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说着几人哈哈大笑了起来。
说话间领头的兵士朝几名同伴挤了挤眼，顿时几个人一拥而上，拧着三名书生便要一番臭揍。却在这时身后忽然传来一声大喝道：“嘿嘿，说你们呢，都他娘的住手！”
这声音洪亮至极，就像在耳边炸开的一样，几名兵士都被吓得一激灵，顿时便住了手，回头看去，脸上“啪啪啪”已是都挨了一巴掌，顿时现出红红的手印来。
几名兵士捂着脸，这才看清来人是一个满脸络腮胡的壮汉，不禁气急，吆喝一声一窝蜂便涌了上去大打出手，岂料几人全然不是壮汉的对手。壮汉立在原地不动，冷笑着瞧着他们扑了过来，轻巧地瞧准空档一拳一个，瞬间便将他们打翻在地。
“好，朱大哥好功夫，哈哈哈”，却是一名少年远远地拍掌叫起好来。
几名兵士又是急又是气，想要发作，却因被那壮汉打中处兀自火辣辣地生疼，窝在地上竟一时起不了身。
这时，那少年和另一名憨厚模样的壮汉跟在一人身旁也慢慢踱了过来。
那人气度极为雍容冷峻，看也不看几名兵士，径自来到三名书生跟前悠然一笑，微一躬身道：“三位兄台有礼了”。
三人见他沉稳知礼，且有一股不可冒犯的威严，不禁也连忙回礼。
高个子书生上前一步，指着那位打倒兵士的壮汉；朝来人道：“兄台有礼了。不知兄台高姓大名？那位勇士可是兄台的朋友？可真是多谢他了！要不是他仗义出手，在下三人怕难逃这几个小人的作践！”
来人淡淡一笑道：“在下朱四，应天府人。那位汉子唤作朱能，是在下的随从”，说着又指着那名憨厚壮汉道：“这位也是在下的随从，名叫丘福。”
来人正要介绍那叫好的少年，岂知少年极为伶俐，上前一步抢先道：“我是我们家朱少爷的书童，唤作郑和。不知兄台几位高姓大名？”
高个子书生见来人又是随从又是书童，显然是大户人家子弟，心中不禁有些厌恶，可看那朱少爷却一脸的深沉威严，全然不似一般大户人家的骄奢纨绔，又忍不住想要亲近，便道：“在下姓黄名淮，字宗豫，浙江永嘉人，你们唤我介庵便是。”
这高个子疑得不错，来人并不是什么应天府的朱四，正是当今的皇四子燕王朱棣。朱棣因困于邗沟，苦无良法，便索性带着朱能等人上岸闲逛，一来为看景散心，二来也是为了看能不能寻出什么办法招揽一些纤夫，以便能北上就藩。不想却在这山阳县瞧见了这一出闹剧，朱能在朱棣示意下这才仗义出手！
却在这时，那白面矜持的书生也已上来见礼，作揖道：“在下金幼孜，又名金善，江西陕江人氏。”
与那白面书生的矜持儒雅不同，黑脸矮瘦书生倒八字眉下一对小眼睛精光闪烁，很是精干爽气，也不等白面书生说完，便上前一步盯着朱四笑道：“在下夏原吉。字维喆，湖南湘阴人，祖籍德兴。”
朱棣少跟文人往来，此次就藩北平时道衍提醒要他多多留意文人，故而这才有意结交。此时见他们三人一个威严机智，一个矜持儒雅，一个精干爽气，心中都都甚为喜爱，因微微点了点头，笑问道：“请恕在下愚钝，三位仁兄你们一个来自浙江，一个来自江西，一个来自湖南，如何便都凑到了一处？又怎么来到山阳县这洪荒之地？”
三人中领头的显然是那高个子黄淮，只见他上前一步笑道：“我们虽不是同乡，可都在岳麓书院学文，乃是文友，亦算是半个同窗。前些日子去那川渝之地游了都江堰、武侯祠、杜甫亭，沿着长江顺游而下，不想到了这山阳淮水地面被两支船队堵住了归路。嘿嘿，原想着下了船来寻这山阳县的县太爷讨要公道。不想遇到临近的灾民全涌了进来。说来也真是可笑，如此多的灾民，这山阳县县衙弄出这么一个施水粥的笑话来。哼哼，惹得佛门中人拿出香火钱来救人，县衙不作为也还罢了，偏要如此欺人用淮河水施粥，真真可恨。我们三人虽手无缚鸡之力，却也知‘贤者以其昭昭使人昭昭’之理，天下若存不公，我等圣人门徒不仗义执言而待何人？哼！”
