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人有些老迈，但身材仍旧魁梧健壮，面貌清癯，蓄着黑须，长眉阔嘴，高颧骨，双目坚定有神，薄唇紧闭，显然是个讷言沉默的主。朱棣却是认得，这人不是别人，正是替朱元璋打下大半个江山的开国第一功臣，魏国公徐达，字天德。
徐达自幼与朱元璋便是至交好友。当年一同在郭子兴军中效力，至正十五年攻打和州时郭子兴军擒获和州主将孙德崖，可交战中朱元璋也不慎被孙德崖军擒获。徐达为护朱元璋，便提议用自己换下朱元璋至孙德崖军中为俘，后又趁机劝降孙德崖军尽数归附郭子兴。此后徐达追随朱元璋败陈友谅，灭张士诚，北伐中原，奠定大明基业。可以说无论情分、功劳、威望，徐达均是除朱元璋外的当世第一人。更难能可贵的是徐达这人讷于言，行事谨慎，从不飞扬浮躁，也从不仗势欺人，往往谦卑有如山野小民。正因为此，在朱元璋杀伐功臣的漩涡中，徐达可以算是最得善待的一个人了。
朱棣因为从小尚武，私下里常觉此人与汉武帝时期的卫青极为相似，对他极为尊崇。此时见是徐达，朱棣虽然勋爵在其之上，却仍旧不敢怠慢，恭敬地躬身作揖：“魏国公，侄儿许久没见您了。前几年不是说魏国公去征新疆了么？怎的后来就没了信儿？”
徐达见当今四皇子燕王朱棣待己如此恭敬，慌忙下拜：“臣徐达参见燕王殿下”。
朱棣见他如此郑重多礼，不禁苦笑，忙一把扶了起来。
朱元璋历来重视尊卑，诸皇子不论长幼，地位都远高于大臣，甚至如徐达这样的功勋卓著之人论地位论礼仪都要比皇子低了极多。此时见徐达如此，朱元璋心下甚悦，笑着摆了摆手：“魏国公不需如此，你我自幼孤苦，相依为命，本是兄弟。燕王年纪虽然日渐大了，仍旧是你的后辈，是你的晚辈，你不需如此，不需如此，哈哈哈”。
徐达讷讷不敢言声，只扶着朱棣坐了，这才就着瓷墩一角垫着身子坐了下去。
朱元璋这才笑了笑，指着朱棣问徐达道：“魏国公，你觉得我家老四如何？”
徐达一愣，摸不清朱元璋的真意，舔了舔干涩的嘴唇沉吟着道：“燕王。。。。。。燕王殿下沉稳勇武，器。。。。。器宇不凡，必将成为社稷之柱石，国家之栋梁。”
朱元璋哈哈哈大笑，颇为喜悦，闪着三角眼盯视徐达：“那。。。。。魏国公，朕替他向你求一门亲可好呀？”
“求亲？”朱棣和徐达都吃了一惊，诧异地看着朱元璋。
皇帝的子女都是龙种，贵不可言，从来只有别人巴望着攀上皇帝这个亲家，何曾有皇帝来求亲的？这事情不论放到朱棣身上还是放到徐达身上，都是天大的恩典和礼遇。
朱元璋面上少见的齐和，和颜悦色地点头笑道：“嗯。。。。。。朕是要向你求亲，哈哈哈。替我家老四向魏国公你的长女，叫。。。。。。叫。。。。。。可是叫徐仪华？哈哈哈，朕就是替燕王向你家徐仪华求亲的，哈哈哈，不知魏国公意下如何呢？”
徐达先是一愣，旋即醒悟过来，不敢怠慢，连忙滑下瓷墩跪倒叩首，激动得满脸通红：“微臣满门之幸，微臣满门之幸呀。。。。。。”
朱棣忙也跪倒，兴奋异常：“谢父皇厚恩！”
朱元璋满意地笑了笑：“都起来罢！既然魏国公同意，吉时也不用选了，朕看八月十五中秋夜就挺好，也可以替皇后冲冲喜，你们觉得如何？”
既然皇帝都如此说了，朱棣和徐达又岂敢有异议？忙顿首再拜，回道：“臣并无异议！”
第二十一章 【东宫论道】（）
一桩婚事就这么定了下来，朱棣、徐达二人心中各有各的滋味，却都有些道不尽也说不明似的。
眼见徐达逐渐老迈的身影离开，朱元璋不禁感叹：“魏国公昔年征战四方，战无不胜，是何等的威风？记得当年攻破大都时，为了将王宝宝剿灭，魏国公和开平王常遇春率领五千精兵奔袭千里，十几天不下战马，直驱元逆于漠北。那光景，哎，粮草不济，他们就啃树皮，没有水，他们就喝马尿。便是这样，魏国公也始终腰板挺直，从不长吁短叹。哪儿像现在，他的腰明显是弯了呀。哎，看来都老了，他们老了，朕也老了。”
