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“什么啊”，小乔嘟囔道，“我爹才没有认定他，我爹相中的可是你呢”
小乔语调极轻，这话却还是钻入了周瑜耳中，他不由一怔，望着小乔的目光不觉有些不自在。大乔已听不进调笑之言，愁楚满怀，六神无主问道：“周公子为何说，我父亲不敢答允我们的婚事，难道”
“先前我便心有疑虑，今日这朝廷封赏下来，算是证实了我心中的疑窦罢。我想，乔将军十分清楚，这庐江太守之位，乃是袁术如何看待伯符之表征。以伯符之骁勇，不到一年，便连克祖郎与陆康，将八公山与庐江郡收入囊中，袁术只怕既欢喜又提防，这才数度三番失信与他。先是将九江太守许给了陈纪，又将庐江太守许给了刘勋。乔将军既为袁术帐下第一大将，统御过半兵力，袁术又如何肯让伯符成了他的女婿？其中利害关系，两位姑娘细想便知”
大乔面色苍白，沉默未语。这些日子，她耽溺于孙策的一腔深情，竟未去想时局利弊，今日袁术的出尔反尔犹如当头棒喝，将她打醒，她这才发觉，作战虽胜，自己与孙策的感情，却是四面楚歌，难怪吴夫人当时会那样说。
小乔见大乔面色极为难看，不免担心，紧紧攥住她的手：“若是父亲答允姐姐的婚事，不知要被袁术怎么刁难。可若是不允，姐姐和孙伯符可怎么办啊？”
“有些事，周某不便细言，大乔姑娘冰雪聪明，又对伯符情重，一定会想出万全之策。周某这就去追伯符，还请小乔姑娘，好好照看令姊。”
语罢，周瑜一礼，转身走出了营帐。小乔紧握着大乔的手，可无论她如何揉搓，也无法将大乔的手暖热。
是啊，毕竟心冷了，身子又如何捂得热，而周瑜方才说的万全之策，又是什么意思呢？
官道上，孙策驰马如狂，眼中满是不甘。虽明知袁术喜怒不定，但只要有一线可能，他还是企盼着，希望袁术能言而有信。可现在，这唯一的希望在冰冷的事实面前被击得粉碎，孙策再也无法克制忍耐，誓要找袁术问个清楚。
当初在八公山下，他亦是信誓旦旦，言之凿凿，说只要孙策能生擒祖郎，便许他九江太守之位。现下时移世易，孙策细想，那九江郡下辖寿春，正是袁术的大本营，太守之位怎可能给他这个非亲非故的毛头小子？现下连庐江也给了跟随袁术多年的老将刘勋，安抚旧部之意显而易见。想到这里，孙策恼怒愈甚，不由加快了打马的频次。
日昃时分，孙策赶至寿春营地，被守营士兵拦了下来，他高举腰牌喊道：“我乃怀义校尉孙伯符！有要事求见袁将军！”
可守门的士兵却毫无退却之意：“我等未得命令，不能放你进去，孙校尉请回罢！”
孙策强忍怒意，握着银枪的手微微颤抖：“我此番前来，自是有军机大事要报，你们若做不了主，便去寻管事的来！”
说话间，一男子登上箭楼，阴阳怪气，不疾不徐道：“袁将军一早便亲征徐州去了，孙将军此行怕是要无功而返喽。”
孙策抬眼一看，来人竟是李丰。这小子与黄祖暗通款曲，还数度设伏，欲害自己与大乔，孙策登时七窍生烟，只恨自己不谙射艺，不能将他一箭射死：“奸佞小人！我部围困舒城时，你非但不出兵相助，还拒不发粮，致我粮草紧缺！若非我另有筹粮之计，早已被你活活拖死！乔将军走后你居心叵测，派兵围我挚友周公瑾府邸，想要把大乔与小乔姑娘握在手里当人质，若非公瑾拼死保护，你早已奸计得逞！我向袁将军揭发此事，你却借乔将军前来换防之机溜回此处，在袁将军跟前进谗言！你有何资格在此放肆！”
守城士兵多为李丰部下，见孙策在光天化日之下辱骂他们的主将，不由拉紧了手中的弓弦。李丰不愠不闹，只冷笑一声：“拨运粮草须得有乔将军手令，你没有，我为何要拨给你？乔将军不在，两位姑娘本不该出营，为何会出现在你好友周公瑾宅邸？我派兵前去接回，保护她二人安全，有何不妥？我看你才是想要以两位姑娘为质，逼迫乔将军为你求取庐江太守之位吧！”
