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“后方是怎么一回事？随军牧民早该与大军汇合，为何眼下迟迟不见踪影？”
“大汗，此事确实蹊跷，不如派人回去催催？”
“嗯，眼下也只能如此。”
“来人！速去通知那些首领、头人，让他们必须在五天之内赶到哈密，否则杀无赦！”
“哼！等打完这一仗，本汗再找那些头领们算账。”
斥候接令后，骑上马迅速向远处而去。
然而远水不解近渴，改变不了当下柔然人缺粮处境。
所有柔然人垂头丧气地环列周围，默然无语，对战事前景充满悲观。
由于近来伤亡惨重，柔然人已不再对攻取哈密抱有希望。
而柔然可汗郁久闾社仑也不不得改强攻为围困，欲把城内守军困死。
此次柔然人大举西进，轻易夺得东天山以北大片富饶土地，让他们以为河西不堪一击。
谁成想，越过东天山后，大军竟困顿于哈密城下，不得寸进。
如今郁久闾社仑焦急得如热锅上蚂蚁，在大帐里没头苍蝇一样来回走动，早就没了当初南下天山时的嚣张。
攻城大半月了，不仅没有寸进，反倒死伤了数千部落勇士。
另外，最近也不知怎么了，原本早该前来汇合的随军牧民也不知踪迹。
最可忧虑者，沙州上下实施了坚壁清野，柔然人已再也抢不到一粒粮食。
这真是功高莫过救驾，计毒不过断粮啊。
其实粮食也有，全在高大的城池里面，高昌、哈密等城池内都屯有大量粮食。
只可惜柔然人不善攻城，除了一次次碰个头破血流外，再无任何收获。
……
高昌城，沙州都督府内。
杜进端坐在大堂正中首席，两侧站满了都督府属官、将佐。
“王都督大军现已到了何处？”
“回都督，属下也不知其具体位置。”
“不过据参军们推演，大概还需三五日才会抵达东天山北麓。”
“如此说来，至少还得七日左右才会发起袭击。”
杜进点了点头，又缓声道：“近来柔然人频频四处劫掠粮草，可见其粮草即将告罄。”
“万一郁久闾社仑迫于粮草不济提前撤离，王都督部岂非要无功而返？”
“都督务忧，卑下有一计，可让柔然人心甘情愿留下来。”
闻言，杜进不由眼前一亮，急道：“速速道来！”
“都督可八百里加急通知驻扎玉门关的段都督，让他派遣少数人马，押运粮草到高昌。”
“再把这个消息暗中透漏给柔然人，吸引他们来抢夺粮草。”
“告诉押运粮草的人，不要心疼粮草，也不要跟柔然人纠缠。”
“只要发现柔然人抢粮，立即抛下粮草撤离。”
“啊？这样一来粮草不久被柔然人抢走了？”
“正是要柔然人抢走！”
“当然了，每次被抢粮草数量不可能很多，大概够柔然人维持个半天一日。”
“这样一来，抢到了粮草，有了盼头，都督且说，柔然人还会提前撤走吗？”
“哈哈哈，当然不会，不仅不会，还会再次加大攻势。”
“没错！”
“接下来只要李恂守住哈密，将柔然大军拖在哈密，等王都督大军抵达，便是柔然人末日降临之时。”
杜进神色先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑得眼泪都快流出来了。
……
这日，千户尉比建奉柔然可汗之命，像往常一样带数百骑兵出了大营向西南而去。
如今筹集粮草已成为柔然大军最紧迫之事，即便明知沙州境内已坚壁清野，柔然人仍然飞骑四处，寻找一切可能寻到的粮草。
尽管尉比建心中早不报什么希望，却也不敢公然违背可汗命令，他出了中军大营，只能百无聊赖地扫视着周围。
西域不同于别的地方，除了少数绿洲外，入眼处全是黄沙满地，别说什么动物，连植物都没有。
然而此次尉比建依旧睁大眼睛四处巡视，并暗暗提醒自己必须筹集到粮食。
