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“这几位番头当中，是否已福冈源六年龄最大？”
“蜂须贺大人是如何得知的？”小西行长奇道，“确实如此。番头虽有数百贯年俸及红利分成，但总是不如自立门户的收入。能脱颖而出当到番头的人，泰半是宁为鸡头，不为凤尾的。”
商场不像战场那样残酷，并不总是你死我活的，所以小西行长说到这番头独立之事，也不避讳。
而蜂须贺小六却抓住问题关键发问：
“那这福冈源六为何一直安心当一个番头呢？”
“人各有志，或许他天生随遇而安呢？”
“若真如此，他为何直到‘病逝’前，都还在商屋忙碌奔波？而不是安详天年呢？”
“呃”
这个问题不仅是让小西行长哑口无言，也令观众都生出同样感觉。
确实，一般商屋的高级员工，若有心拼搏进取建立事业，便会在锻炼和积累足够之后果断自立门户，创建自己的商号。如果没那么心思，则带着余财早早退休，转而从事茶道、艺术，或找间寺社安闲隐居起来。
像小西屋的福冈源六这样花甲之年还在给人打工，最终“死”在任上的，的确少见。仔细想想，唯一的可能性就是留着当蛀虫啊。
这么一来众人已经隐约相信，小西行长和玉越三十郎都是清白的，只是被一个欺上瞒下的番头骗了。
而那边蜂须贺小六还在继续发问。
“敢问小西先生。福冈源六号称自己‘生病’之后，是否只请了他熟悉的医师看过？”
“是的。他有个朋友常年在界町行医。”
“一直到出葬，都只有他的家人操持吧？外人可曾见过遗体？”
“不曾，说是病症严重，遗容十分恐怖，不宜对外。”
“葬礼之后他的家人去了何处？”
“说是送骨灰回老家去了，至今也没回来难道”
“类似今日这样的事，对小西家不是第一次了吧？”
“这个，确实，往日也有双方契约数字合不上的时候，但金额都远比今日要小得多”
听到这里大家也都明白了，此事确实是那个福冈源六捣乱，与客户约定了高订金和低廉的价格，而报给总账的截然相反，是低订金和高总价。这中间的差价，就中饱私囊了。
他之所以还呆在小西家的药屋没自立，就是为了继续实行这贪墨之事。
也许是今年捞的钱实在太多圆不过来了，就干脆诈死逃脱，真是太狡猾了啊！
眼看无人再质疑，界町奉行木下秀吉又重复了一遍：
“合同契约既然是此人私自所签，并不能代表药屋的小西家，所以只能作废。玉越三十郎先生的损失，则抄没案犯的余财来补偿。以后有类似受害者申诉，皆按此例处理。”
作案者虽然没逮到，但赃款追回来了，所以这个处理方案也没什么让人不满的地方。玉越和小西两人都躬身应了，一齐赞颂。
过足瘾的围观者也准备要离去了，一个个还是意犹未尽的样子。有极少数人还在怀疑这是排好的演戏，但也想不通目的何在。
就在这时木下秀吉突然又说到：
“扬汤止沸，不如釜底抽薪。为了杜绝此类案件发生，本官要施行一件新政！”
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第六十章 印花税（）
“今日起，凡界町商人所签订之契书，皆可送来印字签花。奉行所也会誊抄一份以作备案，防止篡改。以后若再有此类争端，则以奉行所留存为准。”
“各家商屋的东家，亦可随时到奉行所查看与自家有关的文件字据，即使被属下番头欺骗，也可及时发现。”
“需要签约双方带着合同文件到奉行所办理，暂不可有人替代。以手印、签字、刻章为准。”
“每封契书印字签花，收取百分之二税费，下限一贯。只要缴纳此款项，就可在对方违约时到奉行所要求检断。税费由哪一方承担，本官不做指定，可由双方商议决定，亦可共同支出。”
“此事全凭自愿，即便不愿出这印字签花之税，奉行所依然会秉公执法。只是那时便不免要耗费些搜查取证的时间。”
