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起帘子，走进内室。
这内室地上放着三个火盆，又燃了热炕，入内只觉一股热浪迎面而来，那药气也越发重了。为着避风，窗上都用皮子蒙的严严实实，烛台上也只点了两支蜡烛，室内一片昏暗。靠西墙的大床上纱帐半垂，赢烈走上前去，掀起帐子，却见萧清婉睡在被内，双眸紧闭，香腮瘦损，面白唇焦，一把乌丝散在枕上，倒将下头的枕套衬得越发殷红如血。原本一个鲜艳活泼的人，竟是给磨损成了一架美人灯。
赢烈满心懊悔，又觉心痛，低低的呼了一声“婉儿”。萧清婉已是病的昏沉，神志不清，哪里听得见，只是无声无息。赢烈眼看她竟大有弥留之态，惊怒气恨，如潮般涌来，溢满胸腔。
当下，他放了帐子，重又走到外间，一面吩咐张鹭生传王旭昌来问话，一面就叫御前的侍卫将坤宁宫一众宫人拿了，尽数押在廊下雪地里跪着，立时就下旨道：“将这一宫人，尽数拉到慎刑司杖毙！”
这旨意落地，坤宁宫登时凄凄惨惨，一众宫人失魂落魄，哀嚎震天，哭声动地。正在乱时，只听宸贵妃在旁冷笑道：“弄到如今这样，皇上也该问问自己，何苦只顾拿宫人来杀性子，发脾气！”
第二百六十五章（）
赢烈听见这一声嘲讽；气更不打一处来，就望着宸贵妃厉声喝问道：“论起来，皇后是你亲生妹妹，平日你们的情谊最好。你又是宫中的老人；位份又高，宫里的规矩再熟稔不过。如何出了这样的事，竟不来告与朕一声？一个个都瞒着朕；莫不是定要等皇后没了；才叫朕知道不成？！”
眼见龙颜震怒；宸贵妃却不见惊惶，只冷笑道：“莫说娘娘有吩咐，即便臣妾去御前说了。皇上指不定又疑心娘娘是使了什么苦肉计、连环计，要哄骗了皇上过去！及至见了面，又能怎样？皇上是会医病，还是会用药？何苦来呢！皇上且去算算，打从娘娘进了宫，皇上疑心了她几次了？哪一次不是闹得鸡犬不宁，沸反盈天！前头为着一场荒唐事，叫她在桌子角上磕了一下，幸而没碰出什么毛病来。事后，皇上也后悔的跟什么似的，只说再不疑了。也是臣妾这妹妹心肠软，好说话，又年轻，搁不住皇上哄上几句，就撂开手了，还如以往一般尽心服侍。”
“这还没好上几日，又闹腾出林家的事来！林氏谋害娘娘肚里的胎儿，皇上不说重责。他们自家作孽谋反，皇上反倒疑心是臣妾等下蛆，真真叫人没处说理去！论起来，臣妾这妹妹也不该进宫。当初是皇上一眼瞧上了，硬把人给抬进来的。好容易人到跟前了，皇上顺了心意，受用的够了，就糟蹋起人来了！娘娘进宫这些年，为皇上生儿长女，平定后宫，料理宫闱，那些个嫔妃，有哪个是好相与的？娘娘又要维持宫纪，又要瞧着皇上脸色，生恐得罪了哪个新欢，叫皇上心烦，何等的辛苦！弄到头来，皇上不说谢，反倒派了她一身的不是！臣妾真不知，皇上那心究竟是怎么长的？！”说至伤心之处，眼圈又早红了，只是抹泪不住。
赢烈原本满腹怒气，只要寻处宣泄，迁怒于人，偏被宸贵妃这一席话说的体无完肤，哑口无言，一腔盛怒化为乌有，只是垂首默默。
却听宸贵妃又道：“就是今日这事在，这些宫人们又有何错？不过只是听命行事罢了。自打娘娘进宫，略有些什么风吹草动，皇上必定拿他们出气。前头那件事，坤宁宫的宫人受了多少牵累，到头来也只是一场荒唐。死的不消说了，活着的也遭了不少的罪，穆宫女的腿就这么平白无故的跛了，到如今走路还不便当，皇上连一句抚恤也没有的，他们才是真正可怜！就拿今儿的事来说，娘娘病了，他们无不尽心服侍的，是皇上自个儿不闻不问。得知道了，觉得羞愧不过，又想拿他们来遮羞，这算什么！臣妾如今也不管了，凭皇上闹去。看皇上把他们都打杀了，调拨来的新人知道怎样服侍！”说毕，竟再不理会赢烈，转身又进去了。
