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原来，她与周美人同住延春阁，常见这周絮儿为御前招去侍寝，前不久更被封做了美人。她二人本是一样的品阶，又同住在一个院里，忽然一个跃了上去成了见面就要行礼问安的上位主子，而她自己却为病所困，不得展志，这心里怎能平呢？况且眼下之局，还算是她自己一手促成，弄巧成拙心里也十分懊悔。更有刘秀春之流，见不着皇帝，便迁怒旁人，见她无人可依傍，又是个娇怯怯的模样，以为可欺，便将怨气全撒在她头上。每逢碰上，或冷嘲热讽，或干脆直言讥刺，说她满身晦气，拖累众人难见龙颜。她本不善与人争执，遇上这样的情形，也只好忍气吞声。又听闻武蕴蓉养伤那几日里，皇后不时遣人送些东西过去，无事一日也探个两遭，反观自己这里却是门可罗雀，就是有些动静，也是间壁的周美人又得了什么赏赐。这几番凑在一处，她自伤自怜，不免心生怨怼。适才又见武美人同周美人携手说笑，神色亲昵，心中更有些不平之意，于是就当面说了这些冰冷言语出来。
武美人不防她说出此语，不觉一阵呆怔。倒是周美人，实在有口无心，当即笑道：“唐才人这话可当真没说错，皇后娘娘很喜欢武姐姐呢。姐姐身上这件衣裳，也是娘娘给的。才人看看，好不好看？这样的料子针工，不是娘娘给的，往哪里去寻呢？才人一定没有见过。”这话便如火上浇油，唐才人本在自悔失言，忽然听了这样的话语，登时那懊悔之意尽数消散，霍的站起了身子，淡淡的道了句：“二位且自在逛逛，我身上不适，先回去了。”撂下话语，就转身去了。
那周美人兀自不觉什么，仍旧不住的与武蕴蓉说笑。武美人眼看唐玉莲转身离去，甚是决绝，一颗心也如坠冰窖，又忆起之前皇后的言语，心中既是失望又感无措，已无心再逛，只对周美人道：“周妹妹，咱们回去罢。”两人便唤了轿夫过来，乘了轿子各回寓所。
唐才人一路快步往回走去，巧云随在她身后，忍不住低声嘀咕道：“武美人也是的，往常看着和姑娘要好。这时候怎么就不知道拉拔姑娘一下子？她既得了皇后的喜欢，就在皇后跟前提一句又怎得？也不见得皇后娘娘就要责怪，又搀了她的什么份。”唐才人看着满园芳菲，冷冷说道：“她是见着周美人得宠，我不得势，大致觉得我没什么用处了，就把我撂开了。我如今也算明白了，再要好的姐妹，也不过如此，还是靠自己更踏实些。”说毕，便抿了抿嘴，不再多言。
入夜，萧清婉正在灯下匀脸，赢烈忽然走了进来，往她身后一站，抬手自她头上摘下一枚金簪子。萧清婉自镜里看见，也不起身，就笑道：“皇上过来，怎么也不使人通传一声？三不知的走进来，怪唬人的。”赢烈手里握着那枚簪子，低声笑道：“外头看着各处都熄了灯，怕你睡了，就没让他们通报。这会子了，怎么还匀脸呢？”萧清婉略仰起侧脸，笑睨了他一眼，口角含笑道：“既怕臣妾睡了，还跑进来看？皇上打什么坏主意呢？”赢烈笑了笑，拉了她起来，说道：“朕近来累的很，过来陪朕说说话。”嘴里说着，就在床畔坐下。
萧清婉就势在他膝上坐了，看他满脸倦容，眼窝都陷了进去，便抬手抚摩着他的脸颊，心疼道：“纵有天大的事情，皇上也要保重身子。吃饭睡觉两件事是断不能耽搁的，作践自个儿，也是于事无补。”赢烈将她头上关顶的玉钗拔了下来，登时乌发如瀑倾泻而下，他揉着满手细滑青丝，将脸挨着她的粉颊，搂着她说道：“东海战局不定，黄河沿岸又亟需钱粮，国库日渐空虚。朕为此忧虑不已，听他们议论了几日，也无过就是增加税负，自民间征纳这些个主意，也不见个新鲜。”萧清婉于此事也略有耳闻，今听他说起，便道：“天灾**，正是该与民休息的时候，若自民间强行征缴，恐要惹起民愤。此举，怕是不可行。”