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大雨倾盆，雨水顺着俊俏的面颊缓缓淌落，周瑜低声问：“你可别只贪看国色，那小乔姑娘招式凌厉，能召唤飞禽鸟兽，鲁子敬说你父亲遇险时”
孙策做了个手势，示意周瑜噤声，赖笑道：“你当我傻？若非如此，我为何一力邀请她们去你家？”
黑云翻墨，白雨跳珠，巢湖之水汹涌似钱塘潮。岸边老宅里，老妇烹粥煮酒，小童则站在几株牡丹旁，撑着油纸伞为花遮风挡雨。即便如此，残花在风雨中备受摧残，飘零殆尽，并非人力可以挽回。
鲁肃仍未离去，坐在堂屋里赏着雨景自斟自饮，三杯温酒下肚，醺醺然飘飘如仙，惬意得想击缶唱歌。
一行人冒雨赶回，才进院门，周瑜就高声唤道：“周婶，劳烦为两位姑娘收拾间干净屋子，再熬一口热姜汤来。”
周婶应承一声，不再多话。倒是鲁肃闻声走出堂屋，叹道：“嚯！好生厉害，两个人出去，竟带了一串子人回来。”
大乔向周瑜孙策道了谢，扶着小乔随周婶去房中休息。待她们离去后，周瑜抬手一请，低声道：“子敬兄，正好你还在，我有要事请教，我们堂屋说话。”
孙策明白周瑜的意思，神色肃然与鲁肃并肩走进堂屋，周瑜则返身回到花丛旁。眼见雨势越来越大，小童执伞的小手颤抖不已，周瑜接过油纸伞，屈身蹲下，抚着小童的小脑袋：“哑儿，花开花落是常理，不必为它们撑伞了”
周婶安顿好大小乔后走出客房，恰好看到这一幕，无奈叹息：“这孩子下午方下雨时，就跑到湖畔夫人的墓旁，为夫人撑伞。我找他回来后，他就一直站在这里，怎么劝也不听。”
这一片小小的牡丹丛，是用周瑜结发妻生前收集的牡丹种子种成。周瑜之妻在世时，对哑儿极其疼爱。哑儿虽然不会说话，甚至连她病逝都不能哭出声，却默默记在心中，用自己小小的身躯守护着她遗留下的一切。今日这牡丹被雨水摧残，哑儿心里一定万分难受。
本以为心痛会随着时间慢慢消弭，最终凝成一块淡淡的血痕，谁知今日大雨中，心头缺失的一角猛地传来爆破似的痛感，周瑜强忍着心痛，哑声对哑儿道：“后院房里有两只牡丹花簪，若是你守得好，明年这时候，这里还会开花的”
哑儿双眸一亮，好似周瑜对他说的不是牡丹花会再开，而是夫人会复活一般，他终于不再坚持，挪了早已僵硬的脚踵，快步向后院跑去。
孙策与鲁肃在堂屋中闲聊听雨，周瑜推门走入，笑道：“你们俩倒是会享受，煮茶听雨，像两位大爷一般，也不知道正事谈了没？”
孙策挪动软席上前，问周瑜道：“那周婶，可是小时候给我们做桂花糕的那个？真是岁月如梭，怎么也老成这样了。”
“父亲离世后，我把家里所有的家丁都遣散了，给了他们些许银两，让他们回乡置办几亩田产过活，总好过伺候人。可周婶家世代在我们府上帮佣，现下只剩她自己，没有一个亲人。我问过她的意思，她不愿离开周府，就从洛阳一路跟着我到了居巢。哑儿是周婶几年前在河边捡的，生来不会说话，好在他天资聪颖，听力极佳，倒也能帮我不少。不说这些了，这两个姑娘的事，你有没有问过子敬兄？”
鲁肃接话道：“乔蕤算是袁术门下虎将，可五年前岘山一战时，乔蕤跟着袁术躲在千里之外，如何能谋害老将军呢？而且这乔蕤作战多年，好几次差点丢了命，算不上攻无不克。如果当真有这样的绝招，为何平时作战不用？况且他与你孙家无冤无仇，为什么要煞费苦心害老将军？”
孙策想了想，回道：“子敬兄说的没错，乔蕤没有谋害我父亲的动机。反倒是那黄祖，眼看就要脑袋搬家了，我父亲一去，他受益最大，竟然苟活到现在”
周瑜又问：“子敬兄，你人脉广消息灵通，是否听说过关于小乔姑娘的事？即便乔蕤不是谋害孙伯父的凶手，这鸟兽之术总该是个突破口。”
