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张虎蛋儿看周致吃的香甜，脸上甚是欣慰，忽而脸色郑重道，“小致，你今日说在社学外听几次那王夫子讲授，便识得了字，看来那一摔真是让小致变得灵光了。现在你还会写字了，真是让为兄好生羡慕啊。
你虎蛋儿哥是不行了，不是读书的料，前几年在社学读了几天便头昏脑胀，斗大的字没能识得一个，整日被那老夫子训斥。哼！
对了，小致，你今日看的那册书是从哪里来的？就咱们这穷家如何买得起书了？”
周致嘴里嚼着鸡腿，含混道，“那书其实根本算不得书，是前几日我从家里的神龛里寻到的。书名叫《大诰》，是当年太祖皇帝亲自写的刑典，到现在差不多有一百年了，我只是胡乱翻翻看看而已，不成想被陈文举看到了。”
说起那《大诰》，当时老朱皇帝规定每户一本，家传人诵。谢应芳曾有诗“挂书牛角田头读，且喜农夫也识丁。”描述当时读《大诰》的盛景。到现在一百余年过去，盛景早已一去不返，《大诰》在民间也已灰飞烟灭，难觅踪迹。周致家里还能留存此书，实属不易。
张虎蛋儿轻轻点头，随后却又摇摇头，双目狐疑的仔细注视着周致，道，“变了，真的是变了，小致自打一个月前在田垄摔倒昏迷了一次，人一下子变了好多。
小致，你现在就识得了那么多字，哥看你那一摔是摔成了读书的料呐。难道你这一辈子就打算在田地里混了？和周叔一样，穷穷苦苦的，面朝黄土背朝天当一辈子庄稼汉？既然能很容易学会认字，不若就读书去，考他个功名出来。”
周致吃完了鸡腿，呵呵笑着，并不言语。心里则在暗暗想到，我又何尝不想专心读书考功名呀？可就这样的穷家，能读的起书吗？读书考功名只能从长计议。
张虎蛋儿旋即猜透了周致的心思，不由得一声叹息，道，“唉！有时候老天真的不公平呐，为什么小致这样的读书种子不生在富贵之家呢？哼！
我张虎蛋儿虽然生在穷家，也不是读书的料，但我倒是不信了，人生在世，不读书就不能掌权为官，就不能混出个名堂光宗耀祖了？”
他似乎是在说给周致听，又似乎在说给他自己听。
说到了最后，张虎蛋儿双目精光四射，很有志向的模样。周致惊讶的看着张虎蛋儿，不相信昔日的混混虎蛋儿哥竟然能说出这样一番豪言壮语，真是士别三日，当刮目相看啊。
张虎蛋儿大发了一通感慨，人冷静了很多，低声说道，“小致，刚刚听我爹说周叔对你今日这事很担忧，我爹好说歹说才算将周叔劝住，说通了周叔。
不过，小致，其实……其实这以后你还真要小心，那陈家真不是好惹的。”
“虎蛋儿哥放心，我一定小心防范。”周致随口应道。
见周致好像不以为意，张虎蛋儿又重重的叮嘱一番，这才起身离开。这样下来，已到了深夜子时，一阵困意袭来，周致禁不住打了个哈欠。
可今天晚上注定是一个不眠之夜了，陈文举派人夜间给周致家犁地种麦，周致必须要去看看。
舒展了一下四肢，还好这具躯体健壮，还能吃得消。周致趁着月色，大步朝自家田地走去。
陈文举可能担心被更多人发现他为周致家耕田种麦，面子上不好过。今天晚上他竟然派出了八个壮汉，五头耕牛去周家田里。周致赶到田间的时候，八亩田地已然犁完。
周致查看了一下犁地的情况。
这八个壮汉都是庄稼把式，他们还真是不错，犁地很深，没有半点儿糊弄，此时他们正准备用耧车种麦了。
周致又细细查看了麦种，都是新鲜的，周致更加放心。暗想，看来陈文举是不打算在这犁地种麦上耍什么花招了。这样才好嘛，这才是一个读书人的做派，言而有信，实实在在。
八个壮汉，两架耧车，种麦的速度很快，周家八亩田地，眼看要种完的时候，周致让他们靠路边留下了半亩不再播种。八个壮汉心里都感觉很奇怪，暗道，这周家小子真是怪了，白送的麦种不用，难道那半亩地他要用自家的种子？
