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一夜无话，劳累的众人睡得特别的沉，而芈桓却睡不着，他独自一人持刀耸立于营帐之外，通宵达旦，不知疲倦。
次日升帐议事，有探马来报，关羽受魏、吴两路夹击，又中吕蒙攻心之计，人心浮动，沿途逃跑的士兵众多，只剩得数百人。只得暂且栖居于麦城，现又被吴军团团围困。
芈桓听到这个消息之后，心中并不感到惊讶，因为时至今日，败走麦城已经成为必然的结果，他的心情反而平静了许多。只是心中突然一阵痉挛，有一种撕心裂肺的痛。事情何以发展到今天这样的地步？
不可否认，君侯有着自己的性格缺陷：重小人而轻士大夫。天下士人均不入他的法眼，故而不听忠言，以致刚愎自用，这是至败之由。而对于小人物的爱，却让狡诈的吕蒙抓住其软肋，成功实施了攻心之计，当队伍中出现大量逃兵之时，正是因为这种爱，致使他不肯封锁消息，杀逃兵以立军威，最后人心涣散，一溃千里，这是压垮骆驼的最后一根稻草。
悲则悲矣，芈桓不想被这种悲伤的情绪左右自己，更不想让它蔓延感染，影响了士气。
芈桓马上从悲伤的阴影中走了出来。
“君侯退守麦城，必有回川搬兵之意。然以数百伤残之众，对抗数万虎狼之师，岂能全身而退？我欲率军驰援君侯，助其突围入川，班师再战。”芈桓慷慨陈词道，然后又看着吴砀以及袁龙问道，“两位将军有何打算？”
“我欲回揭阳故土，招兵买马，誓与孙吴对抗到底。”吴砀慨然道。
“我亦有此意，往攸县故居，联合当地武装，占郡县以自守，与东吴势不两立。”袁龙亦豪情的道。
“若如此，二位将军则是深陷虎狼之地矣。”芈桓担忧的道。
“将军不必挂怀，我等生为汉臣，死亦汉鬼，誓死与孙吴周旋到底。只盼君侯早日搬兵来战，我等必振臂一呼，群起响应！”吴砀、袁龙齐声道。
“荆州多有二位将军这般忠勇之士，断不会有今日……”芈桓热泪盈眶的道。
“事已至此，芈将军切不可悲伤太甚，我等当尽心竭力共扶汉室，一统寰宇。”吴砀感慨的道。
于是三人各自分点了人马，芈桓仍带领所部五百校刀手，吴砀、袁龙则带了本部人马。
多日以来同生共死的好兄弟，这一刻要分离了，而且前路漫漫，凶吉难料，彼此之间心中难免伤感。
“敌后乃虎狼之境，凶险异常，两位将军好自珍重。”芈桓双手抱拳感怀道。
“此去西川，前路多艰，险象环生，芈将军亦需保重！”吴砀与袁龙还礼道。
三路军马分别朝着三个方向进发了，前方将会遭遇什么，他们不愿多想，但激荡在他们心中的使命却是一致的，那便是肃清寰宇，匡扶汉室。
第19回 突围麦城义士死别（）
荆州城内灯火通明，一派歌舞升平的景象。孙权迷离着眼神，陶醉在胜利的喜悦之中，他长久以来的夙愿，终于在这一刻得以实现，哪怕身负背盟的道德谴责，在政治野心家的心中，没有道义，只有利益，狭隘的利益。
这一切似乎来得太快，恍若做梦一般。孙权歪斜着身子坐在椅子上，面含笑意，一副心满意足的样子。
酒至半酣，孙权向吕蒙问计道：“子明，今日之事，该当如何处置？”
吕蒙答道：“今日之势已非水淹七军之时可比，关羽就算是有冲天之能也插翅难飞了，我料其必不会固守孤城，坐以待毙。必然被迫弃城突围投西川而去。”
“若如此，爱卿有何妙计？”
“主公宽心，一切尽在我的掌握之中，关羽兵少必然不敢走大路，麦城正北有一条险峻小路，可以通往西川。他必然从这里过，我早已安排朱然率五千精兵，埋伏于麦城北面二十里处。待关羽到此，不可与其力敌，只可跟随在后面掩杀。关羽不敢恋战，必然逃往临沮。又令潘璋带领精兵五百埋伏于临沮山僻小路，必然擒住关羽。”
“好！就依照爱卿的计策行事。可急速命令将士三面攻打麦城，只空北门，等待关羽出城。”
