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袁术咬着牙，目光从众将身上扫过：乔蕤身为第一大将，风寒卧病多日，咳喘个不休，难以将兵。张勋负责刺探敌情，此时不在帐下。其余众人，皆连纪灵不如，贸然出阵不过是送人头，白费力气罢了。想到这里，袁术扶着额，只觉双目曜白，头痛欲裂。
片刻之后，袁术缓过神来，对左右道：“孤没事，扶孤起来。今日若不能破此贼，罔顾我袁家四世三公之名！”
说话间，袁术扶案起身，挣开左右，对眼前数万大军喝道：“今日谁人能破此贼，孤便任命他为九江太守！”
四下寂寥，数万大军无人应声，唯有邈远处子规声声啼鸣。袁术望着眼前黑压压望不到尽头的甲兵，却深感无人可用，失落伤怀不已。正当此时，一朗朗少年之声响起：“我来！”
袁术循声望去，但见一头戴凤翎赤羽盔，身着金鳞圆护甲，披着绛红斗篷的俊朗少年走上前来，将手中的银枪高举过头顶。
此人不是袁术旗下之将，左右之人赶忙上前阻拦，斥道：“大胆！你是何人，如何进我军中！”
守门侍卫见此，赶忙上前跪地解释：“此人持有吴景将军军中令牌，属下才依例放行”
吴景？袁术只觉脑中弦陡然一紧，尘封的记忆如雷闪电击，猛然浮现，虽模糊不清，却渐渐与眼前少年重合。同样的金甲银盔，同样的不羁笑容，难道这孩子
纪灵堂堂大将攻打山贼不成，已觉万分丢脸，此时竟有个毛都没长全的臭小子如此嚣张！纪灵万分不痛快，上前一步，打量着孙策及其身后的吕蒙与铁面生，愤愤道：“你有何能耐，竟敢口出狂言！”
孙策根本不理会纪灵，仰头问袁术：“大将军可说话算话？”
袁术回过神来，背手上前几步，一字一顿道：“我袁本初说到做到！只要你能将那毛贼手到擒来，九江太守便是你了！”
“主公且慢！”一位头戴军师帽，身着褐衫的谋士走上前来，此人名叫杨弘，乃袁术心腹，“九江太守非寻常官职，此人来历不明，主公即便要用，也该待底细查清再用否则，万一他与那祖朗同谋，岂非要陷主公于两难之地？还请主公三思！”
杨弘说完，朝袁术恭敬一揖。谁料袁术大笑两声，对杨弘道：“你心思细腻自然是好，可太过谨小慎微，便会进退维谷。如今天下诸侯纷争，朝胜夕败，皆取决于贤才，你看那曹阿瞒做出一副求贤若渴之态，便知无价宝易求，而人才难得。若无几分容人之量，如何能揽尽天下人才？”
说罢，袁术转过身重重拍了拍孙策的肩背：“小子，你都听到了。不论对方是生是死，只要你能将那祖朗拿下，我便许你应得官职。”
袁术与孙策对话时，竟未用“孤”来自称，而是平易近人地自称为“我”，众臣不由面面相觑，心中暗暗猜测着孙策的来头。
孙策笑逐颜开，拱手道：“一言为定！不过，虽是我们与祖郎对阵，却有些事需要将军配合。乌洛兰，你来告诉将军，需要做些什么。”
周瑜听到孙策叫自己，赶忙走上前来，对袁术行了个匈奴之礼，刻意装作沙哑道：“小人乌洛兰，来自匈奴，是少将军的门客，受少将军委托，特献计于大将军。不过，军中耳目混杂，小人请求到将军近前一言。”
“且慢”，纪灵走上前去，二话不说就开始搜周瑜的身。周瑜伸开双臂，任由其检查。纪灵搜查未果，恶狠狠瞪了周瑜一眼：“将铁面取下！”
周瑜哑声笑道：“小人这面具已佩戴近十载，若能取下，怎会等到今日。”
铜锁上确有斑斑锈迹，可纪灵疑窦未解，依然不肯放行。
袁术回身骂道：“都什么时候了，哪顾得上拘这些？放行！”
纪灵虽百般不情愿，却只得退后放行。
周瑜行至袁术面前再揖，随后凑近耳语几句。袁术听完，满面狐疑：“就这样？”
周瑜含笑点头：“其余的，交给我家少将军即可。”
第17章 崭露头角（二）（）
傍晚时分，八公山下炊烟袅袅，兵士们扎起丛丛火堆，抬来大锅，架起灶釜开始烧起火来。
