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“别打断，给你说就是死上十次，我也不怕。”张忠又灌下一杯酒，仆人立即给满上。
张忠接着道：“可是我不想做个饿死鬼，冻死鬼，穷死鬼。”情到深处：“那个时候汉中王率军经过，正好在此地夜宿，记得那晚汉中王部下为我熬药，给我棉衣，最难忘就是那顿肉。我就对自己说……罢了，不说了，反正就是汉中王只要下令，我张忠赴汤蹈火绝不回头。”
“张将军。”刘嘉笑道：“陈年往事说他作甚，喝酒吃肉便是。”
“好，吃喝。”张忠一杯酒、一口肉，不再说话。
三人用过饭后，仆人撤去碗筷，李宝问道：“将军，是否有大事？”
刘嘉笑道：“来歙将军拜访平当老人之后，便率御龙营马不停蹄一路向北而去。刚刚得报，大军已出了司隶，进入冀州，终于到了河北之地。”
“今日如此饮酒食肉，可不像将军平素。”李宝觉得哪里不对。
刘嘉道：“河北形势错综复杂，战情瞬息万变，身在汉中，隔着千山万水难以掌握局势，而河北之地乃是此次布局所定的立足之地，平天下之根本。我决定前往河北，二位将军与以前一样留守汉中。”
“原来如此，汉中交予我二人便是。”李宝道。
“这等小事无甚大不了，守好家，等将军归来。”张忠大不咧咧：“将军也不是第一次远征，我等也不是第一次看家。将军放心就是了。”
刘嘉闻言却更加担忧，稍作思量遂道：“此次不比以往，一者，我此行也不知何日能归来，二则，你二人只需守住龙池秘境，切不可离开。”
“以往是守汉中郡，为何此次只待在龙池秘境？”李宝越发觉得此事蹊跷。
“汉中郡只剩下半壁。”刘嘉起身来到地图前：“南郑及周围郡县，延岑所部驻守便可。你二人统帅汉中军留在龙池秘境，以防不测。”
“此话怎讲？来自何方的不测？”李宝觉得今日的汉中王言语里似带着悲戚。
“乱世纷争，人心叵测，我也难以预料，只是隐隐有着预感。”刘嘉说罢，遂道：“切记不要离开龙池秘境，若汉中郡有变，则随其而去，不要争一地得失。”说罢，上前朝着二人弓手施礼。
“折煞我二人。”李宝、张忠急忙起身。
“我是代汉室谢二位将军，龙池秘境他人不知，即便是延岑也不知如何出入，望二位将军守住龙池秘境，保住汉中军。”
李宝道：“将军何日出发，何时归来，副将，兵马，粮饷等我这就去准备。”对汉中兵马钱粮了如指掌的这位将军眼里含泪，汉中王方才所言分明就是别离，天下一日不定则一日不归。
（本章完）
第108章 飞骑翼传来急报；汉中王沉船河底（）
话说，蓬莱岛，乌云密布，天昏地暗，寒风刺骨，暴雪狂袭。
槃凰岛，龙伯高来到鹤发老人宅邸，两人在书房品茶论道，方才还是风轻日暖，未过半个时辰就大变天。
“晴天霹雳。”鹤发老人望着帘子外。
“这个季节那有霹雳。”龙伯高笑道。
“你呀你！”鹤发老人爽朗一笑，这哥俩忘年交可谓是不打趣不成交。
“爷爷，龙伯伯。”
“若君怎来了，公子那边？”鹤发老人预感不妙。
“我让童儿帮我照料一会公子。”依兮眼睛红了。
“是否有事？”鹤发老人站了起来。
“刚刚收到的飞骑翼……”依兮捧着槃凰玉箭的双手稍显颤抖。
“若君慢慢说，究竟发生何事了？”龙伯高也站了起来。
依兮眼泪落了下来：“汉中王……”
“孝孙？他怎得了？”龙伯高心里一惊。
鹤发老人接过槃凰玉箭打开，神情越来越沉重：“孝孙遇难，葬身河底。”
龙伯高不敢相信，急忙拿来看：“怎会如此？孝孙。”
“此事尚未告知公子？”鹤发老人问道。
“公子还在调理之中，虚弱的很，我……”依兮擦拭着泪水，说不出话来。