赢烈在廊上立着，只是一字不发。底下的宫人跪在地下，各个屏息凝神，声嗽不闻。半晌，赢烈才开口道：“罢了，既是宸贵妃替你们求情，这一笔暂且先记下。倘或日后你们不知改进，那便不饶了，都起来去办差罢。”
众人皆知皇帝这是拿话遮掩，却也无人敢理论，只是依言起来，各干各的去了，一场灾祸就此消弭。
说话间，王旭昌已然到了，听闻里面皇帝正在发落宫人，不敢进去。好容易事毕，张鹭生连忙通传，赢烈恐在堂上问话扰了萧清婉，只叫人在廊上放了把椅子，又在底下搁了炭盆脚炉，命将王旭昌传了进来。
王旭昌入内，在阶下跪了。赢烈先不放他起来，只问道：“皇后究竟得了什么病，如何就到了这个地步？”
王旭昌回道：“娘娘这是风寒侵体，乃成伤风之症。此病若是旁人得了倒也罢了，然而娘娘生公主的时节，月子中失了调养，玉体受损，一直不曾大好。臣恐伤及娘娘，不敢滥施猛药，故而病就好的慢了。兼且近来时气反复，冷热无常，更于病人不利，娘娘又拖了许久才传了臣前来诊治。这治病最怕延误时机，臣来时已然错过了最佳的时候，娘娘的病这才久治不愈。”
赢烈怒道：“宫里的成规，每逢初一十五，必要请脉。如何会弄出这等事来？！想必是你玩忽职守，惫赖渎职！你平日里受皇后恩惠不浅，就是这般答报的么？！”
王旭昌慌忙回道：“皇上有所不知，娘娘自来有些讳疾忌医的性子，不到得病断不叫臣来打搅。臣也不敢擅自前来聒噪，得臣知道时，已然晚了。”
赢烈将手一挥，大声斥道：“这些话就凭你去讲了，朕只要你医好皇后的病，旁的一概不管。你是太医院的首脑，倘或连上头生病都医治不好，那朕留你也就没有用处了。”
王旭昌面上一白，伏在地下，却仍旧不卑不亢道：“皇上要如何处置臣，臣不敢多言。只是臣有一句话，娘娘病至如此地步，同时气、失调关系皆不甚大，实乃忧思成疾，过虑伤体。此乃心病，药石罔医。倘或不能开解，臣也不是大罗神仙，皇上要臣与娘娘陪葬，臣也是无法。”
赢烈不料他竟会说出这样一番话来，登时气结不已，欲待苛责，却又寻不出话来讲，这般僵持了半日，才丢下一句：“医不好皇后，提头来见。”便起身进去了。
王旭昌见皇帝虽是走了，因并无话，也就不敢起身，仍在地上跪着。片刻，里头出来一个御前的宫人传话道：“皇上吩咐，请大人进去伺候。”他这才起身，掸了掸衣摆上的雪泥，迈步进去。
入得内室，只见赢烈立在当中，宸贵妃在床畔坐着，握着皇后的手腕，不言不语。
因是素日里见惯了的，宸贵妃也就不回避了，只点了点头。王旭昌见礼过，便上前在床边跪了，与皇后诊脉。赢烈见那手腕细瘦无光，平日不离手的镯子也松得狠了，不忍细瞧，便别开了头去。
王旭昌诊过脉象，觉仍如昨日一般，只得说道：“娘娘的病一无好转，换一副药吃吃看罢。”宸贵妃闻言，只是垂泪不已。
赢烈既觉忧心，又觉烦躁，更有一股子无名怒火压在腔里。然而重话适才都说尽了，又为宸贵妃劈头盖脸的一番数落，更没处宣泄，只好坐在一边，闷闷不乐。
王旭昌诊治已毕，下去写方熬药，宸贵妃守在这里，不时照看。萧清婉又醒不过来，这两人坐着，只是相对无言。
这般闷了好一阵子，赢烈忽然说道：“总是朕对不住婉儿。”宸贵妃摇了摇头，只说道：“皇上当初不要她，就不会生出这些事来。”一句话，便将赢烈顶了回去，再无话可说。
过了午时，前朝送了许多折子进来，又有外臣求见。赢烈惦记着许多政务亟待办理，又不好走开。正在踟蹰之间，宸贵妃瞧了出来，说道：“皇上就去罢，横竖她这会儿又没醒。你不来坤宁宫，也不是一日两日了。”
赢烈闻言，竟无可辩驳，讪讪而去。
好容易料理完一日政务，又早到晚膳时分，赢烈心里记挂着皇后，匆匆吃了两口饭，又起驾去了坤宁宫。
宸贵妃仍在里头守着，穆淑容也过来伺候了，武贵仪原也说要来，宸贵妃虑她身怀有孕，怕过了病气，又累坏了身子，便叫人去传话没让她来。
