云却发现只有他一脸的怀疑，就问：“大人，你发现什么了？”
“有人！”霍云肯定的说道：“村子里和外面都有人在巡夜，为数还不少！”
“巡夜？”石勇吃了一惊，他怎么没有发现？于是连忙向前移动了一步，眯起眼睛细细的去看，很快便有了发现，确实，真的有人，只不过藏在暗处，偶尔来晃动一下，不这么仔细看，还真的发现不了。
“这也说明不了什么吧？”石勇还是很谨慎，“山中很容易藏人也有不少猛兽，派些人巡夜保障村庄安全也是很正常的。”
“嗯，”出乎石勇预料的，霍云竟赞同的点了点头：“你说的也很有可能，通常情况下这都是最合理的解释！不过，”他一个转折，继续道：“你看到这些房屋的布局了么？好像是一层层的将某个地方包裹在里面一样。”
石勇被这句话提醒了，他道：“这么说来，确实是这种感觉。不过想知道里面到底是什么，恐怕只能接近一点去看了，大人，要出去么？”
霍云思考了一下，再次摇头：“不，还是那句不要打草惊蛇，我们先回去，等明日在州府找到这个村庄的详细资料，我们再来！走！”说完，首先起身离开了。
上山容易下山难，这次石勇可是深切的体会到了这其中的道理，幸而霍云的方向感极好，带着他们按照走过来的路又走了回去，比起到这里来之前的那种迷茫，回去的这一路上就要简明了许多，不过还是发生了一个小插曲。
在路上，他们碰上了两个山民，若是他们撞上，那霍云傍晚的时候才吩咐下来的让山民注意到可疑人物就报官的命令，他自己就将成为第一个试验者，他拒绝了这种情况的发生，及时的拉住石勇三人一起往一旁的草丛里一躲，这才没有被发现。
这次虽然躲过了一劫，可并不代表每次都能这样，因此有了这次的教训，他们下山更加不敢耽搁，似乎只有回到城中的住处，他们才能真正得到安心……
第二天，一晚上大部分的时间几乎都在城外度过的霍云装作刚睡醒一样找来了萧远和凌荣，询问他们进度，然后又以此为借口要来了竺山的地图，上面也标有了人口分布情况，经过一番搜寻，昨天的那个村庄也赫然在列。
“此处……”霍云装作犹豫的注视着那个点，一旁的萧远立即道：“哦，大人，这里是竺山上的几个小村庄之一，大约有四十余户人家，村长姓胡，所以一直叫它做胡家村。不知大人因何盯住此地啊？”
“哦，”霍云道：“本官是在想，这竺山的山民倒与别处不同啊，竟能在山间聚居。不过如此这般说来，逆贼们若想在山间聚集，倒也有足够他们落脚的地方了，刺史大人觉得呢？”
“这……”萧远犹豫了一下，道：“莫非大人是在认为，逆贼们会躲在村庄里？不可能吧？他们既要掩藏行踪，又怎会到这般人多之处呢？”
“刺史大人，”霍云笑了笑，道：“莫忘了，这是在山间，通信诸多不便，逆贼们无所不用其极，他们若是先屠了这个村庄，山下要多长时间才能知道？”
“呃……”萧远愣住了，他压根儿没有想到这种可能，勉强的笑道：“这、这……他们也太大胆了吧？这万一要是漏掉了一个人……”
霍云抬手打断了他的话，认真道：“确实有这个可能，不过要是真的发生了那就晚了，这里住着四十余户百姓，他们的生命安全是最重要的，还是派一队士兵驻扎在村庄附近为好！”
“大人不可！”一直没有说话的凌荣第一个出声反对，“这……大人为百姓安全考虑之心固然好，只是若派军队驻扎恐会造成百姓恐慌，影响他们日常作息，这样岂非有违大人本意么？”
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第一千五百三十五章 巡视（）