孙权见吕蒙一副志在必得的样子，心中稍安，情绪不觉又亢奋了起来。
多少个日夜啊，孙权做梦都想着怎么吞下荆州这块大肥肉，经过周瑜、鲁肃、吕蒙三代人的努力，今日总算得偿所愿，又怎能不让人心神俱醉？但同时心中不免担忧，关羽痛失荆州全境，非战之罪，实乃两面受敌，被东吴鲸吞蚕食之故。
以关羽的为人，又岂能善罢甘休？若放其入川，犹如放虎归山，他必率大军复来再战。荆州新得，人心未稳，关羽战神之名又非等闲。到时候荆州为何人所得都未可知。
到口的肥肉又岂能吐出来，所以，关羽必须死，他孙权才能安稳。吕蒙的话让他吃了一粒定心丸。
宴毕，吕蒙回到营帐中，并不敢懈怠，掌灯观看地图，思索着这次的计划，是否哪里还有漏洞，这是他长久以来养成的习惯。是的，今日之吕蒙早已非昔日吴下阿蒙，士别三日当刮目相看，只此一战他便欲挫关某人三十年之声威。所以，他不能失败，这次一定要生擒关羽。
正沉思之间，突然军中探子来报：“前日那支五百人的精锐部队已突破封锁，进入麦城。”
“什么？”
吕蒙听到报告后大惊失色，手中的油灯一时脱手，掉落在了地图之上，那麻布面料的地图，被灯油洒了一大片，并接上了灯芯的火焰，竟熊熊燃烧了起来。
帐中的兵士忙上前一阵手忙脚乱的拍打着那块麻布，吕蒙也慌了神。
这支军队的战斗力他是见识过的，尤其是他们的首领芈桓，杀神般的表现，让吕蒙记忆犹新，那血淋淋的场面至今历历在目，不由得不让他不寒而栗，心有余悸。
近万士卒竟然围堵不住这区区五百人，硬是让其杀出一条血路突围而去。如今他们竟然进入了麦城。
关羽必然于今晚乘天黑出城，其间有这支生力军相助，朱然、潘璋二人必不能阻挡。自己在吴侯面前夸下海口，这次若是逃走了关羽，那可就大事不妙了。
想及此处，吕蒙倒吸一口凉气，慌忙下令道：“甘宁、周泰各领精兵一万人分别驰援朱然、潘璋，不得有误。”
命令已下，这才坐下来长舒一口气，又吩咐帐中小校道：“即刻点齐军马，我随之殿后。”。
此时的麦城正处于忙碌之中，众将士集结，尽皆精神抖擞，整装待发。
“父亲，人马都已准备好了。”关平禀道。
关羽向关平微微点了一下头，然后环视众将士，他们一个个面容憔悴，多日来的伤痛、饥寒侵蚀着他们的身体，体力已近透支。然而他们却坚挺地站立着，紧握手中的武器，宛若风雪中的一尊尊雕像。是意念支撑着他们的躯体。
大浪淘沙始见真金，千锤百炼方显英雄，他们都是精锐中的精锐。
关羽不觉心中一阵凄然，想我荆州子弟兵，当初何其威武雄壮，不想今日竟沦落至此。此番自己若能到达西川，必当重振旗鼓，带领大家再杀回来，夺回家园。
一定会的，一定，关羽在心中反复默念，极度的自责和强大的责任心坚定了他的复仇意志。
“准备突围！”关羽坚定地命令道。
众将齐声应诺，各去准备。
此时，王甫领一班人来到关羽跟前说道：“君侯，我与所部百余人死守此城，牵制敌人，避免其追击君侯。”
“这……将军岂不是自投死地吗？”
“我自从跟随君侯以来，蒙君侯授教，受益匪浅。此生之愿已足，死而无憾。城若被破，有死而已，绝不投降。只愿君侯早日搬兵来救我等。”
“王将军……”
“君侯一路保重啊。”王甫不觉凄然泪下。
关羽见王甫执意留守孤城，唤过周仓吩咐道：“周仓，你也留下来，与王将军共守此城。”
周仓面露惊疑之色，似乎不相信自己的耳朵，俯身哭喊道：“我自从跟随君侯以来，从未离开半步，此去西川艰险重重，我愿誓死追随君侯左右，不留在此城！”
关羽亦伤感的说道：“我有关平、芈桓跟随左右，料想无事。王将军留守此城，势单力孤，你留下来，可以助他一臂之力。”
“周仓不知何日再能侍候君侯！”周仓跪伏于地早已泣不成声。
