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郭嘉兴冲冲地走了两步，忽然回头：“怎么？你不和我一起去实验么？”
秋明抬头望天道：“其实今天天气不错，我有心想要在城里游历一番，你先自己去找蒋钦吧，等有了结果记得告诉我哦。”
等到郭嘉的背影消失在街角，秋明一头钻进厨房里，大叫道：“那一锅鱼呢？快端出来吧，可馋死我了。”
其实秋明在接风宴上就已经是酒足饭饱了，不过在味蕾的驱使下，他又消灭了大半锅酸菜鱼。虽然这个年代没有辣椒，没有味精，没有种种的调料，可是酸菜是纯手工的，鱼也是纯天然的，特别是这梦里依稀熟悉的味道几乎让他淌下泪来。厨子看见秋明古怪的表情吓了一跳，以为他被鱼刺卡住了，伸出手来在秋明背上大力拍了许多下，几乎把秋明打成内伤。
带着满腹的鱼汤和满背的淤痕，秋明独自走到了大街上。既然已经和郭嘉说过要去城里游历，自然不能这么快回去，徒然被他取笑了。上次来长沙还没怎么好好逛过，今天不如趁此机会体会下这千年古城的风土人情，或者还可以给蔡文姬貂蝉她们寻几件小礼物呢，这也叫做偷得浮生半日闲吧。
由于援军的到来，长沙城的民众已经彻底安下了心，市面上也渐渐繁华起来。秋明左看看，右看看，看见来往的人群都面带笑容，他的脸上也泛起了微笑。
或许是因为秋明的衣着整洁光鲜，袖口还现出几道金边，与行人的褴褛衣衫形成了鲜明的对比；或许是因为秋明腹涨肚圆，时不时还打出两个饱嗝儿，与行人的面有菜色形成了鲜明的对比，不知何时起，秋明身边围上了一大群蹦蹦跳跳的孩童，有唱小曲的，有做鬼脸的，还有使劲说着奉承话的，逗得秋明哈哈大笑，不时甩出几个铜钱让他们哄抢。
正在笑闹时，秋明看见街对角有三名孔武有力的大汉四面探视一眼，拐进小巷子里去了。他此时酒意上头，又被这些孩童奉承得飘飘欲仙，笑着指住那巷子口道：“刚才进巷子去的三个人，是我的仇家，你们谁去查明他们的下脚之处，我重重有赏。”那些孩童欢呼一声，立刻散去大半。
走走看看，也随便买了些小玩意，忽听得有人叫道：“放粮了，放粮了，郡府放粮了，大家快去啊。”呼啦啦一下，街上的男女老少全都向着一个方向跑去，连一直跟在秋明身边的几个孩童也立刻跑得不见了。
放粮？有趣，不如跟过去看看，看有没有人克扣私粮什么的。秋明晃晃悠悠地跟着众人来到一座大庙门前，只见此庙红墙碧瓦，重门叠户，门上牌匾写着三个大字“火宫殿”。牌匾下面，几个和尚正在用钵盂盛起雪白的米面，一盂一盂地奋发给民众。
在他们不远处，几个士兵在帮着维持着秩序，而一个青年小吏站在士兵中间，正和庙里的老和尚说笑着，同时不时用锐利的目光扫视着排队的人群，警告其中一些逾越规矩的家伙。秋明一看，此人正是长沙郡功曹桓阶，方才在接风宴上还曾殷勤地向自己劝过酒呢，没想到这么快就出来操持政务了。
第六百零五章 放粮（）
秋明正要走出去与桓阶攀谈，忽然人群中传来一阵骚动，似乎还有争吵谩骂之声。过了一会，从人群中走出几个青衣小帽的家丁，排开众人后直接走到发粮的和尚面前：“大和尚，这几个口袋都装满，要上等的白面。”和尚看了看他们，也不敢和他们争执，摊开口袋就要往里面装粮食。
后面排队的人都愤怒了，这几个家伙插队不说，还要分走那么多粮食。别人都是用缶用盆来装，他们一次就拿出十来个面口袋，看这样子一个至少能装二三十斤，和尚身后的面山估计一下就要去掉小半。
虽然每个人都义愤填膺，可是每个人都只躲在人群里面指点叫骂，却无一个敢出头的。有个家丁横眉扫了一下人群，恶狠狠地嚷道：“叫什么叫？叫什么叫？有本事去徐大老爷面前去叫。”
他这么一嚷，人群中的声音确实小了许多，不过还是有些人低声嘟囔着：“徐老爷家里粮食多得根本吃不完，还要来和我们抢这些救命粮做什么？”
