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“大乔姑娘，孙将军真的如是可信吗？你可要知道，当年你随他来江东时，你父亲答允的那封回信，还是我弟弟亲手代笔，否则为何这么多年，你父亲来信只送去宛城，那是他真的以为你们姐妹人在宛城，却不想竟恬不知耻在此处，给人做了妾室呢！”
第151章 处易备猝（三）（）
想起当年那封信，大乔顷时变了脸色，质问道：“你弟弟代笔，这是什么意思？”
“什么意思？大乔姑娘可真是糊涂，这么多年所托非人，竟然分毫不知。那年孙将军怕你父亲不答应，特意命我弟弟伪造了一封信件，让你以为乔将军答允了你们的婚事你难道就没有半分起疑，为何这些年，你与乔将军通信，他都从未问过你在江东的只言片语？当年那封信，难道就没有半分纰漏？现下袁术称帝，孙将军已然与之反目，你父亲在袁氏帐下岌岌可危，被派去前线，一命呜呼，也不是什么离奇事，只可怜老将军到死仍不知，自己捧在手心上的宝贝女儿，这些年做了他主公仇敌的扫堂妾，还为人家生儿育女呢。”
大乔听了这话，脑中翁然一震，半个身子都像枯枝一般，木然没了知觉，连小乔与姬清的龃龉都一瞬听不真切了，脑中不住回荡着姬清的话，层层堆叠如河水漫灌，要将她吞噬淹没。她良响才挣扎着回过神，拉住小乔，撂下一句：“我只信孙郎所言”，便逃也似的跑了出去。
大乔未上马车，而是拉着小乔一路跑到了河边，一张小脸儿惨白，胸口起伏不定。
见大乔这般慌神，小乔抚着她的肩背安抚道：“姐姐别听那女的胡说，我看她就是蓄意挑拨你和姐夫关系罢？若是爹爹真出了什么事，姐夫也不可能瞒得住啊？再者说，即便是父亲当年真的未曾答允，以姐夫对姐姐的爱重，也不会不管父亲的安危的啊。何况还有周郎，周郎走的时候答应过我，会保护父亲，我们要相信他们，相信他们啊姐姐。”
“我何尝不想相信孙郎，只是当年那封信”大乔回忆起信件上的内容，如鲠在喉再也说不下去。
小乔见大乔面色极差，满脸虚汗，不住劝道：“不管怎么说，我们还是先回府，先回府再商量吧姐姐。”
语罢，小乔扶大乔上了马车，确认过四下无人跟踪后，飞速往将军府驶去。
曹军大举南下，袁术兵败如山倒，往南一路而逃，不顾百姓死活，短短几日间，寿春城中便现人吃人的惨烈景象。周瑜夜访此处，在城外的驿站中落脚，下属即刻将先前安插在乔蕤帐下的几名眼线带上前来。
周瑜见这几人狼狈不堪，瑟瑟缩缩，心里不是滋味，命手下人拿干粮来。这几人已是三五日间没吃过一顿像样的饭，狼吞虎咽三两口便吃了个精光。
周瑜这才开口问：“本将军想知道那日阵前之事，乔将军到底如何了？你们仔细说来，不得有一字一句的隐瞒。”
那几人你看我我看你，似是提及此事惊魂甫定，抖抖回道：“那日，我军与曹军对阵，曹军大将于禁向乔将军挑战。乔将军近来身子不好，却还是应战了，两人刀剑来回很是惊险，我们都捏了一把汗。熟料忽然不知从哪飞过来几百只怪鸟，张开翅膀有半丈长，逢人便咬，等我们好不容易把他们驱散时，乔将军已坠落下马，奄奄一息了”
周瑜黑涔涔的眸底漾起几丝凌厉之光，须臾消弭：“你们都说乔将军被鸟所杀，遗体何在？”
“我们是想为将军收殓，可是那些鸟很快又折返而回，待我们再次将它们赶走，乔将军的遗体已已经不见了”
“也就是说，你们并未确认乔将军真的断气了，只是见他跌落下马，是吗？”
“这我们虽未确认，但当时有张勋将军下部冲上前去，应是确定乔将军已经断气了”
张勋下部？那不就是长木修的人吗？周瑜这般想着，嘴上却只说：“知道了，你们下去罢。”
那几人见周瑜没有苛责，都感恩戴德地叩了个头，躬身退了下去。
