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穆秋兰听皇后口气不好，便岔了话头，说道：“苏修媛怨恨文淑容，也算情理之中。但这黎顺容却又哪里招惹了她？苏修媛连她也要算计？”萧清婉斜睨了她一眼，笑道：“穆姑姑久在内帷，这里头的关窍，该当比本宫想的明白才是。黎顺容是没碍着她什么，可谁让她有个孩子呢？又素来是个扬风炸毛、狂三诈四的脾气，那喜怒行动就放在脸上，说起话来又是个道三不着两的。弄出事儿来，推在她身上，人也都信。皇上又不大喜她，未必肯细查。苏修媛打的，就是这个主意了。”
二人说着话，外头忽然传来一阵月琴响声，极是悦耳动听。萧清婉听见这动静，便笑道：“外头敢是钱美人在弹琴？这声儿竟都传到这儿来了。”青莺出去瞧了瞧，回来道：“是钱美人乘了车，正往养心殿去呢。弹着琴，声儿都洒了一路了，好似生怕旁人不知道她会弹几首陈词滥调，靠着这个爬上了龙床呢。”萧清婉笑道：“她那可不是陈词滥调，都是时新的各样小曲儿。听闻她还善作词曲，连填了几首，皇上都命人拿到教坊去配曲儿唱了呢。又说整个教坊算起来，都没她唱得好，弹得好。赏雪宴那日，本宫听着，她那喉咙就是管玉箫，一手月琴也是罕有人及的，论起来也算是个色艺俱佳的妙人儿了。”青莺却啐了一口，颇为不屑道：“都是些下九流的玩意儿，有什么了不起。”明月在旁插口道：“云光楼梅园里，她分明是安心等着的，奴婢就不信了，手帕子好端端的揣在身上，怎么就被风刮了去，还叫皇上拾着了？这样奸猾的圈套，皇上倒似是被油蒙了心的。”萧清婉叹道：“皇上喜欢她，说这些又有何用。”说着，她杏眼微挑，扫了二人一眼，问道：“你们两个，今儿怎么只顾数落起钱美人来？莫非是她得罪了你们？”明月还待说没有，青莺却已按捺不住道：“娘娘不知，承乾宫那绿珠，好不可恶。仗着主子受宠，镇日在外欺大灭小。前儿奴婢去内侍省要些丝线来，预备娘娘针线活计上要用，就碰上了她。奴婢倒好意与她问好，却不想她仰着个脸，爱理不理的，嘴里哔哔啵啵说些有的没的，倒吃奴婢呛了她几句。如今想来，当真可气。”
却原来，那日青莺往内侍省去，撞见绿珠。绿珠自谓主子得宠，竟没理会青莺。青莺是皇后身边有头脸的大宫女，在后宫行走惯带风的，哪里受得了这个。两个就拌了几句嘴，那绿珠便说道：“都是一样给人做奴才罢了，谁比谁更高些？！又摆些什么谱儿呢？”这话戳了青莺的心肠，两个险不打了起来，早是内侍省的内监们拦住了。青莺便结了这段仇恨在心里，今儿借着琴声说了出来。
萧清婉听罢，却一笑置之，并不理论，只问道：“钱美人打发了那些宫人，却没再往内侍省要补人么？”穆秋兰回道：“她那儿倒是打发人去说了几次，都叫夏公公给挡了回去。钱美人虽是气的要不得，却也无法可施。”说毕，又道：“这倒也奇了，她缺人使唤，也不来奏禀娘娘，只顾自己硬扛着？”萧清婉笑道：“她自作主张打发了宫人，哪里敢再来问本宫要人？她既不来，莫不咱们还上赶着给她送去？她缺人使唤是她自个儿的事儿，与咱们有何相干！”一语未休，她又想起一事，遂问道：“皇上有多久不招人侍寝了？”穆秋兰道：“大致也有十多天了，这都进腊月了。皇上不来后宫，也不招人过去。”萧清婉微微颔首，沉声道：“连着十多天不招人过去，这一开了斋*就先招了钱美人过去。可见皇上待她这份恩宠，倒不容小觑的。”穆秋兰禁不住便道：“论理，这话不该奴婢说。皇上不来后宫，娘娘也不过去，就打发个人往养心殿瞧瞧也好。只顾这么等着，哪能成呢？这些日子以来，这六宫妃嫔哪个不是今儿往养心殿送这个，明儿打发人送那个的。不就是希图在皇上跟前提提自个儿的名儿，好让皇上多念着些？娘娘倒且是坐得住的。”萧清婉却道：“都往养心殿挤，那有什么可稀罕的？你不去打听打听，送进去的东西，有多少是进到皇上嘴里去的？流水一样的送东西，报菜名呢？皇上又记得住哪个？皇上不来罢，晚夕倒正好做些活计，姐姐过来也能多坐些时候。”穆秋兰听她这样说来，也不好再劝，只得罢了。