周婶轻轻扣门，送上一盘香气扑鼻的桂花糕，躬身退了下去。孙策叹道：“这不就是我们小时候常吃的么？怎的现在还有桂花？周婶费心了！”
清香四溢，鲁肃顾不上回答周瑜的问题，下手捏了一块糕点就往嘴里送。方出锅的桂花糕热气腾腾，烫得鲁肃呜呜直叫，可他吞也不是，吐也不是，足足折腾了好一阵子，才咽了下去。从嗓子到肠胃一溜火辣辣，鲁肃抓起周瑜递来的茶盏，喝了满满一杯水，才终于能开口说话：“你们两个真不够义气，也不提醒我，这东西这么烫！”
孙策看着鲁肃的窘态，大笑不止。周瑜含笑道：“一会儿我让周婶再备一份，你回府时带走，慢慢品就是了。”
鲁肃心满意足不再纠结，继续正题：“说起乔蕤家的小丫头，我只知道她母亲因生她而难产去世，从没听说过她拜在何人门下学什么秘术啊。”
“那，大乔姑娘呢？”孙策神色满是紧张，握盏的手不由有些僵硬。
鲁肃细细一想，回道：“坊间多传言她长得极美，其他的”
“我是问你，可知道她定亲了没？”
周瑜指着孙策仍在渗血的手掌，笑道：“我说你看上人家姑娘，命也不要了，你还不承认？现下打听人家定亲了没有做什么？”
鲁肃帮腔道：“想来少将军是害臊了罢？这有什么的，自古英雄爱美人，更何况是少将军这般的人物？如果发愁无人作保，鲁某愿意为你保这个大媒！”
孙策扬起俊脸，一脸骄矜：“可别瞎说！这世上配得起我的女人太少，大乔姑且勉强算一个。若是将来她实在没人要，我就勉为其难”
孙策话还没说完，忽然听见有人叩门，大乔悦耳的声音从门外传来：“周公子，孙公子”
第5章 远山芙蕖（二）（）
大乔嗓音悦耳如流水汀汀淙淙，孙策却惊得猛地从软席上弹了起来，低声问周瑜：“你这门板结实吗？隔不隔音？”
周瑜摇摇头，忍笑道：“差得很，连沏茶声都隔不住呢。”
孙策脸上一阵红一阵白，万分窘迫。此时叩门声又起，大乔语气愈发急切：“两位公子在吗”
周瑜起身上前，打开房门：“大乔姑娘有什么吩咐？”
大乔双眸噙泪，小脸儿涨红：“我妹妹原本以为只是风寒，现下额头烫得厉害，昏睡着连水也喝不下，能否劳烦周公子请个郎中来。”
鲁肃望着飞檐上如注的雨帘：“雨这么大，只怕没有郎中肯出诊吧”
孙策箭步冲上，大力拍了拍周瑜的肩：“我记得你就会诊脉啊，以前仲谋吃坏肚子，不都是你煮药给他吃吗？”
为方便照顾父母，周瑜曾随神医张仲景学过一阵医术。可许久未用，周瑜只怕会耽误小乔病情，推脱道：“看个腹泻还勉强使得，风寒看似是小病，如若救治不急，只怕会侵袭肺胁，发展为肺痨”
孙策推着周瑜走出堂屋，急道：“天将降大任于斯人，你就别推脱了。你若不肯，我胡乱给她喂药，把她吃死了，你心里不愧疚吗？”
听了孙策这胡搅蛮缠的话，周瑜哭笑不得，转头想反驳。谁知孙策暗掐了他一把，挤眉弄眼个不休。周瑜一怔，瞬间明白了孙策的意思，硬着头皮对大乔道：“既然如此，我就试试罢。”
大乔杏眼通红，躬身一拜：“劳烦两位公子，请随我来。”
孙策、周瑜与鲁肃三人随着大乔走入客房，窄窄的床榻上，小乔昏睡着，一张小脸儿涨红，气色十分怪异。大乔已将她周身淋湿的衣物除去，换上洁净干爽的裙袍，又为她盖上厚厚的棉被，可小乔高烧难退，没有丝毫缓和的迹象。
周瑜走到床榻前，对大乔道：“劳烦姑娘将令妹的双手拉出来，翻开袖笼，露出手腕。”
大乔马上照做，腾开位置，供周瑜把脉。周瑜冲小乔一拱手：“得罪了”，而后单腿跪倚在窄榻旁，为小乔号脉。孙策哭笑不得，低声对鲁肃道：“这些儒生可真是迂腐，诊个脉还要说个四言八句的。”
鲁肃平日里虽没什么正形，亦自诩翩翩儒生，听了孙策这话，心里十分不舒服，可他不好反驳，只得兀自翻翻眼，伸长脖子咽了这口恶气。