朱棣见他说得伤感，忙安慰道：“父皇何出此言呢？儿臣可是听说父皇每日卯时就起，必定要打半个时辰少林长拳方才开始处理朝务。这种精神头，就连儿臣等也都自叹不如啊。若父皇还言老，那儿臣等岂不要无地自容了？”
朱元璋听了不禁一笑，闲适地踱了几步，坐到朱棣身边的瓷墩上捶了捶腿：“哎，原以为燕王越来越沉稳了，没想到你嘴巴也越来越伶俐了，哈哈哈。话虽如此，可朕时常觉得腰腿生疼，身子骨远远不如当年，朕是想不承认都不行啊。”
说着朱元璋又沉吟了半响：“前些年魏国公先征新疆，再由西往东在北边扫清元兵余孽，原想着北边能就此太平下来，却不想前几日得报说元逆派大将朵儿不花驻守灰山，蠢蠢欲动，大有要进兵永平的意思。哎，朕想着要让魏国公再到北平跑一趟，可如今看他的身子骨，怕是再难受那远征之苦了的。”
朱棣见朱元璋蹙眉沉思，显是在思索朝中还有哪些可用之将去北平战朵儿不花，心中不禁莫名感伤。朱元璋从一义士起家，东征西讨打了几十年的战终于夺了天下，本是历练出了一大批能征惯战的武将，可近年来因为种种原因那些个功臣早已被皇帝诛杀殆尽，到如今一个小小的朵儿不花竟已令他如此头疼，到了无人可用的地步。
朱棣不禁凝眉想了想，忽然想起一个人来：“父皇，文忠表哥不正在北平么？而且他一直跟随魏国公在北边与元逆缠斗多年，熟悉元军战法。他岂不是一个现成的人选？”
“对，哈哈哈，我怎么把我家保儿（李文忠小名）忘了？”朱元璋脸上放出光来，抚额笑道：“嗯，燕王尚武，熟悉武将，调兵遣现在将比朕都强，哈哈哈。对，就保儿了。”
言罢朱元璋拿起御笔，圆笔如墨便要写旨意。
朱棣见状便要起身告退，却忽然被朱元璋叫住了。
“燕王，你府内是否有一名小太监？”朱元璋忽然抬头问道。
朱棣心中一惊。要知朱元璋建立明朝之后，诸多规矩都效仿古制，极为严格。宫人太监是只有宫内及太子才可以有的随侍人员，一般皇子是不得豢养的，否则便是僭越，甚至有谋逆之嫌。驻守广西的开国功臣、德阳侯廖永忠因违制僭越刚刚被赐死，前事不远，朱棣心中怎能不惊？
略一思忖，朱棣已是拿定主意，从容笑道：“哦？！父皇说的可是马和？他本是云南的‘色目人’，前年傅友德带兵攻云南，他被副帅蓝玉俘虏阉割了在军中做‘秀童’，后来带到了京师。我瞧着孩子可怜，便向蓝玉要了过来，留在府里做了门吏。”
朱元璋面容严肃，听得很仔细，至此却讪讪一笑，笑骂道：“这个蓝玉，打仗是个骁将，只是越发的无法无天了”，说着朱元璋又沉吟了一会：“燕王能收容弱小，是善心之举，极好的事。只是。。。。。。只是这孩子姓马，与皇后的姓有些犯了忌讳”。
朱棣心知皇帝是忧虑皇后过甚，什么都往皇后那里联想，心中苦笑，却不敢言声，只得点头称是。
朱元璋想了想，沉吟着道：“嗯。。。。。。那便给他改个姓吧。。。。。。嗯。。。。。。郑和正一个音，朕看就改姓郑就挺好，就叫郑和吧。。。。。。望他能做到这个‘正’字，哈哈哈”。
朱棣见皇帝并不因此责怪，已是释然，也凑趣附和着笑道：“儿臣府里一个小小的门吏，竟然能得父皇赐姓，是他三生修来的福气，也是儿臣的福气。”
朱元璋笑着摆了摆手，又叮咛了几句筹备婚礼的事，这才示意朱棣退下。
只几天时间，皇帝为燕王朱棣向魏国公徐达求亲的事就传遍了京师，私下里议论纷起，有啧啧称奇的，有羡慕的，有诧异的，有等着看热闹的。可就在西暖阁遥遥相望的东宫，却是另一番的光景。
东宫位于乾清宫以东，故而得名东宫，是以太子为首的诸皇子日常居所。与东宫相对应的是西暖阁以北，以春和殿为主的西六宫，是皇帝及嫔妃的日常居所。东宫和西宫以皇后所居的坤宁宫为界，各占东西。