真是不可理喻，你以为少种半亩地就不得罪陈家了？若真是怕了得罪陈家，早干嘛去了？你小子现在早已把陈家得罪的苦苦的，看吧，这以后有你小子的好日子过喽。
周致对于壮汉们的心思自然无瑕去琢磨。他匆匆回到家的时候已过了丑时，趁着天还没亮，要抓紧睡上一觉。不想吵醒了爹娘和小弟，轻轻推开屋门，蹑手蹑脚进入外屋，刚要去卧房，却听到爹娘房里传出老爹的一声长叹，“唉！说起来还真是苦了小致这娃呀。”
第9章 读书之事（）
在周致眼里，这个便宜老爹虽说勤劳肯干，但他最明显的特点就是在外面软弱可欺，可在家里却浑横暴戾。而且他对待周致从来也都是板着一张黑脸，几乎没给过周致好脸色，更谈不上关心爱护周致。他和“慈父”是一点儿也不搭边的。
今日他能说出这样一句话，让周致着实惊讶了一下，同时一股暖流蓦地从心底升起，想不到这便宜老爹还有这样的一面。周致不禁站定，几乎是屏住呼吸细细听老爹说下去。
“昨日张老哥说的不错，小致不应该去陈家赔礼道歉，反正是得罪了陈家，再怎么样也是没用了。唉！我也是被陈家吓怕了，可这人总不能一辈子当根软骨头啊。
对了，孩儿他娘，你说小致如何就一下子识字了？还识得了那么多字，我真是想不通哩。”周铁语气很缓和的问道。
“一个月前孩子栽倒在田垄，那一次昏迷后我就发现小致变了不少。这孩子应该是摔得开窍了，头脑灵光，心思活泛了。他爹，你想过没有，依照小致这样的头脑，说不定读书真能有点儿出息哩。昨日张老哥不是也说这孩子是块读书的料吗？”周何氏轻声道。
老爹周铁一时没有说话，过了很久才道，“读书？你没看见镇上，县里那些读书人，都读的头发白了，还是没个功名，家里倒是过的一塌糊涂。
小致虽说一下子认识了那么多字，但依我看也不是读书的材料。我周家世代为农，就没有出过读书人。想来小致即使读书也不会读出个什么名堂。
况且小致现在也过了蒙学的年龄，社学的那王夫子也不会收他了。
再说了，家里的活计有哪一日能离得开小致？读书是那些富家人的事，就我们这样的穷家，单单靠我一个劳力哪里能维持下去？
唉！张老哥有时候也是想得好，可看事情有些时候也并不是很明白。”
周致能听的出来，老爹嘴上不支持自己读书，但话里却隐藏着很多无奈。
稍稍缓了一下，周铁继续道，“我周家若真是老天开眼，要出读书人了，我看这事儿也应该着落在小成身上。小成头脑伶俐，从小又体弱多病，不适合种田，若是我周家日子稍稍好过一些，就送小成去社学读书。
孩儿她娘，家里那几只母鸡可是要侍弄好了，虽说天气冷些了，但鸡还能生蛋。攒够了几十枚，我去镇上换些银钱积攒下来。还有小致和陈家三少爷打赌，为我们家省下了三石麦种，那更是要节省着吃。明年我们卖些粮食，便能凑够了小成的束脩。
明年小成刚好七岁，就送他去社学读上一年，看有没有点儿出息。”
“嗯，他爹说的也不错，就全部依你。”母亲周何氏历来脾性柔和，轻声道。
周铁好像意犹未尽，接着说道，“小致嘛，今年十五岁，明年就十六了，也到了婚配的年龄。明年日子再稍稍好过些，就给小致在邻村寻一个门户相当，老实本分的女娃定下婚事。”
“是呀，小致真的大了，可不能因为我们这穷家耽误了小致的婚事哩。”周何氏急忙说道。
“这日子就是要节省着过，唉！但愿陈家不找我们家的麻烦。”周铁忽而又想到了陈家，不禁又是好一阵长吁短叹。
爹娘虽然并不打算让自己读书了，但周致听他们说话，心里还是很感动。老爹老娘都是处处在为这个家考虑，处处在为儿女们着想，有这样一个父疼母爱的和睦之家，虽说穷苦了些，也应知足才对。
不过在周致想来，书是必须要读的，科举是必须要考的。既然老天垂青自己，让自己重活一回，那就要活出个精彩，绝对不能浑浑噩噩稀里糊涂的过一世。