关羽亦是泪流满面，一把扯过周仓包入怀中，大声叫道：“我的好兄弟啊！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。多少次刀林枪雨中走来，生死一瞬间，都未曾掉落一滴泪。
然而今日一别，造化弄人，生死难料。众将士尽皆落下泪来，此情此景，感天动地。
此时的芈桓虽也泪流满面，但心中倒是释然，就让自己陪君侯并肩作战吧。生当做人杰，死亦为鬼雄。就算是身死，也不枉三国走这一遭。
约有半刻时间，关羽抱拳起身，从周仓手中接过青龙偃月刀，眼睛直视前方，目光坚定而凌厉，厉声命令道：“上马！”
第20回 露锋芒芈桓战甘宁（）
麦城北门大开，关羽在前，左有关平，右有芈桓，后随赵累，一彪人马鱼贯而出，喊声震天。北门本来空缺，一行人马并未遇多少抵抗。
时至初更，约行二十余里，突见前方山坳处金鼓齐鸣，喊声大作，一彪军马已然冲到跟前，为首一将，乃是朱然，朱然骤马挺枪朗声叫道：“关云长，还不下马投降，免得一死。”
关羽大怒，抡起青龙偃月刀拍马来战，朱然知道厉害，不敢稍有迟疑，拍马而走。关羽乘势率众人尾随追杀，未追数里，一声鼓响，四面伏兵齐出。
这边惹恼了芈桓、关平，二人率五百校刀手一齐杀出。这五百校刀手具是百里挑一的精壮，由关羽亲授刀法，尽皆手持长柄大刀，身披轻甲，因其武艺高超，不需要重装铠甲护身之故。舍弃了重甲的束缚，更有利于灵活施展，保存体力。反而使战斗力倍增。
这支军队由芈桓统领，平日里只作为关羽的贴身护卫，得以校刀营的士兵，无不拥有超乎常人的天赋异禀，再加上后天艰苦卓绝的训练，他们都是以一抵十的好手。再加上多日以来的憋屈，正蓄积了一腔怒火无处发泄。
只听得一阵怒吼，五百校刀手如野兽一般扑向敌军，一阵疯狂砍杀。对面吴兵哪里见过这种阵势，抵敌一阵，尽皆溃散。
朱然喝止不住，正发慌间，斜刺里冲出芈桓，挥刀当胸便砍。朱然猛转头，惊出一身冷汗，刀锋来得太快，用枪格挡已是来不及。朱然慌将身子一斜，躲过了这致命的一击，右肩上却重重的挨了一刀。伴随着一声惨叫，朱然丢弃了长枪，忍住剧烈的疼痛，拔马仓皇逃窜，差点坠下马去。
这真是上天无路入地无门。
正当吴军哭天抢地之时，前方山谷一声炮响，一支大军杀出，喊杀声不绝于耳，旗开处，为首一员大将，生得广额阔面，虎背熊腰，乃是东吴猛将甘宁。
“兴霸救我！”惊慌中的朱然就像是抓住了救命稻草一样。
芈桓见是甘宁，且所率军马众多，大惊失色。此人怎会出现在这里，定是那吕蒙为防万一，增调了军马。若果真如此，那情况可就大为不妙了。
芈桓忙对关羽道：“君侯不可久战，可与定国兄杀出重围先行，我自与赵将军断后。”
关平道声珍重，引一支人马，护定关羽夺路直奔临沮而去。
芈桓也不搭话，挥刀来战甘宁。另一边，朱然如同吃了定心丸，整顿人马又率军从侧面冲杀过来，却被赵累拼死抵住。
芈桓与甘宁双刀并举，大战一处，正是棋逢对手将遇良材，战二十回合，未分胜负。
芈桓施展的正是关羽亲授的三十六路春秋刀法，经多年战阵实践，早已娴熟。今日对阵久经沙场的老将甘宁，也是初生牛犊不畏虎，更兼怒发冲冠，平添几分战意，竟是愈战愈勇。
甘宁心中暗暗吃惊，不想关羽军中还有此等英勇小将。
这甘宁早年曾做过江贼，后投孙权，因武艺高超，作战勇猛，屡立战功。曾经率百骑夜袭曹营，杀得曹军闻风丧胆，而这一百人居然全身而退，一时传为佳话。
论马上功夫，单打独斗，甘宁更未尝有过败绩，故而向来自视甚高，目中无人。
甘宁对于关羽的威名早已心生不服，当年关羽单刀赴会之时，若不是鲁肃有军令在先，怕是早已跳上岸来与之一较高下了。
甘宁好不容易逮住这次机会，正欲与关羽好好战一场，杀对方以扬名，然而却受阻于如