原来，汉中王刘嘉带了十名槃凰翼，回想当初在昆阳一战之后，槃凰左翼翼使季弘遵照妘洛旨意留下槃凰左翼千骑交予刘嘉，这之战骑在此之后执行了几次重要任务，如今只剩下三百。
今日之行乃是奉槃凰宫之令去河北御龙营大营，全权布局河北，助刘秀取得根基。
此行并非出征，且汉中军必须留守龙池秘境以守粮仓金库，并作为非常之时的起家部队，穷途末路之时东山再起也需要留得一手。
正因为如此，便不能带领过多人马，只能带上护卫，但是与其在数百人马护送下进入河北，还不如带领十名乔装的槃凰翼轻装简行，数百人马不但会引起人注意，而且行进中与容易引发不必要麻烦，倘若与当地势力发生冲突，那么刀兵相见也不是，避战相让也不能。
这次不能乔装难民，不然的话被地方割据抓做壮丁，再来个美其名曰吃兵粮，领军饷，那可真是有口难辩了；亦或者被山寨抓了去落草为寇，山贼给你讲大碗吃肉，大口喝酒，到时候就连个说理的地方也没了。
“汉中王曾经扮过难民？”阴剑惊讶的看着刘嘉。
刘嘉道：“年少之时我与伯升、文叔寄居在其叔父刘良家里，后来一个人出门去闯，还真的做过难民，后面扮作难民之事不提也罢，倘若此行不顺，或许我还真得一路乞讨回来了。”
阴剑笑道：“真到那时我就与汉中王搭伴而行，听着都有意思。”
刘嘉细细打量眼前的阴剑，还是个未长大的孩子，想法也是那么想当然，不过，这个世间的各色人物还不都是从孩子成长起来的，最终形成了这个天下，卷入乱世纷争者谁人过去不是无知孩童。
阴剑见刘嘉不言语，便接着道：“如果真有落难那一日，我就一路护送汉中王回汉中。”说此话时想起了妘洛、依兮，不离不弃。
“将军，一切皆准备停当。”李宝入账禀报。
刘嘉起身道：“阴剑小弟该出发了，去换个装束。”
“换装？”阴剑莫名道。
刘嘉朝着李宝示意。
“这名兵士带你去。”李宝说罢，只见阴剑便随之而去，虽是不知究竟作何，但是既然是汉中王军令，那就得照办。
准备停当，便各自去歇息，翌日破晓，只见龙池秘境出来十数人。
“汉中王，这扮作道人也就罢了，还穿着如此破破烂烂、沾满泥土的道袍，比逃难也好不到那去。”
“此次出来不可忘记乔装身份，按事先安排称呼。”刘嘉往前走着，也不回头看。
“又忘记了。”阴剑笑道：“师父。”
一路这么走了下去，沿途遇到几拨山贼，数队兵马，见到这么十几个穿着破衣，一脸污垢的道士，休说接触，见了也都懒得理会，何苦与行脚的出家人一般见识。
历经艰难，步行多日，终于来到河水南岸，只见来歙率御龙营渡河时所搭建的浮桥早已被拆卸，船只、木板等物业已不见踪影，只留下了一片残败之景。
这时只见不远处游荡来了一只蓬船，还未靠岸便喊：“摆渡一人一百钱，十人以上可减半。”
“这位船家，送我等过河，船资……。”阴剑尚未说完，就被一旁的刘嘉打断。
就好似知道阴剑接下来要说什么似的，这孩子常在蓬莱岛待着，自然是与岛上百姓秋毫无犯，军不压民，民不欺军，将士善待百姓，百姓爱戴将士，可是尘世非蓬莱岛。
刘嘉顺着其话言道：“船资可否再减，只因容身之地被一伙兵马‘借用’充当营地。也不知是官兵，还是义军，或是山林好汉，就连香火钱、还有观宇物什也被‘借去’充做粮饷，还好我等各藏了私房钱，一路乞讨，万不得已才拿出随身之资与大户人家换点残羹剩菜，这才一路活着走了过来。”
“既然如此，为何渡河？何处不容人，落魄之人在何处又不一样？还不如省下这点钱吃多点饱饭，乱世之中，保不定那天就驾鹤西去了。”船家上下打量这一伙破衫烂衣的出家人，倒也可怜起一行人的遭遇。
刘嘉道：“船家有所不知，我师弟在河北一座大观宇修行，前几年我资助过他，曾来信说已做了观主，若我有何难处便可以去找他。再说了，不管乱世、治世，无论朝廷、百姓，谁会与我等出家人一般见识。”