周瑜蹙着俊眉，认真地为小乔诊脉。小乔的脉象看似平滑，实则暗藏凶险，应是内火加感风寒引起的。周瑜仔细把了半柱香的时间，才收了手，起身对大乔道：“令妹年纪小小，体热难消，恐怕会伤了心肺。而且周某察觉，令妹早有肝郁之症，从脉象看，应当是在服药调理。周某不知令妹用药配比，不敢贸然为她开散热的药方。”
大乔听说小乔并无大碍，松了一口气，回道：“我知道方子，可以写给周公子。”
周瑜一摆手：“不忙，我师父长沙张太守前几日恰好来居巢，采集今年新出的毛峰入药。周某打算把小乔姑娘的症状写下，由伯符和大乔姑娘一道送去湖畔茅庐，请我师父看看，对症开方，好抓药回来”
周瑜口中的“师父”，正是时任长沙太守的张仲景。虽然在朝为官，张仲景却将更多心思放在了悬壶济世上，每年春日必来巢湖边小住，采集药材。
孙策惊道：“张老汉又来居巢了？他没事就爱往山窝子里钻，只怕不会老老实实待在茅庐罢？”
虽然是孙坚生前挚友，周瑜之师，张仲景却不喜欢孙策的性子，说他好胜心重，一定是肝火虚旺，每次见面都要开药方给孙策，有时甚至亲自熬药，逼他喝下。长此以往，孙策听见“张仲景”这三字，就头晕眼花，避之不及。
周瑜走到案几旁，将小乔的脉象细细写下，悄声对孙策道：“你不去看看，怎么知道我师父不在？大乔姑娘国色，你这江左孙郎总不能让她大雨天独自一人出门吧？”
孙策看了大乔一眼，神情颇不自在：“我这个人你了解，我就是怜香惜玉，实际上对她并没有什么你不必刻意给我制造机会。”
周瑜没说话，只是将左手搭在右手上，微微一握拳。孙策即刻明白，周瑜是要将大乔支开，好探查小乔所用的秘术，马上改了口，大声答允道：“好好好，孙某无上荣幸，就由我驾车，带大乔姑娘去找张神医，劳烦你留在此处好好生照看小乔姑娘罢。”
大乔为小乔掖好被角，走上前躬身一揖，欲言又止：“能否劳烦孙公子代劳去找张神医？妹妹卧病在榻，我这做姐姐的不能扔她一人在此地啊。”
周瑜正色道：“这病根、症状、药方是三样完全不同的东西。病人既然不能亲自去见郎中，好歹要把病症说清。我这兄弟粗枝大叶，又不了解小乔姑娘过往病史，即便替姑娘去了，又有何用？周某不才，只是个州县小吏，大乔姑娘如果怀疑我是歹人，放心不过，就请另寻高明罢。”
周瑜虽然语调温和，言辞却十分铿然，不容回绝。大乔仔细权衡后，咬着薄唇，好像很大决心：“并非信不过周县令，还请孙公子为我驾车，马上出发。”
孙策听得大乔应允，立即冒雨蹿到前庭准备车马。天色将暗，鲁肃赶上前去，对孙策道：“雨太大了，骑马只怕要溅得一身泥，我也趁着少将军的马车回家去吧。”
孙策一把薅住鲁肃的后衣领，将他钻入车厢的半个身子生生拽了出来：“人命关天，哪有空送你？子敬兄自己骑马去！”
大乔撑着竹伞款款走上前来，柳腰一弯，对孙策道：“劳烦孙公子了。”
孙策面色瞬间转晴，伸手搀扶大乔上车：“姑娘慢些，仔细滑了。”
鲁肃嗤鼻瞪眼，甩袖哼道：“见色忘义的臭小子”
孙策叉着腰，回身想找鲁肃分辩，却见他飞奔跑到马棚处，拉过骏马一跃而上，顷刻间消失在了漫漫雨帘中。
第6章 波荡鸳鸯（一）（）
积雨云重，风雷万里，才过酉时，天色就暗沉得犹如子夜。孙策赶着马车，沿着巢湖官道疾驰，道上空无一人，旁侧巢湖水汹涌如潮，坐在前室驾马的孙策浑身湿透，虽是春日，却余寒犹烈，孙策不由打了个寒颤，喷嚏连天。
头顶之上方寸地突然放晴，孙策抬眼一看，只见大乔俯身上前，为他撑起了竹骨绸伞。孙策回身粲然一笑：“伯符何其有幸，有大乔姑娘为我撑伞，哪怕即刻死在此地，也死而无憾了。”
大乔面颊微红：“孙公子真是爱说笑听闻孙公子是江都人士，为何对这居巢县如此熟悉？”
“孙某是吴郡富春人，家父过世后，才随母亲带弟妹辗转搬迁至江都。我兄弟公瑾的祖籍就在此地，今日你们去的正是他家的祖宅。”
大乔微微颔首：“小女子心有一问：