一个时辰前，孙策率军与祖郎对垒，佯作强攻之态，周瑜则与吕蒙率十余精兵从小道攀山，斩杀粮仓守卫三十余人，而后将余粮悉数装车，全部扔下山崖。待贼兵发现时，为时已晚。下山寻粮则被生擒，不下山则断粮绝草，贼兵们进退不得，蹲守在山麓之上，眼睁睁地看着袁军生火造饭。
八百营帐一百锅，孙策专程从寿春城里找来十余婆妇，做的尽是本地家乡菜，饭香四溢一直蔓延到山坡上，惹得山贼一伙直咽口水。
孙策与周瑜一道穿梭于阵中，吕蒙匆匆赶来，低声问道：“大人，少将军，现在开始吗？”
周瑜抬眼看看夕阳下的八公山，笑道：“现下还不是时候”
吕蒙即刻领会了周瑜的意思，拱手退下。孙策将双手在周瑜眼前晃晃：“视野还挺好，我以为你会看不真切呢”
周瑜好气又好笑，冷道：“收敛些，莫让旁人看了起疑。”
残阳西斜，奋战一日，此时却要饿肚子，贼兵们不由怨声载道。有好事者呼朋引伴，欲下山抢夺。可二百名弓箭手早已埋伏妥当，立刻弓箭伺候，射得匪兵们死的死逃的逃。
见时机成熟，孙策骑着战马，舞着十二锋银枪，在山下高声叫骂：“窝心祖郎，胆小如獐！跟他走的，活该没粮！想要吃的，放下刀枪！来便是客，发粮发饷！”
山下的几百兵士也跟着孙策一起，一遍遍地齐声高喊，响彻整座山野。起初山贼们还在犹豫，可这一整日打下来，早已饥肠辘辘，再闻见家乡滋味，大部分人已经战意全无，手中的刀剑放松了下来，你看看我，我看看你，一脸疲惫。
半坡上有一天然形成的石凳，高背宽座，看似十分气派。今日祖郎坐镇于此，颇有几分运筹帷幄，决胜千里的架势。可此时此刻他再也坐不住，起身高喊道：“谁敢下山，立即处死！”
军阵之中，周瑜为避人耳目，立在偏僻犄角里，静观情势。山匪不比兵士，并无匹夫之志，卖命所求无非是丰衣足食。今日此计攻心，犹胜当年垓下之围的四面楚歌。项羽的楚军铁骑尚且逃不过，这些贼兵匪众定不会有如此强大的意志。果然，山麓上隐隐传来祖郎斩杀叛逃贼兵的声音。周瑜双拳紧握，指节凸白，今日对阵祖郎，乃是他与孙策的平生第一战，即便到现下这个阶段，依然不敢放松分毫。
周瑜缓缓合上眼，静静听着山上的响动。孙策与吕蒙仍一遍一遍地呼号着，约莫一炷香的时间，贼兵中有胆大者霍然起身，振臂一呼，竟带得七八人一道向山下狼奔。祖郎派人围追，可法不责众，仍有数人顺利逃往山下。袁军果然未曾伤害他们分毫，当他们走到灶旁时，周围的士兵还邀请他们坐下来吃。山上其余贼兵见了，再也按捺不住，纷纷丢下武器，争先恐后跑下山来，场面十分壮观。
周瑜长长舒了口气，回身望向孙策，笑得无比灿烂，只是掩映在铁面之下，难以看到罢了。天色渐渐暗了，贼兵们用罢晚饭，悉数举手投诚。袁军大将纪灵率部上前，收缴善后。正在此时，吕蒙上前拱手道：“少将军，我们的人已杀上山麓去了，却未见祖郎本人”。
孙策一怔，旋即笑道：“那贼人生性贪婪，必不肯如此轻易放手。继续挨个搜查，有提供线索者，赏金五百！”
吕蒙扁着嘴，有气无力地应承一声。孙策这一穷二白的野将军，哪里来的五百黄金？说来说去，这担子还不是落在了他的身上。
正当吕蒙牢骚满腹，不情愿地回过身扎入茫茫人群时，忽有一名头盔掩面的贼兵霍然掏出藏于怀中的宝剑，纵身一跃，冷不丁向孙策刺了过去。
数丈开外，周瑜恰好看到这一幕，他再也顾不得身份，高声喊道：“伯符当心！”
只听“锵”的一声金石巨响，孙策用手中的银枪锋挡住刺向自己心窝的宝剑。眼前之人抬起头颅，露出一张刀疤脸，面颊肌肉不住跳动，用尽全力与孙策角力。剑刃缓缓前移，与孙策的心脏只差毫厘，孙策却嘿嘿一笑，猛然一用力打飞了宝剑：“等的就是你，祖郎！”
听到从未谋面的孙策唤出了自己的名字，祖郎大为惊讶，他后退几步，气喘吁吁：“你是何人？报上名来！”
