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郭嘉跳起身望了望道：“我看不是佯败，是真败，这个刘公子心气高傲，说不定当真与黄巾前哨斗了一场，不然也不会败得这么狼狈。”
不一会，刘范就逃到了虎头崖下，叫起几个士兵拼命地敲起铜锣。严颜郭嘉都是吓了一跳，严颜愤然道：“这位刘范公子是疯了吗？连敌人的影子都没看到就发暗号，那还叫什么伏兵？难道是叫我们下去掩护他逃跑吗？”
郭嘉板起脸道：“不理他，我们继续埋伏，现在至少也要歼灭黄巾的一小股先头部队，才能挽回一些士气。士气不振的话，宛城是守不住的。”
刘范气急败坏地敲打了好一阵，没一个人出来应声，看看虎头崖上光秃秃的似乎不见人影，他无计可施，只好招呼着败兵继续往城中退去。
屏心静气地等了许久，还是没有见到黄巾的影子，秋明被这些小虫子咬得实在受不了了，坐起身道：“这么久还没来，他们是不是迷路了？要不要去个人再引一回？”
郭嘉笑道：“就这么一条官道，怎么可能会迷路？要想成为出色的猎人，必须要有出色的耐心，如果连这点耐心都没有，鱼儿怎么会上钩呢？”
秋明叫道：“还猎人呢，我看我就是那个可怜的猎物，专程来这里喂小虫子了。刚才还有小鸟飞来飞去啄虫子，现在连鸟儿都没了，这些虫子实在太猖獗，我快要熬不下去了。”他转向魏延道：“你那带着金疮药什么的吗？先给我敷一点，不然我就要非战斗减员了。”
郭嘉忽然扬手道：“你刚才说什么？”
“我叫他给我拿点药，有什么问题吗？”
“不是这句，是前面那句。”
“刚才还有小鸟……”
郭嘉猛然跳了起来：“糟糕，我们中计了。”
秋明和魏延面面相觑：“什么中计了？中的什么计？”
“没时间解释了，快走快走，晚了就来不及了。”在郭嘉连声的催促下，众人从这片草坡上飞快地撤下来，急速跑向存放马匹的地点。
刚跑了一半路程，就听见身后石崖上锣鼓齐鸣，喊杀震天，无数头裹黄巾的大汉从山崖上疾冲下来，为首者跨下黄膘马，掌中一把泼风刀，大笑道：“狗官军在此设伏却被我家军师识破，如今还想往哪里逃？留下首级再走。”
他身旁一将步行出战，销金黄抹额，绿锦细纳袄，身长九尺五寸，手提铁棒一条，当真是快逾奔马，勇冠三军。一些跑得慢的士兵被他几步赶上，一棒一个打成肉饼，战到兴起，他大吼一声道：“我乃截天夜叉何曼，谁敢与我一战。”
秋明几人起步较早，此时已经跑近了马匹，魏延却忽然停住了脚步：“你们先走吧，我去会他一会。”
严颜大叫道：“败军之将不言勇，此时士气已泄先机尽失，战就是死。且先回城休整，来日再与他一战不迟。”
魏延泄气道：“不战又怎么办，我又不会骑马，跑肯定是跑不过他的。”正说着，甘宁已经翻身上马，再一把将魏延提起横放在马鞍上：“就你废话多，大丈夫当纵横天下，岂能如蝼蚁般死在乱军之中？”
秋明以前去丽江旅游的时候，虽然被黑导游痛宰，却在当地马场里颇逗留了一段时日，对自己的骑术还有几分自信。可是当他上了马才发现，这时候的战马居然没有铁马镫，只有两串布条挂在马腹两边。秋明大感不习惯，马速就提不起来，眼看见那何曼渐渐地追近了。
绷的一声轻响，何曼哎呀一声翻身就倒，只见严颜箭如连珠，瞬间射倒了靠得最近的几个追兵。紧接着严颜又收起弓箭，抽刀反冲进黄巾群中，直杀得人头滚滚，才长笑一声跳出包围跟上队伍。
秋明得了这个缓冲，终于找回了一些感觉，策马远远跑开才敢回头看看，却看见何曼竟然又坐了起来，拔出肩窝的羽箭大骂不止。
秋明不敢耽搁，带着一班败兵仓皇而逃。远远看见宛城的城郭，所有人安心下来检视队伍，却发现五百劲卒能逃回来的不过一两百人，而且各个身上带伤面如土色。秋明看着看着，忽然掩面大哭起来。
