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才踏入卧房，就见赢烈正斜倚着软枕，歪在床畔看折子，两个御前的宫女在门口站着，屋子里静悄悄的，一声儿也没有。见此情状，萧清婉一面走来，一面笑道：“皇上身子才好些，又看上折子了，臣妾的话全当耳旁风。”赢烈见她进来，将折子合了，放在枕畔微笑道：“身上舒爽些了，有些政事是不能耽搁的，须得即发即办。”又说道：“这正午头上，你怎么走过来了？”说着，就拉她在床畔坐了。
萧清婉打量了几眼，见他气色果然较前日好些，方才笑道：“臣妾才用过午膳，想着皇上近来脾胃不适，没胃口吃东西，就看着菜谱吩咐人做了些小菜粥饭，来给皇上试试。”又问道：“皇上吃过饭了么？”赢烈本是吃过了，但见她特意带了东西过来，哪好直说，就笑着问道：“你猜？”萧清婉见他语带促狭，便故意说道：“敢是没吃？”赢烈笑道：“这般便是猜不着。”萧清婉就嘟囔着道：“吃过就吃过罢，倒绕着弯子叫臣妾来猜。”说着，才待转身吩咐明月把东西拿回去，赢烈却问道：“你带了些什么过来，让朕瞧瞧。”
萧清婉听说，忙叫明月把食盒盖子掀开。赢烈见里面放着两碗细粥，两碟菜蔬，白汽袅袅而上，显是刚出锅的东西，倒并没肴馔那惯有的浓香气味。他脾胃正弱，午膳时其实并未吃下什么，此刻见了这样清淡的粥饭，忽然来了胃口，笑道：“见了你拿来的东西，竟倒有些饿了。”萧清婉便笑道：“皇上想吃什么，对臣妾说，臣妾伺候皇上吃。”
赢烈便指着其中一道洒了香葱的白粥道：“就这碗罢。”萧清婉便端了起来，执起羹匙舀了一勺，放口边吹了吹，才递到赢烈唇边。赢烈就着她的手吃了，说道：“朕还以为这是白粥，里头竟有荤腥？”萧清婉笑道：“是鹅胸肉，臣妾吩咐他们把肉细细的撕了，和上御供精米一道炖的，是最能养胃补气的。不妨事，皇上多吃些。”
赢烈又吃了两勺粥，一眼瞥见她手腕上戴着的金珊瑚手钏，便伸手捏了捏她的腕子，说道：“朕记得这幅手钏是比着你的手腕做的，本是贴合的，怎么松了？莫非是瘦了？”说着，便捧着她的脸庞仔细看了看，说道：“果然是瘦了些，没好好吃饭么？”萧清婉笑道：“臣妾也不知是怎么了，有了身孕比没怀的时候还多吃一碗饭呢，就是这样也没见胖，肚子虽是一日日的长，可这身上倒还见瘦了呢。”说毕，她又低头笑道：“看来，这是个贪吃的小子。”赢烈也笑了笑，忽然就对着门边站立着的两个宫女喝道：“都是没长眼睛也怎的？你们的差事，竟让娘娘操劳！”
那两个宫女憋了满腹的委屈说不出，只赶忙上前伺候。萧清婉便将碗递与她们，自己坐在一旁看着。
赢烈吃了大半碗粥，又吃了几口小菜，就叫收了，又叫人服侍着漱过了口，才同萧清婉坐着说话。
两人说了几句闲话，赢烈因笑道：“病中沉闷，总想个人来说说话，可惜你怀着身子坐不久。”萧清婉笑道：“皇上自己下了旨不叫人来打搅，这会子又嫌寂寞无人相陪，真叫人没话可说了。”赢烈说道：“她们过来，哪个不是涂脂抹粉，打扮妖艳，穿红披绿刺人眼目，那一身的脂粉浓香熏得朕难过的紧。朕本就病着，实在不耐烦闻那气味儿，那哪是真心来服侍朕的！”说着，又搂着她的香肩低声笑道：“还是你好，身上一丝儿香味也没有，穿的也让人眼目清爽。知道朕病了，就这样贴心。”
萧清婉不好说什么，只是依在他身上笑了笑，又四下张望了一眼，说道：“姐姐怎么不在？”赢烈说道：“才她宫里人来寻她，说纪儿也有些不好，朕便叫她回去了。”萧清婉点头叹道：“如今也是不凑巧的事，臣妾身子沉重，不方便来侍奉。姐姐事情也多，惠妃姐姐自己就是个美人灯，苏昭媛那儿又看养着四皇子。旁的人，要么皇上不喜欢，没得上来惹气；要么便是入宫时日太短，怕不沉稳。”
