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“什么人！竟以暗箭伤人！”
羌管之音悠悠响起，四周丛林中突然冒出十数山越贼人，他们锥发纹身，凶神恶煞，手持弓弩，不住放箭。周瑜即刻弯弓搭箭，以精准的箭术压制对方：“伯符！快！”
孙策心领神会，挥戟挡箭同时疾疾打马，大宛驹全力奋蹄，快速向前奔去。
送上门的买卖，山贼们自是不会善罢甘休。隐匿梢头的贼人瞄准车窗，不住放箭。一时间厢内箭如雨下，小乔护着大乔躲在车厢死角，却仍被箭矢擦伤了皓腕。
周瑜不顾一己之身，策马上前挡在车窗处。小乔趁机探出小脑袋，一甩广袖击中了几名山匪。周瑜见此，高声喝道：“快进去！”
两名山贼见周瑜分心，舞刀上前，大力向他砍去。小乔的心登时悬到了嗓子眼，她左手撑窗，右手宽袖一甩，击伤山贼双目，为周瑜解了围，自己却从飞驰的马车上坠落下来。
大乔不由尖叫失声：“婉儿！”
周瑜本就与马车相距不远，见小乔有难，即刻御马而上，一把揽过她的纤腰，将她拉到马背上。
小乔的心猛然一阵悸动，可她还未来得及窃喜，便听得两侧石壁一阵闷响，轰隆间，几块巨大的山石滚落，直冲马车砸下。
周瑜心弦一震，歇斯底里喊道：“当心！”
碎石砂砾簌簌落满全身，孙策明白，若不快速通过此处，便会葬身石海，他逆着颠簸跨步站上车辕，使出全力扬鞭打马。大宛驹被飞石击伤，皮毛处渗血不止，却仍奋身跃出数丈。飞石加速陨落，几乎擦着马车后轮坠下。孙策回身一望，只见身后之路已被巨石掩埋，而周瑜与小乔竟然没了踪影。
大乔不顾马车未停稳，跌撞而下，瘦弱的身躯向前推滚着巨石，双手流血不止：“婉儿！婉儿！”
说时迟那时快，孙策方冲上前去将大乔拉至怀中，十余块鹅卵大的碎石便顺着石阵缝隙滚落，重重击在孙策的金盔银甲上。孙策抱紧大乔，团身一跃，跌跌撞撞逃出数丈，两人还未来得及松口气，忽听身后有人浪笑道：“好一个吴郡孙郎，着实有两把刷子！”
巨石阵那头，周瑜与小乔被飞石阻断了去路。小乔急得直掉眼泪：“这可如何是好？我姐姐也不知道怎么样了”
周瑜望着巨大山石，思忖片刻：“为今之计只有下山绕道居巢，带些人马再来寻伯符与你姐姐了。”
小乔万般忧心，哽咽道，：“我姐姐会不会有危险，她会不会”
周瑜轻声宽慰道：“不会的，伯符反应机敏武艺高超，而且他很在乎大乔姑娘，一定会护她周全。若想早点见到她，我们就要赶快动身了。”
语罢，周瑜翻身上马，探手伸向小乔。小乔一怔，颤抖着小手递向周瑜，轻巧地被他拉上了马。
眼下最要紧的便是时间，周瑜御马如飞，脑中惦记着孙策安危，未注意小乔一直捂着心口。若说方才心中悸动是小鹿乱撞，现下被他拥在怀中，简直犹如千百斤巨石在心头乱锤，小乔只觉自己即刻要断气，可恨周瑜身上那若有似无芷兰般的香气时时萦绕，简直让她头晕眼花，难以招架。若非记挂着大乔安危，心头吊着一口气，只怕自己早已昏厥过去。
眼见小乔的身子越趔越远，周瑜抬手轻扶她的纤腰：“坐稳你是不是害怕了？”
如清川碎玉般的嗓音在耳边响起，合着吐纳的气息，令小乔的小脸儿一直红到纤细的颈根，可她将门之女，生性倔强，怎能受得被周瑜小觑：“不就骑个马，有什么怕的”
语罢，小乔坐直了身子，挣出周瑜的怀抱欲逞强。谁知周瑜一把将小乔揽回身前，又把缰绳塞入她手中：“前面是陡峭弯道，不可玩笑，抓好！”
周瑜竟不顾自己安危，将缰绳全给了自己，小乔心中暖流涌动，小脸儿红得宛如三月里的桃花。
白马疾驰，两侧美景无人观，山谷间忽然传来一阵悠远而低沉的声响。小乔立刻警觉起来，问周瑜道：“你可听到了？能否听出这是什么声音？”
江左之地，无人不知周瑜通晓音律，他偏头思忖：“像是大笙，又像号，怎么了？”
