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如今随着铁料从龟兹源源不断被运回，再加上从各地搜罗而来的工匠，卫朔渴望已久的炼钢计划终于有望展开，只要有了钢铁才能打造兵器装备。
回到高昌，卫朔先去见了杨翰，不料却被其好一顿数落。面对待己如同子侄一般的杨翰老大人，卫朔只得苦笑不已。
幸好旁边有田地县令宋繇求情，再加上卫朔再三保证今后再也不会任性离开，这才堪堪让杨翰放过他。
数月来，高昌除了民生经济发生了重大变化外，最大的变化就是宋繇凭借自身本事渐渐在高昌众官吏中脱颖而出，被杨翰赞为高昌第一县令，成为外界瞩目的能吏。
“若非体业求情，老夫绝不会轻饶了你！”看着满脸赔笑的卫朔，杨翰这才作罢。
总算将杨翰安抚了下来，卫朔这才对杨、宋两人介绍起此次西行收获。
“此次龟兹之行可谓是收获满满，成功与龟兹王达成铁料进口协议，又弄到了高昌急需的铁料与工匠，暂时解决了铁料来源与技术人才缺口。”
“为接下来大炼钢铁、制作兵器打下了坚实基础！”
“除此之外，朔还跟波斯商人约定，打算从笈多帝国进口一批乌兹钢。乌兹钢是打造神兵利器的原料，有了它日后我军人人一口宝刀，到了战场上定会所向披靡！”
“对了，在下还忘了说一件事，刚刚在城门口，你们可曾看到在下身边的那个壮汉没有？”
“自然是看到了，说实话刚见时还吓了老夫一大跳，还以为是什么怪物呢，怎么他也是此次龟兹之行的收获之一？”
“没错，此人名叫康龙，原是龟兹王白震的力士，只因比武输给在下，被龟兹王白震转赠于朔。我看他力大无穷就将收做贴身护卫，大人以为如何？”
“嗯，也算物尽其用！”
“好了，在下讲完了，两位是不是也该说说高昌情况？刚刚进城时，我发现高昌人流明显比以前多了不少。”
说到高昌变化，杨翰满脸得色道：“这都多亏了直元谋划啊，你若想知道细节，还是让体业说吧。说起来高昌之所以有今天，一赖直元见识深远、谋划得当；二嘛，则是靠体业具体执行得力。”
“大人过奖了，若非大人在背后一力支持，繇就是天大的本事也施展不开。”
“哈哈哈，体业莫要谦虚！老大人说的没错，别人不清楚你，朔难道还不知嘛？当初在玉门关与足下一番交谈，在下就已认定体业有安邦定国之才，治理区区高昌一郡之地，又岂在话下？”
卫朔从未小瞧宋繇的本事，之前他只是缺少机会表现。如今来到高昌，先是得到卫朔大力举荐，后又被杨翰看重，自身才华得到充分施展。
“自从高昌打出免税的旗号后，来自各地的商贾蜂拥而至，给高昌带来巨大收入。再加上每个月还有商队分红，今日高昌早已摆脱了入不敷出的窘境。”
“那以体业之见，若是眼下开办钢铁作坊、大炼钢铁的话，财政是否吃得消？”
“没有问题！”宋繇满脸自信道。
“体业不可莽撞！”
杨翰见宋繇不假思虑就答应了卫朔要筹建钢铁作坊的要求，忙出言阻止道：“直元，不是老夫不支持你炼钢，而是目前高昌各方面都急需钱财投入，实在是抽不出多余的资金。”
“如今高昌看似收入剧增，但架不住花钱的地方多，其中光是学堂建设还得再投入近十万贯，因此哪怕财政暴涨了不少，这钱还是不够花。”
“回大人，在下支持都尉之议绝非头脑发热，而是经过深思熟虑。”
宋繇冷静分析道：“老大人光顾着计算每月的税赋收入，却忘了再过个把月，高昌还有一笔巨额收入即将到账。”
“有吗？老夫怎么不知道？”杨翰一头雾水道。
“大人难道忘了如今是什么月份了吗？”宋繇提醒道。
“八月啊，怎么啦？”杨翰不明所以道。
“老大人，木棉快熟了！”经宋繇提醒，卫朔一下子想到了木棉。
一想到高昌遍地种植的木棉，再一想到外界对棉布的巨大需求，杨翰这才想明白为何宋繇会有底气支持卫朔大炼钢铁。