赢烈低声道：“朕何尝不知？可若不如此，又能怎样呢？又没有什么天兵天将，能给朕送来粮草。”萧清婉听说，一时也没什么主意，即便有为着前番皇帝见疑，也不敢胡乱议论，低头想了片刻，才说道：“我宣朝国运昌隆，眼前难关不过一时的泥泞，君臣一心必能安渡此劫，皇上还是放宽心的好。”说着，略停了停，又道：“国库空虚，朝中又是用钱之际，后宫却如此靡费，臣妾实在心有不安。臣妾奏请削减后宫用度，省俭些银钱，与朝廷用作民生。虽则不过是杯水车薪，却也聊胜于无。臣妾不能为皇上开源，却只好在节流上做些功夫了。”
赢烈笑道：“好是好，就是怕委屈了你。你身上怀着孩子，朕还不曾与你什么好的，倒先叫你节衣缩食。朕实在愧对你们母子。”萧清婉笑道：“皇上这是哪里话，臣妾既身为皇上的妻室，理当为皇上打理家计用度。再则，就是减了用度，也不见得就难到何种地步。据臣妾所知，就是宫嫔们一顿的例菜，也没谁吃的掉的，总是倒的多些，更不要说其他各项份例。如今不过是把那些用不着的裁掉，倒有什么委屈呢？臣妾倒怕底下诸位姐妹心有不满，那臣妾就不敢说了。”赢烈说道：“你是皇后，连你这里都削减了开支，还有谁能抱怨？这样罢，你减呢，朕也减。当此国难之际，咱们都省俭些，给天下人做个表率。”说毕，就搂着她呢喃道：“还是你最能宽朕的心，懂朕的意，朕同她们都说不到一起去。”萧清婉听说，便笑嗔道：“皇上这样说，倒似是卖乖呢。新来的这几个妹妹，皇上竟没有中意的不成么？总该有几朵解语花的。臣妾瞧着，有几位妹妹生的也很是不俗，连臣妾也要比下去了呢。”
赢烈却道：“她们只知问朕讨要东西，或者替她们父兄保荐官职，再不就是争风吃醋，挑唆是非。就是有几个略省心些的，也不懂什么，更不能像你这样陪朕说话了。”萧清婉笑了笑，没有言语，又见赢烈已是疲乏至极，便令宫人进来收拾床铺，打水洗漱，与他一道睡下了。
作者有话要说：周美人是个小二货~
第一百七十章（）
翌日清晨；窗上曙光射入罗帷；萧清婉自睡梦中醒来；转身见赢烈仍在熟睡；料知他近日实在是累的很了，想着今日不必上朝，便也没吵醒他，轻手轻脚的披衣下床；拢好了帘子；走到妆台边坐着穿鞋。
明月听见动静，进来探视，见皇后正要弯腰兜鞋；赶忙走上前去；跪在地上替她穿好；抬头又要说话。萧清婉却冲她摆了摆手，又指了指床上。明月会意，便闭口不说，起来搀扶了萧清婉到外头梳洗。
外间宫人按着时辰，早已预备下了洗面水，金盆手巾，茉莉花肥皂，并擦牙的青盐等物。萧清婉洗漱已毕，明月自里头抱了妆奁出来，青莺手捧镜子跪在面前，她便手执玉梳替皇后轻轻梳理。又低声询问今日梳什么发髻。萧清婉想了一回，说道：“今儿不见外客，也不出去，就梳个螺髻罢。也不必戴那么多东西了。”明月应命，便执起皇后的万缕青丝，松松的挽了个螺髻，只拿一只嵌了珠子的金钗关了顶，就罢了。春雨打开了脂粉匣子，取了一盒香脂递了过来，萧清婉摇了摇头，自打她怀孕之后，便少用脂粉，今日无事，更不必抹了。
众宫人见皇后梳妆已毕，便将一应物事收了起来。廊上接膳的宫人进来递话，说道：“皇上与娘娘的早膳都到了，可就摆上来么？”萧清婉望了望外头，见院里略起了些风，便笑道：“清晨外头凉快些，屋里倒闷热，摆在廊上罢。把那张红木的长桌搬出来，早膳就搁在那上头。”那人应命，走去布置。
萧清婉看了眼天色，又回到内室，掀起帐子，凑在赢烈耳边轻轻说道：“天大亮了，皇上还不起来么？今日要不要同大臣们议政？再晚怕就迟了呢。”赢烈梦里听见，便睁眼一瞧，随即起身，连声道：“可是晚了，你不说，朕只要睡呢。”萧清婉一面说道：“臣妾瞧皇上睡得极熟，想皇上连日劳累，就没叫醒皇上。敢是要误事么？”一面就唤了明月、青莺进来伺候皇帝穿衣洗漱。
