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他说：“我们分兵袭击敌人，牵制敌人进攻；敌人也分兵袭击我们，牵制我们进攻。我们能坚决顶住，就支援了我们的进攻部队；我们退下去，就拉了我们进攻部队的后腿。所以无论如何，我们要坚决顶住。”
又经过两昼夜激战，日军未取得进展。
9月18日傍晚，第27军团指挥部所在地五里棚被围。张自忠考虑到潢川守军兵力单薄，就不向各师求援，自己亲率警卫营突围，然后派参谋通知第180师师长：司令部转移，并叮嘱必须尽全力确保潢川；又命令第38师抽调一个团守光山，随后将军团部移至光山。
9月19日，日军以主力围攻潢川，一路两千余人在城西南切断公路；潢川城北、城南全被日军炮火摧毁，城北守军在抵抗中伤亡惨重，敌军突入，发生巷战。守军几乎战至最后一人。19日午夜，第五战区下令潢川守军退守经扶（新县）。20日光山失守，中**队退守孟家山继续抵抗。
第27军团在潢川的阻击战，得到第五战区高度评价，电请蒋介石提前补充，奖励有功将领。电文说：
“查张军团长自忠守横川，与敌激战五昼夜，其在横川城内的部队，被优势之敌包围，与毒气之攻击，尤能艰苦奋斗，不求增援，20日始因伤亡过重，退出该城，该军团长尚能遵守命令，恪尽厥职，殊甚佩慰，拟请钧座特以嘉奖，该军团所缺兵额武器，并请提前补充，以资鼓励。”
张自忠是一位有骨气的爱国将领。七七事变后，第29军军长宋哲元退出北平，张自忠忍辱负重，留在北平与日军周旋，外界不明真相，颇有非议。后张自忠转辗到南京请求审查，真相大白后，复任第59军军长。徐州会战时，率部驰援临沂，为台儿庄歼敌创造了良好条件。徐州会战撤退时，张自忠率部掩护大批主力部队撤退，起到了极大作用。第27军团在横川战役中伤亡极大，部队撤到新县后，两个师又两个骑兵旅，仅缩编为四个旅八个团。
蒋介石看了第五战区的战况报告，不禁欣叹道：“壮哉，张荩忱（张自忠字）！”于是提笔批道：“准予所请，着将第27军团扩为第33集团军，张荩忱为集团军总司令。”
几个月内连晋两级，这在高级将领中是罕见的，足见蒋介石对张自忠十分器重。
第27军团在新县休整，张自忠抓紧时间召集营以上军官作战役检讨。他对作战英勇者表扬奖励，对表现欠佳者批评处理。
他说：“我们常说‘军人有守土卫国之责’，又说‘养兵千日，用兵一时’。现在国难当头，民族危亡之际，我们军人正是报效国家之时。在战场上英勇杀敌，寸土必争，是我们的职责，要完成这种神圣的职责，只有不怕牺牲，全力以赴才行。在潢川战役中，有几位部队长出生入死，不怕牺牲的精神可敬可佩，应予表扬；为国捐躯的官兵，除哀悼外，我们要发誓为他们报仇！但有一些部队长贪生怕死，部队在作战，他却躲得无影无踪，这是极其可耻的。兵熊一个，将熊一窝，这样的部队长如何要得！”
张自忠当即宣布，对作战不力的三个团长，两个撤职查办，一个免职留任，戴罪立功。他告诫各部队长，要抓紧时间做好休整，积极准备迎击来犯之敌。
第281章 罗山战斗（）
日军占领潢川后，即由潢川西进，另一部乘汽艇百余只，溯淮河向息县故城前进，会攻罗山。中国第45军刚由湖北襄樊开到，该军第124师守备信阳及五里店，第125师在罗山以东布防，并以两个营守备信阳。第45军原属邓锡侯、孙震率领的第22集团军，从徐州战场撤退到襄樊整补。整补尚未完毕，即奉命开赴战场。9月下旬，第45军到达信阳附近。当时第17军团胡宗南部主力正在集中，第45军归胡宗南指挥。
胡宗南在信阳召集第45军团以上军官会见。身材弱小、其貌不扬的黄埔生胡宗南与蒋介石是同乡，借此乡情赢得了蒋介石宠信。他曾公开对部下说：“我的长官只有一个蒋委座！”言下之意，他只听蒋介石一个人的话，其他任何顶头上司他都不肖一顾。他与蒋介石站在一起照过相，他比蒋矮多半头。他经常拿此照片向袍泽炫耀，说：“天塌下来有高个子顶着。”狐假虎威，别人不敢干的事他都敢干。