“当然，本家势力也终究有限，对远国的事情是鞭长莫及。只有界町范围内，指定的合法交易，才可受到保护。”
“若是界町周边而非町内的交易，可以到和泉守护代，平手监物大人那里求得认可。”
界町奉行木下秀吉将平手汎秀教他的话一五一十说了出来。
街上众人听了此言纷纷意动。
以前的商人只凭信誉做生意，风险是难免的，时常有签约被骗，财货两空的情况。如今只要交百分之二的银钱，即可把织田家界町奉行的大名写在合同上，这无疑大大加强了行骗和违约的抗法成本。
织田家的势力虽然没有遍及天下，但至少目前，在近畿一代还是说一不二的。况且就算织田如三好一般突然衰弱了，这百分之二的税又算得了什么呢？
须知一船货物从九州拉到界町，或者从北海道拉到敦贺，沿路要交的关税和买路钱，最少抵得上货物价值的两三成了。再算上人力物力成本，一般做生意至少要有五成毛利才足以成行。
百分之二印字签花税，比较其五成毛利，就显得不足一提了。
大部分人都在暗自盘算，觉得这“印字签花税”十分值得。
还有依然在怀疑的。今天这个“诈骗案件”看似很合理，但发展也太快了。
两个商人刚吵上，把附近的人吸引过来，奉行马上就带人赶到。了解完基本的情况，围观众人差不多快厌烦了，立即就查明事情真相。
考虑到玉越三十郎和小西行长背后都有织田家的影子，那这个事情就很有可能是个圈钱的局罢了。
然则就算是个局，却也是确实各取所需的双赢场面。挑不出什么毛病。
织田家虽然顶着一个“关东乡下武士”的名头，然其自从上洛以来，军势虽凶，纪律却严，扰民情况极少，与前面几十年间打来打去的各家大名形成鲜明对比。
故而信长此人及其家臣们，虽然在各种八卦新闻和坊间段子里，扮演者粗鄙不堪的丑角角色，但实际上信誉很好。
否则平手汎秀这计划，根本就是演不好的。
其实现在也觉得演得不怎么好。
平手汎秀现在就正悄悄坐在街角酒屋的二楼上，观察着局势的发展，周围是化妆成町民的手下。如果以他的标准来衡量，今天这场戏的主角演技显然太差。所幸的是汎秀更关注的是结果而非过程。
街口人群依然在议论纷纷，中间玉越三十郎捶胸顿足，拍着大腿感慨道：“唉！如果早日能有这样的法度，不知可少受多少欺骗！”
而小西行长也连连点头说：“确实如此，确实如此。只交百分之二的税费，实在物美价廉。”
前者的动作幅度和神情语气都显得有点夸张。后者则是略带紧张，感情投入不足。
好在这时代的扶桑町民没看过电影电视剧，对这方面并不敏感。
也有少数几个不在乎这些，反而只注意到，整个事件的处理和后续政策颁布，都是界町奉行木下秀吉在唱独角戏。至于亲近信长而被指定了“会合众笔头”的今井宗久，一直只表示出服从的态度，总计只说了四句话，分别是：
“木下大人说得是。在下与您正好不谋而合。”
“木下大人说得太对了。”
“我看就按木下大人所言处理最好。”
“在下一时也没什么特别的看法，不如就按木下大人的意思办吧。”
表面上看奉行只是“指导”，不干涉会合众对界町的自治。可这实际操作起来，完全不是那么一回事嘛！
奈何今井宗久自己甘当应声虫，其他豪商不是被打压，就是也同流合污了。少数几个关心自治地位的中等商人又能有什么办法？
不过能见微知著的人，终究还是很少的。大部分中小商人眼里也就只有自己那点生意了。甚至有人当场就找到奉行，要求交上这笔钱。
“奉行大人，我这一个修筑屋敷的生意，是两日前签好字据的，墨迹才刚干掉。现在来印字签花可还来得及？”
“奉行大人，不知道总价七百七十四贯的堀道挖崛工程，该交多少税费？是否要取整？需要契约另一方也到场吗？”
“奉行大人，若是对方执意不愿去奉行所，我可以单方面去办理这个程序吗？”