……
经过一个月准备，到了公元386年九月中旬，卫朔期待依旧的炼钢作坊终于投产。
与此同时，数名参与筹建炼钢作坊的工匠也被卫太守府授予大匠师称号，除了家人享受免税特权外，其后代还可以免费进学。
这些优待措施极大地鼓舞了工匠们工作的热情，同时也让来自各地的工匠们一下子对高昌充满了归属感。
“都尉，到地方了。”
刚一进入作坊内，就听得锻打钢铁的声音，水车转动发出的吱吱声，一股脑的在他耳边响起。随着一团团蒸汽弥散在作坊内，卫朔就感到一股热浪迎面扑来，汗水瞬间像泉水一般哗哗往下淌。
这座炼钢作坊既结合了古今优势，又吸取了东西方特长。
首先，该作坊引入了流水线作业，大量节约了人力。
其次，在作坊内水力机械被广泛应用，极大地减少对人力的需求，这点对人力资源不足的高昌而言十分重要。
最后，在作坊内并不拘泥于一种炼钢法，灌钢法易于大量生产，遂被广泛用来制作需求量最大的制式装备；而来自波斯、笈多帝国的工匠带来的坩埚钢技术，虽然无法满足大规模生产，但可以用来生产高强度钢，以满足有特殊需求的零部件。
“作坊一年大概可产多少斤钢铁？”
一名大匠师指着远处忙碌的人群道：“回大人，不算产量极少的坩埚炼钢法，未来一年内仅仅是采用灌钢法的炼钢炉都要建五座。其中一座炉子每天可产三十斤钢铁，只要铁料供应没有问题，一年下来大约可产五万多斤钢铁。”
卫朔满意地点点头，虽然这点儿钢产量（才五十四吨）放在后世屁都不是，任何一家乡镇级别的钢铁厂其年产量都足以甩这座‘手工作坊’几条街。
但放在公元四世纪初，这座‘手工作坊’一旦成功投产，从钢铁产量乃至质量看，其都是西北一带首屈一指的大型托拉斯。
听了大匠师介绍过钢产量，一直跟在卫朔身后默默观察的宋繇突然开口道：“若是之前有人告诉繇，说在偏僻的高昌有一座大型炼钢作坊，其年产量已赶上太康盛世年间炼钢作坊的平均产量，那在下一定会嗤之以鼻。”
“宋县令有所不知，本作坊的产量之所以高，主要是采取了新式炼钢法，抛弃了以往以木炭为原料的炼钢技术，采用本地煤炭为主要原料。此举大大提高了炉内温度，加快了铁融化的速度，进而提高了炼钢效率。”
“再加上作坊内使用了大量水力机械和流水线作业，这些都是炼钢产量大幅度提高的直接原因。”
宋繇点点头，颇为感慨道：“没想到一直为当地百姓引以为害的地下火自燃，竟是可供取暖、炼钢的宝贝！若非都尉大人指点，也不知这些宝贝不知何时才会被人发现、利用。”
第37章 暗潮涌动（）
宋繇所说宝贝自然是指煤，别人或许不知道当地资源有多丰富，卫朔难道还不清楚？
后世网络上曾多次报道煤田自燃的消息，可见当地煤炭资源有多丰富。
高昌附近的煤炭不但煤层多、厚度大、品种全，而且还埋藏浅、易开采，可以说是上天赐给高昌又一财源。
煤炭一经发现，卫朔立即以太守府的名义将其宣布为官有，然后通过拍卖的方式将其中大部分发卖给各大商贾经营。
进入十月份，随着木棉收割，棉布开始大量流入市场，再加上炒茶、煤球、铁炉等独特商品，使得高昌引得外界频频侧目，不少商贾纷纷云集高昌。
然而变得越来越好的高昌也渐渐引起外界觊觎，为了进一步交好、安抚吕光，卫朔不得不再次前往姑臧。
这一次他是专门去送礼的，为此足足雇佣了十几辆马车，车上装的全是送给吕光乃至其部下的礼物。
为了不暴露高昌实力，卫朔此行除了贴身护卫康龙外，只带了两百名‘老兵弱旅’随行护卫。好在之前他已向吕光打招呼，沿途都有官府派出兵马护送，不然还真不一定能将礼物安全送至姑臧。
一入玉门关，卫朔明显感受到凉州各地人心惶惶，对吕光还未真正臣服。