才说着，她忽然一眼瞥见香几上放着的一只青玉菊纹盘子，并非御前的物件，便指着问道：“那不是皇上这儿的东西，谁来过了么？”赢烈说道：“是惠妃，送了些酥软的点心过来。”萧清婉一听此语，心中便存了意，脸上也不带出，只浅笑道：“惠妃姐姐也是个有心人，听闻皇上病了，也很是焦虑呢。”
赢烈莞尔道：“她身子素来柔弱，自打丢了孩子，就常七病八痛的，一向少出门，近来倒常常过来。”萧清婉听着，便有些不自在，也没再接话，又坐了片刻，便说回去。赢烈颇有些不舍，不肯放她去。她便戏谑道：“臣妾在这儿待着，能够做些什么呢？搅了皇上静养，于皇上也没什么好处的。皇上拉着臣妾，还能留臣妾过夜么？”赢烈微笑道：“那也没什么不可以。”萧清婉脸便红了，小声说了一句：“就是臣妾敢担这祸水的名声，只怕皇上也要有心无力呢。”说毕，便笑着去了。
自打她去后，赢烈又自去批阅奏折，遇上些紧急的军情要务，便使张鹭生传人进来问话。他病了两日不能临朝，政务便有些积压，现□子略好些，又自负平日里习练武艺，身体强健，便强打精神，将那些积压的政事一一作了处置裁断。这般不免劳神，那病才见好就又重了，到了傍晚时分，就发起热来。
萧清婉听到消息，急忙赶来，亲到龙榻前侍奉了一阵。王旭昌另熬了一副退烧汤药上来，萧清婉端了，亲手喂赢烈服下，守在跟前，寸步不离。
过了半个时辰，赢烈觉到烧已退去，又看窗外已是日薄西山，便向她说道：“朕已好了，横竖这儿有王太医在，天也晚了，你赶紧回去歇罢，黑了不好走。”萧清婉想了想，说道：“也罢，臣妾在这儿，皇上心里也不安宁。然而臣妾不在跟前看着，又委实放心不下。臣妾荐个人与皇上，让她替臣妾服侍服侍，皇上看好不好？”赢烈微觉奇怪，便问道：“是谁？且叫进来瞧瞧。”萧清婉微微一笑，向明月道：“传她进来。”明月会意，往外走了一遭。不多时，便引着一个清丽素雅的女子走了进来。
那人低垂着头，缓缓走到榻前，行了个大礼，口里轻声呼道：“臣妾武氏，见过皇上。”就磕下头去。
作者有话要说：1 朱批是指皇帝批示的文件，蓝批是指大臣的批示。
第一百七十八章（）
却说那皇后引荐之人行至龙榻跟前；跪下行礼；口呼臣妾。
赢烈却不看她；只望着萧清婉。萧清婉微笑道：“这位是武美人。原本皇上下了旨意；不见群妃，臣妾不该抗旨。然而臣妾身子不便，不能常来服侍，几位姐妹也都是各有细故；不能过来。皇上这里又不能没个妥帖的人。这位武美人虽则是个才进宫的新人；却最是温柔软款的，为人又沉稳细致，想必能担此任。故而臣妾斗胆；保荐于皇上。”
赢烈听她如此说来；皱了皱眉；略微思索了一阵，便说道：“莫不是前番那个因吃坏了嗓子，不能侍寝的美人？”武蕴蓉垂首回道：“回皇上，是臣妾。臣妾无德无福，突遭此难，还连累娘娘担忧记挂，是臣妾的罪愆。今娘娘令臣妾前来侍疾，臣妾无能，不能说将功折罪，只求能在皇上跟前尽力一二，以赎前罪。”赢烈听她语声甚是圆润柔媚，话又说得极是入耳，便道：“你抬起头来，让朕瞧瞧。”武蕴蓉便略略仰头，双目还是低垂望着地面。
赢烈眯细了眼睛，将她上下打量了一番，只见她生得脸衬桃花，眉弯新月，一头乌发宛若柔云，虽是一张未施脂粉的素净脸面，那双颊上却微微透出些许绯色，一双眼眸如含秋水，又带着那羞赧不胜的神态，更显娇美。又看她穿着雨过天晴的软纱褙子，秋香色潞绸高腰襦裙，腰里系着一条葱黄丝绦，清爽怡人，身上亦是一丝香味儿也无的，心中便有几分喜欢，就温声问道：“嗓子可好全了么？”武蕴蓉含笑回道：“已大好了，多谢皇上关切。”赢烈便微笑道：“起来罢，地上凉，别再跪出毛病来！”说着，就吩咐宫人与她放凳子，叫她坐下相陪。因知她是临选才入的京，便问了她些家乡风土，一路见闻等语。武蕴蓉也低头噙笑，一一作答。