这鸟已数年不见踪迹，竟在这样的关头又出现在了袁军与曹军交兵之处，还是冲着乔蕤去的，实在是太过蹊跷。流言如沸，若是传到小乔耳中，不知她会有多惊慌，想到这周瑜心下一沉，他稳住心神分析情势，尽量不让自己关心则乱：这怪鸟与乔蕤失踪的事，明面上是冲着袁术，实际上则是冲着孙策与他，不管怎么说，眼下唯有找到乔蕤与长木修，才能破局，其他诸般事，便也能迎刃而解了。
回到将军府后，大乔翻箱倒柜，从自己放置信件的雕花木匣中，找到了当年乔蕤的回信。
小乔凑上前去，看了两行后，神色亦黯淡几分：“这信里竟然连祖父的名讳都没有避忌，难道真的是姐夫找人代笔？不过，即便姐夫当年耍了流氓，这些年他对姐姐如何，我也是看在眼里的，他那么疼惜和在意姐姐，又怎会不顾我们的父亲呢。”
不管小乔如何劝，大乔的不安之感都未有分毫减少，一张小脸儿惨白，瞳仁中泛着薄薄的雾，迷蒙又慌乱，她倏尔起身，瘦削的身子像烈风中饱受摧残的木槿般，摇摇欲坠，趔趔趄趄向前堂走去。
这几日孙策虽不在姑苏，各地的奏报却还是如常送来，大乔在堆积如山的奏承中挨个翻着，终于寻到了一枚小小的信封。
宛城来的信，一应是桑皮纸的，这是她祖籍的特产，旁人无处伪造。若是乔蕤真有个好歹，宛城那边一定会有消息，大乔屏住呼吸，拿起小刀一点点将信笺划开，抽出了一张薄薄的信纸。
姬清回到望春楼时，天色尚早，但二楼厢房却已黑透了。她不喜欢耀眼的日光，总觉得黑暗的狭小空间才会令她感到安全，故而特意将卧房选在背阳之处。这几日江东大乱，望春楼的经营也受到重创，姬清打算趁机激流勇退，将店铺盘点售出，离开这是非之所。
她轻轻合上木门，落下锁钥，才转过身便被人死死掐住了脖子，姬清瞪大双眼，只见眼前浑身冷煞慑人的不是别人，正是她的亲弟弟长木修。
姬清一张浓艳的面庞涨得发红，她挣扎着去抠长木修的手，却只觉他的力道越来越重。对于长木修的怒意，姬清心里明镜似的，哽道：“你你发哪门子脾气，乔乔蕤的死，横竖赖不到你身上，反而会赖在孙伯符和周公瑾头上”
姬清断断续续说完这一席话，意识逐渐模糊，就在她快要断气的一瞬，长木修忽然松了手，任由姬清顺着门板滑落，狼狈地摔倒在地。
姬清只觉心肺间犹如干涸的河道蓦然注入了滚滚洪流，呛咳不止，眼泪与涎水同时迸发，万分狼狈，怒骂道：“张修你你竟然为了个女子，这样待你的胞姐！”
黑暗的房间里，长木修不远不近地站着，鬼魅一般缥缈：“我早已与丞相商议得当，要保全乔蕤的性命，借以牵制孙伯符。你竟敢擅传指令，让于禁将他斩杀？”
“呵”，姬清语速慢慢，笑容里满是鄙夷，“牵制孙伯符？你当丞相不知道你的盘算？若乔蕤没死，你现下肯定已经找个地方将他安顿，再带着那位小乔姑娘去见他了罢？你可不要忘了，当年是谁，害得我们家破人亡！”
长木修睨着姬清，神色愈冷：“张清，你的心思蒙骗丞相便罢了，我可不傻。到底是谁忘记了当年的仇恨，生出了不该的念想，你比我清楚！此一次，念在你我一母同胞的份上，我不杀你，但往后，你若还敢伤害婉儿分毫，我一定要了你的命！”
第152章 宛城之围（一）（）
袁术称帝后，愈发骄奢淫逸，惹得众叛亲离，天下英雄群起讨之，淮南富庶地顷时陷入了一片混乱。孙策明白，值此动乱，四方势力都想来分一杯羹，不进则退，实在是不能松懈半分，他先是赶走了袁术的从弟袁胤，直下陵阳、勇里等地，又与曹操、董成、刘璋等人合兵，打算一举击溃袁术残部，谁知袁术见势不妙，一路溃逃，手下数万雄兵亦作鸟兽散，还未等孙策发兵，袁术便吐血升斗，一命呜呼了。
朝廷再下诏令，封孙策为讨逆将军，加吴侯之爵。当着礼官的面，孙策显得十足欣然，心里却一直惦记着母亲与大乔迁往山阴的事，以及乔蕤的下落。
那日周瑜终于传信来，告知孙策，乔蕤的事别有蹊跷，让他千万不要乱了分寸。可孙策日日听着流言，言之凿凿地传着乔蕤被怪鸟啄死，不由想起自己父亲去世时的惨烈景象，实在是如坐针毡。