众人见了皇帝，都无话说。因皇后始终不曾醒转，一时也无事可做。到了掌灯时分，钟粹宫里打发了人来请。原来自打皇后病下，恐太子公主无人照看，便送到了钟粹宫去。如今宸贵妃身边带了四个孩子，又要看顾这里，也忙的不可开交。当下，只同皇帝说了一声，便告辞去了。
夜间风起，外头更觉寒意逼人，赢烈在里屋坐着，外头宫人送了汤药粥饭进来，他也亲力亲为。然而他不惯服侍，粗手笨脚的也做不好。穆淑容在旁瞧着，想要代劳，却也不好插手。
慢慢到了起更时候，穆淑容也犯起困倦来，赢烈见状，便打发了她回去，独个儿在床边守着。众人虽恐皇帝劳碌，却也没人敢劝。
这般直挨到子夜时分，他也熬得瞌困不已，挨着床柱打起了瞌睡。朦胧中，只听床上一声呓语，他慌忙睁眼，却见萧清婉已然悠悠醒转。他又惊又喜，忙低声问她怎样。
萧清婉见是他，怔怔的半晌没说话，才要开口便觉口干舌燥，猛咳起来，赢烈慌忙拿了茶碗喂她喝水。
一碗水喝尽，赢烈又要起身去倒，萧清婉却摇了摇头，轻轻拉了下他的衣袖，他便又在床畔坐了。
这夫妻二人反目已久，今日重逢竟是无言以对。半日，萧清婉低垂眼眸，轻轻说道：“皇上来瞧臣妾，总算是打定主意要下旨了么？”赢烈一怔，问道：“下什么旨？”萧清婉浅浅一笑，说道：“自然是废后的旨意了，弄到如今这个样子，再这么僵下去也是无趣。皇上就下旨罢，无论是冷宫还是尼庵，臣妾都愿去的。”
第二百六十六章（）
赢烈听了这话；心中一紧，搂着她的肩，沉声说道：“哪个说要废后的？！这是你自家的胡思乱想！”萧清婉浅浅一笑，说道：“何苦来呢？这两年来；臣妾也想明白了。自臣妾入宫，与皇上朝夕相伴，虽不敢说贤德；也是尽了心力。然而皇上屡屡见疑；哪一次都是臣妾陪尽了小心；皇上才转怒作喜。仔细想想，也好生没趣。到了如今，皇上更是连来也不肯来了。东阳自打出世至今，皇上也未曾见过她两面，想来亦是为臣妾拖累之故。”她病中无力，才说了两句话，便气喘不已，歇了又歇，才继而说道：“臣妾也不愿继续留在这里让皇上烦心，还请皇上送了臣妾去罢。虽是两个孩儿年纪幼小，不能没有母亲庇护，就让姐姐照看也是一般。若是皇上心里以为，姐姐也顶着萧家的姓氏，不能安心，那么宫里贤惠堪为人母的妃子也还不少，周昭容也好、穆淑容也罢，都是极佳的人选。她们也还没有生养，该能善待孩儿的。”
赢烈见她去意甚笃，竟已安排起后事来，不由一阵慌张，双臂发力，将她死死搂在怀里，说道：“婉儿，你这是要舍了朕？”萧清婉微笑道：“皇上何必再说这样的话，臣妾如今这般，同废弃又有何两样？夫妻之间不能心意相通，总是相互猜疑揣测，这样的日子不过也罢了。”赢烈听了她这话，心里又惊又怒，才待出声，却一眼扫到床上安放着的枕头。只见那枕头是大红绫缎子的面，其上绣着五色鸳鸯，正于碧波之内戏水嬉戏。赢烈略瞧了两眼，便即认出是萧清婉的针黹，心中一痛，低声说道：“婉儿，你我何至于此？”
萧清婉将头转开，浅笑不语，半日才道：“事到如今，也不必再说这样的话了。”赢烈情急道：“你答应过同朕白头偕老。”萧清婉仰起头来，望着他眼睛柔声道：“那便只当臣妾食言罢。”赢烈见她油盐不进，心头气起，登时说道：“你能食言，朕却不能。你是朕亲口册立的皇后，朕绝不会废你！你好生养病，不要胡思乱想。”萧清婉浅笑道：“如今这个样子，臣妾同被废又有何两样？不如皇上早早的放手，让臣妾去该去的地儿。省的皇上想起来，便烦心得很。”赢烈心头一动，忙低声问道：“你怪朕冷落了你么？”萧清婉摇了摇头，说道：“皇上如何行事，自有皇上的道理，没有臣妾置喙的余地。弄到如今这样，只怪臣妾自不量力，同皇上没甚干系。”说着，又喟叹道：“只怕皇上不放过臣妾，臣妾的病是不能够好了。”
赢烈闻言，低头细细看她，只见她两颊瘦损，青丝散挽，双眸无神，面皮蜡白，哪还有一丝往日的神采？他心中