小乔语带哭腔，急道：“那日在巢湖边，就是这声音引来一群大鸟袭击了我！”
话音方落，山谷中由远及近刮起一阵强风，应和着滔天白浪之音，数十只怪鸟集结，如乌云般向策马奔驰的周瑜小乔追来。周瑜见情况不妙，抬手拂过胯下骏马的鬃毛，马儿咴叫一声，四蹄奋疾如击战鼓，踏地而飞，风驰电掣般蹿了出去。
前面不远处正是山谷豁口，生死一线间，那些长羽鱼鳞的怪鸟突然收紧翅膀，如同离弦利箭般俯冲下来。小乔偏头一望，长袖善舞，只听“啪啪”几声应和着惨叫，几只飞鸟蓦然坠地。可怪鸟数量众多，根本无法尽数击落，十余大鸟一齐俯冲而下，千钧一发之际，周瑜横过斗篷，将小乔牢牢包住，自己却被尖锐的鸟嘴重重扎在手臂与肩背上。
身上之痛犹如万箭穿心，周瑜咬紧牙关，拼尽最后一口气力，御马蹿出了山谷。眼前豁然开朗，一马平川，飞鸟见无处避身，不再追击，即刻振翅飞出了九霄云外。
胯下战马亦被怪鸟扎伤，悲切地咴叫几声，驻步溃然跪地。小乔不安地抬手拍拍压在自己身上的周瑜：“你没事吧？”
孰料周瑜那颀长俊秀的身子竟失了平衡，猝然坠下马去。
周身血液一瞬凝固，小乔慌乱滚下马背，连滚带爬扑向坠落草丛中的周瑜：“周郎！周郎！”
第34章 美人之恩（一）（）
山谷间，晚风吹拂着苜蓿草，惹得马儿摇尾上前，咴鸣不住。乱石阵外，十二锋银枪戟染血未干。孙策将大乔牢牢护在身后，循声望去，只见十余山匪拱卫着一身骑高头大马的男子，他头戴凤翅盔，身着金吾甲，手握丈八红缨枪，气魄慑人。
此人竟能叫出自己名字，难道是相熟之人？孙策觑眼细观，却毫无印象：“你是谁？为何认得我？又为何在此伏击我们！”
那人畅快大笑几声，讽道：“江都孙郎花名在外，我即便知道，也不稀奇罢？”
见这人竟当着大乔的面浑说，孙策急忙否认：“少放屁！我哪有什么花名！都是那些女子喜欢我，胡乱纠缠，我可与她们没什么瓜葛！”
那人歪嘴一笑，冷声道：“不管真假，今日你算是风流到头了！你杀我的弟兄，我焉能坐视不理，定要宰你复仇，方可祭我兄弟亡魂！可现下你我力量悬殊，谁胜谁负早已是天注定，我敬你是条汉子，许你自尽，快快动手吧！”
感受到身后大乔不住颤抖，孙策悄悄探过手去，与她十指交合，嘴上回应却毫不耽搁，铿然有力：“你这身衣服是偷来的还是自己的？若是自己的，你好歹也是个将士，落到与山贼为伍，已是不耻，竟还敢口出狂言，跟我说这些屁话！你脱队而逃，是为不忠；乱杀无辜，是为不义！若我是你，早已一头戕死在巨石上，哪里还好意思让旁人自尽！”
此人出身行伍，虽落草为寇，却从不滥杀无辜，这一身戎装亦是他生平所重，听了孙策这话，他扬鞭立马，一字一顿道：“鄙人东莱人太史慈，因为在家乡斩杀了几名官宦人家的渣滓，被州府通缉，流落此地，幸得这帮弟兄们接济，我才没有饿死街头！你杀了他们，便是杀了我恩人，我岂能放过！”
果然不出孙策所料，此人并非寻常草寇，孙策眉头一皱，计上心头：“你既要做报仇雪恨的英雄豪杰，就该与我决斗，仗势欺人算什么本事！”
一众山匪不耐烦起哄道：“决斗什么呀！寨主，我们三两下戳死他，抢了他们的行李和马，再干下一票便得了！若是这小子使诈，把大家伙儿都折进去，可就不划算了！”
手下贼人所言有理，可以多欺少亦是不义，太史慈半晌未说话，似在权衡利弊。
大乔虽被孙策挡在身后，却一直搜肠刮肚，思量着破敌之法。现下孙策激将未果，大乔深吸一口气，缓和几分紧张情绪，翩跹从孙策身后走出，颤声对太史慈道：“这位英雄可是在想，决斗却无彩头，实在扫兴？小女子愿意以身做赌注，不知你意下如何？”
未想到孙策身后竟藏了个绝世美人，聒噪不住的贼众们看到大乔容色，刹那间噤了声，各个呆头傻望，似已忘却今夕是何夕。