东宫内，诸年幼一些的皇子均聚集大本堂，正由国子监助教，当今天下名士张羽宣讲经史。可在柔仪殿内，崇尚儒学的太子朱标正领着翰林学士宋濂、吏部尚书詹同（原侍读学士，讲授太子《易经》、《春秋》）、侍御史文原吉、起居注魏观、国子监生叶伯巨等一干近臣坐而论道。
国子监生叶伯巨，字君升，并无官职在身，却因早年喜欢游走于士大夫之间，在朝中也小有名气，后经宋濂推荐为国子监生。
叶伯巨三十出头的年纪，相貌俊朗，只眼睛小了些，生性正直率性，话也最多，虽无官职却并不怯懦，端坐下首喝了一口茶，对着满口君子之道的众人讪笑：“诸位大人，何苦在此坐地论道呢？岂不闻君子若以德报怨，又何以报德？你们以君子之道待人，别人却以小人之道待你，难道还要坚守君子之道？门外沸沸扬扬，我们却两耳不闻窗外事，这岂是辅佐储君之法？”
宋濂最是道学，见叶伯巨言语轻浮，不禁愠怒道：“太子面前，叶君生不可妄语！”
朱标却是个温和大度之人，淡然一笑，摆手制止宋濂，用扇子点了点叶伯巨道：“百家争鸣方可显我儒家之圣学嘛，且听听君升有何高见又何妨呢？且听听你又有何高见，若只是平常的那些老生常谈之说，我可是不依的。哈哈哈”
叶伯巨感激地一笑，并不怯场，起身来到诸人中间，朝太子朱标微施一礼，嘿然一笑道：“嘿嘿嘿，依学生看来，辅佐储君当以时政才是良法。诸位大人，请问今日朝中大事是何也？”
起居注魏观是个五十来岁，身世坎坷，苦读数十年方得入朝为官，因而十分老成持重，最见不得叶伯巨危言耸听的轻浮之相，故而白了白眼，冷冷道：“朝中有何大事？君生一个国子监生倒先行知晓了么？”
“诸位不闻皇帝亲自为燕王向魏国公徐达求亲之事吗？”，叶伯巨眨着眼瞧着众人笑问。
第二十二章 【真相大白】（）
听叶伯巨说到洪武皇帝朱元璋为朱棣向魏国公徐达求亲之事，侍御史文原吉不禁讪笑：
“这也算是什么新鲜事？”
侍御史文原吉只比叶伯巨大了几岁，面容白皙，仕途极顺，年纪不大却已做到侍御史的高位，平日里自视甚高。此时文原吉听叶伯巨将皇帝求亲的事说得郑重其事，忍不住便笑了起来，暗觉这叶伯巨真是个会敝帚自珍的能手。
“嘿嘿嘿，依学生看，万岁爷为燕王求亲确不是什么新鲜事了。只是。。。。。。”叶伯巨看着文原吉，眨着一双小眼睛笑道：“只是就这么一件人人都知道的事，又有几人能窥见个中玄妙呢？佛法本平常，可能参透得道能有几人？哎。。。。。。看来御史大人也只知其一不知其二，只知其表不知其理啊，哈哈哈”。
“哦？”太子朱标不禁皱了皱眉。朱标毕竟做了数十年的太子，虽是尊崇儒家君子之道，却也在朝中浸淫多年，早已历练得深沉敏锐。其实当皇帝给朱棣求亲的事情一经传出，朱标便已暗觉有些不对，此时听叶伯巨提了出来，倒暗合了自己的心思，不禁问道：“依你看，此事还有什么文章不成？”
“这是自然”，叶伯巨潇洒地摆了摆手袍子，朝朱标行了行礼，接着道：“嘿嘿嘿，若学生所料不错，皇帝亲自求亲，这怕是连太子殿下您都没有的恩遇吧？”
朱标听了愣了一愣，旋即一笑道：“就这个？君升不见父皇是在向谁求亲么？是魏国公徐达！朝野有谁不知魏国公与父皇的交情？又有谁不知魏国公的功劳呢？跟他结亲，自然是要父皇出面的，这有什么稀奇的？”
“着啊”，叶伯巨一拍手笑道：“既知魏国公地位尊崇，为何偏偏选燕王与他结亲呢？而不是殿下您呢？或者。。。。。。或者是其他哪位皇子呢？这事本身就透着奇呀！”
“况且皇帝就算要替燕王向魏国公求亲，碍于魏国公的功劳和情分，皇帝直接召魏国公进宫商议便是，又为何还要把燕王也召了过去呢？”说着叶伯巨用询问的目光看了看众人，见众人并不插话，这才继续道：“岂不闻皇帝求亲之时，魏国公对燕王多有赞许之词，什么沉稳勇武，什么器宇不凡，嘿嘿嘿，传言万岁爷对此也颇为默许。哼哼，太子殿下，万岁爷又可曾对其他皇子有如此考