即便在六月份，吕光亲率大军击杀张大豫，平息了前凉余孽的叛乱！然而凉州局势并未因此而稳定下来，反而仍给人一种风雨欲来风满楼的紧迫感。
在敦煌城下，卫朔受到敦煌太守孟敏、护军郭谦、沙州治中索仙等人热情迎候，眼前三人要么是原前秦任命的官吏，要么出身世家，自然对吕光同样不感冒。
吕光入主凉州后，除了靠近姑臧的几个郡太守被换做其部下外，其余偏远郡县官吏尚未来得及调整。而这也就造成当下凉州各地暗潮涌动，有一点儿火星都有可能引发剧烈动荡。
经过与孟敏、郭谦、索仙三人交谈，卫朔还了解到，原来张大豫掀起的叛乱并未被彻底平息，其中王穆残部已逃窜到酒泉郡东边建康郡。
得知王穆盘踞在建康郡，卫朔说啥也不敢继续向东了，不然就凭他手中的两百老兵弱旅如何是数千叛军的对手？高昌费尽心机才筹集了这些礼物，可不能便宜了一帮叛军。
孟敏、郭谦等人也建议他等张掖太守彭晃派出大军接应再出发，就这样卫朔又在敦煌盘桓了数日。期间卫朔与孟敏、郭谦等人虽言谈甚欢，但因他非大族出身，众人对他看似十分热情实则并未将他放在心上。
一直等到张掖驻军到来，卫朔这才与敦煌众文武依依惜别，重新踏上东去路途。
这一次有了大军护佑，沿途几乎没遇到什么骚扰，就连一片混乱的酒泉、建康两郡亦是有惊无险的通过。
直到进入张掖卫朔悬着的心才放了下来，过了张掖算是到了凉州核心区域，是吕光控制严密的地方，也就不用担心有盗匪、叛军出没。
在张掖，卫朔见到了新任太守彭晃，彭晃与之前孟敏等人不同，此人原是前秦西征军大将之一，曾协助吕光平定西域。
夺取凉州后，吕光论功行赏，将杜进、彭晃、姜飞、康盛等将军一级的部下全都委以要职，以示嘉奖。其中杜进任武威太守、彭晃任张掖太守，康盛兄弟任西平太守，姜飞出镇金城，其余将领各有封赏。
但是来到张掖后，彭晃的心明显变大了，不再满足于做个小小的太守，反而野心勃勃的想要取代吕光。
尤其九月份当前秦皇帝苻坚的死讯传来后，吕光遂自称使持节、侍中、中外大都督、督陇右河西诸军事、大将军、凉州牧、酒泉公！
这件事一下子刺激到了彭晃，让他野心无限地膨胀开。
在他看来，吕光有今天的成就，不过是沾了西征大军的便宜，换做是他彭晃一样能夺取凉州，称孤道寡。
彭晃站在城头上，望着渐渐远去的车队，眼神一片炙热，暗道：“哼！早晚老子也得打进姑臧城，让高昌也进贡些礼物，规模起码是吕光的两倍。”
在张掖卫朔拱手谢过张掖太守彭晃后，与护卫一道抓紧时间往姑臧赶去。只是他走得过于匆忙，却没有注意到背后彭晃那一双贪婪且蠢蠢欲动的眼神。
过了张掖，由于离姑臧越来越近，治安也变得越来越好！
而各地官府知道马车上装得都是送给都督大人的礼物，因此，沿途所过之处，当地官府无不派出精锐护送。
一直到九月中旬，卫朔终于安全抵达了姑臧，他远远就看到老师杜进与一个二十岁七八岁年轻人正立在城门边。
“拜见老师！”卫朔迅速翻身下马，疾步来到杜进面前，拜倒在地。
“直元，快快请起！”
杜进一把上前扶起卫朔，又上下打量了一番，才笑道：“嗯，不错，又精神了！”
“杜将军，眼前这位兄台莫非就是您与父亲常念叨的那个卫郎君？”
在卫朔忙着与杜进寒暄时，旁边那个年轻人突然插言进来。
卫朔这才扭头仔细打量起对方，只见此人个子很高，方脸盘，长得很魁梧，尤其那双又细又长的眼睛闪着精光，使人觉得粗犷又精明。
“不才正是卫朔，不知阁下是？”
“哎呀，果然是卫郎君，早听说杜将军收了一个年轻俊彦做徒弟，今日一见果然名不虚传！在下吕纂，见过卫郎君。”
吕纂！卫朔心中一动，面上却不动声色地回道：“当不得吕郎君如此盛赞，在下不过是仗着杜师薄面，才有了些许名望。”