家丁扬起脸来道：“方才都已经说了，这些粮食是官府用来赈济灾民的，徐家是灾民不是？是灾民不是？因为这次灾情，徐老爷茶饭不思，都已经瘦了二百多斤了。再说王家有粮，那也是我们自家的事，和领不领赈灾粮是一个铜板的关系都没有的。”
他的话似乎还有几分道理，人群中又安静了几分，也没有人再指指点点的了。家丁得意洋洋地催促道：“大和尚快点装，我们等会还要再来一趟呢。”
桓阶从牌匾下走过来，冷眼看着这个家丁，家丁倒也不惧他，拉长声音道：“哟，这不是桓功曹吗？怎么，我们徐家来领赈济粮，不犯哪条王法吧？”
桓阶又看了他一会才道：“没有，不过这些粮食有些不干净，我怕你府上吃了会闹肚子。”
家丁看了看和尚身后雪白的米面，笑道：“这些粮食哪里不干净了……”，话没说完，就看见桓阶从旁边的香炉里抓起一大把炉灰泼洒在米面上，本来雪白干净的粮食马上变成黑斑点点了。
人群中爆发出一阵惊呼，家丁也瞪直了眼睛道：“你这是什么意思？”
桓阶默默地又抓了几把炉灰洒在米面上才缓缓地道：“这样的粮食，徐老爷会吃么？”
家丁看着已经被炉灰染得乌黑的粮食，气愤地道：“这么脏的米面，连狗都不吃，桓功曹这样糟蹋粮食，难道就不怕天谴吗？”
桓阶没有理他，却大声问排队的民众道：“这些粮食，你们肯要吗？”人群立刻有人大声应道：“要，我家里都断粮几天了，别说脏了这么一点，就是霉了臭了也要啊。”
桓阶又转向家丁，面无表情地问道：“现在，谁才能称作灾民，不是一目了然了吗？”
家丁想要反驳，可是看着那乌七抹黑的米面，想起自己家里那些老爷夫人、公子小姐哪个不是锦衣玉食，就是自己每天吃的也是籼米精面，怎么看得上这么脏的粮食？眼前这人是长沙郡功曹，不是他能惹得起的，想来想去，这个家丁只好叫起同伴，带上空荡荡的口袋，灰溜溜地离开了。
人群中爆发出一阵阵欢呼，好几个人高叫道：“桓功曹，我不嫌脏，把那些脏了的粮食都给我吧。”
桓阶摇头笑道：“这些粮食确实是已经污损不能再吃了，给谁都不好。不过里面拌的是敬了神佛的香灰，神佛应该是不嫌弃的。不如就把它们捐给寺院，让和尚们做成饭团面点供奉佛前如何？”
有人高声叫好，更多的人却是表示惋惜，桓阶道：“大家不用担心，这次友军送来的粮食数量很多，绝对够我们吃的，今后大家不用再经常饿肚子了。”
随着桓阶吩咐换上一批新的干净的米面，热烈的气氛达到了顶峰，每个人都兴奋地讨论着到港的粮食，新驻的援军，似乎乱军即将被剿灭，美好的生活就在眼前。秋明在人堆里暗自点头，这个桓阶应对得体，可以称为能吏了，果然不愧为张机手下第一智囊。
正在感慨，外面忽然传来大声的哭喊声，随着哭声，人群迅速往着另外一个方向跑去，本来热闹非凡的长街弹指间就变得空空荡荡的，连正在放粮的和尚和士兵也都跑过去了。秋明拉住一个路人问道：“大哥，他们这都是要到哪里去？不放粮食了吗？”
此人急欲挣脱，却被秋明死死拉住，又看见秋明醉醺醺的样子，大概是个不好惹的，只得老实答道：“那边有许多小孩子被杀，各人都要赶过去看看，有没有自己家的。”
光天化日当街杀人？秋明的酒猛的醒了一大半，跟着此人大踏步地跑过去，只见此处围得里三层外三层的，竟比刚才放粮的火宫殿还要喧闹一些。外圈的人都在指点议论，里圈却不停传来声嘶力竭的哭叫，让人闻之侧目。
秋明拉住的这个路人一看挤不进去，便带着哭腔叫喊起来：“各位让让啊，我的孩子在里面。”前头的人立刻往旁边闪开，让出一条仅可单人进出的道路。
秋明想起以前听过的笑话，心想里面要真是头死驴的话可就搞笑了，不过想归想，他还是跟着这个家伙挤进了内圈，一边口里还念叨着：“哎，都让让，都让让，他的孩子在里面。怪可怜的，白发人送黑发人呢。”