大乔未施粉黛，小脸儿依然苍白傲雪，一双明眸如缀碎琼乱玉，晶莹清亮，一颦一笑皆能撩人心弦，她身着烟色襦裙，纤细身姿掩在三尺云锦中，风流婉转，不与人间烟火相干：“小女子乃后将军袁氏帐下乔将军之女，素来爱慕英雄，故而年过二八尚未婚配，今日在此得见阁下，不胜欣荣，今日决斗，若你胜过孙伯符，我便嫁与你为妻”
众山匪一阵惊呼，兴奋地交头接耳。孙策心急不已，一把将大乔拉至怀中，气道：“莹儿，你别混闹，你可知道这”
大乔未理会孙策，垂眸继续说道：“若你胜过孙伯符，我便嫁与你，但请你手下留情，莫要伤害孙伯符性命。若是孙伯符赢了，请你放任我二人离去，莫再为难，如何？”
明明吓得战抖，说起话来却不卑不亢，清晰了然，太史慈望着大乔，情思复杂。站在太史慈身侧的山匪上前一步，低声喃道：“江东有二乔，河北甄宓俏寨主，你可真赚到了！弟兄们，赶紧三下五除二解决掉那个碍事的小子，把大美人儿抢回去，给咱们寨主做压寨夫人！”
“且慢！”太史慈一抬手，制止了贼众们的蠢蠢欲动。乔蕤乃称霸淮南的袁术手下大将军，若真能赢下这噱头，娶大乔为妻，自己不仅能怀抱暖玉温香，更能重获机会，征战沙场。想到这里，太史慈朗声应战：“好！便依姑娘所言，我与你决斗！”
无论眼前形势多棘手，孙策从未想过以大乔为赌注，令她以身犯险，更未想过大乔竟不顾自身安危，要求人留他性命。
孙策将大乔紧紧抱在怀中，仿佛要将她溶入自己的骨血：“莹儿别怕，你躲到车上去，让我来结果了这几个疯子”
大乔双眸含泪，假意装羞，趁着轻轻推开孙策的功夫，小声讷道：“敌众我寡，莫吃这个哑巴亏，趁这机会，全身而退”
这女子当真不只容貌倾城，七窍玲珑更让孙策动心，他痴痴望着大乔，俊俏绝伦的面庞上挂着云淡风轻的浅笑：“你放心，我即便死，也不会让你嫁与旁人。”
语罢，孙策提起十二锋银枪戟上前，对太史慈道：“山间道路狭窄，在这里打定然无法尽兴。你我不如移至平地，酣畅淋漓地打一场！”
山谷出口处，萋萋荒草间，小乔不顾浑身伤痛，上前艰难扳过周瑜的身子，查看他的伤情。
虽武艺高超，却不过凡胎肉体，周瑜的肩背上多处溃烂，令人触目惊心，他紧紧护在怀中的小乔却毫发无损。小乔不由肝肠寸断，纤细的手臂紧抱周瑜，痛哭不止。唯一值得庆幸的便是伤处皆不致命，小乔颤手抽出周瑜随身的短剑，割破他的衣袍，将他染血的衣物除去，露出血肉模糊之伤处。方忍住的泪水又决堤而出，小乔割下裙裳，撒上药粉，小心翼翼地为他包扎伤处。
血终于止住了，小乔见此，长长舒了口气，为周瑜合上衣衫，再上前给受伤的汗血马擦药。
可止了血的周瑜未有分毫好转迹象，气息愈发微弱了。小乔手足无措，回到周瑜身侧，在他耳边不住唤道：“周郎，周郎”
定是怪鸟喙子上的毒汁浸体，周瑜的伤势再也耽搁不起。大路尽头传来一阵马蹄声，小乔抬眼望去，只见一架马车匆匆驶过，她赶忙放下周瑜，踉踉跄跄向车追去：“救命！救”
谁知马车一骑绝尘，顷刻便擦身而过，小乔早已体力不支，重重摔在石板路上，她拼尽全力，撑起身子，将周瑜随身的短刀抛出，直直命中在马车后厢上。
马车依然未停，渐行渐远，缓缓消失在了道路尽头。小乔大哭不止，绝美的小脸儿上泪水血水混做一团，谁知天无绝人之路，小路上终于又有一驾马车驶来，看到小乔，驾车之人即刻勒马，一名十一二岁眉清目秀的少年跳下车，走上前来：“这位姑娘，你没事吧？”
小乔费力站起，央求道：“救救他”
少年顺着小乔目光看去，只见一俊逸非凡的男子仰卧草丛间，四周血腥气极重，他顾不上问前因后果，立刻对赶车的管家道：“范伯，这人受了重伤，劳烦你赶紧带他和这位姑娘回府里，请城里最好的大夫来医治。其余之事，我去向祖父通传。”
语罢，那少年翻身上马，扬鞭向大别山官道方向