赢烈穿着衣裳，便说道：“不干你的事，是朕睡熟了。今儿倒没别的事，只是传了尚书令与工部尚书来议事，一会儿就要去了。”说毕，急急的令宫人梳洗了，就连声叫拿饭上来。萧清婉连忙回说，已在廊上摆了。便同他一道走到廊上，伺候着吃了这顿饭。
一时用过早膳，赢烈瞧时辰竟还略有余裕，便命上茶，因清晨外间凉快，就在廊上坐了。萧清婉看着宫人收拾桌子，吩咐道：“把那碗斑鱼羹和樱桃糕，包起来，给武美人送去，本宫记得她爱吃斑鱼和水果点心。”青莺应喏，将这两盘馔肴端了开去，旁余的便被宫人们收拾了去。赢烈坐在一旁听到，因就问道：“武美人？是这回新进宫的？”萧清婉回身笑道：“是，臣妾同她很说得来，这位妹妹又是难得的招人喜欢。”赢烈听着，来了些兴致，说道：“怎么个招人喜欢法？且说来听听。”萧清婉便道：“先不论她性格沉稳，端庄大方，就是这容貌也是一等一的好。那日新晋嫔妃谒见，臣妾瞧见她，还真惊了一跳，这天地间竟能生出这般标志的人儿来！臣妾真有些自觉不及。”赢烈听她这样说来，便笑道：“你素来自视甚高，这武美人竟能得你如此评价，真正难得。”说着，他忽然莞尔，盯着她说道：“你别哄朕，选秀那日朕可是亲自去的。这些秀女，朕可都是过了目的。哪有你说的那般好？有几个虽然资质尚可，但朕瞧着，总还不及你的一半。敢是你这促狭东西，又再捉弄朕呢。”萧清婉抿嘴一笑，说道：“皇上这叫做，情人眼里出西施。臣妾容颜丑陋，蒲柳弱质，也不过就是皇上不嫌弃罢了。皇上这话要让众姐妹听了去，不说皇上爱惜臣妾，倒要笑臣妾狂妄不自知了呢。”说着，她略顿了顿，又笑道：“皇上忙于朝政，无暇顾及后宫。这些妹妹们，都是才进宫的，难免有些失意，臣妾替皇上多照看些，也是应该的。”
赢烈听了这话，将一双剑眉皱了起来，问道：“可是有人抱怨了？”萧清婉微笑道：“不过就是几个不懂事的妹妹，年纪轻，随嘴乱说罢了。臣妾已教导过她们了，皇上倒不必往心里去的。”说着，脸上略泛了些红，低头笑道：“臣妾自个儿想皇上，以己度人，想必其他姐妹，漫漫长夜，也很是难熬的。”赢烈握着她的手，轻轻捻了捻，忽而低低笑道：“你方才说，情人眼里出西施，真正不错的。好与不好有什么要紧？合朕的心意，才是最好的。”语毕，便将她搂在怀里。萧清婉乖觉，只懒懒一笑，任他抱了。
两人温存了片刻，赢烈问了句时辰，便说道：“前朝事务繁忙，朕不得空闲。能像今日这样过来与你说说话，已是极好的了。旁的事情，朕实在顾不上，你便多照看些。若是觉得身子沉重，精力有限，就交代给你姐姐，都是一样的。”言罢，又说了些知冷知热的话，便吩咐起驾去了。
待皇帝走后，萧清婉自回房内，穆秋兰端了她日常吃的安胎药上来，她端起碗一饮而尽，又忙忙的拿香茶漱了口。穆秋兰服侍了一阵，便笑道：“瞧娘娘近来的意思，是决意要抬举这武美人了？她模样好，出身也好，脾气性格也是温柔一路的，该能讨皇上的喜欢。又不是个不知好歹的人，娘娘选中了她，该是不错的。”萧清婉在堂上的梨木椅上坐了，自家摇扇取凉，笑道：“三年一选秀，是这皇家祖上定下的规矩，本宫不能更改。新人总是要进来的，本宫阻止不了，还不如在里头挑上几个栽培栽培，算作自己人。免得日后谁入了皇上的眼，一飞冲天，骄狂跋扈，致使后宫失衡。又或痴心妄想进而利令智昏，再生出些麻烦来。本宫虽则不怕，却也得早些预备。你不见前头那钱宝林，一个不察，竟然让她算计的本宫丢了一个孩子！如今每每想起此事，本宫都切齿不已，当初让她那样死了，还真是便宜了她！”
穆秋兰见皇后脸上露出了恼色，连忙陪笑道：“都是过去的事儿了，娘娘身子要紧，别为了