第10章 黄巾搦战（）
郭嘉心里也满不是滋味，平日在书院里与兵家同门筹算论战，自己一直是胜多负少，所以他对于胸中谋略向来是很自信的。可是今天居然吃了这么大一个亏，到底是哪里露了破绽呢？难道是刘范演技太拙劣，让对方先产生了怀疑？
一路灰溜溜地来到太守府，秋明脸上还挂着泪痕，还是严颜提醒之后，他才整了整衣甲，唱名而入。
南阳太守刘焉现在很生气，非常生气，吃了这么一个大败仗，损兵还在其次，关键是在来援的江夏都尉面前丢了老大的人。一听见门下报告秋明回来了，他立刻拍案怒道：“不遵号令不起伏兵致大败亏输，他还敢回来？左右与我将此贼拖出去斩了。”
秋明还在等着通传回话呢，猛然从府门里蹿出一伙如狼似虎的士兵，二话不说就把他五花大绑起来。魏延和甘宁都是大惊问道：“这是怎么回事？”
“怎么回事？畏惧不前，贻误战机，致有本次大败，务要斩此獠以谢南阳父老。”全身缠满绷带脸带青紫的刘范出现在门前，满脸悲愤之色，简直象是要食秋明之肉而后快。
严颜和郭嘉对望一眼，都暗叫糟糕，这位刘公子比他们先回城，只怕已经把所有脏水都倒在他们身上了。而且太守还是他父亲，用屁股想也知道他会更相信谁了。郭嘉向严颜使了个眼色，严颜立刻挤到秋明和士兵之间，口中还不住叫道：“此事另有隐情，我们要见太守大人说个明白。”
这些士兵都是刘焉多年的部曲，平素在南阳地界上那都是横着走的，没想到今天居然遇上有人敢阻挠他们办事，登时怒骂起来，有几个脾气火爆的更是马上抽出了佩刀。
铃铛声大振，士兵们几乎同时感到耳鸣目眩，然后手上一空，佩刀纷纷被魏延和甘宁夺去，还借势削断了秋明身上的绳索。刘范惊得连眼珠子都要凸了出来：“你们，你们要造反吗？”
“住手！”另一个威严的声音几乎同时响起，江夏都尉秦颉听说打了败仗，急忙前来打探情况，却正好撞上这一幕好戏。在秦颉的坚持下，刘范只好答应先带秋明进府，在刘焉面前公断此事。
将要踏进大门的秦颉又停了下来，转身对甘宁道：“看你的铃铛，让我想起了一件旧事。两年前江夏大豪黄祖的商船，是你劫的吧？”说完，也不等甘宁回答，就径自走进府中去了。
刘焉沉着脸听秋明说完了事情的经过，向秦颉拱手问道：“秦都尉有何高见？”
秦颉想了想道：“其状可惩，其理可恕，不瞒府君大人讲，若是我在当场，只怕也是要作同样的决定。伏兵之利就在于出其不意，若是提前发动是没有丝毫意义的。”
刘范不服气地道：“可他的伏兵还不是一样吃了大败仗，比我败得还惨。”
“胜败乃兵家常事，若为小败擅杀将校殊为不美。不如暂且记下此过，令其戴罪立功。”
刘焉喝道：“若非秦都尉求情，定要砍下你这颗狗头。不过死罪可免，活罪难饶，左右拖出去打十军棍来报。”
正说着，有老卒飞速来报：“禀报太守，有小队黄巾于城下叫骂，只要刘范少将军出战。”
刘范一惊，全身如筛糠般剧烈颤抖起来，秦颉看了看刘焉，抱拳道：“黄巾新胜，势不可挡，待我率本部军马出城会会他吧。”
荆州兵得意洋洋地开门迎战，刚吃了败仗的南阳兵垂头丧气地守城压阵。秋明一瘸一拐地走回自己的队伍里，严颜问明情况叹道：“刘君郎素有贤名，谁料护短如此？”
魏延冷笑道：“我等本是应榜而来的义军，谁耐烦在这里受他的腌臜气，不如就此出了城门，另投别处去。”
郭嘉道：“不急不急，先看看再说。”
宛城城下，数千黄巾军一字排开，当先一人手持泼风刀大叫道：“我乃人公将军座前，先锋将汤锋是也，尔等只叫刘范出来答话。”
秦颉冷冷扫了左右道：“谁与我斩了这厮？”其子秦谊出列道：“父亲请准某出战，必生擒此贼以献。”
秦颉淡淡道：“善，务须小心，不可轻敌。”秦谊领命而去，旁边骁将赵慈本欲争此首功，想了想还是没有出声。