胡宗南笑容可掬地与第45军团以上军官握手、寒暄，并说：“知道你们都是四川人，爱吃辣的，我让小厨房（高级军官小灶）备了饭菜，让厨师每道菜都多放点辣椒。”
然后向军官们介绍了最近战况：“日军第105师团已突破第27军团防线，潢川失守，第30军放弃商城，日军移兵罗山、息县。现在第17军团尚未部署完毕，要求第45军先行抵抗，掩护主力集中和部署就绪。”
就这样一个简单的理由，便把第45军推上了第一线；第17军团主力从容地部署在第二线。胡宗南要求：第45军两个师迅速开赴罗山、息县抗击日寇，军指挥部必须设在罗山方面。最后他还礼貌地征求第45军诸位军官的意见，大家无话可说。
饭后，第45军军长陈鼎勋带着自己的部将回到司令部，立即下达作战任务：第124师固守罗山城，以确保罗山县城为目的，在罗山县城东的任岗、城南小罗山、罗山城占领阵地，构筑防御工事。第125师担任罗山以东15公里的竹竿河防御，重点在两岸的桥头堡。
9月20日，日军第10师团沿公路向第125师第750团防御阵地发动猛攻，守军坚强抵抗，激战一小时，日军不得进展，于是转锋攻击竹竿河东岸桥头堡，并以敌机十架集中轰炸，企图以战车掩护步兵过桥，同时强渡过河。日军炮火猛烈，守军伤亡过半，只得撤回河西岸，会同西岸主力，在沿河及西岸桥头堡进行抵抗。
日军反复由桥上冲击，并行强渡，第750团以火力封锁，激战至夜。当晚10时，日军一部强渡成功，并向集镇发展，第750团第1营在抵抗中伤亡过重；午夜，第2营增援，但日军已攻破西岸桥头堡，大批日军到达西岸。次日午后，集镇失陷；第2营还守原阵地，第1营退守村落抵抗。
第125师第739团，在公路左侧地区与敌激战，日军施放毒气，部分官兵中毒，日军趁势猛攻，官兵们以湿毛巾围在脖子上捂住口鼻，继续抵抗。战至20日晚，第125师奉命退守罗山地区待命。
第282章 整连全牺牲（）
第124师进入阵地后，抓紧构筑工事，并在主要交通要道上埋设地雷。次日拂晓，日军开始进攻，任岗前进阵地稍事抵抗后，即退回主阵地。日军以猛烈炮火向第739团阵地轰击将近一小时，然后以步兵发动冲锋。守军主力以各种火力向日军猛烈射击，日军被击溃。
日军延伸炮火轰击，引起任岗松林大火，隐蔽在松林内的预备队进入前沿阵地。日军反复施放毒气，均未得逞。另一路日军向罗山城南小罗山阵地猛攻，守军这里的一个排退下来。
日军占领阵地后，居高临下以猛烈机枪火力向南关汽车站袭击。第124师指挥部设在此。师长曾甦元和团长林肇戊被封锁在屋内，破墙而出，落荒而逃。越出日军火力外，才找到部队，派一个营强攻小罗山高地。经反复争夺，收复了小罗山高地。
但曾甦元受此一惊，却认为，若大部日军占领小罗山高地，即可迂回守军右侧背，有被围歼之危险，便决定放弃任岗和罗山县城，退守罗山县城西南子路河西与栏杆铺沟山地。
军长陈鼎勋闻讯，当即命令禁止，并派参谋长前往督战。但曾甦元却不听命令，仍撤出罗山县城，放弃了任岗。第124师原不隶属第45军建制，曾甦元原不属于陈鼎勋指挥，所以不听陈鼎勋的命令。陈鼎勋对曾甦元违令行为无可奈何，而第五战区长官却归结于军长陈鼎勋作战不力，给予撤职留用处分。
第124师放弃罗山，第125师被迫后撤。第一道防线基本崩溃。胡宗南不得不派出第17军团精锐部队：第1军第1师第1旅附炮兵第11团及战防炮营占领小罗山、张湾之线。第124师在第1军右翼，第125师在左翼。敌我展开炮战，炮声隆隆，硝烟弥漫。日军放出观测气球，侦察守军炮兵阵地，然后准确地猛轰守军炮兵阵地，守军炮兵不得不转移阵地。
激战一天，中**队退守信阳、罗山之线栏杆铺沿浉河西岸之线布防。日军选择薄弱点强渡浉河，几度被守军击退。最后，日军从第125师第750团与第379团接合部突破缺口，大部日军突入，占领几个村庄，逐渐扩展。