“好一句‘贤者以其昭昭使人昭昭’”，黑瘦的夏原吉不禁插嘴冷笑道：“只瞧这山阳县令所为，冷血如此，与禽兽何异？寻他也是无济于事的了。”
“大胆狂徒，竟敢与官府作对，如今还诬蔑县令大人，哼，瞧着你们是活得不耐烦了罢？！”
众人循声看去，却是几名倒地的兵士挣扎着从地上爬了起来，想是惧于朱能的武艺，几人只站在远处骂骂咧咧，却不敢近前。
朱能脾性暴躁，闻声便又要上前动武。
几名兵士见状慌忙逃窜，嘴上却兀自不休，骂道：“好个贼汉子，不知是哪儿来的江洋大盗？瞧我们禀了太爷不带人来拿你？你们等着！有种别跑！”
朱棣神情冷峻，拦住朱能，冷冷一笑悄声道：“且让他们去，本王正要会会这山阳县令！他莫要在二哥的行舟上喝醉了才好！”
丘福听他话中意思似乎是要有意发难，想着这山阳县令徐旺虽然官职低微，可却是秦王的一根“红线头”，若是为难他则势必又要得罪秦王，心中不禁担心，正要说话，朱棣却似看穿了他的心思，只摆了摆手。
见朱棣一副胸有成竹、势在必行的冷峻模样，丘福到嘴的话便生生又咽了回去。
朱棣转身朝黄淮等人笑道：“这山阳虽然遭了洪水，可瞧着楚秀圆的模样，毕竟是江南秀雅之地，景致不俗。今日与几位兄台一见如故，咱们且一处走走如何？”
黄淮等人见这朱四文不文、武不武的，却自有一股不怒自威的天生气度，而他的几个随从也看着个个都不是简单的角色，心头不禁对此人身份起了疑，此时听他如此说，不自觉便点了点头。
因那粥场挡在了楚秀园门口，几个人便由朱棣领头，也不进园，只绕着园外的鹅卵石长廊漫步踱着，一路说文闲聊，不觉来到承德街口，拐角便是月季园和山阳县衙。
第十三章 【人间地狱】（）
朱棣一行来到承德街口，这里却是另一番景象，全然不似鹅卵石道般宁静优雅。
只见月季园门口的街道两侧跪满了的灾民，只这些灾民与慈云禅寺门口抢粥的灾民不同，他们清一色都是老弱妇孺，衣衫褴褛，面无人色，有的已经饿昏在地，留下孩子趴在身上哭闹。有的则盖着一领烂草席，留下光光的脚丫子露了出来，显已是死了。
不时有一些穿着体面的人游走于灾民中间，东瞧西看，偶尔还扒开几个孩童的嘴上下打量什么。再看那些灾民，却都个个头上插着一根金黄的稻草。
这里竟然是一个人市！
朱棣等人就像钉子一样钉在了当地，怅怅望着。朱棣张了张口，想要说什么，却硬是一句话也说不出来。
黄淮、金幼孜、夏元吉是书生本色，见了这番凄惨景象不自觉便落下泪来。
“这。。。。。。这哪里是人间？这。。。。。。这明明是地狱呀”，黄淮已按耐不住，满脸愤恨地叹道。
饶朱能这样打杀的汉子，都不禁呆住了，旋即咬牙切齿，转身就走：“我。。。。。。我去宰了那山阳县令！”
丘福走南闯北惯了，这种场面也不是第一次见了，虽觉得不忍直视，却还定得住心神，连忙一把抓住朱能，狠狠道：“你如今去哪里寻那山阳知县？要杀也不急于一时。你如此冲动，莫要给少爷惹出麻烦来”。因朱棣并未露出身份，故而丘福也不便在黄淮等人面前道出，只称呼朱棣为少爷。
朱能一愣，已是醒悟过来，冷哼了一声，恨恨地驻了足。
朱棣沉着脸，眼中悠然闪过一丝摄人心魄的冷光，沉吟了半响方低声断喝道：“走”，声音竟已沙哑。
丘福、朱能等人不敢违拗，忙跟了上去，踱进人市，顿觉一股扑鼻的怪味儿袭来，令人作呕。
却在这时，不远处传来一个熟悉的声音：“大爷，大爷，您看看我这闺女，您就行行好，买了去吧？！”
朱棣等人一愣，循声看去，那呼喊之人不是别人，正是在恒辉接口丘福救下的母子三人。只见那女人兀自流泪磕着头，祈求着几个衙吏模样的男子。