这些年，他不愿大乔害怕担心，将腕上亲手刻上的“卍”字疤痕包了起来，可杀父之仇不共戴天，他未曾有一刻忘怀。现下怪鸟作乱，乔蕤不知生死，孙策只觉心里那一道伤痕又被赫然揭开，鲜血淋漓，令他无比气恼烦躁，却无处得以宣泄。
到底要多强大，才能守护住他想保护的人？孙策夜夜难眠，时常三更天独坐着，想着母亲，想着大乔，想着琼儿，心里满是说不清道不明的愁楚。
这日，终于等到侍卫进帐通报道：“禀主公，周将军来了。”
孙策听说周瑜来，紧绷的神色瞬间松泛了些许，他起身应道：“快，快请他进来。”
转眼间，周瑜大步进帐，冲孙策一拱手：“主公。”
孙策一把将他拉至身前：“你快过来，咱们岳父的事到底怎么说？”
周瑜蹙着眉头，示意孙策落座：“伯符，你先坐下，此一事说来话长，但我要先告诉你，乔将军确实遇害了。”
听了这话，孙策握在周瑜铁护腕上的手陡然落下，他眼眶微红，坚毅的下颌紧绷着，薄唇却还是颤抖个不住，眸底倏尔闪过一道利光，双手握拳重重砸在木案上，发出一声巨响，惹得门外守卫都担心不已，怯怯唤道：“主公”
周瑜沉声道：“无事，你们不必管。”
帐外这便没了声响，周瑜抬起眼，眼波里藏着与孙策一样的悲愤：“伯符，我知道你担心乔夫人，但乔将军不能白白牺牲。我已有愧于对婉儿的誓言，一定要为她父亲报仇雪恨才是。可此事牵扯甚广，并非只是两军阵前对垒所致，甚至，与数年前伯父遇害之事休戚相关。”
孙策的目光一凛，冷如利刃：“这么多年，我们明察暗访，一直想搞清楚怪鸟与我父亲遇害之间的关系，现下倒是送上门来，公瑾，你告诉我，此事是否是长木修所为？他身后，不只是曹操罢？”
周瑜将手指蘸了水，在木案上写了“长木”二字，然后望着孙策。孙策偏头看着，依旧不解：“我心里像有火燎似的，你就别卖关子了”
周瑜又蘸蘸水，在快要干涸的“长”“木”两字上各加了几画，孙策将两字念出：“张梁？黄巾军？”
“不错，据我调查，长木修正是黄巾教大贤良师张角的亲侄，人公将军张梁之子。当年伯父大破黄巾之军，张角病死，张梁亦被伯父斩杀。可黄巾余党并未被全部歼灭，十年前伯父在岘山遭受伏击遇害，应与此事有关，而数度三番来侵扰我们的大鸟，亦与此事有关，只是目前还不清楚，长木修此人，究竟在其中分量几何”
“张修”孙策咬得后槽牙直响，“早就听说黄巾教擅御鸟兽，没想到竟这般不堪，嘴上跟我说着要力保乔将军安全，实际上竟暗下杀手。此人现在何处？你可有捉到他？”
“前几日听闻还在张勋军下，我率部一路追，他们则扶灵一路逃，现下逃回宛城，投在刘勋军下，我便没有轻举妄动。不过，此一次乔将军遇害，并非怪鸟所为。我找到了为乔将军入殓的小厮，据他所说，乔将军颈上有一处致命伤，身上却完好无损反而是曹军大将于禁被鸟啄伤，近来一直在休养。”
孙策一时怔忡：“这怪鸟，当日并非是去伤乔将军的？而是去救乔将军的？”
“长木修为人阴险狡诈，但单论此事，确实并非他的过失。伯符，此事幕后仍有主使，而且我不相信，寻常人能调度于禁，若非曹操亲自授意，就是他门下高位之人。”
“不管是谁，我都会让他死无葬身之地！”
孙策这句话如银瓶乍破，气势慑人，落地有声，余音绕梁后便是长久的沉默。兄弟两人对坐着，虽没有言声，脑中想的是同样一件事：乔蕤老将军到底是没保住，就算他们查明了真相又如何？到底还是愧对了大乔与小乔的信任，未能保护好她们的父亲。而他们现下又当如何呢？是发兵宛城，夺下乔蕤的棺椁，还是一路北上，迎击于禁？或是马上回到她们身侧，加以安抚？好像怎样都不对。
不知沉默了多久，帐外一阵匆匆的脚步打破了帐内的死寂，只听来人上气不接下气：“报！主公，二公子来了！”