第750团第1营第3连据守一个村庄，被四百余名日军包围。第3营派出两个连去接应，掩护该连撤退，但村外两个排被火力封锁，无法撤下来。日军见这两个排拼死抵抗，便以燃烧弹猛袭，村庄化为火海，火焰包围了两个排的官兵。这两个排宁死不屈，一边向日军射击，一边高呼“打倒日本帝国主义”等口号，最后全都牺牲在熊熊烈火中。
胡宗南逐次增加第1军主力，并调第167师协同第45军纵深配备，逐次抵抗，至10月3日，仍在浉河畔与日军对战。10月4日，第五战区令第17军团改编为豫南兵团，直属战区指挥，与第27军团的作战地域为老召山、白马山、邢家湾、王家湾之线。
第283章 信阳失守（）
罗山失守，信阳形势严峻。第五战区为加强信阳地区防守和便于指挥，于10月4日，将胡宗南第17军团编为豫南兵团，仍归第五战区指挥，辖第1军、第16军、第45军及第43军。这时日军第10师团及第8旅团已开始行动。
第五战区为牵制日军，令第27军团以一部进占光山，大部向潢罗公路前进，向西威胁日军右侧背，并将第132师配属之，以加强其战斗力；另命第15军团第13师进出至宣化店，向北威胁日军左侧背。
军委会考虑到信阳地区战略地位重要，唯恐胡宗南兵力不足以阻止日军，为防止日军从平汉路迂回武汉，决定加强这方面兵力。
10月5日，下令将罗卓英第19集团军编为第5兵团，辖第17军团、第15军团、第3集团军、第39军及第48军，负责平汉路及信阳方面作战。其武汉卫戍总司令职务，由武汉警备司令兼第94军军长郭忏继任。
10月5日，日军第3师团击溃罗山以西守军第125师及第167师防线，渡过浉河，占领顺河集、罗湾、王家湾；第8旅团击破第78师防线，攻陷栏杆铺；第10师团攻占涩港、青山店。胡宗南命令第167师派一部袭击渡过浉河之敌，命令第1师派一部阻止米堂店之敌，但均未奏效。
同日，国民政府军委会命令罗卓英兵团增援信阳，指挥信阳地区作战。
10月6日，第39军军长刘和鼎率部通过柳林车站向武胜关方向开进。
同日，罗卓英到达鸡公山，命令胡宗南部向南攻击，会同第13师驱逐柳林车站以北之敌；第22师到达柳林车站以南的李家岩附近。
10月8日，日军第10师团以一部兵力留置朱堂集、新集、柳林，掩护其侧背，主力沿平汉路向信阳前进；日军第8旅团及第3师团，继续向信阳和长台关进攻。
10月9日，胡宗南调整部署：以第16军、第46师之一旅、第45军第125师，仍在中山铺南北之线原阵地拒敌；第46师（只一旅）附第78师之一部在信阳外围占领环城阵地，第78师以两个营守备信阳城；第78师主力附第1师第1旅攻击东双河方面之敌；第106师守备明港、正阳、长台关；第1师（只一旅）集结信阳西北地区归军团控制。
10月10日，日军第10师团主力击退第78师，进至东双河以北地区；第8旅团攻陷中山铺及东郊阵地，迫近信阳；第3师团突破第125师防线，攻占长台关。11日，日军骑兵已进至信阳城下。信阳已陷于日军三面包围之中。
这时，胡宗南令第78师一个团防守信阳城，第17军团主力撤至信阳以西地区集结。他想只要放弃信阳，武汉就会不保，必然就会下令总撤退。历来总撤退都是混乱不堪的，趁混乱带部队西撤，谁也阻挡不住。此时不撤，更待何时！
胡宗南也想过：不听李宗仁命令，擅自撤往南阳会有什么后果。李宗仁会暴跳如雷，会向军委会控告他，甚至会去找蒋介石吵闹，要求严厉制裁他。那又会怎么样呢？“天塌下来有高个子顶着”！他相信蒋介石能顶住李宗仁的控告，不会对他加以制裁的。思前想后，胡宗南下了决心，将李宗仁电报撕碎，令其军团七个师“向西转移，集中于南阳地区待命！”
10月12日，日军第8旅团集中坦克及炮火猛攻信阳城。战至中午，守军撤出，信阳城被日军占领。
第284章 中国军队西撤（）
眼看信阳城