作者有话要说：*此处意指萧清婉暗讽赢烈在守斋。
第一百二十三章（）
文淑容见点心送到了坤宁宫，却如泥牛入海；了无消息。苏修媛被召往坤宁宫一遭；却又毫发无损的回去了。虽是不见她再出来走动，究竟也并没什么。她心中疑惑：莫非皇后又许了苏修媛什么？亦或者苏修媛应承了皇后什么事？不然为何不见皇后惩处苏修媛？这事儿被自己弄拧了；如今也不好直着当面去问的；只得自己闷着乱想。一时又想不透彻；心里便有些七上八下的。皇后收了点心，却没发话，只是日日打发人来探望，又或送些补品过来。她也不好开口相问的。
文淑容静居养胎；赵红药因被贬做贵仪；日常见了往日姐妹难免有些窘困；更甚而反要与宸妃行礼问安；索性托病不出；苏修媛被皇后禁足；黎顺容因天气寒冷，懒怠出来走动，又因溺爱儿子，除上学外竟不许他出来玩耍。宫中比才入冬时，更冷清了十分。皇帝照旧少来内廷，却三五不时的招了钱美人往养心殿坐陪，晚夕便指她侍寝。又称钱美人琴技精妙，歌似天籁，最能怡人心性，解人烦忧，遂赐一封号曰泠，借琴声泠泠之意。御前服侍的宫人更有传言，说皇上有意再加封于泠美人。钱氏一时风头大盛，六宫妃嫔虽愤愤不平者有之，但看皇后都没发话，也就只在肚里腹诽，暂无人造次生非。
这日，正是晴好天气，宸妃坐了轿子来坤宁宫与萧清婉说话，才进院门便见几个内监抱了些红梅花枝过来。那一众宫人看宸妃到来，忙不迭的上前打千问安。宸妃笑着令他们起了，问道：“这是皇后娘娘让你们折的？”那为首的太监回道：“正是，娘娘吩咐奴才们折了许多小枝子出来。”宸妃便上前细瞧了瞧，果然都是些细小的花枝，上头有怒放的，亦有含苞的，不一而足。心内疑道：这又不能插瓶，倒折来做什么？便打发那起宫人干差去了，自己径自进了明间。
其时萧清婉在炕沿上坐着，穿着家常旧衣，怀里笼着手炉，正把玩着几块鹅卵石。见着宸妃进来，萧清婉忙丢下石头，下了炕，上前与宸妃互道了寒暖，就一道携手在炕上坐了。宸妃便笑道：“才进来，见他们折了许多梅花枝子。说是妹妹让他们折的。妹妹守着这些红梅花还看不够，还拿进房来？我瞧着又都不是可以插瓶赏玩的，倒不知妹妹要拿来做什么？”说毕，又一眼瞧见炕几上摆着的一支青花瓷盘子，里头摆着许多鹅卵石、青石头，便又问道：“这又是要做什么？”继而笑道：“妹妹可又有什么新鲜花样儿了？”萧清婉抿嘴一笑，道：“我才想出来的，待会儿就说与姐姐。”正说着，外头那起折花枝的内监进来回禀，言先前皇后所吩咐的梅花已折齐了。萧清婉便叫他们将那一盘子石头拿去，叮嘱了几句，又道：“照着本宫说的去弄，小心打了坛子。”那人接了盘子，应命去了。
宸妃在旁听着，待那人出门，便笑道：“妹妹真好心性，又想出这么个刁钻古怪的玩意儿来，却也有趣儿。”萧清婉笑道：“不止梅花，旁的花儿也好看呢，姐姐回去不妨试试？做出来，摆着看也比那些盆花新鲜。”宸妃笑道：“妹妹先做出来的，我再要弄，未免有东施效颦之嫌了。妹妹还是自己留着，给皇上瞧瞧也好。”萧清婉笑了笑，道：“皇上？他现今还知道后宫在哪儿么？我做这些东西，只为自己解闷儿罢了，为什么凡事都要想着他呢？”宸妃自明月手里接过茶盅，揭开盖子，见是新炖的普洱，便抿了一口，方才淡淡道：“近来后宫冷清，唯钱氏独承雨露，一枝独秀。皇上甚而有意再加封于她，虽则一时还到不了哪里，但她升的这样快，也不得不防。若一个不慎让她成了气候，就不好收拾了，究竟是赵氏一党的。妹妹再不出手，只怕要来不及呢，也可惜了前头咱们一番布置。”萧清婉浅浅一笑，道：“想过几日清净日子，却怎样也不能够呢。”说着，便罢了。