轻手轻脚的回到卧房，小弟周少成睡的正香。他睡觉很不老实，总是将被子踢开，周致轻轻为小弟盖好被子。随后从怀里掏出张虎蛋儿给小弟的一只烤鸡腿，放在小弟的枕边，这才脱了鞋子，合衣躺在炕上。
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“今日天气真是不错，娘，小致还没起来吗？今日正可晾晒稻谷哩。”姐姐周绿云早早从邻人家里归来，便在屋外和母亲说起来。
“小致昨晚忙了一夜，再让他睡会儿吧。”母亲担心吵醒了周致，压低了声音说道。
周致睁开了惺忪的睡眼，昨晚只睡了不到一个时辰，此时确实感觉好困。不过新的一天又开始了，虽说忙完了地里的活计，但家里的稻谷还有三四石没有晾晒好，晒好的稻谷还要舂出来，这一切靠姐姐一个人是不行的。
周致翻身下炕，忽而瞥见小弟周少成小脑袋正蜷缩在被窝里，一边津津有味的啃着鸡腿，一边朝自己欢喜的笑。周致伸手轻轻抚摸一下周少成的小脑袋，轻声道，“慢慢吃，好吃着呢。”
“香，真香啊，哥哥，我们家若是天天有鸡腿吃该有多好。”周少成歪着小脑袋说道。
“呵呵！小弟放心，迟早一天我们家会天天吃上鸡腿的。”周致安慰了一下周少成，急忙从卧房出来，进了外屋。
早晨做饭的是母亲，姐姐周绿云此时正把一辆破旧的独轮小推车停在院里，准备把外屋的稻谷搬运到小车上，推到晒谷场。一口袋稻谷约有半石左右，周绿云搬运起来很费力。周致去田间劳作的时候，每日这些活计自然由姐姐一个人干。
说起来姐姐周绿云一直为这个穷家在努力。她在去年就定下了亲事，男方是高昌镇上一个胡姓的小户人家。胡家在高昌镇上开了一家小小的丝棉店铺，家境虽算不得富裕，但还说得过去。双方说好今年冬天成亲，但姐姐总是放心不下这个家，还想帮助爹娘再多干一些活计，让周家的日子过得稍好一些，所以把婚期又推迟了一年，明年冬天成亲。
今日周致不下田了，这搬运稻谷的重活哪里还能让姐姐干？
周致急忙说道，“姐姐稍等，一下由我来搬。”
周绿云朝周致微微一笑，轻轻点头。
周致随后去了爹娘的卧房，看望一下老爹。老爹的腰扭伤五六天了，从白岳村的邱回春郎中那儿拿了些外敷的药还真是有了些好转。周致进来后，见老爹竟然能半坐在炕上了。周致一脸关心的轻声问道，“爹爹的腰好些了吗？”
老爹周铁仍然是冷着脸，看也不看周致，从鼻孔里重重哼了一声，“嗯！”
“爹爹安心静养，千万不要胡乱动弹，再过几日应该就能下地慢慢走动了。”周致轻声叮嘱道。
“嗯！”
老爹虽然语气生硬，但周致心里却不以为意。因为昨晚偷听了老爹的说话，周致现在明白了，老爹其实就是嘴硬，心地还是十分善良。对子女们是非常疼爱的。
周致回到外屋，在墙角处搬起一袋稻谷，大步走向院中停放的那辆独轮车。
一代稻谷约有六七十斤的样子，周致搬着竟感觉不到费力。没办法，这具身体就是健壮，有了这样一个好身体，才是日后有所作为的本钱嘛。
刚刚把一袋稻谷放在车上，邻人李婶儿就进了院子。她刚一进院就喊道，“周家大嫂，这两日可曾看见一只母鸡吗？”
第10章 小小风波（）
邻人李婶儿因为她的大女儿生的标致，嫁到了庆都县上一个富裕人家做妾。那大女儿经常从夫家取些财物贴补李婶儿一家，所以李婶儿家的家境要比周家好一些，每日能吃饱穿暖，可能也是因为这个原因，李婶儿是个身材肥胖的妇人。
这妇人每日里除了喂养家里的十几只母鸡和一头肥猪外，便整日东家串了西家串，张家长李家短的唠叨起来没完，是个长舌的妇人。昨日周致和陈文举打赌的事情，便是她先和老爹周铁说的。
别人家的鸡都是圈养，独有她家的鸡撒着四处觅食。鸡是长的肥壮了，可也糟蹋了别人家院里种的不少蔬菜。
听到她的喊叫，母亲周何氏慌忙从灶屋出来，说道，“他李婶儿，没看见，这些日子我家院里就从来没