不然真不敢保证盛怒之下，可汗会不会拿他出气。
“唉，早知不来蹚这浑水啦。”
“算了，都走到了这一步，再想这些有啥用？”
其实不止尉比建一人后悔，所有柔然人都已后悔。
只是眼下后悔业已晚了，只能硬着头皮继续下去。
时间很快到了下午，已经大半天没吃东西的尉比建觉得脑袋昏沉沉的。
他打量了一下左右无精打采的部下，正想着是不是拼着挨可汗一顿骂就此打道回府？
忽然间，远处传来一阵车辙发出的吱吱呀呀声，他浑身打了个激灵，急忙举目远望。
只见远处正有一支车队缓缓驶来，车上装着的赫然是粮食。
“哈哈哈，儿郎们，买卖上门啦，给老子冲啊！”
随着尉比建一声令下，所有柔然人如狼似虎般扑了上去。
而车队负责押运粮草的河西兵，竟然连抵挡都没抵抗，丢下粮车转身逃走。
兴高采烈的柔然人只顾着抢夺粮草，完全没有怀疑。
至此，河西军‘留人计划’得以顺利实施，为日后王买德重创柔然人创造了机会。
第364章 后燕遣使（）
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十一月的河西，野外已是寒风四起。
而姑臧城外，那条宽达五丈的水泥直道上，依然是车来人往，络绎不绝。
滚滚洪流之中，有一辆马车正缓缓行驶在水泥直道上。
车内人透过车窗远远望去，却见姑臧城已然在望。
高大坚固的城墙，看上去比中原邺城还要宏伟、壮观。
当马车驶入门洞时，车内两人忽然感觉自己像蝼蚁一样渺小。
街道上，到处是川流不息的人群。
偶尔还能看见一些肤色迥异的番邦商人路过，嘴中说着曲调怪异的汉话。
完全不像传闻中那么破败，不说其他地方，单单姑臧已感受不到丝毫萧条，甚至比河北一些地方繁华。
对此，高湖颇为不适，不由冲着对面苻谟感叹起来。
“原以为大都护只会压榨世家，不料却有些治政手段。”
“你看外面宽阔的街道、恢弘的城池，没有一点儿手段，哪能建得起来？！”
苻谟同样面色凝重地微微颔首，来到河西，他才真正体会到河西强大。
且终于明了，当初大都护为何能独抗秦魏燕三国不落下风。
“是呀，大都护果真厉害，竟不声不响在西北折腾起如此大家业。”
高湖摇摇头，接着叹道：“唉，陛下欲远结河西，共灭北魏，无异于与虎谋皮啊。”
“这一路走来，但见河西富足，士卒彪悍，吏治清明，各族融洽，乃名副其实的北方第一强大势力。”
“对我大燕而言，最稳妥之计，陛下应联合秦魏，共讨河西！”
“如今却要搞什么远交近攻，殊不知应侯之计乃强国策略，对小国而言不合时宜。”
“可惜后燕上下皆被仇恨蒙蔽了双眼，一心欲扫灭拓跋珪，以报幽州被夺之仇。”
“也不知他们可曾想过，一旦北魏灭亡，后燕又该如何面对更为强大的河西？”
闻言，苻谟顿时脸色大变，忙扯了一把高湖，急道：“大渊，慎言！小心祸从口出。”
他又左右看了一眼，发现随从、侍卫都没注意，才悄悄松了口气。
这个高湖自持出身名门，一向口无遮拦，连慕容垂亲自定下的事，也敢私下非议。
作为苻坚堂弟，前秦灭亡后，苻谟只能夹着尾巴过活，可不想稀里糊涂丢了性命。
这一次之所以被派到河西，跟他是前秦宗室有关。
原来慕容垂得知苻登之女成了卫朔妻妾，便想让苻谟利用亲戚关系，让苻琼、苻广兄妹从中斡旋一二。
接下来苻、高两人再无交谈，到了一家客栈前，默默下了马车。
下车后，高湖用力跺了跺脚，真真切切感受了一下水泥地面的踏实坚硬后，轻轻叹了口气。
……
当天晚上，苻谟带着高湖前去拜访原前秦司徒苻广。
真要说起来，苻谟还是苻广族中长辈，只可惜他没什么底气摆谱。
除了两家关系较为疏远外，当年符敞被苻生所杀时，他也没出面照顾苻登苻广兄弟。