“好一个贼喊捉贼！我倒是想问你，若不是派人偷偷跟踪，你又如何对两位姑娘的行踪如此熟悉？你勾结黄祖，借接近乔将军之机，数次三番将两位姑娘的行踪泄露给心怀歹意之人，导致两位姑娘数次三番被不明身份之人袭击！你可知罪！”
乔蕤在军中声望颇高，二乔又是人尽皆知的美人，孙策这罪名实在扣的不小。李丰自是不会任由孙策揭发，他故作无辜之态，表忠心道：“李某身为乔将军下部，对袁将军、乔将军的忠心日月可鉴！你污蔑我之事，袁将军早有圣断，若你还要在此妖言惑众，便莫怪本将军以扰乱军心罪论处！”
通敌之事，乃是由推论得出，孙策手上并无李丰与黄祖或其手下往来的印信。看李丰一副胸有成竹之态，便知他定然已处理妥帖。眼下拿李丰毫无办法，若再在此地逗留，只怕会落下不臣之口实。孙策心情沉重，面上却装作胸有丘壑，冷笑道：“小人还在诡辩！既然你不见棺材不落泪，待袁将军回来，我便将铁证拿出，咱们当堂对质！”语罢，孙策调转马头，朝寿春城驰去。
落日时分，夕阳斜照在城门楼头，此季节明明不当有雁，孙策却好似听到了断鸿啼鸣，声声泣血。连日奔波，大宛马疲累不堪，咴叫一声表示抗议。孙策拍了拍马头，低道：“好小子，再坚持两里路，就到城中驿站了”
大宛马打小跟着孙策，好似能听懂他的话一般，骐骥一跃，卯足气力，向驿站方向奔去。
今日是正月十五上元节，往来商旅无多，驿站中空空如也。小厮老远看到孙策，便迎上前来，帮他牵住大宛驹，领到马厩中吃草饮水。奔波了一整日，孙策饶是铁打的身子亦有些扛不住，嘱咐小厮几句，便走出驿站，想找个酒肆填饱肚子。
夜幕笼罩，东西两市间宝马雕车，鱼龙共舞，煞是热闹。青年男女退却羞涩，相携为伴，孙策却是茕茕孑立独一人。望着东边楼宇飞檐下升起的皎皎明月，大乔巧笑倩兮的模样蓦然浮现心头，孙策不觉嗟叹，原来世上最苦，莫过于求之不得。
愣神间，孙策随人流走入一家酒肆。跑堂小厮见孙策一个人杵在门口，上前招呼道：“这位公子，打尖儿还是住店？”
孙策正要回话，却被另一伙计看到腰牌，惊喜道：“这不是孙少将军吗？你堂哥前几日来此，方与我们讲过少将军生擒祖郎大破庐江的英勇事迹。快，后院雅间有请！”说罢，不等孙策反应，几人便笑盈盈地将孙策连推带拉请了进来。
原来这里便是“望春楼”，方才孙策进门时正在愣神，未曾看到牌坊，此处确实与旁的酒肆无异，好似并非风月之所。孙策被一路引着，但见院中假山错落，修竹俨然，当中一湾浅池，水清无鱼，正中乃是一方别致小亭，以青白色纱帘隔断四周，朦胧如月影，甚是雅致。
孙策恍惚间听到悦耳琴音汀淙，似是从亭中传来，他定睛欲看个究竟，恰逢池上风动，纱帘飞舞，竟露出一女子姣好容颜，婀娜身姿。孙策见此，回身摆手道：“不过就是打个尖，何必这么隆重，我看不如就在堂下好了。”
小厮见孙策似有去意，轻笑推着他结实肩背：“将军不必担心，这不是倡家，而是我们掌柜，久慕将军功名，特来相邀。”
许是听到孙策与小厮说话，亭中琴声戛然而止，那女子低声道：“奴家久闻孙少将军大名，今日你既有缘入了我的酒肆，我便邀你共饮一杯，孙少将军难道还怕我这小女子不成？”
不过是些庸脂俗粉，在吴郡时也见过不少，哪里有什么怕的。孙策冷哼一声，一甩衣摆，大步走入了亭中。
一股清雅的莲花香气扑来，孙策拨开层层纱帘，只见一素衣女子以纱巾遮面，正在拨弄琴弦，她那十根白净如葱管的手指轻盈拨弄，七弦琴流音倜傥，时如高山峻石，时如芙蓉泣露，时如昆山玉碎，时如刀枪铁骑。孙策出身沙场，胸有丘壑万千，被这琴音敲打，仿佛有了共鸣了一般，驻步而听，半晌未语。
曲罢，那女子莞尔笑道：“孙将军怎不落座，倒让小女子不好意思了。”