“说的也是，不过世事难料，也不知你师弟还识得你否？你看你整个就一沿街要饭者，还是省了这点摆渡之资，我看你们也都是身强力壮之人，为何不投军去吃兵粮，或许可以立个功名，也比寄人篱下的日子好过。看你们身板个个不错，这观宇还是养人。不过如今天下百姓生灵涂炭，活在水深火热之中，这真到了需要苍天开眼之时，苍天怎得就躲起来装瞌睡了，连诸位苍天的使者也落到如此地步，也不知平日里香火烧给了谁。这个时候天子也没了，官府也割据一方了，官兵也成乱世私兵了，不知何人可救得百姓。”船家苦笑，随即望着这一众人，然后目光落在了为首者身上：“我渡诸位过河，分文不取，若真是造化，诸位他日返回之时则我定在此等候；倘若无缘，诸位归来之时则我已不在人世。”
休说阴剑等人，只见汉中王刘嘉亦是惊愕不已，方才有意压低船资、讨价还价，只是生怕暴露身份，故而装作穷途末路，吝啬钱财，此刻只觉这位船家绝非等闲，便拱手道：“敢问先生高姓大名？”
“萍水相逢而已，不说也罢。”船家再次请众人上船。
一行人等进入船内，一路步行也是困倦不已，便不再说话，趁着这会各自稍作歇息。
船至河心忽然狂风卷水，人船沉入河底，眨眼间便又风平浪静，水面上寂静的可怕，毫无生气。
（本章完）
第109章 鹤发龙伯议换帅；刘秀邓禹离邯郸（）
话说，汉中王沉船河底消息传至蓬莱岛槃凰宫，只因妘洛身体虚弱，尚在调理之中，因而依兮接到飞骑翼槃凰玉箭之后便留童儿暂且照顾妘洛，然后连忙来到鹤发老人府邸，正好龙伯高也在，闻得此噩耗皆是悲痛不已。
鹤发老人打破沉默；“龙伯子，出了如此变故，悲痛也无济于事，节哀顺变，当下应考虑如何与公子说及此事，再者便是换帅。”
“是要告诉公子，得想想如何去说。”龙伯高情绪低落：“还有换帅，何人可担当此任？”
鹤发老人思索良久，摇了摇头：“天下如今这般形势恐怕无人可接替孝孙。”
“老哥哥乃留候子房先生后人，博览群书，通晓古今，胸藏良策，腹有良谋。”龙伯高话至此打住，目光注视在鹤发老人身上。
鹤发老人摆手道：“你所说我明白，我已老矣，再者，先祖可运筹帷幄而决胜于千里，却断然不能乾纲雄断而布盘弈天下，先有高祖之圣明，后有先祖之功名，孝孙与刘秀情况却正好相反。况且我之才不及先祖之万一，出主意尚可，何敢言与天下对弈。”
龙伯高拱手道：“老哥哥见识、胸襟、气量令我佩服。”转而又问：“还有何人，邓禹可否？”
鹤发老人不假思索：“邓仲华或许可与先祖相提并论，终归是运筹帷幄者，而非布盘弈天下者。”说罢坐了下来并招呼道：“坐下说话。”
龙伯高坐下后言道：“那以老哥哥之意该如何是好？”
鹤发老人稍作沉思：“见了公子再说。”
站在一旁的依兮一言不发，听而不语，也不知这丫头心里在想什么。
龙伯高站了起来：“事不宜迟，这便去馨寝宫。”
鹤发老人与龙伯高走了几步，然后回过头道：“若君！”
依兮回过神应了一声，便随着二人而去。
却说，刘秀在邯郸城外驻扎那些时日，同宗共祖的‘亲人’、已故赵缪王之子刘林屡屡前来游说以决堤列人之策水淹下游赤眉军，当然，此地的黎民百姓也必然难逃一劫。
刘林可不管这些，这位世代王公自幼养尊处优，结交之人非富即贵，从不与庶民为伍。
即便后来王莽代汉自立，王氏取代刘姓成为新的贵族，而汉室则是鸾凤变寒鸦，曾经世袭罔替的刘姓王族，如今削官夺爵。
而刘林此人却依然以皇亲贵胄自居，从未忘记恢复自己赵缪王的平生夙愿。
‘’陛下再造大汉，天兵所至，莽军无不望风而逃；圣驾降临，百姓无不跪拜相迎；陛下神威，官民无不奔走相告，草民、赵缪王之后刘林三跪九拜、伏地而书，钦命安抚河北官员、大司马刘秀……‘’刘林书写至此，遂停笔