为首的男子留着一对老鼠须，精瘦的身子像是一阵风就能吹倒，却仍旧摇着一把折扇，摆着风度。男子身后的几名男子却都眼中放着光，打量着那女子破衣裳里隐约露出来的白肉。
为首的精瘦男子嘻嘻笑着，露出一口黄板牙：“嘻嘻嘻，瞧着你们可怜，我便看看罢”。言罢俯身看了看早已吓得面无人色的女童的面目，又伸出双手，一手捏着女童的脑袋，一手掰开她的嘴巴，上下看了看，嘴上兀自不休，洋洋自得地对身后的汉子说道：“嘻嘻嘻，我告诉你们啊，这买人也是有学问的。你们瞧，这女娃儿口齿齐整洁白，可见骨质不错。面貌嘛，也就脏了点，洗洗干净定是个清秀可人的主。”
说着又提溜着女童的头发看了看，又闻了闻，“呸”地一声吐了一口唾沫，皱眉道：“呸呸呸，臭死你爷爷我了。”
“哈哈哈，洪师爷，既然臭，您干嘛去闻呀？咱们兄弟瞧着您啊，是不是便好这一口，就喜欢这少女头发上的臭味儿？啊？哈哈哈哈！”
伴着一阵哄笑，那领头男子正色道：“你们懂个逑毛啊？这看骨要看齿，看血要看发，里头的学问大着呢。嘿嘿，再说了，这哪儿算是少女？我瞧着吧，六岁都还不到，女娃罢了。哼，就你们鬼心思多，不怕作孽么？”
却在这时，一名汉子跨步出来，嘻嘻嘻笑道：“洪师爷，既然这女娃年纪太小，咱们还买她作甚？买了还得喂养个几年呢！”
“这。。。。。。倒是在理”，洪师爷似乎被说动，起身就要走。
那女人却急了，一把拖住洪师爷的腿，哭道：“老爷老爷，您就买了吧？！我这闺女虽然年纪小，可是懂事不是？什么活都能干的”，说着女人又推了推那女童，怒道：“闺女，你说是不是？你说啊，是不是？”
那女童早已吓得呆住了，眼泪在眼眶里直打转，却抽抽噎噎不敢哭出来，哪里还能说出话来？
“哎，我说大妹子”，洪师爷忽然好奇地问道：“你说你带着两个娃儿，为什么偏偏要卖这个女娃儿？男娃儿我瞧着也不错，为什么你不卖男娃儿呢？”
女人一听要卖男童，不禁急了，一把搂男童进怀，警惕地看着洪师爷等人：“不不不。。。。。。这是我杨家唯一的血脉，我若将他卖了，怎么见我那死去的丈夫？不不不。。。。。。不能卖！”
“得嘞得嘞”，一汉子忽然不耐烦道：“那小要饭的咱们也不会要的，嘿嘿，咱们只买女娃，不要男娃，你慌个什么劲啊？再说了，咱们不买，你们不也得迟早饿死呀？什么血脉不血脉的，还不一样都得断了？”
“那。。。。。。您就买了我的闺女吧，求求您了”，女人被说得心急，又哭闹起来。
那男子稍一沉吟，忽然俯下身来，贼眼盯着女人嘻嘻笑道：“你那闺女太小，咱们不买。你嘛，嗯，我瞧着不错。怎样？你卖不卖呀？嘻嘻嘻。”
女人一听要买自己，不禁愣住了。
洪师爷似乎也来了兴致，插嘴道：“嗯。。。。。。这样吧，若你也卖与我们，那我便连你闺女一起买了。这样你闺女也可以由你带着，省得我们操心不是？况且，你们都卖了，换来的钱不是也够你那男娃多活一阵子么？”
女人似乎被洪师爷说动，转身看了看男童，却又不舍，不禁噙着泪将男童搂进怀里：“儿呀，以后。。。。。。以后你要自己照顾自己了。。。。。。娘不能陪着你了，呜呜呜”。说着女人再也忍耐不住，放声哭了起来。
男童年纪甚小，并不晓事，见母亲哭，也跟着“哇”的一声哭了起来。
洪师爷似乎很不耐烦，从怀里掏出三吊钱在女人面前晃了晃：“哎，到底卖是不卖？若是卖，这钱便是你的了。若是不卖，那咱们也少费功夫不是？”
见洪师爷要走，女人忙道：“卖，卖，卖”，说着便伸手去取那钱串子。
洪师爷却悠然缩了缩手，女人拿了个空，惹得众人一阵哄笑。
洪师爷咧嘴一笑，小眼睛里放出贼光，盯着女人道：“嘿嘿嘿，买你啊是为了献给达官贵人的，可不是咱爷们用。你呀，也算有福呢。不过。。。。。。不过既然要献给贵人，那爷们也不能随随便便就将你买了