孙策面上应承，双眸余光却四下打量这亭子，此亭竟有八角，各面悬挂这排列错落的纱帘，让人不禁想起易经中的八卦经学，而这女子与自己相对坐在中央，正合主客不同之道。
方才那两名小厮将玉盘珍馐送上，其间不乏虾鱼鲜脍，甲鱼熊掌，玉壶琼浆。孙策睨着眼前女子，嘴角泛起一抹坏笑：“你便是这望春楼的老板娘？”
“正是，小女子姬清，虽是一介女流，却懂得爱惜英雄呢。”
说着，姬清端起自己面前的酒栀敬孙策。孙策佯装欲饮，却先将杯盏放在鼻下一嗅，确保无虞后，才一饮而尽。
见姬清撩拨开轻纱饮酒，孙策以手抚膝，挤眼道：“姑娘为何喝酒时还带着面纱？难道是生得太丑，怕吓着孙某吗？”
姬清也不恼，笑回道：“妇道人家，不便抛头露面，令少将军见笑了。”
“既是不便露面，为何我堂兄却曾见过姑娘芳容？难道你看不起孙某？”
孙策果然狡诈，竟用方才姬清激他之言反击。姬清无法，只得取下了面上纱帘，垂眸笑对孙策道：“蒲柳之质，怕是难入少将军的眼。”
“姑娘此话严重了，你我萍水相逢，还请我吃饭，哪有嫌主人丑的道理？”
姬清一怔，心想自己今年二十有四，即便不算容貌倾国，亦是美人如玉，风流婉转，怎的落在孙策眼中，倒摊上了丑陋之名？
不过姬清到底是见过世面之人，未将此事放在心上，她低压皓腕，起身为孙策斟酒，好似无心又似有意：“少将军可曾想过，另寻一位良主？”
孙策面色一凛，凝眉望着姬清，却见她挂着一抹暖人心脾的笑，好似方才之言不过是随口问问，并无其他含义。
孙策未正面答话，转言与姬清聊了几句闲话吃了些酒。酒过三巡，姬清忽然以手撑住额发，喃喃道：“孙少将军，小女子酒量不好，只怕不能与将军对饮了。”说罢，姬清竟“咚”的一声倒在了地上。
孙策大惊，上前探过她的口鼻，却见呼吸无恙，正当他不知所措之际，亭外忽然传来了周瑜的声音：“好你个孙伯符，竟在这里吃花酒，让我好找！”
月挂疏桐，人深人静之际，周瑜与孙策仍未回还，大乔与小乔只得先回营房去。乔蕤下部已得令撤兵回寿春，今日一整日皆做拔营准备。
本以为父亲在外，督查拔营情形，未想他却等在帐里。见到大小乔，乔蕤沉声道：“婉儿，你出去玩一会儿，爹有话跟你姐姐说。”
小乔应了一声，走出帐，溜到一侧窗口下坐好。不消说，乔蕤要说的事，必然与孙策和大乔的婚事有关。小乔立耳静听，果然听乔蕤叹息道：“莹儿，想来封赏之事，你已听说了。朝廷封的庐江太守是刘勋，不是孙伯符。”
大乔眉眼低垂，应道：“是”
“莹儿，为父并非贪慕权势，只是主公好似有意打压这小子，为父若是明目张胆，纳他为婿，只怕今后难以立足啊。”
大乔好似站在天平之上，一头担着父亲，一头牵着孙策，无论她偏向哪一方，另一方皆会坠落谷底。父亲于她有养育之恩，与父亲的安危相比，自己的幸福又算得了什么？
可要将孙策割舍，谈何容易？本以为能与他结发为夫妻，他甚至已筹谋好，明日便会来提亲，那触手可及的幸福稍纵即逝，她还未来得及遮挽，便从指尖溜走，如霁月难逢，彩云易散，琉璃疏脆。想到这里，大乔没开口便已泪奔：“女儿不会让父亲为难，这两日便会找孙郎说清楚，断了这份情思，不再与他瓜葛牵扯”
乔蕤看着眼前泪如雨下的女儿，心中别提多么不是滋味。十四年前，夫人因生小乔难产，大出血而亡，彼时大乔不过两岁又半。乔蕤常年征战在外，除了给银钱外，对两个女儿并未尽心，而大乔却从未怨怪过父亲，以柔弱的身子，肩负起了教养小乔的重担。
乔蕤对大乔十足愧疚，待她将笄之后，常有人来提亲，可乔蕤不攀权势富贵，只希望大乔能觅得心爱之人，平安一世，也算是对她这些年劳苦的慰藉罢。
只可惜人算不如天算，大乔竟看中了孙策。他二人郎才女貌，本是天造地设的一对，却因夹杂权势冲突，生生耽误了。乔蕤看着杏眼肿如春桃的女儿，心痛以及，一字一句也说不出来