秦谊挺枪跃马来到阵前，喝道：“吾乃江夏司马秦谊，黄巾反逆速速出来受死。”
汤锋抬眼望了望来将，只见秦谊生得眉目俊俏，皮肤白皙，竟然是男生女相。他往地上唾一口道：“苍天无道，连兔儿爷也派上阵了，我可不和你打，免得坏了咱的名头。”
秦谊大怒，攒枪向汤锋刺去，旁边闪过一名黄巾步将大呼道：“来将休得无礼，周仓在此。”说完一刀从下而上劈在秦谊枪杆上，秦谊只觉得一股大力如海潮般袭来，登时虎口迸裂，长枪甩手飞出老远。
秦谊大惊，拨马往回就跑，周仓也不来追，只在后面哈哈大笑不止。
不等秦颉开口，赵慈已经手持长枪喝道：“无胆贼寇，可认识我江夏赵慈么？”
周仓还要上前，一名黄巾将飞马跑出阵前：“吾乃混天大圣曲进是也，待我前来会你。”两人战作一处。
这赵慈力大枪沉，曲进渐渐抵挡不住，虚晃一枪往后就跑。赵慈哪里肯舍，提马急进要把敌将捅个对穿，却不防曲进放缓马速，回身打出一柄流星锤，正中赵慈胸口。赵慈立时鲜血狂喷，总算他马术精良，死命逃回本阵。
连败两阵，黄巾军气势大涨，守军却是士气大沮。眼前着周仓曲进又在阵前搦战，城中众将均抖抖索索不敢出声，城门边早恼起甘宁甘兴霸，催马挥刀直取曲进，严颜恐其有失，也飞马对上了周仓。
双方互道姓名，你来我往如走马灯般战作一团，两边军士几曾见过这等好厮杀，个个都看得痴了，采声震天。
第11章 甘宁百骑（）
秋明正在看得眼花缭乱，忽然察觉旁边似乎有什么动静，转脸一看，魏延正在鼓捣着分给他的枣红马，而那马转来绕去，就是不肯让他上背。
秋明奇道：“你又不会骑马，弄它做什么？好好看甘宁他们的吧。”
魏延咬牙切齿地道：“不行，不能让甘宁一个人出风头，我也要上去。哼，我就不信治不了这个畜生。”说完，他伸出蒲扇大的手掌往马背上使劲一按，枣红马悲鸣一声跪倒在地，魏延欣喜地跨坐上去，作模作样的就要策马奔腾。
秋明连忙追上去告知了一些基本要领，也不知魏延听进去了多少，只见他双腿紧夹马腹，枣红马越奔越快，竟如一道红色闪电般急驰而出。
场上严颜和周仓战得难分难解，曲进却是枪法散乱气力不加，料想抵敌不过，又是虚晃一下拨马便走。甘宁冷笑一笑催马急追，曲进正要再使出流星锤，甘宁却早解下腰间绑缚铃铛的铁链，看准时机一链猛抽而出，把曲进打得脑浆迸裂跌落尘埃。
汤锋大怒：“竖子竟敢伤我大将，哪里走？”擎起泼风刀直奔甘宁，却冷不防看到斜刺里一道红影直取中军，他只得又按住坐骑喝道：“来将通名。”
魏延这时正慌了手脚，他撒开欢跑了一会，却不知道该怎么停下马匹，只好信马由缰任意所之。而那枣红马刚才居然被魏延按到地上，简直是马生的奇耻大辱，此时万念俱灰，四处狂奔乱跳，眼看着汤锋一人一马挡在身前，就不管不顾地撞了过去。
魏延刚说了声：“我乃义阳魏……”就和汤锋跑了个脸对脸，他也不是什么拘泥之人，一见有机可趁，嗖的一枪就刺了过去。人快马快枪快，汤锋连刀还没举起来就被捅了个透心凉，他痛苦而又鄙夷地叫了声：“无胆鼠辈竟施偷袭”，就软软栽倒下去。
汤锋一死，这一拨黄巾前哨军大乱，纷纷往后败退而走。周仓见不是头，连着几刀逼退严颜，倒拖着大刀紧跟着败兵撤退，却被甘宁一箭射伤臂膊，得几名黄巾小兵拼死来救才逃得性命。
魏延阵斩了汤锋，心中得意非凡，狠狠拍着马头道：“快冲快冲，把这些黄巾贼一网打尽。”枣红马不干了，希聿聿一声人立而起，把魏延掀到地上，然后头也不回地快速跑开了。
眼看着军功在即，不管是宛城兵还是江夏兵都红着眼睛追了上去，人人奋勇个个争先，就连刚刚受伤而回的秦谊和赵慈也都不落人后。
在这前进的洪流中，甘宁却架着魏延撤了回来，当秋明表示疑问时，严颜淡淡地道：“我等是巴郡属官，宛城的军功对我们是有害无益，能不露头还是尽量不要出面吧。