孙策将银枪横过，铿然道：“行不更名坐不改姓，吾乃江都孙策是也！”
孙策？完全没听说过。祖郎冷哼道：“好小子，你若有真本事，就与我单挑决斗，若你能赢我，我祖郎任凭你处置！”
见四面八方万余士兵皆看向自己，孙策自是不肯放过这军中立威的好机会，他解了披风，银枪一横道：“要打就打，少说废话！”
兵士们见要开打，自觉让开一片圆形的空地来。祖郎手握宝剑，孙策架起银枪，两人皆摆好架势，寻找着对方的破绽。
正当此时，吕蒙扒开重重人群，来到第一排，双手拢在嘴边，使出吃奶的劲儿歇斯底里高喊道：“少将军威武！”
孙策本聚精会神备战，此时却被吕蒙吓了一哆嗦，他回眸一望，只见吕蒙兴高采烈，宛如等看猴戏，而他身侧的周瑜却双拳紧握，好似在为自己担心。趁着孙策愣神的功夫，祖郎一个虎扑上前，剑刃直取中路而来。
只听一声铿锵，孙策用手中的银枪杆挡住了这刁钻一击，可祖郎力道极大，孙策不免连连撤步，站定后重新摆好架势。祖郎趁机咄咄前逼，不停以剑相刺，直要将孙策逼到人群中。众人忙要散开，孙策却在最后一刻突然一旋身，以手中银枪回旋一扫，直扎祖郎迈出的右腿。祖郎闪避不及，踉跄两步，孙策抓住机会一挺接一刺，锋刃紧逼祖郎首级。祖郎以腰部用力向后一闪，却仍被枪锋挑断了头巾，长发陡然披了下来，在东风中凌乱不已
见孙策大获全胜，数百人高声齐呼：“威武威武！”
祖郎见自己不是孙策的对手，站直了身子，手中宝剑当啷落地：“手下败将，愿赌服输，要杀要剐便来罢！”话音才落，祖郎紧抿双唇，双眼一闭，做出一副束手就擒之态。
众人皆欢呼雀跃，吕蒙更是要喊破嗓子。孙策高举银枪，洋洋自得地向众人示意，而后疾步上前，欲将祖郎擒拿。
“少将军且慢！”带着铁面的周瑜冷声上前，“祖郎，你左手袖藏何物？可否取出一观？”
方才孙策与祖郎交手之时，周瑜一直细细观察，见祖郎的左手总是不经意地捏拽袖口，动作颇不自然，便知他定是偷藏了凶器。
见自己的把戏被揭穿，祖郎猛然将袖中匕首甩出，直奔孙策面门而去。孙策已有防备，偏身一躲，银枪一横，便将匕首击落余地。
如行云流水般，祖郎甚至未看清招式，就见孙策已近身前，枪锋正停在他喉头间，轻狂笑道：“本来还想与你多玩一玩，但你要毁我面皮，可知道会有多少姑娘伤心？”话音未落，孙策以枪背猛击祖郎头部，祖郎躲闪未及，双目翻白，直挺挺地倒了下去。
见祖郎被击倒，左右士兵立刻围上前来，将其五花大绑。吕蒙立刻高呼道：“祖郎抓住了！祖郎抓住了！”
士兵们也跟着齐声高喊。山上仅存寥寥无几的贼兵们见首领被擒，再也没有了负隅顽抗的理由，纷纷下山投降。
孙策和周瑜竟没有费一兵一卒，就将祖郎生擒回了大营，俘获倒戈贼兵不计其数。
营帐里，乔蕤坐在袁术身侧，边咳边道：“主公，那少年可是有些太眼熟了。”
袁术轻叹道：“你也看出来了文台兄殁了五年了，没想到他有个如此骁勇的儿子。文台兄若泉下有知，也该瞑目了。”
帐中其他部将无心听袁术与乔蕤怀旧，只见纪灵上前急问：“主公，难道真要把九江太守之位给那个来历不明的混小子？”
袁术垂目思忖良久，叹道：“当年文台兄在孤帐下，于孤并肩奋战，数度解救孤于危机之中，于情于理，这九江太守都应当给那孩子。可世道如此之乱，即便给了他，只怕他也难以坐稳呐。乔将军，你怎么看？”
乔蕤不明白袁术为何会问他的意见，一时间进退两难，让大小乔去寻孙策原本是为了他的私心，谁承想孙策竟自己来到军营里，一战成名，此时无论如何表态，只怕都会被人诟病，乔蕤狠命咳嗽几声，回道：“主公知道，乔某是个粗人，素来不懂用人，主公英明神武，还请主公决断。”
纪灵自是不肯见九江太守被孙策夺去，他眼珠子一转，对袁术道