最热心的是几个从事建筑、打井的商屋。他们这个经营性质比较特殊，经常会有做完工程再结账的情况，对契约的敏感度是最高的。当然其中或许还有几个是托。
木下秀吉笑眯眯地做了一个往下压的动作，示意众人安静下来，而后说道：“具体如何施行，还请各位移步奉行所。我已经将规矩写好挂在门前，还有两个家臣专门负责讲解。”
于是这大队人马，浩浩荡荡一齐跟着他前往。
真去办事的人没几个，看热闹的却越聚越多。也有各家豪商派过来打听详情的探子。
直到连续有人安然捧着有了官方字据的状纸出来，才渐渐有人亦步亦趋地跟进去。
首先是建筑商，接着消息传开以后，房屋、仓库租赁，及典当行业也有人立即来办理手续。而后还有粮食、海产商人，他们也是需要做一些预购或预售之类的。
奉行所从中午到晚上，第一天便办理了七十余次印字签花的流程，收取了三百六十贯税费。
不过名列“会合众三十六人”中的豪商倒是大多没有参与其中，只有那几个积极向织田家表示亲善的，派人前来响应了政策。他们的生意常常牵扯到远国大名或南蛮人，即便是此时的织田家，也未必有实力来管辖。
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第六十一章（）
永禄十年七月十四，收取印字税三百六十一贯。
木下秀吉亲自捉刀，一笔一划地将数额记录到账册上。
而后看着眼前的一堆大小不等的银货，眼睛都快要直了。
他对平手汎秀顿时生出无限的景仰。
平日要向商人征一点税，总是千难万难的事情。今天略施小计，居然让人主动送钱上门。
“一日三百贯，每年结算下来不是有十万贯以上？！”木下秀吉沉浸在这美好幻想当中，不由得将心里话说了出来。
蜂须贺小六也应声到：“最妙的是不需强征，而是让商人自愿献出银钱，如此妙计，也只有平手监物大人了。”
平手汎秀却微笑着摇了摇头，打破他们的幻想：“今天是特殊情况，才会吸引这么多人。以后状况稳定，不可能每日都有三百贯入账。我看一年下来大约也就一两万贯，最多不会超过三万。”
木下秀吉闻言也不气馁，恭敬答道：“就如您所言，那也是一笔大钱了！年入银钱二万贯，便等于开垦了五六万石土地。监物大人实在高明，令我等望尘莫及。”
“还要算上奉行所的运营成本。以及审理纠纷，追捕案犯的执法成本。”平手汎秀继续泼了冷水，而后又提到一个最关键的问题：“更重要的还是岐阜城的看法。主公他原本的意思是让我等自行决定收益和权责的划分。”
汎秀说着便拿出了手中的书信。
这种事当然不可能不事先传递给岐阜城的织田信长知晓。以信长的眼光，自然不像木下秀吉一样高估收益。每年一两万贯银钱，他老人家还不至于眼红。再加之织田家一向采取放任家臣自由发挥的政策，于是就没做出明确指示。
按照惯例，信长会让出这些利润，转而去把印花税的政策在尾美、近江、伊势等地推广。界町虽富，但也远比不上这些地域的总和。
木下明白此节后，没经思索，果断地说到：
“我看大部分金额应该交给平手监物大人做军资，留下必要支出即可。”
明明方才还是一副被财帛打动的样子，但这时候又显得毫不贪心。室内除平手汎秀之外，蜂须贺小六、木下小一郎、小西行长等人，不免都对这个界町奉行大为刮目。
唯有汎秀并不惊讶，秀吉此人看似贪婪短视，但其实志向远大，他虽然喜欢锦衣玉食，声色犬马，但也能毫不犹豫地为了政治前途而放弃这些。
此人当然仍以信长的指示为最高原则。但除此之外他也绝不会同有影响力的重臣交恶。
在众人看来，木下秀吉这番话应该是符合了平手汎秀心意的。新任守护代大人搞出这奇妙的新政，不就是为了这份银钱吗？
出人意料的是，汎秀只是微笑着摇了摇手中的折扇，拒绝道：
“界町乃是特殊的城市，我不宜过多牵扯。