当下，二人商议了几句话，又下了几局棋，看了一回书。宸妃伴着皇后一道用过午膳，才回钟粹宫去。萧清婉便独自在房内抱膝静思。
到晚间，萧清婉派去御前打听消息的宫人回来，禀告道：“张公公偷空告与奴才，说皇上忽然起兴，要乘舟游湖，晚膳也在那上头用了，还招了泠美人前去坐陪。”萧清婉听了，便打发他下去了，又吩咐厨房给炖了牛奶茯苓霜。及至人定时分，萧清婉便向左右宫人问道：“皇上还在湖上呢？”穆秋兰早已着人去留神湖面动静，随时报信儿，今见皇后问，便答道：“还在呢，琴也弹着。湖上风一吹，那声儿飘得老远都听得见。”萧清婉点头微笑道：“伺候本宫穿衣，再叫人把那炖好的茯苓霜放在棉套子里，小心端着。”
须臾，皇后凤辇行至湖畔，那龙舟就在湖边迫着。萧清婉才下车，果然见那舟上灯火通明，丝竹声乐不绝于耳。
舟下听候吩咐的太监一见皇后驾到，慌得忙上前见过，又扬声通报。赢烈在内里听见，心里道：这样冷的天，她怎么忽然走来了。忙道：“快请。”一时，萧清婉迈步进得舱内，穆秋兰怀抱瓷盅跟在后头。赢烈本在榻上斜歪着，见她进来，已坐正了身子。萧清婉款款上前，与他道了万福。赢烈拉她起来，挽着她在榻上并肩坐了。那钱氏坐在一旁的方凳上，此刻也放了手里的月琴，起身与皇后见礼过。萧清婉笑着让她归座了。
赢烈便道：“外头这样冷，风又大，你怎么过来了。也不怕被风吹病了，有了前头那一遭儿，还不留神些。”语毕，又向穆秋兰道：“穆宫女也不说拦着，天寒地冻又是更深人定的时候，还叫皇后出来走动！”穆秋兰哪敢辩解，只是低头唯唯称是。萧清婉笑道：“皇上不必责怪穆姑姑，是臣妾听闻皇上还未睡，在此游湖，恐皇上劳顿，过来瞧瞧。”说着，便睨了钱氏一眼，笑道：“才走到湖边，就听见琴声悦耳，想必又是泠美人弹奏的罢？果然精绝无比，倒是臣妾过来，扰了皇上的兴致。”赢烈笑道：“不过是夜长难眠，出来散心罢了，这湖上水声合着琴声也别有一番风味。”萧清婉又道：“泠美人向来答应皇上，旁人也难领略她琴技。今儿臣妾倒正巧碰上，不知皇上可否让泠美人再奏一曲，让臣妾也品味一二？”赢烈莞尔笑道：“早是忘了，卿也素好此道。”便指着泠美人道：“你再弹奏一曲。”
钱氏无奈，只得压了脾气，起身福了福，便抱定月琴，慢勾朱弦，又弹了一曲。
一曲毕，赢烈向萧清婉道：“觉得如何？”萧清婉笑道：“泠美人手段高超，果然是‘自古从今清且奇，五音一弄惊神鬼’*。”赢烈兴致极佳，笑道：“你既然喜欢，那就让她再弹上几曲，咱们一道听来。你不知，泠儿极善此道，往昔听过的曲目，不过才是她的零头罢了。”萧清婉还不待说话，钱氏已是禁不住开口道：“皇上与娘娘垂青嫔妾，自是嫔妾福气。只是嫔妾的事儿，娘娘既在跟前，皇上何不先说来？待事完了，嫔妾多少都能弹与皇上、娘娘听。”萧清婉闻言，便笑望向赢烈。
赢烈将手一拍，道：“只顾听琴，朕倒险些忘了。”便问道：“朕听泠美人说，她身边宫人不够使唤。朕倒疑惑，宫里自你掌事，诸般都稳妥，如何今日倒出了不合规矩之事？”萧清婉笑道：“这也倒奇了，自从泠美人升位迁居承乾宫，她各样份例，臣妾都是照着宫规给的，并不曾延误。就是身边伺候的人，也早早吩咐内侍省按照美人的位份给拨了的。怎么，莫不是内侍省直到如今都没给办么？日常见着泠美人，怎么也不见提的？”说着，又赶忙笑道：“想必是内侍省那起奴才怠惰了，臣妾这便传了夏长盛过来，当面问责于他！”言毕，竟真要吩咐人去传夏长盛来。钱氏连忙拦了，嗫嚅半晌，方才道：“是……因他们行事张狂，屡生是非，嫔妾便将他们打发了。”赢烈闻言，剑眉微皱。但听萧清婉又笑道：“有这样的事儿？本宫怎么不知？奴才不好了，美人便该先来报与本宫才是。本宫得了信儿，才能再给美人补人。今番本宫既已知了，