好不容易进到里面，眼前的场景让秋明大吃一惊，连那个路人去到何方也顾不得了。只见一处井台旁边，横七竖八地躺满了十几具孩童的尸体，而且个个都是脖颈折断，从口鼻处沁出鲜血来。
不时有些男子妇人从人群中抢出来，抱住地上的某具尸首哭得肝肠存断，围观的民众也都露出悲悯的神情，异口同声地出言开解。一个干瘦的妇人哀哀地哭了几声，突然一头撞向当中青石的井栏，幸得被旁边人拉了一下，没有撞个正着，但是也擦过井栏，留下一大摊血痕。
第六百零六章 寻踪（）
这时一个女童的抽泣声传入了他的耳中：“呜呜呜，我本来是一直跟着哥哥的，呜呜呜，可是刚才有个醉醺醺的大人给我们发钱，还叫我们去巷子里帮他找人。哥哥叫我留在外面，说他进去找了人分了钱，出来给我买糖吃，谁知道……，呜呜呜，我要哥哥。”
秋明大吃一惊，残存的酒意都化作冷汗出了。原来这些孩童竟是自己害死的，天可怜见，当时自己只是觉得好玩而已，完全想不到会发展成现在这样的局面。那三条大汉是何等样人，居然下手如此狠辣，他们都还只是孩子啊。
这个时候，若是秋明被那女童认出来，只怕会被愤怒的人群撕成碎片。他强压住内心的怒火和悔恨，慢慢地从人群中退了出来，感觉自己好象战场上可耻的逃兵。
秋明扶着脑袋在街口的条石长凳上坐着，来往的人要么匆匆忙忙，要么哭哭啼啼，也没人注意到他。想了一会，秋明决定自己先到那个杀人的巷口找找，看看能有什么破案的线索。
在清醒的时候回溯醉时走过的路，实在是有一种莫名的喜意，秋明时常会停下来伫足四望，这个地方我走过吗？怎么没有印象呢？他左顾右盼，终于在耐心耗尽之前找到了那条小巷子的入口。
这是一条在南方很常见的小巷，两边都是石头砌成的房子，从门缝处依稀可以望见里面的院落堂屋。巷子进去很深，仿佛没有尽头一样，而且越到深处越是幽暗阴森，似乎连光线也被挡在了小巷之外。
秋明摸着石墙上的苔痕，一点点地走进巷子去，同时把耳朵贴在门墙上倾听里面的动静，想要找出那三条大汉藏身的所在。不过一路听来，多是些闺阁情事家长里短，其中有些私话倒让秋明闹红了脸。恩，怎么感觉自己的行为有点猥琐呢。
连续听了好多家的秘语，就在秋明都有些审美疲劳，几乎想要放弃的时候，他听见一个低沉的声音道：“老三，你今天出手太狠了，只怕会给我们招来麻烦。”
接着是一个公鸭嗓子的声音：“大哥，才不过几个小孩子而已，你就怕成那样。前几年我们在富阳桐庐一带连做了几桩大案，哪次不是杀个百十人的，也没见你怕过。这些小孩胆敢跟踪我们，不杀了难道还留着过年么？”
低沉声音叹口气道：“今时不同往日，我们来长沙是要做大事的，所谓小不忍则乱大谋，你可千万别再轻易出手了。”
秋明心中一凛，就是这家了，冤有头债有主，我这就带人来杀你们个鸡犬不留，为那些横死的孩童报仇。他刚要退开，忽听见里面房门打开，有人走出来道：“这次的事情，我已经全部摆平了，官府应该查不到这边来。不过你们以后行事不可再鲁莽，若是再有这样的事情，我只能通知区星换人了。”那两人对他似乎极是尊敬，连声称是。
这人刚一开口，秋明如遭雷击，又仿佛数九寒冬被人浸入冰窟里，连牙关都要打战起来。这个声音，他刚刚才听过，绝对不会认错人，正是长沙郡功曹桓阶，张机手下第一智囊。
秋明极力控制着脸上的肌肉，让自己不会发出声音引起里面的注意。等他稍微平静一点，心中却又翻起了波澜，既然是桓阶私结区星，那么长沙战事糜烂如此，也就解释得通了，甚至可能所有的事情都是他一手导演出来的，张机苏代等人都只不过是他手中的玩偶罢了。
不过按照张机引见时的介绍，桓阶出身官宦世家，其祖父甚至还做到过长沙太守，又怎么会和区星乱贼勾结到一起？秋明回想三国演义中关于桓阶的记载，似乎此人事迹不多，有记录的只有