“嗯……”霍云假装思考了一下，点头道：“凌大都督所言确实有理……”
听完这前半句，凌荣心中不禁一喜，紧接着的后半句却让他目瞪口呆：“……那这样吧，不用驻扎在村子旁，主营放在附近的山里，另外再派几个机灵点的士兵在村子边盯着，万一要是发生什么就发信号弹！”
“这……”凌荣一时哑口，看向身旁的萧远，后者则是一副“你看着我干什么”的表情，闭口不言。
“嗯？”霍云面带疑惑的看着凌荣，“凌大都督，你还有什么疑虑？”
“呃……”犹豫了一下，凌荣立即反应过来，“大人，如今夏季已至，若将兵马藏在山林中，逆贼们要是趁机放火，那岂不是……”
“那就要看大都督的部下们军事素养如何了，”霍云走到凌荣面前，慢悠悠的道：“确实有这个可能，不过逆贼们并不是训练有素的敌军，他们又从哪里去找那么多火箭呢？再者，山上并非没有空旷地带，可以找一个最近的驻扎在那里。”
“那样的话，距离是不是太远了？”凌荣又问。
“所以啊，”霍云立即道：“本官才让你派几个人在村子边盯着，要真的发生什么就拉响信号弹，总比从山下派兵上去快吧？”
“可是……”凌荣还想再说，霍云却厉声堵住了他的嘴：“凌大都督！本官想，该说的都已经说过了，你却一而再、再而三的质疑，这让本官很奇怪，”他怀疑的目光在凌荣脸上扫来扫去，“凌大都督，难不成你想包庇这伙逆贼？”
“不！钦使大人，”凌荣急忙跪下身，急切的辩解道：“下官忠于大夏、忠于皇上之心日月可鉴！请钦使大人明察！下、下官绝无半分大逆不道之心啊！”
“既然没有，”霍云冷冷的道：“那就遵照本官的话去做，大都督，本官要提醒你一句，”说着，他蹲下身，紧紧盯着凌荣，一字一句道：“别让本官……怀疑你的忠诚！”
凌荣双目中不禁透出畏惧的光，不敢去看霍云，只好把头低了下去，“是……是！”
“好了，”霍云站起身，目视前方，淡淡道：“既然明白了，那就去做吧！你们要是立了功，本官自会为你们请功的！”
“是，谢大人！”两人一起向霍云作揖表示感谢，又道：“下官告退！”
“那小子有问题！”两人离开后，霍云看着外面，轻声说道。一旁的石勇想了想，问：“大人是说凌大都督？”
“嗯！”霍云点点头，目光显得更加深沉，石勇又问：“那要不要盯着他？”
“不，”霍云摇了摇头，“我有更好的办法可以试试他……”
这天下午，霍云带着石勇和一个锦衣卫再次光临竺山，与上次不一样，这次他们是光明正大，走的还是上山的主要道路，并且还召了凌荣相陪，正式说法是“视察竺山擒贼部署”，当然，无论是萧远还是凌荣起先都以“大人贵重之躯，怎能轻易赴凶险之地”为由劝阻，霍云又说了“陛下既已将擒贼要务交于本官之手，自是要尽职尽责完成陛下嘱托”，言下之意就是若不亲自视察部署就是没有尽职尽责。
这理由本就正当，加上霍云又有钦使的身份，萧远和凌荣都不敢阻拦，只得赞同，为了以防万一，凌荣就亲自带着一队士兵进行保护。
其实霍云之所以非要到这里来，原因很简单，就是想找到一个正式的借口可以进到那个村庄里。
按照霍云早上所说的，那个村庄也在部署计划之中，所以既要巡视，那这个村庄也在其范围之内，在这期间他也专门注意了凌荣的反应，结果发现他并没有阻止或拖延的意思，反应比早上的时候正常了许多。
昨天，萧远和凌荣按照霍云的意思，早已将围山的原因通报了山民，对于霍云他们的到来，山民们也就不觉得多么突兀了，还十分欢迎。当霍云等人来到那个村庄时，发现村长已经带着几个村民站在了村口迎接他们。