萧清婉在旁冷眼打量皇帝神色，便知武蕴蓉是合他心意的。虽是自己保荐的人，这滋味却仍不大好受。恰在此时皇帝吃的药熬好了，张鹭生才端了过来，武蕴蓉极有眼色，忙起身接了过来，伺候皇帝服药，赢烈也笑着吃了。眼看此景，萧清婉心里便有些酸了，只因这媒是自己保得，做冰人的怎好与新人争醋吃，便就起身说道：“天色晚了，这儿有武妹妹在，臣妾就放心了。臣妾去罢。”赢烈本就怕她辛苦，要她早些休息，连忙说道：“你快些回去，已是八月的天气了，白天暑气虽重，夜里却凉，别弄坏了身子。”萧清婉笑着应了，武蕴蓉见皇后要去，赶忙上前搀扶，就送了出去。
走到殿外，萧清婉回身向她说道：“你去罢，好生侍候。皇上病着，诸事不大耐烦，你多忍着些。夜里就是困了，也别睡去。但凡皇上要茶要水，你要第一个过去，别误了勾当反倒弄巧成拙。”说着，又将赢烈素日里的好恶习惯，以及其身在病中的各样忌讳都仔细叮嘱了一遍，就说要去。武蕴蓉却拉着她低声说道：“娘娘这一走，嫔妾心里慌的厉害。”萧清婉淡淡一笑，说道：“别怕，皇上极好说话的，别触了他的忌讳就都过得去了。快些进去，别让皇上等急了。”说毕，方才上轿吩咐起驾。
武蕴蓉还立在门口，眼望皇后凤驾行远，才折回殿内。
萧清婉回至坤宁宫，便觉得身上懒散，胸口也闷闷的，在炕上歪了片刻，眼看炕几上灯烛昏残，一把纨扇丢在灯下，忽而忆起旧诗里有“旧宠悲秋扇，新恩寄早春。”之句，更觉烦闷。绛紫走了过来，拿起那把扇子就说道：“这扇子不好了，边儿上都有些开缝了。横竖已立秋了，热不了几天，就收起来罢。”说毕，就要拿去。萧清婉心里扎扎的，就说道：“何必这么急着收，白日里还热的很，再放放罢。那线，你明儿个补起来就是了。”绛紫听说，便只好又放下了。
萧清婉闲着无事，看了几页书，只觉枯燥无味，又丢在一旁。少顷，宫人送上晚膳，她吃了半碗粥就搁下了，因说道：“屋里闷热的厉害，扶本宫到院里走走。”穆秋兰闻言，恐夜间起风，扑了她身子，忙叫明月拿了件葱绿绸缎的褂子与她披了，扶了她出去。
此刻已交戌时，一轮弦月自西方天际生起，院中果然起了些风，正是夜凉如水。萧清婉缓步院中，抬头只见天际银河欲泻，皓月将圆。忆及往昔赢烈搂了自己，窗前灯下一道饮酒赏月时的光景，不由轻叹了一声。穆秋兰在旁听着，忍不住说道：“娘娘也不必过于在意，这原本也是宫里常有的事。就算娘娘不做，依着武美人的资质，这份恩宠也是早晚的事。不论皇上又宠幸了谁，这后宫里只娘娘才是正主儿，也只娘娘肚子里这个才是太子。”萧清婉淡淡一笑，说道：“武蕴蓉的好事，是本宫一手促成。倘或这会子又去吃醋揽酸，那也未免过于矫情。只是瞧着方才皇上待她的样子，本宫忽然想到，皇上不会只是在意我腹内胎儿？”穆秋兰赶忙说道：“娘娘这才真叫庸人自扰，先不论自娘娘入宫后，皇上待娘娘究竟如何。只说孩子，如今皇上已有四位皇子，也并不见如何优待其生母。虽则皇储自来是立嫡立长的，然而历朝立庶子以继承大统的也真不算少见。皇上若只在意子嗣，又何必单要娘娘的这个呢？”说着，又微笑点头道：“娘娘嘴里说着不会揽酸吃醋，心里其实还是在意的紧，于是就糊涂了，连再明白不过的事情都疑惑起来。”
萧清婉也轻笑了一声，自嘲道：“你说的也是，这心口不一的滋味，本宫今日也算尝过了。”又正色沉声道：“虽然本宫并不知惠妃究竟打什么主意，她意欲不利于本宫却是再明显不过，还是未雨绸缪的好。”穆秋兰点了点头，说道：“武美人为人乖觉，知道分寸好歹，该是个可用之人。”萧清婉淡淡一笑，没有言语。两人在院中走了片时，西边天际飘来几朵阴云盖住了月亮，四下登时一团乌黑，风渐渐大了，还夹着几丝雨滴，冰寒侵体。
眼看风雨欲来，穆秋兰扶了萧清婉匆忙回房。才踏入门槛，外头便淅淅沥沥的下起雨来，虽并未淋着，到底头发有些潮了，这样睡下恐要着凉，萧清婉便命宫人弄了个熏笼，倚在上头烘头发。随手拿起丢在绣筐里的寝衣，绣了两针就觉烦腻，掷在了一边。推开窗屉，只见外头秋雨缠