后来他们一个在河北抵抗后燕，另一个在关中对付前秦，再没有任何交集。
再说苻登苻广兄弟与后秦艰苦斗争时，他这个长辈已早早投降了后燕。
从这点来说，苻谟在苻广面前甚至有点儿抬不起头来。
除此之外，别看苻广身上没有一官半职，可人家妹妹如今是大都护夫人之一。
借着河西这张虎皮，苻广比他这个有名无实的中山尹威风多了。
一路上，苻谟心怀忐忑，生怕被苻广赶出家门。
丢人倒是事小，万一坏了慕容垂大计，恐怕凶多吉少。
不料，出乎苻谟预料的是，苻广不仅没将他拒之门外，还热情招待了他与高湖。
“高大人、苻大人来访，真是让敝府蓬荜生辉啊。”
说话间，却见苻广一身儒袍，出现在两人面前。
自打归附河西，苻广便转而研究上儒学，甚至为此不惜到学堂上进修。
后来卫朔知道后曾再三夸奖他，还通过苻琼赏给苻广许多礼物。
自此以后，苻广愈发起劲儿地学习儒家经典，平日里也以儒生自居。
与苻广一心向学不同，原前秦太子苻崇仗着姑母疼爱，不爱学习，整天斗鸡走狗。
“见过苻大人。”苻谟与高湖有求于人，故将姿态放得很低。
“诶，两位叫错啦！”
“眼下广已身无半分官职，当不得大人称呼，你们还是叫我公渊吧。”
“见过公渊先生。”
待苻崇、高湖重新施过礼，苻广才上前搀起两人。
“两位不在河北享福，为何千里迢迢跑到河西拜访在下一闲人？”
“唔……这个？”
由于没料到苻广这么直接，高湖一时不知该如何开口，只好将目光转向苻谟。
苻谟暗暗叹了口气，硬着头皮道：“说起来在下与公渊还是亲戚。”
“今日前来一为徐徐旧情，二来有事想请公渊帮忙。”
“苻大人，非是广不念亲情，实在是在下身上无一官半职，实在不知有什么可帮忙。”
“诶，公渊先生过谦啦。”
“当今天下谁不知东平公主乃大都护夫人，备受大都护宠爱。”
“只要公主愿意帮忙说几句话，什么事办不成？”
“什么？！哼！原来尔等打得是这个主意，那就别怪在下翻脸无情，来人送客！”
“啊？这……这是怎么一回事？”
苻广说翻脸便翻脸，让苻谟、高湖全措手不及，谁都不明白哪里得罪了苻广。
“怎么一回事？你们不知道大都护曾再三严令，后宅不得干政！”
“今日尔等怂恿在下去走东平公主门路，不是将我妹往火坑里推吗？”
苻广恶狠狠盯着高湖道：“老子死了大哥，国也业已亡了，早没了什么功名利禄之心。”
“眼下只希望妹子、侄儿好好活下去，谁要是敢坏了老子大计，我一定不会放过他。”
“当年前秦危在旦夕，老子都没舍得让妹子去求大都护。”
“尔等不过一远房亲戚，凭啥为了你们就得搭上我一家前途？”
苻谟、高湖两人这才搞明白事情来龙去脉，不得已只好连连向苻广赔罪。
“好吧，看在你们不知情份上，我便不与尔等计较。”
三人重新坐下好，气氛一时有些尴尬，谁都不知道该说些什么。
最后还是苻广道：“其实你们来我这儿，都是多此一举，还不如直接去都护府上，到时自有相关人员招待。”
“河西与其他地方不同，最是忌讳胡乱插手，底下私相授受。”
“当初为了整顿官场秩序，大都护为此不知杀了多少人，才让河西上下学会遵纪守法。”
“像我这样闲散人员，根本无权插手官府中事，最多在私下里帮你们向大都护提一句。”
原本听了苻广之言，苻谟就想提出告辞，谁知高湖却上杆子一样，请苻广帮忙。
一直到两人离开苻广府上，苻谟始终想不明白高湖为何这样做。
“苻大人，在下看你欲言又止，是不是心中有疑问？”
“正是！既然苻广已坦言他起不了什么作用，高大人为何还请他帮忙？”
高湖看了一眼苻谟，解释道：“苻大人有所不知，那苻广表面上看似不想帮忙，其实内心比谁都想插