经过自我介绍，霍云知道了这个已年过半百的村长姓胡，叫本忠，至少从面相看起来和蔼可亲，谈吐间也是谦虚有礼，很容易给人一种“这是一个优秀长辈”的好感。
一行人一边聊，一边往村子里走去，就这一路所看，这里就像一个普通的小村子一样，村民过着男耕女织、平凡又温馨的日子，偶尔有几声婴儿的啼哭传出，跟以前见过的村子似乎没有哪里不同。
真要说有什么值得注意的地方倒也有，比如说，昨天晚上霍云想要看到的东西已经逐渐进入视线，他没有想错，这里面的确有东西，而且还很吸引人。
“这是？”霍云停下了脚步，看着眼前出现的景象，身后的胡村长走上来，微笑道：“哦，大人别见怪，这是我们村中的祭坛！”
祭坛，对，就是一座祭坛！
胡村长继续介绍道：“大人，我们这些人哪，平常呢就是靠山吃山，每年到了年尾的时候都会举行一场祭祀，以感谢这座赐予我们食物的大山，这已经是我们村子沿袭了几百年的老传统了！”
“哦？”霍云惊奇道：“这个村子已经有这么长的历史了么？这，本官还真是没有想到啊！”说着开始抬腿绕着祭坛走起来。
村庄中的房屋正是一层又一层的将这座祭坛包裹在当中，整座祭坛以褐色为主要色调、占地面积不大，是一个圆形，上下共有三层石阶，祭坛中央则种着一棵棕色的古树，奇怪的是，这个季节明明应该是树木枝繁叶茂的时候，偏偏这棵树看起来枝干粗壮，实则死气沉沉，枝条不仅少而且长得歪七扭八，看起来很是怪异。而且，树上还绑有各种各样的彩条，风一吹，它们随风而动。
“胡村长，”霍云站在那里面对着那棵树，问道：“不知这棵树是什么品种啊？为何看起来这么……与众不同呢？”
“哦，”胡村长笑容不改，道：“也难怪大人会奇怪的，说实话，我们这些世代生活于此的人也不甚了了。这棵树是我们的祖先种下的，也不知道是什么品种，这么多年来我们一直叫它‘祭木’，祭祀的祭，祖先留下话说，此树是竺山之根，必须年年祭祀，只有这样才能保我们这里风调雨顺。”
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第一千五百三十六章 有问题！（）
“说来也是，”胡村长道：“这些年我们村子真的就没有天灾、也无人祸，每年收成很好，村中也是人丁兴旺！”说着，他不禁露出了满足的笑容。
“原来如此！”霍云也笑了笑，从这个村长脸上他并不能找到什么可疑的地方，直到现在他也没有在这个村子里发现真正值得怀疑的，一切都只源于他心中的那种奇怪的感觉，自从到这里来之后，看到这个祭坛的时候，他觉得自己似乎遗漏了一样东西，到底是什么呢？
他一边想一边走，突然一声扑通引起了他的注意，他转过头看去，竟是一个少年摔倒在了祭坛边的地上，可能是跑得太急或是绊到了什么。
“哎呀！”胡村长急忙出声：“这不是王家的小子么？怎么到这里来了？你们，快把孩子送回去，别让这帮小子冲撞了大人！”
他话音未落，身旁便走出一个村民，快步走到那少年身边把他从地上扶了起来，然后带走了，只不过看那少年的样子似乎不情不愿，一边走一边还在挣扎。
“大人？”霍云正在看的时候，身边响起了胡村长的声音，他回过头去，见胡村长赔笑道：“大人，这帮小子啊就是太顽皮了，不让他们出来吧还偏要出来，这不……呵呵，让大人见笑了，大人可千万不要怪罪啊！”
“村长这是说哪里话？”霍云疑惑道：“贪玩儿是孩子的天性，本官怎么会怪罪呢？倒是您为什么不让他们跑出来啊？”
胡村长嘿嘿笑道：“这还不是怕他们没规没矩的冲撞了大人么？”
他倒显得挺敬畏的！霍云抬手轻轻拍了拍胡村长的肩膀，微笑